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<譯者序> 哲學碩士魏曉亮
一提起唐吉訶德的名字，大家心裡馬上就能浮現出那個騎著破驢、跟著個胖侍從、身披鎧甲、年紀一把但常常天真地要與風車、羊群作戰的哭喪臉騎士的滑稽形象。唐吉訶德是世界文學殿堂中最出彩的人物形象之一。小說《唐吉訶德》也不愧為西方文學史上最偉大的文學作品之一。
小說的作者米蓋爾‧德‧塞萬提斯‧薩萬德拉（一五六四至一六一六）一生艱辛，經歷奇特。他二十一歲時因捲入薩拉曼卡城皇家院內的一次爭鬥，被判以砍去右手的刑罰。塞萬提斯為了躲避判刑，逃離家鄉前往義大利。在那裡他先參加了羅馬軍隊，後又為西班牙神聖兵團作戰。在與土耳其人的多次戰鬥中，他衝鋒陷陣，多次受傷，左手致殘。七年之後，他帶著獎章及推薦信準備回國，途中不幸被阿爾及爾人捕獲，判作勞役。幾次越獄都沒成功，直到五年後由家人和朋友交付巨額贖金，才得以返回家鄉。此時他已經三十三歲，左手殘廢，但他面臨的是家庭的債務和失業。他兩次結婚都不幸福，為了養家糊口，他找到一份納稅員的工作。但是又因他稅收工作不力，賬目混亂被關進監獄。《唐吉訶德》就是在他經歷坎坷，窮困潦倒的境遇下孕育出的作品，其中自然映照出作者自我的體驗和情感。
二○○二年五月，在諾貝爾文學院等機構舉辦的一次評選活動中，《唐吉訶德》被來自世界五十四個國家和地區的一百名作家推選為人類歷史上最優秀的虛構作品。《唐吉訶德》何以具有如此巨大魅力？不論《唐吉訶德》的題材（理想與現實的衝突）多麼永恆，唐吉訶德的性格如何複雜，這部作品之所以成為世界最佳，其根本原因在於作者塑造了唐吉訶德和桑丘這樣兩個典型性的人物形象。
唐吉訶德是個沒落的紳士地主，因看騎士小說入了迷，自命為游俠騎士，要遍遊世界鋤強扶弱，維護正義和公道，實行他所崇拜的騎士道。他單槍匹馬，帶了侍從桑丘，出門冒險，但受盡挫折，一事無成，回鄉鬱鬱而死。
作品將唐吉訶德自身的現實與他幻想中的騎士英雄形象形成鮮明的矛盾對比。塞萬提斯將一些思想感情和道德品質寫進了這個荒誕的人物中，使他充滿現實性。唐吉訶德陷進虛狂幻想時，與桑丘的現實樸素認識形成鮮明矛盾對比。《唐吉訶德》整部書中的對比都使得這部書顯示出了它的無限魅力。這種魅力就是它長期不衰的原動力。
唐吉訶德的性格非常複雜，不同時代、不同國家的讀者對他都有各不相同的理解。《唐吉訶德》剛出版時，人們只把它看作一個逗人發笑的滑稽故事，一個小販叫賣的通俗讀物。它最早受到重視是在十七世紀的英國，英國小說家菲爾丁強調了唐吉訶德的正面品質，他指出，這個人物雖然可笑，但同時又讓人同情和尊敬。到了十八世紀，法國人則把這個西班牙騎士改裝成一位有理性、講道德的法國紳士。到了十九世紀，在浪漫主義的影響下，唐吉訶德又變成一個悲劇性的角色，既可笑又可悲。一些文學大師對《唐吉訶德》的評價也不盡相同。英國的拜倫慨歎唐吉訶德成了笑柄；法國的夏多布里昂看到的是唐吉訶德的傷感；德國的希雷格爾把唐吉訶德精神稱為「悲劇性的荒謬」或「悲劇性的傻氣」；而海涅對唐吉訶德精神則「傷心落淚」和「震驚傾倒」。
《唐吉訶德》採用諷刺誇張的藝術手法，把現實與幻想結合起來，現實的描寫在小說中占了統治地位。作者以史詩般宏偉規模，以農村為主要舞台，出場人物以平民為主，人數近七百之多，在廣闊的社會背景下，繪出一幅幅各具特色而又互相聯?的社會畫面，對西班牙的社會世態、人情習俗、當代的重要事件都做了反應。作者塑造人物虛實結合，否定中有歌頌，荒誕中有寓意，並採用了對比手法。讀了這部書，有很多地方使我感到不可思議，但同時又由於這些對比的存在，使我深信這部書具有它的現實性，彷彿那個活脫的唐吉訶德就在那裡進行他的游俠旅程。
《唐吉訶德》之所以享有盛譽，除了作者高超的人物塑造能力之外，小說還揭示了人類精神層面的固有矛盾。人類從精神層面上總有一對矛盾：理想和現實。這是第一位的。《唐吉訶德》利用文學形式將這對矛盾揭示得深刻而生動，可以說是淋漓盡致，使得每代人都感受到果真如此，予以認同。從藝術角度講，塞萬提斯通過《唐吉訶德》的創作奠定了世界現代小說的基礎，就是說，現代小說的一些寫作手法，如真實與想像、嚴肅與幽默、準確與誇張、故事中套故事，甚至作者走進小說對小說指指點點，在《唐吉訶德》中都出現了。塞萬提斯早在十七世紀就寫出了《唐吉訶德》，可以說他是現代小說第一人，正因為他是第一人，所以《唐吉訶德》對西班牙文學、歐洲文學，及至整個世界文學的影響是不可估量的。
中國有句古話：「嬉笑怒罵皆文章。」《唐吉訶德》正是一部嬉笑怒罵，五味俱全的著作。閱讀小說，讀者在忍俊不禁的同時，更能引發一系列的深入思考，這也正是塞萬提斯創作這部書的良苦用心。就讓我們一起跟隨這位西班牙的沒落騎士，開始荒誕而又發人深省的人生之旅吧！
