張皇后和李輔國內外勾通，招權納賄的事情，也不知做了多少；叫這性情暴烈的建寧王，在一旁如何看得過。他幾次要去面奏父皇，每次都被太子攔阻住；勸他說：「事不干己，徒然招人怨恨。」建寧王勉強把性子按納下去。如今聽說他們要謀死太子，另立皇子侗為太子，他與太子手足之情甚厚，不由他不惱怒起來；怒氣沖沖的趕進宮來，打聽得父皇在御苑中向陽。
肅宗身體一天衰弱似一天，每到冬令，太醫奏勸皇上，每日須向陽一個時辰，得些天地之和氣；每遇肅宗皇帝在御花園中向陽，那張皇后總陪侍在一旁。今日建寧王進宮來，見有張皇后坐在一旁，他上去依禮朝見了父皇，也不便說什麼；這張皇后是何等機警的人，她見建寧王滿面怒色，心知有異，便假託更衣，退出園來，一面便指使她的心腹，去躲在御苑走廊深處，偷聽他父子說話。
誰知這建寧王是一個率直的人，竟不曾預料到此；他見張皇后退去了，便把張皇后如何與李輔國勾通，招權納賄，現在又如何密謀陷害太子的情形，一五一十的說了出來。末後，他又懇懇切切的說道：「陛下若再相信婦人小子，那天下雖由陛下得之，亦將由陛下失之！其有何面目見祖宗於地下乎？」
幾句話說得肅宗皇帝不覺勃然大怒起來，況且張皇后和李輔國二人，每日不離肅宗左右，時進讒言；肅宗正親信張皇后和李輔國二人的時候，如何肯聽信建寧王的一番忠言？早已忍不住一疊連聲的喝罵：「逆子有意離間骨肉！」也不聽建寧王話說完，便喚內侍，把建寧王逐出御花園去。
建寧王懷了一肚子冤屈來見太子，弟兄二人一見面，便抱頭大哭了一場；太子勸住了建寧王的哭，建寧王便把方才進諫父皇的話，和被父皇申斥的話說了。太子聽了不覺大驚，說：「我的弟弟，你這事不是闖下禍來了嗎！」
建寧王問：「怎見得這事闖了禍？」
太子說道：「吾弟今天受父皇一番訓斥，還是小事；只怕父皇回宮去，對張皇后說了，再經張皇后一番讒言，又經李輔國一番搬弄，他二人見吾弟揭穿了他們的奸謀，他們非置吾弟於死地不可。依愚兄之見，吾弟連晚速速逃命，逃出京城去，躲在民間，這是最好的辦法兒。」
建寧王聽了太子的一番話，細心一想，覺得自己的處境果然危險；但事已至此，懼怕也是無益，便慨然對太子說道：「從來說的，君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。如今依哥哥的話，人子獲罪於父，不得骨肉的原諒，便活在世上也毫無趣味；我便回家去等死罷了！」建寧王說罷，站起身來便走；這太子如何捨得，便上去一把拉住他，又苦苦的勸他出京去躲避幾時，再作道理。
那建寧王只是搖著頭，嗚咽著出去了；這裏太子究竟放心不下，便偷偷的來見李夫人。因為李夫人是張皇后親信的人，又是李輔國的妻子，自然不疑心她的；便和李夫人商量，求她到張皇后跟前去探聽消息。這李夫人愛上了太子，豈有不願意的；當晚便假定省為由，去朝見張皇后。
那皇后已由她派去偷聽說話的心腹人，把建寧王在皇帝跟前的說話偷聽來，統統告訴皇后；張皇后立刻去把李輔國宣進宮來，商量對付建寧王的法子。李輔國便勸張皇后，在皇帝跟前竭力進讒，務要取了建寧王的性命才罷；又勸皇后，這機密事既被建寧王在萬歲跟前說破了，咱們索性一不做二不休，趁此機會，便說建寧王是太子指使他來離間骨肉的，求萬歲爺廢去了太子，立皇子侗為太子，這才是一勞永逸之計。
張皇后當李夫人是自己的心腹，便把她和李輔國二人商量的話，仔仔細細的告訴她；李夫人聽說要取建寧王的性命，尚不動心，但聽說要廢去皇太子，卻不覺動了她的私情，十分慌張起來，便急急回自己院子去。
那太子正躲在自己房中候著信，李夫人便把探聽得來的話說了；那太子手足情深，聽說要廢去自己太子的地位，並不動心，聽說要取建寧王的性命，卻十分慌張起來，急欲打發一個人，去建寧王府中報一個信。
其時已是深夜，左右又沒人可以遣使；這一夜工夫，急得這位皇太子，只是在屋子中間打著旋兒。好不容易捱到天明，又怕打發別人去走漏了消息，便自己喬扮作內侍模樣混出宮去；趕到建寧王府中，一腳跨進門去，只聽得人聲鼎沸。趕進內院去一看，只見闔府中男女都圍住了建寧王，齊聲哭喊著；大家見太子進來了，只得停住了哭聲，讓太子擠進人叢中來。
太子抬眼一看，只見那建寧王直挺挺地躺在逍遙椅上，滿臉鐵青，兩眼翻白；太子只喚得一聲弟弟，撲上身去抱頭大哭，可憐這建寧王，便在太子的一陣哭聲裏死去了。許多王妃姬妾圍著屍身，大哭一場；哭罷了，太子問起情由。
原來，昨夜建寧王從宮中回府，便在自己書房裏長吁短嘆，直到天明，還不見王爺回內院來；是王妃情急了，急急走進書房去一看，原來王爺早已服了毒，只剩下一絲氣息，急傳府中大夫施救，已是來不及了。
皇太子聽這情形十分淒慘，由不得又摟著建寧王的屍身哭了一場；還是王妃上去勸住，又勸太子快回宮去。只因太子和建寧王手足情重，如今私自出宮來探望建寧王，給張皇后知道了，又要無事生風，在皇帝跟前搬弄許多閒話，於太子實在有大不利的地方；皇太子聽了眾妃嬪的勸，便也只得含著一肚子悲哀，悄悄的回宮去。
這裏，建寧王死去不上兩三個時辰，果然，肅宗皇帝的聖旨下來，便要賜建寧王自盡；這原是張皇后在皇帝前進了讒言，才有這骨肉間的慘禍。從此，張皇后便派了幾個心腹宮婢，在東宮裏留心太子的舉動；李夫人得知了這個消息，又暗暗的去對太子說知，勸他平日在宮中的一切言語舉動要謹慎些，便是兩下裏的私情，也須少來往為是，免得破了這風流案，把好事弄壞了。
太子聽了李夫人的話，嚇得在宮中不敢胡行，也不敢亂道；看看半年下來，甚是苦悶。便是那李輔國，娶了這位李夫人，如今久住在宮中，夫妻不得親近；雖說家中有不少婢妾姬妓，可以供他的玩弄，但如何趕得上李夫人這般美貌，這般白膩。
愈是太監不講床第之私的，愈是愛賞鑑美麗的女人；愈是不在淫慾上用工夫的，愈是玩弄得婦女厲害。這一年多下來，李輔國全府中的婢妾，也被他玩弄得人人害怕，個個叫苦了；那李輔國也玩厭了，便又想起他宮中的這位夫人。
在李夫人住在宮中的意思，一半是要避著李輔國玩弄她身體的災難，一半也是迷戀著太子的痴情；因此，李輔國幾次進宮來接李夫人回府去，這李夫人總推著皇后不許，李輔國也沒得話說。後來李輔國在家中，實在想得這位夫人厲害；便進宮去，當面求著張皇后，說要接李夫人回家去。
張皇后很愛李夫人，留在宮中早晚說笑著，做著伴兒，因此也捨不得放她出宮去；又想：李輔國是一個殘廢的身子，要夫人回家去亦無用，便又留住了她。李夫人巴不得張皇后這一留，一來免得遭災，二來也貪與太子多見幾回；後來經李輔國再三懇求，張皇后才答應留李夫人在宮中過了新年回去。這時候，正是臘月裏，離新年已沒有多少日子；李夫人聽了皇后這句話，心中萬分著急，忙悄悄的去與太子商量，兩人也想不出一條妙計來。
恰巧這時候，天下兵馬副元帥郭子儀回朝，奏陳軍事；此番郭元帥殺賊立功，肅宗皇帝甚是歡喜，特在延曦殿賜見。郭子儀見過聖駕，奏報軍情，說如今大敵已除；惟有史思明孽子史朝義，負隅頑抗，請萬歲爺別遣知兵大臣，與臣協力共討之。肅宗甚是嘉許，便留郭子儀在殿上領宴；又大賜金帛與隨征諸將。
郭子儀領過了宴，謝恩出來，自有當朝一班文武大臣，替他接風洗塵；便是李輔國，也在府中擺下盛大的筵席，又用家妓歌舞勸酒。郭子儀四處應酬，忙了一天，回到行轅中，已是黃昏向盡，便在私室中休養一會；正朦朧欲睡時，忽家院進來報稱，外面有一少年官員求見。
郭子儀看這夜靜更深，那賓客來得十分突兀，忙問：「可知來人名姓？問他夤夜求見，有何事情？」
家院回說：「那官員只說有緊急公事，須與元帥商量。小人問他名姓，卻不肯說；只說你家元帥見了我，自會認識的。」
郭子儀是一個正直的君子，便也不疑，立命傳見；待那少年官員走進屋子來一看，不覺把郭子儀嚇了一跳，忙回頭喝退家院，上去拜見，口稱千歲。
原來這位少年官員，正是當朝的東宮太子；這太子是輕易不出宮門的，如今半夜來此，必是有機密事情。當時，郭子儀便上去拉住太子的袍袖，一同進了後院幽密的所在，動問太子的來意；那太子便把近日，張皇后勾通李輔國謀廢太子的事情說了，又把建寧王被逼自盡的情形也說了，便與郭子儀商量一條免禍之計。
郭子儀聽到李輔國專權作惡的情形，也是切齒痛恨；聽到太子問他免禍之計，便低頭半晌，忽然得了一條妙計，說：「今天小臣朝見聖上之時，奏稱賊勢猖獗，求皇上別遣知兵大臣，協力討賊；明日我去朝見聖上時，便把千歲保舉上去，求聖上立拜千歲為天下兵馬大元帥，率各路人馬前去討賊。這一來，千歲離了宮廷，免了許多是非；二來，千歲爺手握重兵在外，那張皇后和李輔國也有個懼憚，不敢起謀廢之念。」
太子聽了，也不覺大喜，連說：「妙計！妙計！」當夜辭退出來，悄悄的回宮去。
第二天，郭子儀上朝，便把請太子親自統兵討賊，拜為天下兵馬大元帥的話，奏明聖上；肅宗皇帝這幾天，聽張皇后在耳根上，儘說太子不好之處。如今聽了郭子儀的話，樂得藉一件事打發太子出去，免得宮廷之中多鬧意見；當下便准了郭子儀的奏章，立刻下旨，拜太子為天下兵馬大元帥，與副元帥郭子儀統率六路大兵，征討史朝義賊寇。
這史朝義，負固在江淮一帶，聲勢十分浩大，兵力亦是十分雄厚，肅宗時時憂慮；當時大子得了聖旨，便又上一道表章，請調集朔方西域等軍大舉出征，以厚兵力。這個話，深合肅宗的心意，當下，太子一共調齊了二十萬大軍；正待出發，忽然那回紇可汗磨延啜，遣使太子葉護等，到唐朝來講和，並率領精兵四千人，來助唐皇殺賊。肅宗大喜，立傳葉護上殿朝見，並令與大子拜為兄弟。
這回紇的兵馬，十分驍勇；唐太子得了他的幫助，聲勢更是浩大起來，在宮中耽擱不久便要起程。在太子心中，獨捨不下這個李夫人；便是李夫人在宮中，一聽說太子要統兵出京，一寸芳心也是難捨難分。況且一到臘盡春回，自己便要出宮，回李輔國府中去；從此一別，二人不知何日方得相會。
她日夜盼望太子來和她敘別，這太子因怕在宮女跟前露出破綻來，便也不敢去見李夫人；但看看分別的日子，一天近似一天，李夫人十分焦急。她心中的事，又不好對宮女說得；只是每日在黃昏人靜的時候，獨自一人走在庭院裏，花前月下，盼望一回，嘆息一回。
這夜正是天上月圓，宮廷寂靜，李夫人也不帶一個宮女，獨自倚欄望月；一陣北風，刮得肌膚生寒，猛覺得衣衫單薄，便欲回到屋中去添衣，遠遠見一個侍女走來，便命她到房中，去取一件外衣來添上。那侍女勸李夫人到庭心裏去步月，李夫人見天心裏，果然一片皓月，十分可愛；只是一個人怯生生的，在這夜靜時候不敢去得，便命那侍女伴著同行。
那侍女隨在身後，默默走去；待走到庭心裏，又說：「那西院裏月臺上望月，更是有精神。」李夫人聽了她的話，便也從花徑中曲折走去。走到那月臺上一看，果然見閒階如水，萬籟無聲；當頭一輪滿月，圓圓的分外光明。李夫人看了，想起天上團圓，人間別離的心事，不覺發了一聲長嘆；嘆聲未息，猛見那侍女上來，伸著兩臂，把李夫人的纖腰緊緊抱住，向懷中摟著。
李夫人出其不意，十分驚詫；趁著月光，向那侍女臉上細細看時，不覺心花怒放，忙把粉龐兒向那侍女的臉兒貼著，兩個身體如扭股糖兒似的親熱起來。原來這個侍女不是別人，竟又是那太子改扮的！如此良夜，他二人真是你貪我愛，說不盡的別離心情、相思滋味。
那李夫人因李輔國要逼著她回府去，心中已是萬分的不願意了，又見太子要統兵遠征，心中更覺得不捨；二人說到情密之時，李夫人只把太子的頸子緊緊的摟著，那點點熱淚落在太子的肩頭；太子一面替李夫人拭著淚，又打疊起千百般溫存勸慰著。
這李夫人只是口口聲聲，要隨著太子離開京師，雙宿雙飛的享樂去；太子聽了只是搖頭，說：「這千軍萬馬之中，耳目眾多，如何使得？」無奈這李夫人一心向著這太子，又因回到李府去，實在受不起這李輔國的磨折；當時他兩人直談到三更向盡，又怕給宮女太監們發現，只得硬著心腸分開了。
第二日，太子忙著檢點兵士，準備起程；這位太子從前在靈武地方，也很立過一番戰功，那時還不過是一個王爺，如今已是一位太子，聲勢自然比從前大不相同。肅宗皇帝又許他假天子旌旗，建帝王節鉞，所到之處，文武百官都來朝參，一路十分威武；太子心中，卻只是想念著這位李夫人，十分苦惱。
這一日，他住在西京行宮裏，天色已晚，一個內侍送上燈來，大元帥正悶坐無聊；行宮中原有守宮侍女，很有幾個長得美麗的，此時大家打扮得花枝兒似的，各個手中執著樂器，在廊下伺候著。那內侍進去，大元帥正悶坐著長吁短嘆；這內侍悄悄的向門外招手兒，那班宮女便挨身進屋子來，各人拿著手中的樂器彈奏起來。
才奏了一曲，大元帥怕煩，連連搖著手；那班宮女便也只得停住了樂器，各個抽身退出去，只有這個內侍站在一旁。大元帥從宮中出來，一路上曉行夜宿，總是這個內侍在跟前伺候呼喚；這內侍性情聰明，面貌也甚是清秀，大元帥十分寵用他，每到寂寞時候，總得這內侍在一旁說著話解悶兒，這內侍也很是忠心地伺候大元帥。
他見大元帥時時在無人的時候，皺著眉心，不住的嘆氣；他便提著很嬌脆的嗓子唱著，逗著大元帥笑樂，解著悶兒，大元帥聽他唱得抑揚婉轉，勝於宮中的女樂，便也愛聽他唱著。這時，一班宮女退了出去，大元帥又吩咐內侍，唱一曲解悶兒；那內侍便提起了精神，學著楊貴妃，唱一闋「清平調」，又學著霓裳羽衣舞。看他腰肢軟擺，珠喉輕囀，活像是一個女孩兒；引得大元帥也不覺哈哈大笑起來。
大元帥這一笑，那內侍更是舞得有精神，那身軀轉著，如風一般的快；誰知他腳下一不留神，被靴底兒一側一個倒栽蔥，整個身子倒在地下。只聽這內侍連聲喚著：「啊唷！」這身體總是掙不起來；大元帥見他跌得可憐，便站起身來，親自上前去扶著內侍的臂兒。拿燈光一照，不覺驚詫起來；原來這內侍竟是女人改扮的。
這時，他一隻腳上的靴兒脫落了，露出六寸羅襪，一隻小腳兒來；大元帥疑心是張皇后指使她來行刺自己的，心中一怒，便把腰間的寶劍拔下來，握在手中，喝問：「妳是何處賤婢，膽敢喬裝來欺蒙本帥？」說著，伸手去揭她的帽子，便露出一頭雲鬟來；大元帥一看，不是別人，正是他心中朝思暮想的李夫人！
這李夫人見大元帥，聲勢洶洶的要拿寶劍殺她，她索性一趲頭，去倒在大元帥懷裏；這大元帥趁勢摟住李夫人的織腰，連問：「夫人怎得出宮來，隨我到此？」
那李夫人笑說道：「自從那夜和千歲分別了，我心中好似失了一樣什麼寶貝，睡也不安，食也無味；那時，我也明知千軍萬馬之中，耳目眾多，妾身一女子，如何能隨著千歲出宮去？但妾身一點癡心，總要和千歲爺在一塊兒行坐不離；便是千歲爺不知道，使妾身私地裏，能常常得見千歲之面，於願也足，因此被妾身想出一個喬扮的主意來。
趁那夜東宮中，人人收拾行裝十分熱鬧的當兒，妾身便改扮成了一個內侍模樣；雜在眾人裏面，混出宮來。一路上吃盡千辛萬苦，幸得如了妾身的心願，每日得在千歲爺跟前伺候著，得千歲爺另眼相看，妾心已十分滿足了；今日天也可憐我，無意中，在千歲跟前脫下一隻靴子來，露了破綻。千歲爺見了妾身，不說動憐惜之念，反惡狠狠的要殺起妾身來。」李夫人說著，便不由得倒在元帥懷裏，嬌聲嗚咽起來。
這元帥見了李夫人，原是千依百順的，如今見李夫人為自己吃了許多辛苦，如何不心痛；當時打疊起萬種溫存，只消一夜工夫，便把他二人的相思病都治好了。從此這位多情太子，身邊因有意中人伴著，便是出去臨陣，也加倍的有精神了；連日攻城略地，十分勇猛，殺得史朝義兵敗將亡，逃去雍州城死守住，不敢出來。
這裏，接連報捷的文書申奏朝廷，肅宗皇帝看了十分歡喜。這宮中自從太子出征去了，張皇后和李輔國都好似拔去了眼中釘；一個在宮中，一個在宮外，只瞞著肅宗皇帝的耳目，招權納賄，膽大妄為。這肅宗皇帝的身體，更是衰弱不堪；每日在一間屋子裏起臥，也沒精神去坐朝，所有朝廷大事，一概交託給張皇后和李輔國二人掌握，自己在宮中養病，閒著無事，便愛讀佛經。
當時有一個三藏寺的主持和尚，名不空的，道行十分高深；肅宗每日傳不空和尚進宮去，講天竺密語，又講經說法。不空和尚勸肅宗皇帝，在佛前多做善事；肅宗皇帝便傳旨內藏大臣，把百品名香舂成粉，和著銀粉，去塗在京師地方大小廟宇的佛殿牆上。一時京師地方，各寺院牆垣都成了銀色；路人經過的，遠遠裏便聞得一陣一陣香氣，從寺院裏吹來。
這時，新羅國進貢來一方五彩寶毯；這地毯製造得十分精巧，每一方寸內都織成歌舞伎樂，與列國山川之像。每遇微風吹動，氍毹上有五色蜂蝶動搖著，又有燕雀跳躍著；蹲身下去細細的觀看，也看不出是真是假。肅宗皇帝便把這一方寶毯，施捨在三藏寺中佛堂上鋪設著。
接著又有月氏國獻一座萬佛山，名稱萬佛；那山上何止一萬個佛，全山高約一丈。肅宗皇帝便傳諭，把萬佛山陳設在佛殿上，山下鋪設著寶毯；任一班善男信女進殿來膜拜觀看。