山嶂疊翠，溪水瀲灩，綠柳爭妍，桃花吐豔；那個時候，正是春風嫋嫋，吹得百花都盈盈欲笑。枝頭的黃鶯兒，也撲著雙翅，婉轉悠揚地歌唱起來；又有那穿花的粉蝶迎風飛著，紛紛亂舞，好似天女在那裏散花一般。獨有銜泥的紫燕，卻在樹林裏或是水面上，不住地掠來掠去，找尋著小的蟲魚，去哺那巢裏的雛燕；晨曦漸漸地放開光華來，把草上鮮明可愛的露珠慢慢地收拾過了，便顯出很嬌嫩的一片綠茵來。
這時，只聽得一片大廣場裏，嗚嗚的角聲鳴處，兩扇大青旗忽地豎了起來；接著帳篷裏一陣鼓聲，便有幾百個壯丁，一個個弓上弦、刀出鞘，雄糾糾、氣昂昂，很整齊地列著隊伍，分四面八方排立著。大眾又吶喊一聲，頓時金鼓齊鳴，幾百個壯丁就按著部位排起陣來；但見旌旗招展，刀槍耀目，隊伍錯雜，人若魚龍，極盡五花八門的能事，把光平似鏡的綠茵，早已踐踏得足跡繚亂，連那一朵朵的野花，也被摧落不少呢。
一班壯丁走著陣，變化萬端；正在起勁的當兒，猛聽得帳篷裏面，轟然的一聲信炮響，走出一個老頭兒來。那老頭兒頭戴長纓的緯帽，身穿繡花開叉袍，外罩金獅短褂，腰繫鸞帶；一旁掛著荷囊和一根旱煙袋，右手高高地拿著一面杏黃的尖角旗。
打量上去，那老頭兒約莫有八十來歲年紀，雖是鬚髮如霜雪也似的白，卻是精神矍鑠，大有老當益壯的氣慨；原來那蒙古的人民，沒有什麼城垣都邑，只揀那土壤肥美、水草茂盛的地方，就蓋起帳篷來，聚族而居，算是村落了。
這個地方，叫做豁禿里，那老頭兒便是豁禿里的村長篾爾幹；當下，篾爾幹將右手的杏黃旗輕輕一展，幾百個壯丁一陣紛紛滾滾，已嶄齊地歸了隊伍。草地上角也不鳴，金鼓不響，霎時靜悄悄地鴉雀無聲了；篾爾幹向四周瞧了一遍，對大眾獎勵了幾句，便傳下令來，叫眾壯丁較射。
這令一出，便出一個小卒，去八十步外，放了三個箭垛；諸事妥當，篾爾幹喝聲：「射箭！」幾百個壯丁各挽強弓射去，金蔑聲連綿不絕，十矢中倒中了九支。蒙古人本來專工郊獵，弓箭是他們唯一的絕技；七八歲的童子已是矢無虛發了，何況是征戰的壯丁，自然要高人一等了。
篾爾幹看了不覺大喜，命取牛羊布帛，賞了一班壯丁；自己又取出一支九節的熟銅鞭來，對眾人說道：「我這支銅鞭，是幼年隨金主完顏氏南征時所得；如今使得純熟，五步之內打人百發百中。我仗著它防身，寸步不離，足有六十多年了；現在年已衰老，要這利器也沒甚用處，我且把這鞭法傳給你們吧。」
篾爾幹說著，將右手握銅鞭，左右前後慢慢地舞了起來。他舞到得勁的時候，眾人只覺得風聲呼呼，銅鞭化作萬道金光，和那陽光映成一片；篾爾幹的人影子也瞧不見了，把幾百個壯丁看得瞠目結舌，呆了過去。篾爾幹舞了一會，才緩緩地停下來，收住了鞭；卻面不改色，氣不噓喘，兀是沒事一樣，眾人便齊齊讚了一聲。
篾爾幹當然十分得意，一手捋著髭鬚，帶笑說道：「鞭法既已演過，這鞭究竟傳給誰，一時卻委決不下；我如今把這鞭，去掛在百步外的竿兒上，誰能一箭射落銅鞭，這鞭就是他的。」蔑爾幹說畢，小卒們已將銅鞭遠遠地掛著了。
這時，幾百個壯丁和幾個頭目，大家都想得那支銅鞭，便各顯身手，拈著弓、搭著箭，看個清楚射去；那距離不免太遠了，有的眼力不及，有的弓軟射不到，結果大家束手呆看著，沒一個能夠射得落銅鞭的。蓖爾幹眼見得這種情形，不由得歎了一口氣；正待更換別法時，忽聽得帳篷裏面鶯聲嚦嚦地叫道：「父親！等我來射落那銅鞭吧！」
鶯聲絕處，早走出一位綠衣長髻的美人兒來，正是蔑爾幹的愛女阿蘭姑娘；她穿著一身新綠的繡花袍兒，碧油的蠻靴，梳了長長的辮髻，兩鬢上插著鮮豔的野花，更兼她一頭烏油油的青絲，越顯得她嫵媚動人了。她一手拿著金漆的雕弓，一隻魚皮的箭筒，筒裏插著幾支雕翎的金矢，便花枝招展似的走出來；走到篾爾幹的面前，低低地叫了一聲：「爸爸！」
蔑爾幹一面應著，一面回過頭去，叫小卒搬過一張皮椅來，自己坐下了；把阿蘭姑娘的粉臂拖住，一把摟住坐在膝上，一手卻撫摸著她的臉蛋兒，帶笑說道：「好妮子，休射吧！沒的閃痛了腰兒，可不是玩的呢。」
蔑爾幹說時，便低頭要去親她的臉兒；阿蘭姑娘忙伸手一推，笑著說道：「爹爹臉上的髭鬚又長又堅硬，刺得人怪痛的！」說著，趁勢把柳腰兒一擺，盈盈地走下地來。
篾爾幹這時，只嘻開著嘴兒，瞇著眼看那阿蘭姑娘；那草地上幾百個壯丁，也都瞪著眼，注視在阿蘭姑娘一人的身上。她卻好似風擺楊柳般地跑到草場中間，對懸鞭的標竿望了望；把粉頸一扭，笑對篾爾幹說道：「遠得很，恐怕射不到呢！」她一面說，左手揚著雕弓，右手輕輕從箭袋裏抽出一支金矢，舒開春筍也似的十指，搭上箭，正要向那懸鞭射去。
這時，篾爾幹已立起身來，滿心希望他的愛女射著，就是草場上的眾人，也個個伸長了脖子，在那裏希望阿蘭姑娘射中；說時遲，那時快，阿蘭姑娘的箭還不曾發出，早聽得弓弦一響，噹的一聲，標竿上的銅鞭已射落在草地上了。
眾人當是阿蘭姑娘射的，便不約而同，暴雷也似的喝了一聲采；把個篾爾幹幾乎笑得合不攏嘴來。獨有阿蘭姑娘很為詫異，她想：自己並沒有發箭，那鞭怎麼就會掉下來呢？莫非有人在那裏爭我的先嗎？但只見箭，不見人，諒那人離此地一定很遠，那發箭人的技藝也足見不弱了。
阿蘭姑娘正在出神，那小卒已把鞭拾了來，雙手捧給她；阿蘭姑娘待要接它，但鞭究非自己射落的，如果不接呢，又捨不得這條好鞭。她正在為難的當兒，猛聽得鸞鈴響處，蹄聲得得；罕兒山上兩匹駿馬，似風馳電掣般奔下山來。
看看走得近了，騎在馬上的是兩位少年，兩人一前一後，一樣地穿著獵裝，手執著硬弓飛馬而來；前頭一個少年，騎著一匹高頭紅鬃的良駒，一種英雄的氣概，從眉宇間直現出來，再襯上他一身金黃色的獵裝，愈顯得唇紅齒白，面如冠玉了。
那少年一眼瞧見小卒將銅鞭拾去，便控著怒馬，一手揚弓，大叫道：「鞭是我射落的，村長有令，誰射著的，便把鞭給誰，你們快把鞭來還我。」少年說著，馬已馳到草場中間，忙跳下馬來，對篾爾幹行了禮。
蔑爾幹這才知道，鞭是那少年所射落的，待要誇讚他幾句，那後面騎黑馬的少年也趕到了；蔑爾幹叫看過皮椅來，請那兩少年坐下，接著便笑道：「我今天叫他們射鞭，原是徵取人才的意思，不料懸得太遠了些，竟然一個也射不中；咱們村裏，除了賢昆仲有這般的眼力，此外，怕找不出第三個人來呢！」那起先的少年便再三遜謝。
偶然回過頭去，忽見一位千嬌百媚的美人兒，綠袍長髻，杏眼含情，桃腮帶暈，一雙玉手捧著那支鋼鞭，嫋嫋婷婷地走將過來；篾爾幹忙從姑娘手裏取過那支鞭來，遞給那少年，道：「物自有主，我便拿來奉贈。」說時，並不見那少年來接，也不見他回答；待留神看時，那少年的一雙眼晴，正盯著阿蘭姑娘發怔，倒把篾爾幹弄得不好意思起來。
還是那後來的少年，在起先少年的衣襟上，狠命地扯了一下；那少年正在迷惑的當兒，被他一扯，險些傾跌下去。那種驚愕失措的樣子，自然很是好笑，因此引得阿蘭姑娘格格地笑了起來；這一笑似出谷黃鶯，聲音又清脆又柔婉，那少年的魂靈兒，又幾乎隨著笑聲飛到了九天雲外去哩。及至回過頭去，見篾爾幹遞鞭給他；慌忙接過來，一頭不住地稱謝。
篾爾幹口裏謙遜著，伸手拉住阿蘭姑娘的纖手，笑對那少年道：「這就是小女阿蘭果倫。」又指著那少年，向阿蘭姑娘說道：「那個便是巴乞顏的公子，叫做巴延。」指著後面的少年道：「他是巴延的兄弟，喚做都忽。」篾爾幹說罷，阿蘭姑娘便對巴延微微地瞟了一眼，忍不住盈盈地一笑。
這時的巴延，好像椅上有了刺一般，弄得坐又不好，立又不好，簡直和熱鍋上的螞蟻差不多了；因蒙古荒漠之地，所有的女子多半是粗醜不堪的，加上阿蘭姑娘的容貌，的確是生得沉魚落雁、閉月羞花，就是漢女中也揀不出來，何況生在蒙古地方，自然要推她第一了，怎不叫巴延的神魂顛倒呢？
當下，篾爾幹見巴延相貌出眾，技藝又高，便有心要把這村長的位置讓給他；但怕眾人不服，所以躊躇了一會，自己向自己說道：「有我在這裏，怕他們什麼呢？就是眾人不服氣，放著我不曾死，自有制服他們的法兒。」
篾爾幹主意打定，就拱手對巴延說道：「咱有一句不中聽的話，不曉得兩位可以允許嗎？」
巴延和都忽一齊躬身答道：「村長的吩咐自當聽從，決不敢有違。」
篾爾幹大喜道：「那是承你們二位的推重了。」說著，就順手取過那面捲著的尖角杏黃旗，遞給巴延道： 「我自掌這旗兒到現在，算起來足足已四十多年了；在那個時候，我還是中年哩，如今卻是八十多歲的人了，叫做人老珠黃，卻虛擁著村長的頭銜。自己想想毫無建樹，真是慚愧！我總想卸肩，但一時找不到能幹的人才。現在有二位在這裏，可稱得是少年英雄，又是乞顏的後裔，理應出任艱巨；那是天賜給族人們的總特，機會萬萬不可錯過！」
篾爾幹說罷，又從身邊掏出一顆印兒，連同旗子一併授給巴延兄弟；巴延兄弟倆不覺吃了一驚，一齊推辭道：「村長春秋雖高，精神卻很健旺，我們後輩叨教的地方正多，怎麼說出這樣的話來？那是我們兄弟倆斷斷不敢領受的。」巴延兄弟倆說畢，只低頭躬身，再也不肯接那旗印。
篾爾幹見巴延和都忽不肯答應，便重複說道：「二位不要誤會了，這是我的一片真誠；倘二位擔任村長的職司，我能卸去隻肩，將來一副老骨頭得終天年，便是二位的恩典了。」
蔑爾幹陳辭雖是懇摯，奈何巴延弟兄倆只是不答應；篾爾幹知道苦勸無益，就回過身去，向阿蘭姑娘耳邊低低地說了幾句。阿蘭姑娘微笑點頭，又回眸對著巴延嫣然一笑；真所謂「一笑百媚生」，弄得個巴延渾身無主，幾乎要軟癱下去，卻眼睜睜地望著阿蘭姑娘走向帳篷裏去了。
巴延待瞧不見了她的影兒，才如夢初醒過來；美人雖去，那餘香猶在，那一陣陣的蘭麝香味兒，往著巴延的鼻管裏直鑽入去，似乎美人立在他身旁一般。再仔細一留神，香味正是那支銅鞭上發出來的，這是因方才阿蘭姑娘曾拿過那支鞭，因而染上了香氣。
巴延暗自笑道：「我那支鞭，倒好豔福啊！」想著，不覺又呆呆地怔了過去。不料帳篷裏一陣的嗚嗚畫角聲兒，卻把巴延驚醒了；但見那些壯丁，又齊齊地整起隊伍來，在村外的族人也紛紛地歸來了。原來蒙古的民族，除卻充丁卒的，餘下的民眾，平時都在村外遊牧或打獵；一遇到有事，只須村長一聲號召，他們就立刻回來齊集了聽令。
今天聞得號召的角聲，曉得村裏有緊急事兒，不一刻的工夫，已都麇集在草場上了；篾爾幹立起身來，先拿白旗揮了一揮，這是叫大眾肅靜的暗號。果然，草場上人雖眾多，卻連咳嗽的聲音也沒有了；篾爾幹才收起白旗，一手撫著頷下的銀髯，高聲對大眾說道：「我今天邀列位聚會，可知道我是什麼意思？」
眾人聽了，面面相覷，一時摸不著頭腦，卻回答不出來；蔑爾幹便繼續說道：「我因為年力俱衰，不願再擔任村長的重任，現在想要告休了。」
眾人見說，齊聲答道：「村長去了，叫我們無依無靠的怎麼辦呢？」
篾爾幹笑道：「列位不要性急，等我慢慢地講來；須知﹃天沒有不散的筵席﹄，我豈能永生在世上呢？這個職缺早晚要讓人的，不如趁列位齊集的當兒，我把村長一職讓了別人吧！」
篾爾幹才說完，眾人又齊聲問道：「新村長是誰呀？」
篾爾幹見問，就回頭吩咐小卒，將巴延擁了過來；篾爾幹指著巴延，向眾人說道：「這便是新村長！而且才智武藝要勝過我十倍，你們擁戴他做了總特，日後自有無限的幸福！」篾爾幹說著，又將都忽一手拉過來，也擁在眾人面前：「這是新村長的兄弟都忽，也就是你們的副總特。」
眾人齊應道：「老總特的話，想是不差的；咱們快來說見新總特吧！」這句話才說畢，早聽得一聲吆喝，那許多的族人和幾百個兵丁，便是齊齊地下了一個半跪禮。
這個禮節是蒙古人最隆重的，他們往常朋友相見，不過握握手罷了；倘遇到了什麼喜慶的事，就是遞哈達算是最客氣了。至於半跪禮呢，叫作打千，非謁見王公大臣，不肯行那半跪禮的；獨對於總特卻十分信仰，總特是蒙古人統領之意，他們和乞顏一樣的尊重。乞顏就是開闢蒙古的鼻祖，所以他們格外信奉；蒙古人家家供著一座神位，猶如回教的穆罕默德一般。
當下，巴延給篾爾幹這樣的一擺佈，弄得他無可推辭，只好勉強承擔下來；這裏由篾爾幹交了旗印，巴延便向眾人鼓勵了一番，自己又說了幾句謙遜的話，就傳令散隊。篾爾幹備了一席酒，請那巴延兄弟倆，算是慶賀新村長；席間，由篾爾幹叫阿蘭姑娘出來一同飲酒。那巴延本來是「醉翁之意不在酒」，此時坐對佳麗，更添豪興；阿蘭姑娘是不會飲酒的，三杯之後，已是面泛桃花，一雙秋水也似的眼睛，只向巴延直射。
原來阿蘭姑娘今年芳齡正當一十九歲，還不曾有婆家哩；她自幼便沒了母親，篾爾幹因只有一個愛女，便不願把阿蘭姑娘嫁出去。阿蘭姑娘也常常顧影自憐，誓非年貌相等的少年不嫁；篾爾幹幾次要替她贅婿，都被她從中梗阻。
但是蒙古地方，美人固然很少，要揀那俊俏的男子更不易得了，是以直延挨到如今；現在見了巴延少年英雄，又兼他目秀眉清，臉若敷粉，在蒙古人中，真可算得首屈一指了。阿蘭姑娘遇到巴延這樣的美貌郎君，怎不教她芳心如醉呢！
其時，巴延和阿蘭姑娘二人在席上眉目傳情，兩心相印，卻只礙著篾爾幹和都忽兩個人，不然他們一對曠夫怨女，早就要情不自禁了。篾爾幹卻毫不覺察，自顧他一杯杯地喝著；都忽坐在一邊也不飲酒，只是默默地瞧著巴延和阿蘭姑娘耍那鬼戲，心中兀是暗暗好笑哩。
待到酒闌席散，已是紅日斜西；篾爾幹喝得酩酊大醉，由阿蘭姑娘扶持他起身，巴延和都忽也告辭出來。小卒已牽過馬來，巴延一頭上馬，回顧阿蘭姑娘正扶著她的父親，一步一挨地走入帳篷裏去；可是她那雙勾人魂魄的秋波，依然笑盈盈地望著巴延，把個巴延弄得走不遠了。