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第二天早上六點，維里埃市長動身到索海爾老頭的鋸木廠去。路上，他心裡暗想：「我的妻子的確很有頭腦。儘管事情是我向他提的，想顯得自己比他高明，但是說一千道一萬，我畢竟沒有想到，倘若我不把索賴爾這個小神父弄到手，據說他的拉丁文好得不得了，收容所所長那個無時不動腦子傢伙很可能和我打一樣的主意，會捷足先登，把他搶了過去。那時候，他將以多麼自負的口吻談論他的孩子的家庭教師啊……這位家庭教師一旦屬於我，要不要穿神父的黑袍子呢？」
當德‧雷納先生正在深思這個看似複雜問題裡時，他遠遠看到了一個身高將近六尺的鄉下人。似乎剛剛天亮，他就忙著量他那些在杜河沿岸拉纖道上放著的木材。看到市長走到他身旁時，神情有點不太樂意，因為這些木材的放置會妨礙交通，是違章的。
此人正是索海爾老爹。德‧雷納先生關於他的兒子于連的提議後，使他大感意外，繼而，大喜過望。不過他聽的時候仍然帶著那種愁苦不樂和不感興趣的神情，這山區的居民很善於這樣來掩飾他們的精明。他們在西班牙人統治時期當過奴隸，如今仍保留著埃及小農的這種特點。
索海爾的開場白只不過是大段背下來的記得滾瓜爛熟的客套話。說這些客套話時，他笨拙地做出微笑的樣子，卻更暴露出神情的虛假；他本來生就一副無賴相，這下反而欲蓋彌彰。他一邊重複著那些廢話，一邊腦子裡不停地思索著，試圖弄明白是什麼原因能使一個如此有權勢的人想把他那個沒出息的孩子聘請到家裡去。他很不喜歡于連，卻讓德‧雷納先生情願出三百法郎的高額年薪送給他，還管他吃管他穿。這最後一個條件是索海爾老爹突然想到提出來的，誰知德‧雷納竟然無奈地答應了。
這個要求引起了德‧雷納先生的注意。他自己琢磨：「對我的提議，索海爾竟沒有理所當然地感到高興和滿意，顯然已另外有人向他提出過什麼，除了瓦勒諾先生之外，還能是誰呢？」於是德‧雷納先生趕緊催促索海爾立刻把事情定下來，但毫無結果，狡詐的鄉下佬就是不同意。他說必須徵求兒子的意見。其實，在外省，一個有錢的父親徵求窮光蛋兒子的意見，不過是走走形式而已。
索海爾的水力鋸木廠設在河邊，只有一個棚架。四根粗大的木柱支起屋架，上面覆蓋著棚頂。棚子中央八、九尺高處有一把鋸上上下下，一種十分簡單的機器把木頭對著鋸推過去。溪水推動一個輪子，產生兩種機械作用：一個使鋸的上下運動，另一個把木頭緩緩推向鋸子，然後破成板子。
索海爾老爹一面向工廠走去，一面大聲喊著于連，但沒有人答應。只見他的兩個大兒子在那裡忙碌地工作。他們生得膀大腰圓，這兩個壯壯的漢子，用笨重的斧頭，剖開松樹幹把它送到廠棚去。他們工作的聚精會神，嚴格按木頭上劃的墨線砍，大塊的木屑隨著落下的斧頭而濺起。巨大的噪音使他們沒聽見父親的喊聲。索海爾老爹走到工棚裡，在鋸子旁，這是于連平時待著的地方，也找不到于連。抬頭一看，只見于連在離鋸子五六尺高的房樑上，于連沒有看管機器操作，而是騎在屋頂的橫樑上，在那裡專心看書。老索海爾對此最反感不過了。他可以原諒于連身材瘦削，跟他的兩個哥哥不一樣，不適合幹力氣活兒，但他不能容忍于連的這種讀書癖，因為他自己不識字。
他朝于連喊了兩三聲，于連都沒有聽到。他完全被書本的內容所吸引，加上木鋸的噪音，根本沒有聽到索海爾老爹的厲聲呼喊。隨後，老索海爾不顧自己一大把年紀，躍身跳上將被鋸開的那根大木頭，又從那裡一步躍上了那根橫樑。他一拳將于連手裡捧著的書打到河裡。凶猛的第二拳像實心球似的打在于連頭上，于連的身子頓時失去平衡向下跌落。眼看就要跌落到十四五尺下面正在運轉的機器手柄上，摔個筋段骨折。但父親在他正要跌下去的時候，伸出左手拉住了他。否則他早跌出十四五尺遠，掉進轉動的機器鐵軸中碾得血肉模糊了。
「哼 ！懶東西 ！你在值班看據的時候總看你那些混帳書，要看等晚上到教士家鬼混時去看好了！」
于連雖然被打得暈頭轉向，滿臉是血，但仍然還得回到鋸子旁自己的崗位上去。他的眼裡含著淚，肉體的痛苦自不待言，更重要的原因是他失去了那本心愛的書。
「下來，畜生，我有話跟你說。」
這回，工棚的喧雜訊又讓于連沒聽見命令。他父親已經下來，又懶得再爬到機器上去，便撿起一根打核桃用的長棍子，猛擊于連的肩膀上。于連剛一下來，老索海爾便往回家的路上攆他。「天曉得他要把我怎麼樣！」年輕人暗自思量著。他邊往回走邊悲傷地回頭朝河裡望，剛才他的書就掉在這條小河裡。掉的書是《聖赫勒拿島回憶錄》，是他最珍愛的一本書。
于連雙頰緋紅，兩眼低垂，他是個十八、九歲的瘦小青年，看起來羸弱，面部的輪廓雖不端正，但頗清秀，還有一個鷹勾鼻子。一雙大而黑的眼睛，安靜時目光顯露出沉思和熱情。此刻卻閃爍著最兇惡的憎恨的表情。他那深褐色的頭髮長得很低，蓋住了大半個額頭，發怒的時候有股子狠勁，人的相貌無數，然而更具驚人的特性者怕是沒有了。在無數形形色色的人類臉龐中，如此特別，如此與眾不同的，恐怕找不出第二個來了。他身材瘦弱，勻稱，瀟灑有餘，看起來不是那麼強壯有力，卻是個行動敏捷的人。他小時候那呆呆的神態和蒼白的臉色，曾一度使他父親認為他是個養不大的孩子，即便養大了，也不過是家庭的負累而已。在家裡，大家都瞧不起他。因此，他非常痛恨他的父親和兩個哥哥，每逢星期天，在公共場所玩遊戲的時候，他總是輸家。
不到一年以前，他那張漂亮的臉才開始博得年輕姑娘們的嘖嘖讚賞。大家都看不起他，于連被當作弱者受到眾人的輕蔑，然而他崇拜那位敢於和市長談論懸鈴木的老外科軍醫。因為畢竟只有這個軍醫竟敢向市長反對修剪梧桐樹的問題。
為了讓于連跟他學拉丁語和歷史，這個外科醫生常把雇他做零工的工資付給索海爾老爹，他所知道的歷史，也只是一七九六年的義大利戰役臨終前，他把自己的榮譽團十字勳章和三、四十本書都贈給了于連。在這些書當中，最珍貴的那一本已經掉進市長先生利用其影響使之改道的那條公家小河裡了，而漂走最珍貴的那本書的這條公共溪流，是市長先生用他的權勢託人情私自改變的河道。
于連一走進家門，就被父親那隻有力的大手抓住了肩頭。他渾身顫抖，準備挨揍。
「你要原原本本地告訴我，不許撒謊。」鄉下佬粗暴地在他耳旁大聲說道。同時，將于連一把扭過來，就像小孩在玩弄玩具小鉛兵一樣。于連的大黑眼睛閃閃發亮，裡面滿含著淚水。他望著老木匠那雙灰色的、兇惡的小眼睛，這老木匠似乎想把他的靈魂深處看個一清二楚。
「老實告訴我，不要撒謊，只會看書的狗東西。你是怎樣認識德‧雷納夫人的，又是啥時候和她說過話的？」
「我從沒和她說過話，」于連回答說：「除了在教堂裡，我在別的地方從來沒見過這位夫人。」
「但你一定看過她來著，不要臉的東西！」
「從來沒有！您是知道的，在教堂，我只看上帝。」于連繼續說，一副一本正經的樣子，他有點不老實，根據他的經驗，這是避免再遭一頓打罵的最好辦法了。
「這裡面一定有鬼。」狡詐的鄉下佬回答說，他又停頓了一會兒。「我知道你是什麼都不會告訴我的，不過該死的小子，今後你的事，我一點都不用管了。反正我終於可以擺脫你這個累贅了。沒有你，我的鋸木廠會變得更好。你博得了本堂神父先生或其他什麼人的歡心，他們給你找了個你做夢都想不到的好工作，趕緊收拾你的東西滾蛋吧。我要送你到德‧雷納先生家去，去給他的孩子做家庭教師。」
「當家庭教師？待遇怎樣？」
「管吃，管穿，給三百法郎的薪水。」
「我可不願當他家裡的僕人。」
「你這個小畜生，誰說讓你當僕人啦？難道我願意我的兒子當僕人嗎？」
「那以後我和誰一桌吃飯呢？」
這個問題把老索海爾問住了，他覺得不能再談下去，言多語失啊；於是他大發雷霆，劈頭蓋臉的罵于連，說他就知道吃，然後撇下他，去徵求另外兩個兒子的意見了。
過了一會兒，于連看見他們各自拄著一把斧子，正在商量什麼事情的樣子。他在遠處看了很長時間，也弄不清楚是怎樣一回事。便躡手躡腳地走到鋸木機的另一側坐下，免得被他們發現。父親這一通知突如其來，改變了他的命運，他想仔細琢磨一下，但他又覺得自己無法慎重考慮，於是他一個勁地憧憬在德‧雷納先生那座漂亮的住宅裡可能看到的壯觀的一切了。
他心想：「寧可放棄這—切，也不能淪落到和僕人一起吃飯的地步。我父親想強迫我，那我就去死。我有十五個法郎八個蘇的積蓄，今夜就逃走；走小路不必擔心碰見員警，兩天就到了貝藏松；我在那兒當兵，需要的話，就去瑞士。不過，這樣一來，我的將來就會完了，便沒有出人頭地，實現雄心壯志的希望，神父這個可以使我通往一切的捷徑也就毀了。」
于連厭惡跟僕人一起吃飯，並非天生如此，其實，如果能夠飛黃騰達，他可以做令人痛苦得多的事情，他的這種厭惡得之於盧梭的《懺悔錄》。他全靠這本書來想像世界是一副什麼樣子。還有如《大軍公報彙編》和《聖赫勒拿島回憶錄》，也是他崇拜的經典之作。他甚至可以用自己的生命來換取這三本書。別的書他一概不信。他從老外科軍醫那裡繼承來的思想，認為世界上其他的書都是騙人的把戲，都是流氓騙子為了升官發財才杜撰出來的，這些書最多起個嘩眾取寵的效果。
于連有一顆火熱的心，還有一種往往書呆子才有驚人的記憶力，他看出他的前途取決於年老的本堂神父謝朗，便刻意博得他的歡心，竟把一部拉丁文的《新約全書》背下。德‧邁斯特先生的《教皇論》他也能全文背誦下來，但他對這兩本書都沒有好感，其實他哪一本都不相信。
那一天，像約定好了一樣，索海爾老頭和他兒子，彼此都不再交談做家庭教師的事。傍晚時，于連照例去教士家裡學習了。他認為還是穩定些，不把別人向他父親提出的奇怪的建議告訴神父為妙。「也許那是個騙人的把戲而已吧，」他暗自說道：「我應該裝作已把它忘記的樣子。」
第二天一大清早，德‧雷納先生就趕緊派人去請老索海爾老頭。老頭讓他等了一兩個鐘頭後才姍姍而來。他一走進門便又是道歉，又是鞠躬。經過多方試探，老頭終於弄明白，他的兒子將和男主人女主人同桌吃飯，如有客人，則獨自在另一個房間和孩子們一起吃，他發現市長先生真的著急，益發節外生枝，便提出越來越多的附加條件，再說他心裡還充滿了懷疑和驚奇，便趁機提出要看看他兒子以後住的房間。這是一個十分寬敞的房間，收拾得非常乾淨，僕人們正往裡搬三個孩子的小床呢。
