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位處長江、運河之交的鎮江府，不但商業繁茂，而且風景秀麗，名勝林立，金焦、北固諸山各擅形勝。
鎮江府北門外，有一座宏偉的高大宅院，面對著滔滔江流，高大的朱漆木門前面，豎立著一支青銅鑄成的旗杆，閃閃生光，看上去氣象萬千。
一面五尺見方的金龍旗，高掛在青銅旗杆上，迎風招展。
朱漆門樓上一塊金字匾，豎寫著：「江東第一家」。
金匾下密密地排上一十二個加有稱號的人名字，無一不是江南武林道上有頭有臉的大人物。他們依序是：
太湖漁叟黃九洲，金陵劍容張伯松，神行追風萬子常，金刀飛星周振方，袖裏日月余三省，踏雪無痕羅清風，千手仙姬祝小鳳，一輪明月梁拱九，金旗秀士商玉朗，嶺南神鷲鍾大光，茅山閒人君不語，笑語追魂方秀梅。
只看那十二個落款送匾人的名號，包括了江南黑、白兩道上頂尖兒的人物，大江南北，果然是很難再找出第二家了。
這時天色過午不久，六月天烈陽如火，官道上一片靜寂。
突然間，兩匹快馬，奔馳而來，得得蹄聲，劃破了午後時刻的沉寂。
當先一匹馬上，是一個四十左右的大漢，濃眉、虎目，白綢子短衫長褲，鞍前掛著一把金柄綠鞘的大砍刀。
第二匹馬上，是一位二十四、五的年輕小伙子。一張臉被烈日曬得油漆生光，一身黑色密扣短裝，雙手抱著一個尺許見方的黑漆描金小箱子。
兩匹馬都跑得滿身大汗，顯是經過了長途跋涉而來。
兩匹馬行到那青銅旗杆下面，一齊停了下來。
當先中年大漢，抬頭望望那隨風飄蕩的金龍旗，緩緩躍下馬背，把手中馬韁交給身後小伙子，舉步行向那高大宅院的朱漆門前。
一陣江風吹來，飄起那中年大漢衣袂，也帶動門樓上一個小巧風車，發出輕微的呼嘯之聲。
中年大漢抬頭望望那門樓上的風車，微微一笑，暗道：「金旗秀士商玉朗果然是一個匠心巧手的人物，這架小風車能在風力大小不同中，發出十餘種不同的聲音，倒也是一樁別開生面的壽禮，但今年大約要數我這份壽禮最為豐富了，如是在壽筵上打開，必將是震驚四座。」
心中念轉，右手卻拍動了門上銅環。
但聞木門呀然而開，一個白髮老蒼頭當門而立。
老蒼頭打量了來人一眼，欠身說道：「原來是周總鏢頭大駕光臨，老奴稟報老主人去。」
原來中年大漢乃是金陵「永興」鏢局的東主兼總鏢頭，金刀飛星周振方。
周振方搖搖手，道：「藍福，不用了，此刻正是午睡時刻，你帶我到府裏休息一下，待會兒再見貴主人不遲。」
藍福道：「周總鏢頭不辭千里而來，老奴如不稟報老主人，難免要受老主人的責罵了。」
周振方道：「不要緊，你家老主人問起來時，在下承當便了。」
藍福道：「周爺吩咐，老奴恭敬不如從命了。」
抬頭望望旗杆下那牽馬的黑衣人，接道：「那是周爺從人了。」
周振方道：「局子裏一位趟子手，跟我七、八年了。」
回頭一招手，道：「你過來。」那黑衣人應聲行了過來。
藍福同時也招來了一個廿三、四歲的青衣人，道：「這位是周爺的從人，你好好招待。」
那青衣人應了一聲，接過那黑衣人手中馬韁，道：「走！咱們後面喝兩杯去。」
那黑衣人望了周振方一眼，把手中的描金箱子遞給了周振方。
周振方接過木箱，沉聲說道：「王四，藍府中規矩森嚴，不似咱們鏢局裏人手混雜，你要舉動小心一些，不能隨便走動。」
王四一欠身，道：「總鏢頭放心，小的決不會給總鏢頭丟人。」隨著那青衣人轉入左側而去。
藍福道：「望江樓已然打掃乾淨，老奴帶周爺去吧！」舉步向前行去。
周振方緊隨在藍福身後，問道：「今年是藍大俠花甲大壽吧！」
藍福道：「是啊！周爺記得很清楚！」
周振方道：「藍大俠威震江東，名播天下武林道上，哪一個不對他崇敬有加，在下更是身受其恩，若非十年前，藍大俠出面替在下討回那筆鏢銀，永興鏢局的招牌，早就砸了，哪裏還有今天這等局面，這份恩情，周某人是一輩子也還不完了。」
藍福微微一笑，道：「周爺不用擺在心上，咱們老主人一生做事，從不望人報答，老奴追隨他闖蕩江湖，刀裏來，劍下去，三十春秋，眼看他行俠義，濟危難，救人無數，大都連姓名都不肯留下，十年前，定居於此，承諸位送了一方第一家的匾，才很少在江湖走動，全心調教少主人和姑娘的武功。」
周振方接道：「藍少爺和大姑娘都已得藍大俠的真傳了？」
藍福道：「我家少主人不喜炫露，成就如何？老奴不敢妄自測言，但大姑娘卻已得老主人十之七、八的武功，人又像花朵一般地討人喜歡，凡是老主人故人來訪，都被她伯伯、叔叔叫得樂不可支，誰都自願傳她兩招，在江東地面上，已經小有名氣了。」
周振方哈哈一笑，道：「老管家太客氣，江東道上誰不知玉燕子藍家鳳藍大姑娘。」
藍福怔了一怔，道：「周爺也知道我家姑娘的閨名了？」
周振方道：「何只在下知曉，三月前，兄弟在開封府，也聽到玉燕子的名氣。」講話之間，已然行近望江樓。
這一座建築很別致的碉樓，用青石砌成了一丈七、八尺一座高台，四面都有石階，石台上用松木建築成一座廳房，四面垂簾，捲開垂簾，八方通風，因樓台高過圍牆，登樓四顧，可見江流滾滾，一面是假山花樹，一面是荷池飄香。
雖是六月暑天，登樓小坐，江風徐來，頓使人感覺到暑氣全消。
藍福帶著周振方登上望江樓，只見樓內打掃得十分乾淨，纖塵不染，兩個青衣童子早已恭候門外。
藍福舉步入室，一面吩咐兩個青衣童子，道：「周爺遠道而來，快些沏茶奉客。」青衣童子應了一聲，自去張羅。
藍福卻把周振方讓在一處靠北窗籐椅上坐下，道：「周爺說我家大姑娘的名氣，已經遠播到開封府了？」
周振方道：「不錯，在下確在開封府聽人說過，其實又何只開封府呢，只怕大江南北，都已經傳出了玉燕子的名氣。」
沉吟了一陣，接道：「老管家，咱們相識多年，在下一向是有話直說，如果說錯了，老管家可不要見怪。」
藍福道：「老奴十六歲追隨主人，四十年主僕情深，老主人確也未把我當外人看待，周爺若有什麼事，只管請說，老奴斗膽也不敢怪到周爺頭上。」
這時，兩個青衣童子，分別獻上香茗、美點之後，又悄然而退。
周振方輕輕咳了一聲，道：「藍姑娘俠名大著，但江湖上傳說最烈的，卻是她的美麗，兄弟聽得傳言，江湖上送了她一個『江東第一嬌』的雅號，老管家想必早已知曉了。」
藍福搖搖頭，道：「這『江東第一嬌』的雅號，老奴倒是不知，不過，我家大姑娘的確是美，這江東第一嬌的雅號，應該是當之無愧？」
似是突然想起了什麼大事，一皺眉頭，道：「近月來情形卻似有些不對。」
周振方道：「什麼事？」
藍福道：「過去，我家老主人一直不太管大姑娘，她有足夠的聰明，和足以保身的武功，常常任她出遊，近半年來，卻是一直未再見我家大姑娘離開過家。」
周振方道：「大約是藍大俠聽到了風聲，不願她以清白女兒之身，在江湖之上混跡，不許她出去闖，也許是覺到了她的名氣太大，怕她招惹來麻煩。」
藍福歎息一聲，道：「周爺和我們老主人交非泛泛，老奴心中有什麼，也就說什麼。」
周振方看藍福神色凝重，不禁一怔，說道：「老管家有什麼事嗎？」
藍福道：「老奴這把年紀，生死都已看開，還會有什麼大事，自然是關於我家老主人的事了。」
周振方道：「藍大俠實至名歸，百年來，江東武林道上，從無人能夠比擬，還會有什麼不開心的事了？」
藍福道：「老奴也是覺著奇怪，這兩、三個月來，始終未見我家老主人有過笑容，唉！在老奴記憶之中，數十年來從未有著此等事，我家老主人也有過盛怒的時候，但怒火過去就平靜無事，我從未見過我家老主人，有過近數月來的憂慮，終日裏愁眉不展，若似有無限心事。」
周振方道：「藍大俠沒有和老管家談過麼？」
藍福道：「沒有，所以老奴才覺著十分不安，往常發生什麼事，我家老主人都招老奴去商談一下，但這次，卻是大反常情，一直未和老奴說過。」
周振方道：「有這等事？」
藍福神情嚴肅地說道：「不錯，老奴說的句句實言，老奴也曾盼望著老主人六月十五大壽之日，諸位來此時，暗裏和諸位商量一下，查明個中內情。」
周振方道：「今晚六月十二日，在下早來了三日，原本是希望能和藍大俠、老管家多談談，以受教益，想不到，以藍大俠的武功聲望，竟然也會遇上煩惱的事。」
周振方已然警覺到事情嚴重，神情肅然地接道：「老管家，近數月來，可曾發現過有什麼可疑的人物出入藍府中呢？」
藍福搖搖頭，道：「沒有，府中大小諸事，都由老奴管理，如是有生人來過藍府，老奴斷無不知之理。」
周振方凝目沉思了一陣，道：「那麼，藍大俠，近月之中，可曾離開過藍府一步？」
藍福想了一陣，道：「三月個前吧！有一次，老主人夫婦同往外面進山玩耍，日出而去，日落時分回府，除此之外，這半年來，未再離開過藍府一步。」
周振方道：「老管家，可曾留神到藍大俠那日回來的神色，那憂苦之容，是否自那日開始呢？」
藍福道：「那天老主人夫婦歸來時，老奴正好被府中一些瑣事纏身，未能親身相迎，所以，未見到老主人的神情如何。」
這時，那青衣童子突然輕步行了過來，道：「啟稟老管家，金旗秀士商玉朗求見。」
藍福道：「人在何處？」
青衣童子道：「已被招待之人，帶在望江樓下。」
藍福急急行出了門外，只見一個黑髯垂胸，劍眉星目，身著青衫，手中提著一把似傘非傘的中年文士，緩緩行了進來。
來人正是金旗秀士商玉朗。
藍福一抱拳，道：「商爺，別來無恙，老奴藍福，未能遠迎商爺，還望恕罪。」
商玉朗笑道：「老管家言重了。」一面還禮，一面緩步行入望江樓。
周振方起身抱拳，道：「商兄，久違了。」
商玉朗哈哈一笑，道：「周兄早到了。」
藍福道：「兩位請聊聊，老奴告退了。」
周振方道：「老管家請便，不用招呼我等了。」
藍福欠身一禮，逕自下樓而去。
商玉朗在周振方對面坐下，說道：「周兄的生意越來越發達了。」
周振方道：「這都是朋友們捧場，藍大俠的照顧，日後還望商兄能夠多多支持。」
商玉朗笑道：「周兄如能看得起兄弟，只要四指寬一個帖子，兄弟無不應命。」
周振方一抱拳，道：「兄弟這裏先謝過了。」
商玉朗微笑道：「不敢當，聽說周兄近年來，極力羅致人才，永興鏢局中，已有不少後起之秀的高手。」
周振方道：「吃鏢局這行飯，雖是要交往廣闊、朋友幫忙，但本身也得有些實力才行，為了夥計們的生活，兄弟不得不擴充店面。」
他措詞雖然說得婉轉，但語氣中隱隱透出春風得意的滿足。
