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霸業雄圖，何如翠袖玉環？
──臥龍生成熟時期的理念與技法
在當年台港武俠小說創作的全盛時期，夠份量引領風騷、聳動讀者的諸位名家中，臥龍生顯然最喜歡揄揚女性的才慧與能耐，甚至不惜一再以俠女力挽武林浩劫作為故事的主軸，而眾多出身名門或肩負重任的年輕俠士則只能淪為才女或俠女的陪襯。這一點幽微的心思，從臥龍生為他那些最具代表性的作品所取的書名來看，即可以一目了然，例如：飛燕驚龍、玉釵盟、天香飆、絳雪玄霜、飄花令、雙鳳旗…可謂無一而非以女性的象徵符號作為他構思和發揮的樞紐。
詭秘與殺機
而臥龍生在創作武俠故事時這一彰明昭著的偏好，在《翠袖玉環》中表現得格外強烈。他一方面將武俠世界中女性可能展露的神秘、恐怖、凌厲、殘酷，抒寫得淋漓盡致，另方面卻又將顛覆一代梟雄的霸業雄圖、扭轉無數白道英雄的悲慘命運之關鍵重任，付託於紅顏麗人的纖纖玉手。故而，《翠袖玉環》大抵可視為臥龍生在其創作的成熟時期，將他長期醞釀與經營的創作主題加以「聚焦化」和「凝固化」的一部作品，風格鮮明，但情節多變，就通俗小說而言，可讀性自然不在話下。
序幕如此展開：雄踞江淮，威名卓著，其府邸被江湖豪傑共尊為「江東第一家」的大俠藍天義面臨危機，其女藍家鳳似在外招惹了詭異兇悍的強敵，以致多起神秘莫測的事件發生在藍府左近，而藍天義的夫人又似有難言之隱，無法與藍天義開誠布公，反而隱隱形成禍起蕭牆的氣氛。於是，平素與藍天義結為盟友的眾多黑白兩道豪傑之士，紛紛趕來藍府，準備助藍大俠一臂之力。其中，甫才出道江湖的少年劍客江曉峰則是因對藍家鳳「驚艷」，知悉藍女遭逢外力威脅，好奇心作祟，亦來到藍府一探究竟。然而，藍府果真遇到了危機嗎？
隨著情節推展，藍府的詭秘與殺機一層層地透顯。眾多趕來助陣的豪傑逐漸發覺，藍府的老僕人藍福竟是深藏不露的高手，功力之精深迥非他們所能想像，接著，又發現藍大俠言不由衷，行止詭異，似在有意無意地將他們玩弄於股掌之間。但要直到功力深湛的少林高僧無缺大師、武當耆宿玄真道人出面，抽絲剝繭，當場揭露藍天義的秘密，直指他擁有武林盛傳習之可以無敵於天下的「金頂丹書」及「天魔令」，卻一直藏斂鋒芒，佯裝武功並非絕高以避免引起矚目，故必定暗中有所圖謀。至此，藍天義圖窮匕現，終承認要將在場眾人一網打盡。
雄圖與野心
風雲乍變，藍天義由大俠搖身一變而成為魔頭，自是武俠小說常見的套路，臥龍生尤其擅於鋪陳此等詭變。而被困藍府的眾豪傑或降或逃，無人敢對身懷丹書、魔令的藍天義直攖其鋒，亦是意料中事。但初出場時只是次要角色的江曉峰面臨生死關頭，卻不卑不亢，表現出「臨大節而不可奪也」的昂然氣概，以致贏得同樣不願受藍天義支配的江湖人物如「神算子」王修、才女方秀梅等人傾心，願與他並肩作戰，對藍天義所網羅的勢力周旋到底。情節推進至此，仍屬臥龍生所擅長的「兩陣對圓，各顯神通」模式，只不過更加緊湊熾烈而已。
藍天義多年蟄伏，不動聲色，暗自修煉丹書、魔令上所載的奇功，如今氣候已成，想要恃暴力懾服武林各大門派，一統江湖；在武俠小說的寫作傳統中，這般霸業雄圖的野心，為自古以來所有的梟雄人物所常有，丹書、魔令的取得，不過是促使藍天義的野心驟然膨脹而提前發難而已。當然，以江曉峰為首的抗爭派，與以藍天義、藍福二人為首的當權派展開鬥智鬥力，千里爭鋒，各逞機謀，乃是必然要濃墨重彩加以鋪陳的情節，也正是臥龍生信筆拈來即可扣人心弦的技法，在此書中，他自有不少突破先前那些作品的大膽展演，逐步推向最後的高潮。
丹書與魔令
本書的畫龍點睛之筆，落在丹書、魔令的來源問題上。所謂「天魔令」，是早年武林正邪兩大勢力相爭之際，由於魔道中人受挫，為求捲土重來，由一些殘存的魔道首領各將平生所諳絕技書寫出來，編為一冊，準備培植一名絕世無雙的魔道高手，俾與白道勢力再爭天下。結果卻因此而養成了三個驚才絕艷的邪派頂尖人物，造成少林、武當等名門正派高手的大敗。於是，各大門派也在峨眉金頂集合菁英人物各獻平生藝業，編成「金頂丹書」以資抗衡。但在正邪決戰前夕，丹書、魔令竟均被一位來歷不明的奇人盜走，以致貽下禍根。
歲遠年淹，久無丹書、魔令的訊息，如今不幸落入野心家藍天義之手，成為啟動眼前這場災劫的觸媒。其實，明眼人應可看出，本書中關於丹書、魔令的設計，是融合了金庸作品《笑傲江湖》中有關「葵花寶典」突兀問世的傳奇，與司馬翎《劍神傳》中有關黑白兩道碩果僅存的耆宿各自集合群力，培植年輕一代頂級高手準備再決勝負的情節；但值得強調的是，臥龍生雖巧取並世武俠名家的創意，卻只點到為止，並能自出機杼，將其崁入層層轉折的情節布局中，就通俗文學常見的「遞相祖述」現象而言，亦誠屬取法乎上了。
但本書之所以被視為臥龍生創作成熟期的代表作，主要原因還在於著力抒寫女性作為主導全局的樞紐。翠袖玉環的女性形象確定性地顛覆了霸業雄圖的男性野心，從而將他在此前諸部名著中婉轉陳示的「崇她」心思，坦然呈現。藍天義掌握了丹書、魔令，並不足以威懾天下，他的真正「必殺」利器，竟是秘密訓練的十二個所向無敵的美女殺手；江曉峰等人為了遏制藍天義的勢力，出生入死，歷盡艱險，眼看已是勝券在握；詎料，十二金釵倏然現身，整個形勢又告逆轉。
美女與殺手
以絕世美女為必殺利器，臥龍生在早年作品《天香飆》中曾設計過同類的情節；但以多達十二名美女殺手這般浩浩蕩蕩的陣容，來凸顯決定江湖爭霸勝負誰屬的關鍵因素，乃是某種特定的「女性力量」（female power），畢竟是令人目眩神搖的另類寫法。而更值得玩味的是，臥龍生安排破解十二金釵的必殺威力，是靠人性覺醒的藍家鳳藉由同為女性的「軟實力」，摧毀了十二金釵所向無敵的「硬實力」。女性的力量，決定了兩大勢力殊死戰的最終結果。
十二金釵所留下的形象，是翠袖玉環；藍家鳳覺醒後的妝束，也是翠袖玉環。從而，「翠袖玉環」遂成為書中不言而喻的女性表徵，而且兼含了女性強悍的一面與柔情的一面。再進而剖析，則藍家鳳從懵懵懂懂地追隨其父爭逐武林霸業，到後來徹底叛離藍天義集團，毅然加入分明屬於弱勢的抗爭派，固然是緣於她因種種實際相處的機遇而逐漸認同了江曉峰的立場，甚至心裡不自覺地愛上了江曉峰；但更直接而深沉的肇因，則是受到母親藍夫人的影響。原來，藍府之所以一直呈現陰鬱詭異的氣氛，真正的秘密是藍夫人根本反對其丈夫企圖宰制武林、君臨天下的野心，並早已預見若藍天義一意孤行，以權謀與暴力交相運作的手段來追求其霸業雄圖，最終必然眾叛親離，難逃慘敗的命運。
諷世的寓言
藍夫人的武功與才智其實猶高於自命不可一世的藍天義，因她信守夫妻情誼，寧願隱忍自苦，而不肯先發制人，出手懾服藍天義，以致反而死於後者的圈套。但她才慧過人，早已預見其夫一旦得勢，可能荼毒武林各派，造成浩劫，故而暗中點醒女兒，並安排由藍家鳳在她死後出面消弭十二金釵之禍的方案。因此，書中真正堪為才慧雙全的女性典型，亦即臥龍生所要刻畫的真正「翠袖玉環」，其實乃是極少正面出場、只以暗筆從側面提到的藍夫人！準此而言，則臥龍生心目中的「翠袖玉環」毋寧有一更基本的價值：她是家庭的支柱與核心，正因藍天義摧毀了這個支柱與核心，所以注定了天理難容的下場。
霸業雄圖，何如翠袖玉環？臥龍生以一環扣一環的緊湊情節，敘述了一個引人入勝的奇詭故事，乍看是武俠小說的技法展演，深層看去，卻像是隱含著濃郁倫理意涵的諷世寓言。
