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第一回 天授龍種
史筆惟將國賊誅，宮中事蹟半含糊，
雖然為惡牝雞唱，因噎真成廢食乎。
男女平權已一途，坤儀糾正屬吾徒，
閒來戲弄疏狂筆，寫出漢宮人物圖。
這兩首詩便是不佞作這部《漢宮》的宗旨。史家只載軍國政治，對於宮幃事蹟無暇詳記，一概從略。這書既用《漢宮》標題，只寫宮幃事蹟。對於軍國政治，無暇兼述，也就一概從略。雖說是僅供文人消遣，無關正經的小說，猶恐以辭害意，誤了一知半解的青年。所以立意宜正，考據宜詳，不敢向壁虛造，致蹈「齊東野語」之嫌。讀者諸子，都是詞壇健將，學館名流。翻閱這書便知人生處世，無論是什麼元凶巨惡，也只能遮瞞於一時，莫能逃過於後世，即如本書的那位王莽而論，當時何嘗不謙恭下士。世人一時為其所蒙，幾以伊周目之。不久假面揭破，虛偽畢露，依然白費心機。古之人「蓋棺論定」那句說話，確有至理！至於歷朝宮幃中的事蹟，可以流芳千古的，不過十之二三；遺臭萬年的，倒有十之七八。
從前的人，往往狃於重男輕女的習慣，都存著夫為妻綱的心理。以為一切重大責任，自然要男子負著，未免原諒她們幾分。因此釀成她們種種的罪惡，尾大不掉，莫可收拾。她們呢，反認為堂堂正史，都未詳細宣布她們的罪狀，縱有什麼惡行，必可邀准摘釋。哪兒防到數千百年以後，竟有不佞這個多管閒事之人，握著一枝禿筆，一件件地寫了出來。她們死而有知，定在那兒嬌聲浪氣地咒罵不佞要下拔舌地獄。但是此例一開，安知數千百年以後，沒有第二位像不佞這樣的人物，又將現代女界中的行為，宛如拍照一般，盡情描寫出來的呢？前車可鑒，知有警惕，因此一變而為淑眷賢媛，留名萬世。照不佞揣度，未必無人。這樣一來，才不負不佞做此書的一番苦心。話既表明，現在先從那位漢高祖劉邦誕生之初，漢未成漢，宮未成宮，他的一座草野家庭之中敘起。
秦始皇造萬里長城，想做他世世代代的皇帝，豈知那時江南沛縣豐鄉陽里村的地方，早已應運而生，無端地出了一位真命天子，這位天子，自然就是劉邦。他的父親，名叫執嘉。母親王氏，名叫含始。執嘉生性長厚，里人就尊稱他一聲太公。又看太公面上，也稱王氏一聲劉媼。她因不肯辜負太公白養活著她，巴巴結結的就替太公養下兩孩子。長男名伯，次男名仲。養下之後，還不敢認為已盡責任，每日的仍去田間工作。
有一天，她帶領兩子來到田間。那時正是隆冬天氣，因已三月未雨，田裡所種的菜蔬必須灌溉。她因兩子年稚，只得親勞玉手，一連挑了幾桶溝水，便覺身子有些疲乏，一面命兩子且去放牛，自己先行回家休息。路經一處大澤，水聲淙淙，水色溶溶，一見之下，懶神頓時降臨，更覺滿身發酸，寸步難行起來。鄉村婦女原沒什麼規矩，她就在堤邊一株大樹底下坐著打個盹兒，一時入夢。
正在朦朧之間，陡見從空降下一位金甲神祇，滿面春風地向她言道：「本神因你們劉氏世代積德，又與你三生石上有緣，頗想授你一個龍種。」言罷，似有親愛之意。
劉媼見這位神祇，出言費解，舉止無度，自然嚇得手足無措。正想逃跑的當口，不料那位神祇早又搖身一變，已經化為一條既長且粗的赤龍，同時又聽得一個青天霹靂，立時雲雨交作起來。可笑劉媼，就在這場雲雨之中昏昏沉沉地不知人事。
此時太公在家，見他兩子一同牽牛回來，未見乃母偕至，忙問：「你們的娘呢？」
兩子答稱：「母親先已獨自回來。」
太公聽了，不甚放心，拔腳就走，沿路迎了上去。走近堤邊，早見他的妻子一個人斜倚樹根，緊閉雙眼，卻在那酣眠。急走近他妻子的身旁，將她喚醒轉來道：「你怎的在此地睡著？離家不遠，何不到家再睡也不為遲！」
只見他妻子先伸了一個懶腰，方始睜開惺忪睡眼，朝她自己身上的地上看了一看，跟著就現出萬分驚疑的臉色問他道：「方才大雷大雨，我的衣裳和地上怎麼乾得這般快法？」
太公聽了，竟被她引得好笑起來，道：「怎麼你青天白日的還在講夢話？今年一冬沒有點滴雨水，果有大雷大雨，這是要謝天謝地的了！」
劉媼一聽並未下過雨，始知自己做了一場怪夢，連稱奇怪不止。
太公問她何故稱奇道怪？劉媼見問，回憶夢境，歷歷在目，不禁把她的雙頰臊得緋紅起來，道：「這夢真是奇突，此處過路人多，回去對你講罷。」
太公聽了，便同劉媼回到家裡。兩子一視他娘回來，歡喜得兼縱帶跳的，來至他娘面前。一個拉著袖子，一個拖著衣襟，一齊問娘往何處閒遊，為何不帶他們同去？劉媼不便將做夢的事情告知兩子，只得哄開他們，方將夢中之事悄悄地告知太公。
講完之後，還問太公，這夢主何吉凶？太公聽了道：「幻夢無憑，何必根究！我們務農人家，只要上不欠皇糧，下不缺私債，吉也吉不到哪裡去，凶也凶不到哪裡去。今天的這個怪夢，無非是因你疲倦而起。這幾天你可在家休息，田裡的生活，讓我一個人去做便了。」
等得晚飯吃畢，劉媼先把兩子照料睡下，又與太公談起夢事道：「夢中那位金甲神祇，他說授我龍種，我曾經聽見老輩講過，只要真是龍種，將來就是真命天子，難道我們劉氏門中，真會出個皇帝子孫不成？」說著，她的臉上又露出一種似樂非樂，說不出的神情。
太公聽了，嚇得慌忙去止住她道：「快莫亂說，此話若被外人聽去，就有滅族之禍。我和你兩個，只望平平安安的，把兩子管教成人，娶媳抱孫，已是天大的福氣。」
劉媼聽了，雖然不敢再提夢事，但是就在那天晚上，所謂的龍種，真個懷在她的腹中去了。次年果然養下一個男胎，卻與頭兩胎大不相同。此子一下地來，聲音宏亮，已像三五歲的啼聲；又生得長頸高鼻，左股有七十二粒黑痣。太公偶然記起龍種之語，知是英物，取名為邦。他這個命名的意義，有無別的奢望且不管他。單講他又因這個兒子，排行最小，就以季字為號。不過劉媼對於此子，更比伯仲二子還更加憐愛。或者她的夢中尚有什麼真憑實據，不肯告人，也未可知。好在她未宣布，不佞反可省些筆墨。
劉家既是世代業農，承前啟後，無非是春耕夏耘，秋收冬藏那些事情。伯仲二人隨父種作倒也安逸。獨有這位劉邦年漸長大，不事耕稼，專愛鬥雞走狗，狂嫖濫賭，以及代人打抱不平等事。太公屢戒勿悛，只好聽之。後來伯仲兩個娶了妻子。伯妻素性慳吝，因見她這位三叔，身長七尺八寸，食量如牛，每餐斗米甕酒，尚難果腹，如此坐耗家產，漸有煩言。太公劉媼既有所聞，索性分析產業，命伯仲二人挈眷異居。邦尚未娶，仍隨兩老度日。
光陰易過，劉邦已是弱冠年華，他卻不改舊性，終日遊蕩。自己一個人已經花費很大，還要呼朋引類，以小孟嘗自居。他娘雖是盡力供給，無奈私蓄有限，貼個精光。太公起初念他是個龍種，未免勢利一點，另眼看待也是有之。後來見他年長無成，並沒巴望，自然只得大生厭惡起來了。
有一天，劉邦被他父親訓斥幾句，不願回家，便到他兩個老兄家中棲身。長嫂雖然瞧他不起，困為丈夫相待小叔甚厚，未便過於嘰咕。誰知沒有幾時，長兄一病歸天，這位長嫂，更恨他入門不利，忙去說動二嬸，聯盟驅逐小叔。
劉邦見沒靠山，方始發出傲氣，一怒而去，不得已又鑽到近鄰兩家酒肆之中，強作逆旅。這兩家酒肆的主人，都是寡婦，一名王媼，一叫武負，二婦雖屬女流，倒還慷慨。一則因劉邦是她們毗鄰少年，要看太公的面上；二則因他在此居住，他的朋友前來和他賭博，多添酒客，比較平時反而熱鬧。以此之故，每日除供給酒飯外，還送些零錢給他去用。他本是一個隨處為家的人物，有了這般的一個極妙地方，自然不肯鶯遷的了。
一天晚上，他的朋友又來尋他賭博。聽說他喝得爛醉，蒙被而臥，將被一揭，並無劉邦其人，只見一條金龍，似乎睡熟在那兒，嚇得倒退幾步，再將床上仔細一看，那條金龍忽又不見，仍是劉邦一個人，鼻息齁齁然地躺在床上。這位朋友此時已知劉邦大有來頭，哪裡還敢去驚動他老人家，趕忙退了出去，把這事告知大眾。
就由這位朋友為首，私下湊集一筆銀子，替劉邦運動了一個泗水亭長的職務。劉邦知道此事是大眾抬舉他的，謝過眾人，便去上任。
古代亭長之職，比較現在的地保，大得有限。不過那時劉邦寄食酒肆，究屬不雅，一旦有了此職，真比得了什麼還要高興。每天辦幾件裡人小小的訟案，大的公事，自然詳報縣裡，因便認得幾個吃衙門飯的人員：一個是沛縣功曹蕭何，一個是捕役樊噲，一個是書吏曹參，一個是劊子手夏侯嬰，其餘的無名小卒也不細述。不過這四個人與劉邦年齡相若，性情相同，不久即成肺腑之交。每過泗上，必與劉邦開懷痛飲，脫略形述。
有一次，劉邦奉了縣委，西赴咸陽公幹。一班莫逆朋友，因他出差，各送贐儀，都是當百錢三枚。惟有蕭何，獨饋五枚。劉邦暗喜，他說數雖不多，足證交情有別，因此更與蕭何知己。
及入咸陽辦畢公事，一個人來至宮外閒逛。是時始皇尚未逝世，這天正帶了無數的後宮嬪妃，在御園之中，九霄樓上，飲酒取樂。一時宮樂奏起，樂聲飄飄的隨風吹到劉邦的耳內。他忙跟著樂聲抬頭一望，方知這派樂聲就從此樓而出，心知必是始皇在此取樂。同時又見那座御樓高聳雲際，內中粉白黛綠的塞滿了一樓，他見了萬分妒羨，因思大丈夫原當如是，當下胡思亂想了一會兒，只得意興索然地回縣銷差，仍去做他的泗上亭長。
