江蘇海州以西，有一座雲台山，山脈綿延，與鷹遊嶺西連山相接。登山東望，波濤萬頃；山麓清流斜繞，旁有小村，負山抱水，名叫清流港。全村疏疏落落，只有三五十戶人家；中有大宅一區，小園廣場，雜植竹石，似別墅，非別墅，實為名鏢師十二金錢俞劍平的私宅。
俞劍平鏢頭生平以拳、劍、鏢三絕技，蜚聲江南。他的太極拳、太極劍，功候精深，已得內家神髓；他的十二支金錢鏢，尤屬武林一絕。所謂金錢鏢，就是用平常使用的十二枚銅錢，不磨邊，不刮刃，備帶身邊；如逢勁敵，借一撚之力，駢指打出，可以上攻敵人雙眸，又能打人三十六穴道。
江湖上會打錢鏢的，不能說沒人，但只兩丈見準。俞鏢頭腕力驚人，可以打出三丈以外。攻穴及遠，百發百中。以此贏得一個綽號，叫做「十二金錢」，又叫俞三勝。
俞劍平挾這三絕技，爭雄武林，一往無敵。遂在江寧府，創開安平鏢局。那鏢旗就繡取十二金錢，作為標幟。
自然當初創業，不免有草莽豪傑跟他為難；終不敵他這雙拳、一劍、十二錢鏢。多番較鬥，樹下威名；他這杆金錢鏢旗在江南道上從此行開了。也仗他為人堅韌，心性熱，眼力真，交遊極廣，人緣極厚，又有賢內助相幫，方得有此成就。他不但能創，也還能守。他心念登高跌重，盛名難久，遇事格外慎畏，待人愈加謙和；就是武功，也不敢稍有間歇，仍及閘人逐日勤練。二十年來，以此自持，倖免蹉跎；於是時光催人，壯士已到暮年。
當他五十三歲時，自想明年便逢暗九，半生挾技創業，今已名利雙收；再不急流勇退，深恐貽悔難追。遂與妻子丁雲秀商計，擇日歇馬，將鏢局收市；在雲台山下，買田築舍，從此封刀歸隱。他把心愛的幾個弟子帶到自家；新宅築有箭園，早晚指授他們武功。期望愛徒精研拳、劍、鏢三絕技，將來昌大門戶，仰報先師恩，圖留身後名。

俞鏢頭退隱雲台，瞬逾半年。 
這日，時當春暮，山花早吐新紅，野草遍繡濃綠；午飯已罷，俞鏢頭散步出門，攜六弟子江紹傑，徐徐踱到港邊。春風微漾，清流如錦；長竹弱柳，在堤邊爭翠，把倒影映在波面，也隨晴風皺起碎碧。遠望西連山，相隔較遠，但見一片青蒼，銜雲籠霧。
這邊港上，有數艘帆船擺來擺去，望過去似戲水浮鷗。師徒負手閑眺，心曠神怡。
港面忽駛來一葉小船，船夫老何叫道：「老鏢頭今天閑在，不坐船聽戲去麼？」
俞劍平轉臉一看，道：「老何，你上哪裡去？哪村演戲了？」
船夫欣然道：「是西港宋大戶家酬神還願的戲，你老不去看看麼？我這是接人去。」
俞劍平信口道：「哦！」
那船夫慫恿道：「你老別看是村戲，那班裡有個好武丑，叫草上飛，功夫硬極了，五張桌子一翻就下來，還夾著雞蛋米筐。」這船夫且說且將小船划過來，要做順水人情，請俞氏師徒上船。
俞鏢頭胸無適莫，去可，不去也可。
六弟子江紹傑忍不住了，忙說：「師父，我們去看看吧，今天也沒有事。」
俞鏢頭微微一笑，舉步登舟，說道：「紹傑，去是依你，我得罰你幫著老何划船。」
江紹傑歡天喜地道：「我划，我划。」調轉船頭，直奔西港。
江紹傑搖槳划出二里多地，頭上微微見汗。前途隱聞鑼鼓喧聲，許多男婦往那裡趕；江紹傑搖得越起勁了。不想，背後突有一隻小船追來，大聲叫道：「前面船慢划！老當家的，家裡來人了。」
師徒愕然，回眸一看，是家中的長工李興。
連忙攏岸，問來客是誰，從哪裡來的？
長工李興說：「是打海州來的，彷彿姓侯，還帶著許多禮物哩！」
俞鏢頭一面叫船夫停船，一面想道：「哪個姓侯的？大遠的跑來，找我有什麼事呢？」
這時六弟子江紹傑沮喪極了，就衝長工發作道：「到底客人叫什麼名字？為什麼來的呀？難道沒有名帖麼？」
李興道：「有名帖，留在程大爺那裡了。說也是鏢行熟人，程大爺陪進客廳去了，教我催老當家的趕快回去。」
老鏢頭笑了一聲，聽戲作罷，改登小船，往家中走來。
還沒到家門，已見四弟子楊玉虎迎出，向老鏢頭道：「師父，海州振通鏢局鐵牌手胡孟剛老鏢頭看望你老來了。」
俞劍平一聽，立刻含笑道：「我道是哪個姓侯的，原來是胡孟剛二弟來了。我正想念這班老友。」說著捨舟上岸，徑到家門，往客廳走來。

楊玉虎搶步掀簾，俞劍平來到屋內，只見老友胡孟剛，依然穿的是江湖道上那種行裝：二藍川綢長衫，長僅掩過膝蓋，大黃銅鈕扣，下穿白布高腰襪子，一雙福字履。
這位胡鏢頭面如紫醬，蒼黑鬍鬚，二目有神；正跟大弟子程岳、二弟子左夢雲，大聲談話。
俞劍平抱拳道：「呵，胡二弟，久違了。這是哪陣風把你吹來，到這野水荒村裡？我真意想不到。」又看見桌上椅上堆置著的禮物道：「二爺，你這是做什麼？老遠來了，還買這些東西？」
鐵牌手胡孟剛忙站起來，大笑著舉手還禮道：「老大哥，真有你的！難為你怎麼尋來，找這麼一個山明水秀的地方，隱居納福；把老朋友都拋開了，連小弟也不給個信。哈哈，我偏不識趣，找上門來。老哥哥，你說討厭不？」
俞鏢頭舉手讓座道：「請坐，請坐！去年我在江寧，把鏢店收市時，所有一班老友全請到了。那時候，老弟你正往福建走鏢；就是我用金牌調你，你也未必敢半途折回，你反倒怪我不請你麼？」
鐵牌手大笑道：「你請我，我偏不來；你不請我，我倒找上門來了。沒什麼說的，我帶了些金華火腿、紹興女貞，你得教你的廚務好好做一下，咱哥倆暢快喝一回。」
兩人落座，眾弟子侍立一旁，六弟子江紹傑重獻上茶來。
俞劍平問道：「二弟近來鏢局買賣可還好？自我歇馬以後，可有什麼新聞麼？」
鐵牌手一拍膝蓋道：「有什麼好不好，不過為本櫃上一班鏢師、徒弟所累，不得不撐著這塊牌匾罷了。論我的心意，何嘗不想追隨老哥，也把鏢局買賣一歇，討個整臉。無奈此刻是欲罷不能，只好聽天由命，早晚栽跟頭完了！」
胡孟剛嘴裡說著閒話，神色上似有疑難不決的事情，一時不好貿然出口。
俞劍平久闖江湖，飽經世故，察言觀色，料到幾分；遂開言引逗道：「二弟，難為你遠道而來，想必鏢局清閒，何妨在我這裡寬住些時？我自從來到這雲台山，半年以來，除了練功夫，教徒弟，閑著就遊山逛景。每每想念起一幫老朋友來，又不免寂寞。二弟好容易來了，打算盤桓幾天呢？」
胡孟剛滿腔急事，造次沒法開口，驀地臉上一紅道：「你先別和我定規盤桓多少天，我還不知道我還能混過多少天哩！」
俞劍平嗤然一笑道：「何至於此？二弟你有什麼混不下去的事，大遠的跑到我這裡來，說短氣話？二弟你素性豪爽，有什麼話，儘管痛痛快快的講，不用轉彎了。」
胡孟剛瞪著眼，看定這俞劍平道：「你叫我說麼？我就說，我這次遠道而來，不盡為請你吃火腿、喝紹興酒，我正是有求於你。老大哥，我正有難事，你必得助我一臂之力。」
俞劍平笑道：「我說如何？夜貓子進宅，無事不來。老弟，你我一二十年的交情，非比尋常，你有為難的事，我能袖手麼？不過我先講明，你要用錢力，萬二八千，我還拿的出來；再多了，你給我幾天限，憑老哥哥這點臉面，三萬兩萬，也還有地方拆兌出來。你要是用人力，我這回歇馬，面前四個徒弟，有兩個也能夠去；用人再多了，我給你邀幾位成名的好漢幫場。可有一樣，我已封刀歇馬，再不能重做馮婦，多管江湖上閒事了。」
說著，他把右臂一伸道：「這一臂是人力，我有四個徒弟。」又把左臂一伸道：「這一臂是財力，我有小小三兩萬薄產。老弟你說吧，你要我助你哪一臂之力？」又把脖頸一拍道：「老弟要想借我的人頭，可就恕我不能從命了。我今年五十四，我還想多活幾年，我再也不想出去的了！」
鐵牌手一聽，不覺愕然，暗道：「我這算白碰釘子！」他強笑一聲道：「老哥哥，我真佩服你！莫怪你名震江湖，不只武功勝人，就是這份察言觀色，隨機應變，也比小弟高得多。小弟是枉吃五十二年人飯了。難為你把小弟的來意就料個正著。只用三言兩語，就把我這不識進退的傻兄弟硬給悶回去了。咱們什麼話也不用提了，咱們是後會有期。我再找素日口稱與我胡孟剛有交情的朋友，碰碰軟釘子去。實在是事到急難，全沒交情了，我就乾乾脆脆，聽天由命完了。」
鐵牌手把袖子一甩，站起身來，向俞鏢頭一躬到地道：「老大哥，你老坐著！」
俞劍平手拈白鬚，笑吟吟看著胡孟剛負氣告別，並不攔阻。後見他竟已調頭出門，這才發話道：「胡二弟請回來。你就是挑眼生氣，要跟我劃地絕交，你也得講講理呀。我這裡沒擺下刀山油鍋，何必嚇得跑？」
胡孟剛回頭道：「你一口咬定不肯幫我，我還在這裡做什麼？給你墊牙解悶麼？」
俞劍平仍是笑吟吟的點手招呼道：「二弟，你回來，咱們講一講理。你說找我幫忙，你又沒說出什麼事來。你既任什麼也沒說，怎麼反怪我拒絕你呢？請問我拒絕你什麼來，你卻氣哼哼的甩袖子要走？你這麼不明不白的一走，咱們就翻了臉，我也不教你走出清流港去。老老實實的給我走回來吧，不然我可叫小巴狗叼回你來了。」一句話引得眾弟子忍俊不禁；鐵牌手卻窘在那裡進退不得。
大弟子程岳機靈識趣，忙上前攙著胡孟剛的左臂，說道：「老叔請回來，坐下慢慢談，我師父不是那不顧義氣的人。」
程岳且說且挽，把胡孟剛推到上首椅子坐下。二弟子左夢雲忙斟上一杯茶來。
俞劍平跟著坐下說道：「二弟，你還是這麼大的火氣！想愚兄我在江南道上二十來年，朋友沒有少交，怨仇沒敢多結，為朋友斬頭瀝血的事沒少辦過。尋常同道，杯水之交，找到我面前，只要我力所能為，從沒有袖手旁觀。而今輪到你我自己弟兄面前，有什麼事，我還能不盡力麼？就是我確有礙難之處，賢弟你也得把來意說明，我們還可以慢慢商量。你怎麼一字未露，拂袖要走呢？二弟，到底為什麼事情，這麼著急？何妨說出來，大家斟酌呢！」
胡孟剛道：「你這個老奸巨猾，真是推得開，拉得轉；偏我性急，又教你逮住理了。現在長話短說，痛快告訴你吧，我倒不要你的人頭使喚，我不過要借你的硬蓋子搪搪箭。只因我們這南路鏢，從前有你老哥的安平鏢局，在前頭罩著，江湖道上規規矩矩的，穩過了這些年；就連小弟的振通鏢局，也跟著闖出字號來。不料自從老哥歇馬收市，咱們鏢行沒有兩月光景，連出了兩三檔事。
「蕪湖的得勝鏢局、太倉的萬福鏢局、鎮江的永順鏢局，全栽在綠林手內。近來鬧得更厲害了，五個月工夫，竟又有七家鏢局遇事。內中有四家，鏢師、趟子手受傷，鏢銀幸得護住；其餘三家鏢銀被劫，至今沒有原回。最可怪的是，劫鏢的這個主兒，始終沒有道出『萬兒』（姓名）來。所有出過事的各鏢行頗下苦心，多方踩跡，到底不曾探明他這『垛子窯』（盜窯）設在哪條線上。這麼一來，鬧得南路鏢，稍微含糊一點，全不敢走了。
「兄弟我在鏢行中，耳目不算不靈；我的出身，老哥你也盡知；南北綠林道上的朋友，我認識的不算不廣。只是這一檔事，竟也掃聽不出底細來。卻是這半年來，風波迭起，總還沒有輪到我頭上，我也萬分知足。我幹這種刀尖子上的營生，早已灰心。但若教我立即撒手，又為事勢所迫，不能甘休。我已想好了，熬到明年端午，把我歷年掙的錢都搬出來，給眾鏢師均分勻散；我便把振通鏢局的牌匾一收，在江湖上討個整臉。家裡還有幾十畝薄田，兒子們也全可以自立了；我就追步老哥的後塵，回家養老一蹲，也就罷了。」
胡孟剛喝了一口茶，接著道：「誰知天不從人願，竟在這時，有一筆鹽帑解往江寧，奉鹽道札諭，教我振通鏢局護鏢。我怎麼推託，也推不開；我說鏢師全押鏢走了，沒有好手，不敢應鏢。這麼說，也不行。數目是二十萬；老哥哥請想，這種時候，我又存了退志，並且又是官帑，倘有個失錯，不止一輩子英名付於東流，連腦袋也得賠上。我是破出鏢店教海州封了，也不應鏢。
「其時老友雙義鏢店鐵槍趙化龍提醒我道：『這號鏢推辭不得了！因為振通字號，在南路鏢行，已經成名。這次既奉札諭護鏢，想必是道上不穩，官家已有風聞。若是我們的鏢店尚不敢保，別家誰還敢應？何況這決推託不開，即或推出手去，不拘哪家鏢店承保，或由官府調兵押解，僥倖不出事，於振通沒有關礙；可是振通好容易闖出來的牌匾，從此砸了。倘或萬一出岔，官家若猜疑振通與賊通氣，那時有口難訴，倒更不美了。還是應承下來，請求寬限，邀請能手護鏢，才是正辦。』
「趙老鏢頭並替我想到，要想平安無事，除非把十二金錢鏢旗請出來。憑安平鏢局俞老鏢頭的聲名，真是威鎮三江。押鏢出境，管保一路平穩。名頭小，鎮懾不住綠林道的，枉是白栽。
「當時我聽趙化龍這樣一說，不覺心神一寬，遂對他說：『若提別位，未必肯幫我的忙。提起俞老哥來，我們是一二十年換命的交情。莫看他已洗手，我這回親去登門，請他再玩一回票，准保他不會駁我。』當時我把話說滿了，遂由趙老鏢頭煩出鹽綱老總，跟官府請了五天限，以便齊集鏢師。鹽道批准了，我這才趕到這裡。
「我臨行時，曾向大家說明：『只要這番邀出老朋友來，把鹽課平安解到，成全了我們振通鏢局的臉面，我決意提早收市。只要這號鏢保出去，誰再應鏢，誰自己幹去。』我是這樣說好才來的。誰知大遠撲來，你竟說什麼也不去了，只幾句話，就把我堵住；滿腔熱火給我一個冷水澆頭，你說我怎能不急？
「老哥不是讓我痛快說麼？我現在痛快說了，老哥哥，你不論如何，也得幫幫我。我也不借你的財力，我也不借你的人頭；我只借你的硬蓋子，給我頂一頂。」胡孟剛說罷，端起茶來，呼呼的灌下去；眼望著俞劍平，又加了句道：「你不用琢磨，行不行，一句話！」
俞劍平手拈長髯，沉吟半晌，抬頭看著胡孟剛，點點頭道：「二弟，你這番話，是哪個教給你的？」
鐵牌手發急道：「你還挖苦我麼？我難道還得跟別人學好了話，才來找你麼？」
俞劍平道：「別著急！我聽你這番話，面面顧到，真是實逼處此，走投無路；我若再不答應，未免太不顧交情了。」
鐵牌手大喜道：「老哥，你就多幫忙吧！」
俞劍平卻又道：「但是，二弟你只顧想得這麼周全，單單忘了一事。」
胡孟剛忙問：「什麼事？」
俞鏢頭笑道：「就是愚兄我這一面啊！想愚兄我只為要保全二十年來江南道上一點薄名，這才急流勇退，隱居在這荒村；倘或邀我出去，連我也栽了，那時節，二番出頭，不比以往，可難堪不難堪呢？」
胡孟剛抓耳撓腮，呵呵不已道：「不能，不能，憑你怎麼會栽呢？憑你怎麼會栽呢？」
俞劍平見此光景，歎息一聲道：「胡二弟，你一生為人梗直，不會那轉彎抹角的事，是我深知。你也無須作難，咱們從長計議吧。據我看來，這件事你也不可太氣餒。南路鏢行中，除了我安平鏢局牌子老些，搶著上風；別家鏢局能跟你振通鏢局扯平了的，又有幾人？何至於斷定這趟鏢道必有風險？」