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※【譯本序】偵探、推理小說的世界級經典
百餘年來，全世界的推理小說迷不知有多少。雖然沒有經過正式統計，但是說到被《福爾摩斯探案集》啟蒙的讀者占了絕大多數，應該不會有人懷疑。曾幾何時，「福爾摩斯」已經成為神探的代名詞，人們為他著魔，為他瘋狂。
福爾摩斯誕生至今已有一百多年的歷史，被譽為「英國偵探小說之父」的著名作家——亞瑟 ‧柯南道爾在一八八七年為世界塑造了這個冷靜、智慧、勇敢，甚至可以說是完美的神探形象。從此，大偵探福爾摩斯成了家喻戶曉、令人難以忘懷的經典小說人物。
《福爾摩斯探案集》的作者亞瑟‧柯南‧道爾（Arthur Conan Doyle，一八五九至一九三○），出生在蘇格蘭愛丁堡的皮卡地普拉斯，他最初選擇的職業是醫生，一八八五年獲愛丁堡醫學博士學位，後來開過一家私人診所。不過，柯南道爾本身對文學有著濃厚的興趣，又具有寫作天賦。他受艾倫‧坡、威爾奇‧科林斯和法國加波瑞歐等人的作品影響很深。一八八六年四月，他完成了出世之作《血字的研究》，這部作品幾經周折最終於一八八七年被沃德‧洛克公司發表在《一八八七年比頓聖誕年刊》上，世界經典的偵探人物——福爾摩斯從此登台亮相。之後，福爾摩斯的一系列探案故事相繼被創作並發表，其故事情節及人物形象都獲得了空前的成功，同時柯南道爾也成為探案小說的一代名家。
柯南道爾一共寫了六十個關於福爾摩斯的故事，其中含五十六個短篇小說和四個中篇小說。這些故事在四十年間陸陸續續發表在《海濱雜誌》上，這是當時的習慣做法（查理斯‧狄更斯也是用類似的形式發表小說）。故事主要發生在一八七八年到一九○七年間，最晚的一個故事是以一九一四年為背景。這些故事中有兩個是以福爾摩斯第一口吻寫成，還有兩個以第三人稱寫成，其餘都是華生的敘述。
世界上的經典作品都是沉甸甸的，它們經過了歲月的磨礪和考驗最終沉澱了下來，《福爾摩斯探案集》當之無愧是這些作品中的佼佼者之一。而在世界其他各國，《福爾摩斯探案集》也都風靡一時，直到現在，還會出現在各國暢銷書的行列。
柯南道爾筆下的福爾摩斯是一個高個子中年男人，身材瘦削，極具穿透力的雙眼下是獨具特點的鷹鉤鼻子。福爾摩斯身披風衣，頭戴獵帽，經常帶著雨傘急匆匆地走在倫敦的霧雨天氣中。福爾摩斯不僅具有偵破疑難案件所需要的知識和才智，還能用小提琴拉出優美的曲子，他冷靜理性的外表透出迷人的浪漫氣息。同時，福爾摩斯還擁有騎士般的風度、廣博的學識，他思想深邃而愛恨分明，他淡泊名利又寬容博愛。當然，人無完人，福爾摩斯也有瑕疵，他很孤傲，說話有時冷嘲熱諷，無聊時會抑鬱，還會注射令人興奮的藥品，等等。作者寫作中最成功的就是給這個人物形象注入了許多人性的東西，無論善、惡，這樣的塑造使福爾摩斯這個人物形象變得更加真實、生動和飽滿。尤其是對於全世界無數的福爾摩斯迷來說，他們因此更加不懷疑福爾摩斯存在的真實性，而且這個鮮活的人物形象會永遠活在他們心中。
《福爾摩斯探案集》的每個探案故事都是常人和普通讀者難以解開的犯罪之謎，其情節驚險曲折，往往在最後關頭才真相大白，讓讀者在恍然大悟之時感歎作者構思的精巧，同時，小說結構嚴謹，伏筆、懸念隨處可見。作者筆下的福爾摩斯可以通過細節進行精確觀察，從一個人的外貌和穿著就可以判斷出一個人的職業習慣和嗜好。同時，福爾摩斯還能運用嚴密的推理方法，即使是隱藏在身邊的、偽裝得再逼真的狡猾罪犯都難以逃脫他鷹樣的目光，這些推理方法讓讀者甚至是專業偵探都獲益匪淺。另外，小說設置了華生醫生這個誠實、勇敢而又好學的助手形象，更好地襯托了福爾摩斯的智慧和過人之處。破案過程中，福爾摩斯面對任何狀況時的沉著冷靜和他一直保持著的紳士風度都給讀者留下了深刻的印象，小說因此增色不少。此外，故事情節的跌宕起伏是這部作品引人入勝的另一個關鍵因素，紛繁複雜的案情、曲折的人物命運、驚險的場景都讓讀者身臨其境。總之，亞瑟‧柯南道爾以及他的《福爾摩斯探案集》對偵探小說及世界文學的貢獻巨大，這部作品的故事結構、推理手法和奇巧構思都為偵探小說樹立了典範。
英國著名小說家毛姆評論該書的藝術成就時說：「和柯南道爾所寫的《福爾摩斯探案集》相比，沒有任何偵探小說曾享有那麼大的聲譽。」
其實，歐美讀者對以推理為主要表現手法的偵探小說的喜愛就像華人對武俠小說的癡迷，偵探小說產生的基礎與武俠小說類似，都是人們無法從正常途徑去實現理想的社會和人生時，就把希望寄予這樣一些具有俠義心腸的人身上，希望他們來懲惡揚善，主持正義。人們喜愛福爾摩斯，也正因為他就是正義、智慧和勇敢的化身，能幫助人們戰勝罪犯，弘揚正義，因此人們沒有理由地熱愛著這部作品和福爾摩斯。福爾摩斯也已從單純的小說人物蛻變成為正義、公平以及崇高精神的象徵。希望本書的出版能讓人們在享受故事、汲取藝術營養的同時獲得精神慰藉。
《福爾摩斯探案集》結構嚴謹，環環緊扣，故事情節驚險離奇，引人入勝，被推理迷們稱為推理小說中的《聖經》，是每一個推理迷必備的案頭書籍。時至今日，這套作品依舊受到歡迎，其歷久彌新的特色，也正是該作品不愧為經典作品的最佳證明。
為了滿足讀者的需要，也為了領略大師的魅力，本書精選了其中六篇結集出版，不足之處，敬請批評指正。
