慎夫人自從重賞了袁盎之後，雖蒙文帝依舊寵眷，竇皇后仍是愛憐。但她自知謹慎，對於宮幃禮節已不肯隨便亂來，文帝自然益加歡喜。
一日，淮南王劉長入朝謁見。文帝僅有此弟，友愛之情，不下惠帝的相待趙王如意。當時惠帝不能保全如意，致今慘亡，其罪不在惠帝，因為宮中有一位活閻王呂太后在那兒。
現在呢，薄太后何等寬洪大度，看待別姬所出之子，真與自己所養的一樣。因此之故，劉長反而驕傲起來，弄得結果不良，死於非命。「養而不教」，古人已有戒言，薄太后與文帝二人恐也有點非是呢。
劉長是漢高帝的第五個兒子，其母便是趙姬。趙姬本是趙王張敖的宮人，那年高帝討伐韓王信，路過趙國，張敖出迎，雖然受了一頓謾罵，仍派宮人前往伺候高帝。高帝生性漁色，一夜不可離開婦人的。見了趙姬長得標緻，當然命她侍寢。一夕歡娛，趙姬即有身孕。次日，高帝離趙，早把她忘記得乾乾淨淨。還是張敖，因見趙姬曾經做過他的一宵小丈母，便將她安置別宮，撥人伺候。
後來趙相貫高等謀反，事連張敖，張氏宮中，不問上下，全行拘入獄中，趙姬也在其內。不料趙姬就在獄內，生下一孩。獄官探知此子是高帝的龍種，趕忙申報郡守。郡守據情奏聞，久不得旨。趙姬有弟名趙兼，因與審食其為友，於是備了厚資，往謁食其，托他設法。食其知道呂后醋性最大，不敢多嘴。
一拒而不納。趙兼無法，只得老實回覆趙姬。趙姬怨恨交集，自縊而亡。及至高帝知道，已經很久了。高帝見子思母，倒也記起前情，便將此子留入後宮，扶養長成，出為淮南王，這就是劉長的出身來歷。
劉長到了淮南之後，即把母舅趙兼迎至。談起亡母之事，始知母氏慘死，乃是審食其所誤。每思殺死審食其，以報母仇，只因沒有機會，因循至今。那時已是文帝三年，遂借入覲為由，徑見文帝。又見文帝手足情深，寵愛備至，暗想此時若不殺死審食其，再待何時。
有一天，可巧是審食其的五十壽誕，文官武將，賀壽的塞滿了一堂。審食其當時接待眾官之後，入內再開家宴，妻妾團坐，大樂特樂。
他有一位最寵愛的姬人，名叫過天星，此人乃是呂太后宮中過宮人之女，其父為誰，無由考究。有人說：「就是審食其與過氏勾搭，生下天星的。」
那時審食其正在呂太后得寵的時候，所有宮人，誰不與他接近。一接而孕，不可勝數，此等孽報，也是應有之事。天星長大，呂后已死，審食其便將她作為愛姬。頭一年，已經生下一子，審食其愛她母子，自然加人一等。這天天星就在酒筵之上，奉承審食其道：「相爺生性忠厚，每次遇難成祥。今天喜值大慶，真可稱得福壽雙全的了！」
說著，忙花枝招展地敬上一杯。審食其邊接了酒杯，邊掀髯大笑，說道：「福壽二字，本是難得。我的福字呢，自然還不敢承認，獨有這個壽字，自知尚有幾分把握。為甚麼敢如此誇口的呢？我蒙故呂太后的眷愛，現在是過去之事，也不必瞞你們大家。我記得有一次，曾在呂大後之前，罰過一個血咒。」
審食其說到這裡，過天星忙又笑嘻嘻地問道：「相爺那時為固寵起見，那個血咒，想來必非等閒。」
審食其聽了，複呵呵大笑道：「等閒雖非等閒，可是一個牙痛小咒。我當時暗忖了許久，我已位至侯相，莫說犯罪，自然有呂太后為我擔當。就是法無可赦，也須奉旨正法，決不至於身受別項非刑。所以我當時罰了一個死在鐵椎之下的血咒。現在我已退職家居，非但不問國事，連大門之外也少出去。」
審食其講到此地，先把眼睛將大家望了一望，始又接著說道：「你們大家替我想想看，我門不出，戶不出的，那個鐵椎如何會擊到我的頭上來呢！」
當時大家聽了，個個都笑答道：「我們想來，就是一個蚊子也飛不到相爺的頭上。不要說那種凶巴巴的鐵椎了。」
審食其聽了，樂得把桌子拍得震天響地說道：「對囉，我的尊頭，除了諸位的玉臂，尚能接觸我的頭上外，其餘的鐵器，今生今世是可以不勞光臨的了。」
審食其剛剛說完，忽見一個丫鬢飛奔來至席前稟報道：「御弟淮南王親來拜壽，已至廳上。」
過天星笑著岔口道：「是不是，連當今天子御弟都來拜壽，朝廷的思眷尚隆，相爺還要復職，也未可知呢。」
審食其一聽見淮南王親至，也顧不得再與愛姬說話，慌忙吩咐丫沒道：「速速傳命出去，相爺親自出廳迎接。」
他話未完，已見淮南王不待迎接，走入內堂來了。
審食其見了，趕忙離座，迎了上去，口稱：「不知王爺駕臨，未曾遠迎，罪當萬死。」
說時遲，那時快，淮南王並不答話，手起一椎，早把辟陽侯前任左丞相那位審食其的尊頭，撲的一聲，擊得粉碎。
此時席間的婦女匆促之間尚未避去，驀見相爺死於非命，凶手又是御弟，一時不敢還手。只得一片嬌聲，抱了食其的屍身，號陶大哭起來。那時劉長，一見目的已達，便一聲不語，大踏步地揚長出門去了。
審食其應了血咒，孽由自作，不必說他。單說劉長，自知闖下人命，疾忙來見文帝。俯伏階前，肉袒謝罪。文帝不知何事，也吃一驚，忙問道：「御弟何為，速速奏上！」
劉長道：「臣母死於獄中，乃是辟陽侯審食其不肯奏聞所致。趙王如意，死得冤枉，也是審食其助紂為虐而成。至於審食其汙亂宮端的事情，人人皆知，臣也不必說了，臣因朝廷不正其罪，已經將他一椎擊死。但臣雖是為母報仇，終究有擅自殺人之罪，特來自首，願受明罰！」
文帝聽罷，躊躇半晌，揮令退去。
事為中郎將袁盎所聞，慌忙入諫道：「淮南王擅殺朝廷大臣，國法難容，陛下若置不問，恐怕釀成尾大不掉之禍，愛之適以害之呢。」
文帝道：「審賊之罪，罄竹難書，盈廷諸臣，坐視不問，有愧多矣。君毋言，去休可也！」
袁盎無奈，便徑入長樂宮奏知薄太后。
薄太后聽了，召入文帝道：「淮南王所為之事，情雖可原，法不可耍，皇帝若不治罪，綱紀何存！」
文帝聽了，唯唯而退，回宮之後，一面暗令劉長連夜回國，閉門思過；一面追究審食其的私黨，以堵人口。
朱建得了此信，仰藥而亡。有人報知文帝，文帝道：「朕並不欲殺他，他又何必畏罪自盡？」遂召朱建之子名和的入朝，授為中大夫之職。
次年文帝四年，絳侯周朝，業已就國。因為膽小，每出巡視郡縣，必帶刀兵甲士。當下就有人密報文帝，說他謀反。
文帝本來因他功高望重，刻刻留心他的，一聽有人告他謀反，急命延尉張釋之，派員把周勃拿到都中。審問時候，周勃不善口才，沒有辯供，釋之無法開脫，只得將他械繫獄中，讓他自去設法。周勃為人，倒還長厚，只有剛愎自用，是他短處。又因曾任丞相，不肯向獄官使用規費。
誰知獄官抱著皇親犯法與庶民同罪的老例，若無銀錢，便不肯優待，雖然未敢加他非刑，但是那種冷嘲熱罵的情況，已經使周勃不堪忍受。幸有他的兒子，名叫勝之的，其時已經攜了妻子，趕到都中，打聽得他的父親不肯花費使用，很受輕視。忙暗暗地備了千金送與獄官，托他格外照應，獄官見錢眼開，招待周勃就換一副面目。只因案犯謀反，關係重大，未便直接交談，即在當天晚上，由獄卒私下呈上一條。
周勃接來一看，乃是「以公主為證」，五個大字。周勃看了之後，因思我的長媳確為當今主上之女，不過平時對我來得異常驕傲，我也不甚加以禮貌，我的兒子與她常有反目情事，現在事急求她，恐怕未必有效。
周勃正在自忖自度的時候，可巧他的長子進獄省視，周勃只得囑咐兒子去求公主。
勝之聽了道：「公主平時藐視我們父子，兒子所以和她不甚和睦。此時事有輕重，兒子哪敢再存意見，父親放心，兒子出去辦理就是。」
周勃聽了，也無多話。
當下勝之別了父親，回到家裡，只見公主一個人坐在房內看書，見他進去，正眼也不去看他。勝之只得陪著笑容，走近公主的身邊，問她道：「公主在看什麼書？」
公主仍是不睬。
勝之一看，見公主所看的乃是《孝經》，勝之就借這個題目開場道：「公主別的書很多，何以單看《孝經》？照我就來，公主獨有此書，可以不必看它。」
公主此時已知勝之話中有話，始懶洋洋地抬起頭來，問勝之道：「為甚麼我不能看這本書呢？」
勝之微笑著答道：「孝經自然講的是個孝字，現在你的公公身繫獄中，無人援救，此事除公主之外，誰有這個力量？公主到京以後，並不進宮去代公公疏通，豈非與此書的宗旨相反了麼？」
公主聽了道：「你們父子兩個，平日只當我是一根眼中之釘，大不應該。此事我去求我父親，這種小案，未必不准，即使不准，我還好去哭訴祖母。這些些的情分也是有的，無如你們府上，自持功高，往往使人難堪，我實在氣憤不過，因此冷心。」
勝之聽了，笑答道：「公主此話，開口就說錯了。」
公主道：「怎麼我說錯了呢？你倒指教指教看！」
勝之道：「你與我不睦，乃是閨房私事。斷不可因為閨房私事，連堂上的事情也置諸腦後。」
公主聽了道：「照你說來，我不去替你父親疏解，便是不孝了。」
勝之道：「對嘍！公主打我罵我，都是小事，你的公公之事，哪可不管？」
公主聽至此地，臉上就現出得色道：「如此說來，你們周府上也有用得著我的地方麼？」
勝之道：「我為父親的獄事，自然只好求你。其實我與你二人又無冤仇，都是你平日驕氣逼人，使我無從親近，不能怪我，你若能夠救出我父，從此以後，我就做你的丈夫奴隸，我也情願的了。」
公主此時已有面子，便嫣然一笑道：「我只怕你口是心非。等得事情一了，你又要搭起侯爺公子的架子來了。」
勝之道：「公主放心，侯爺公子的架子無論如何大法，總及不上公主的架子呢。」
公主聽完，微微地瞪了勝之一眼，方始命駕入宮。
見了文帝，自然請求赦他公公之罪。誰知，文帝並不因父女之私，就寢謀反之事。公主一聽，語不投機，她也乖巧，便不多說，徑至她的祖母之前，伏地哭訴道：「孫女公公周勃，自從跟了去世祖父打定天下，忠心為國，直至如今。公公若有異心，嫡祖母當時斬淮陰侯韓信的時候，豈不留心，哪能還到現在？父皇不知信了誰人讒言，不念前功，貿然翻臉，孫女想來，國家功臣似乎不可過於摧殘的呢。」
此時薄太后本已得了薄昭之言，也說周勃並無異心，正要去責文帝疑心太重，冤屈功臣的時候，又見她的孫女，哭得淚人一般，說得很是有理，便一面令公主起來，一面召入文帝。
文帝應召進見，薄太后一見文帝，竟把她頭上所戴的帽巾除了下來，向文帝面前一擲，大怒道：「絳侯握皇帝璽，統率北軍，奮不顧身，攻下呂產所管的南軍，這個天下才得歸汝，他那時不造反，今出就一個小小縣城，反想造反麼？」
文帝一見太后動怒，又知太后從來不肯多管閒事，若非查得切實，決不有此舉動的，慌忙跪下道：「母后不必生氣，容臣兒即命延尉釋放絳侯便了。」
薄太后聽了道：「這才不錯，非是為娘干涉朝政，絳侯人本忠厚，春秋又高，哪能受得這般驚嚇？況且汝是由王而帝，不比汝父自己打來的天下，對於功臣稍稍倨傲一點尚不要緊。」
文帝道：「母后教訓極是，臣兒敢不遵命！」
文帝說罷，退出坐朝，即將周勃赦免。
周勃出獄，喟然長嘆道：「我曾統百萬雄兵，怎知獄吏驕貴，竟至如此！」說著，入朝謝恩。
文帝自認失察，叫他不必灰心，仍去就國。周勃聽了，他自矢一番，趨出之後，謝過眾人，回國去了。
勝之因為公主救出其父，從此對於公主真心敬愛。公主也秉了嚴父慈母之教，對於公婆丈夫面上並不再拿架子，相親相敬，變為一個美滿家庭。
周勃回國之後，感激太后恩典，每思有以報答。一天，得了一處密信，知道淮南王劉長驕恣日盛，出人用天子警蹕，擅作威福，因思文帝只有此弟，若不奏時，預為做戒，實非劉氏之福，於是密遣公主，入都報知文帝。
文帝聽了，貽書訓責。劉長非但不聽，竟敢抗詞答覆說道：「甘願棄國為布衣，守家真定。」
文帝見了覆書，知是怨言，又命薄昭致書相戒。其辭是：

竊聞大王剛直而勇，慈惠而厚，貞信多斷，是天以聖人之資奉大王也。今大王所行，不稱天資，皇帝待大王甚厚，而乃輕言恣行，以負謗於天下，甚非計也！夫大王以千里為宅居，以萬民為巨妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露、冒風雨、赴矢石，野戰攻城，身被瘡痍，以為子孫成萬世之業，艱難危苦甚矣。大王不思先帝之艱苦，至欲棄國為布衣，毋乃過甚！
且夫貪讓國土之名，轉廢先帝之業，是為不孝！父為之基而不能守，是為不賢！不求守長陵，而求守真定，先母后父，是為不義！數逆天子之令，不順言節行，幸臣有罪，大者立誅，小者肉刑，是為不仁！貴布衣一劍之任，賤王侯之位，是為不智！
不好學問大道，觸情妄行，是為不祥！此八者危亡之路也！而大王行之，棄南面之位，奮諸賁之勇，常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不廟食於大王之手，明矣！昔者周公誅管叔，放蔡叔以安周；齊桓殺其弟以反國；秦始皇殺兩弟，遷其母以安秦；頃王之代，高帝奮其國以便事；濟北舉兵，皇帝誅之以安漢。周齊行之於古，秦漢用之於今。大王不察古今之所以安國便事，而欲以親戚之意，望諸天子，不可得也。王若不改，漢係大王邸論相以下，為之奈何！夫墮父大業，退為布衣，所哀幸臣皆伏法而誅，為天下笑，以羞先帝之德，甚為大王不取也！宜急改操易行，上書謝罪，使大王昆弟歡欣於上，群臣稱壽於下，上下得宜，海內常安，願熟計而疾行之！行之有疑，禍如發矢，不可追已。

劉長看過薄昭之書，仍舊不改舊性。但恐朝廷真的見罪，只好先發制人，當下遣大夫但等七十人潛入關中，勾通棘蒲侯柴武之子柴奇，同謀造反。約定用大車四十輛載運兵器，至長安北方的谷口依險起事。
柴武即遣士伍，名叫開章的，往報劉長，叫他南聯閩越，北通匈奴，乞師大舉。劉長見了開章，獎他忠心，為治家室，並賞財帛爵祿。開章本是罪人，得了意外際遇，一面留在淮南做官，一面作書回報柴氏父子。不料書被關吏搜出，飛報朝臣。朝臣奏知文帝。