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一
黃昏。
高立站在夕陽下，後面「狀元茶樓」金字招牌的陰影，恰巧遮住了他的臉。
他的臉彷彿永遠都隱藏在陰影裡。
他身上穿著件寬大的藍布道袍，非常寬大，因為他必須在道袍下藏著他那對沉重而又鋒利的銀槍。
鋒利的槍尖正頂著他的肋骨，那件白府綢的內衣早已被冷汗濕透。
每次要殺人前，他總是覺得很緊張。
這條街本是城裡最繁榮熱鬧的地方，現在也正是最熱鬧的時候。
他目光從熙來攘往的人群中穿過去，就看到了對面一個賣菱角的小販。
這小販叫丁幹。
丁幹是個很高大的人，甚至已有些臃腫，但卻長著雙很靈巧的手。
現在他正蹲在路旁，用一把小小的彎刀，將籃子裡的菱角一個個剖開。
他手法看來並不十分靈巧。
因為他通常只會用這種彎刀殺人，據說他殺的人已比籃子裡的菱角還要多些。
狀元茶樓的斜對面，有個很簡陋的酒舖，只賣酒，不賣菜。
大酒缸上鋪著木板，酒客就坐在旁邊的小竹凳上，用自己帶來的小菜下酒。
這酒舖裡只有一個人沒有喝酒。
這人叫湯野。
湯野很壯、很矮，亂蓬蓬的頭髮總喜歡用一根白布帶綁著。
誰也不知道他是什麼地方的人，誰也不知道他是從哪裡來的，只知道他嘴裡總是不停的在咀嚼著一種叫「檳榔」的硬果。
有人說那本是東瀛海盜和浪人的習慣，但卻從來沒有人敢問他。
據說曾經有兩個問過他的人，都已在半夜被人割下舌頭。
他旁邊擺著根扁擔，看來正是個苦力挑夫。
但他當然並不是真的挑夫，就正如高立也不是真的道士。
他這根扁擔裡，藏著四尺三寸長的斬馬刀。
還有個人也是苦力的打扮，正坐在湯野對面喝酒。
這人很年輕，別人都叫他小武。
小武當然是湯野的朋友，但看來卻一點也不像是湯野的朋友。
他們根本是兩種完全不同類的人。
小武看來彷彿是個很隨便、很懶散的人，很喜歡笑，很喜歡喝酒。
沒有人能想像到他殺人時的動作是多麼迅速，多麼準確。
他若要刺瞎你的左眼，他的劍就絕不會刺在你別的地方。
他的劍也藏在他身旁的扁擔中。
從高立站著的地方往右面走十來步，樹蔭下停著輛很寬敞的黑漆馬車。
趕車的正在打瞌睡，長長的烏梢馬鞭就掛在他手邊的車座上。
他就叫馬鞭。
他的人就是條馬鞭，鞭子就是他的生命。
若沒有這條鞭子，他這人已不知死了多少次。
但鞭子一直總在他手裡，所以他沒有死。
所以死的是別人！
他們五個人是一起來的。
高立、丁幹、湯野、小武、馬鞭。
就在這裡，就這五個人，立刻就要做出一件驚人的事。
他們做的事總是要流血的！
二
七月十五是中元，也是鬼節。
「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是日誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。」
這是「修行記」上對這個日子的解釋。
但我們要說的「七月十五」，並不是一個日子，而是一種秘密的組織。
一種秘密的殺人組織。
他們自己決定別人的善惡，然後就自己去替別人解脫。
──死豈非也是種解脫。
高立、丁幹、湯野、小武、馬鞭，就正是這組織中，五個最可怕的劊子手。
他們今天要殺的人是百里長青。
「遼東大俠」百里長青！
百里長青也許並不是當今江湖中武功最高，聲名最顯赫的人，但由他直接統轄的「長青鏢局」，卻無疑是所有鏢局中最成功的。
長青鏢局在遼東每一處城鎮都有分局，長青鏢旗無論走到哪裡都有照應。
因為百里長青不但善於用人，而且做事更極有系統，極有效率。
他這次入關，是被中原四大鏢局聯合請來的。
江湖傳言，都說這四大鏢局想和「長青」合併，組織成一個空前未有的聯營鏢局。
從此以後，從北六省到遼東一帶的鏢貨，都由他們聯合運送。
從此以後，黑道上想要劫鏢的朋友，日子當然會一天比一天難過了。
這的確是件了不起的大事，這種事也只有百里長青這種人才能主持。
所以有很多人都覺得他絕不能死，也有很多人認為他非死不可！
暮色漸濃。
百里長青已隨時都可能在這條街上出現。
他是個忙人，所以他的行程一向安排得很緊湊，預計中他在戌時到達這裡，在狀元茶樓略進飲食，就立刻要趕到下一站去。
可是在「七月十五」的預計中，他卻永遠再也休想到達下一站了。
他的扈從除了長青鏢局中四名鏢師之外，還有中原「鎮遠鏢局」的主人和「振威鏢局」的總鏢頭。
這一行七個人當然也全都是高手。
但「七月十五」卻早已有了對付他們的法子，這法子當然極周密、極有效。
他們殺人是從不會失手的。
六天前他們已開始練習，到現在已練習過六十次以上。
他們對那其中的每一個細節，每一個動作，都已像對自己的手掌同樣熟悉。
現在他們唯一還要做的，就是等百里長青來。
他一來，就得死！
