這糾纏了三十年的大案，竟被李知府用快刀斬亂麻的手段，給了結了。只有計松軒敗訴歸來，真是想不到的窩心。又想到老父計仁山辦事剛勁，一聽到這消息，還不知是怎樣的激惱哩。正躊躇著見面為難，不想計仁山早已得了敗耗。那廢河上早已來了水利人員，查勘堤墊決口，糾工大事修復。那知府的告示已煌煌地貼出來：嚴禁私掘堤墊。如違正法不貸，並追究主謀。話頭說得非常厲害。
計仁山自二十幾歲上來到巢縣，現在六十二了，真個是一帆風順。凡事不打算則已，一打算就有把握，一動手就能成功。何期今年栽了這大跟頭！惱得他喘疾複犯，頓時躺倒床頭，不能動轉了。
就在這時候，火上燒油，那拘拿訟棍的公文又到。雖然計仁山早由縣衙中接到了資訊，可是那馬連坡和秦運才兩個精幹的狀師，全嚇得不敢出頭了，也不敢再在獻糧莊住了。緊跟著又是一個打擊，他的大兒子計松軒垂頭喪氣地回來，具說到府以後，幾個月的苦心佈置，敗於一旦。由牛道生主謀，出重資雇了北京象姑堂子裡一個知書善畫的美貌象姑，冒充親眷，已同李公子結拜。不幸行使賄賂，被蕭承澤看破了謀計，以致弄巧成拙。
計松軒將這些話冒冒失失對計仁山說了，立刻把病榻上的計仁山，氣得白髮直豎。痛罵計松軒昏誕無能，怎麼想了這種拙計，授人以柄，自形理虧？等到看見計松軒所具的甘結，再有械鬥發生，就由計仁山、計松軒負責。那不啻自己承認是械鬥的主使人，這更是大失著了。而且廢河堵塞，稻田頓變成瘠田。這又是舊案重提，完全由水利上著眼；此案再想推翻，真苦於無法下手。計仁山從病榻上忽地坐起來，直著脖子，把大兒子計松軒和管賬胡金壽、門客牛道生，痛罵一頓，一時氣不轉，竟昏死過去了。
計仁山家中本延請著侍醫，急忙招來調治，一家親眷都圍上來。直救了一個時辰，計仁山才緩醒過來。他不禁浩歎一聲，老淚縱橫，看了看垂頭喪氣的大兒子計松軒和那咬牙切齒的二兒子計桐軒，不由點了點頭道：
「孩子，可憐我計仁山，與你祖父四十多年的創業，竟敗在你們這群廢物手內？我一世爭強好勝，你弟兄卻是一對闊少爺，教你們辦什麼，也辦不漂亮。我又老病侵尋，空有一肚子辦法，只是支持不住。老大，你怎麼想出這種笨招呢？你竟會教一個孌童辦這大事。你忘了一旦敗露，那李知府必然深以為恥，豈不是激起官府的痛恨麼？那麼一來，我們怎會得到了公道！」
他又歇了一回，忽然忿恨起來，將手連拍病枕道：「李建松，李建松，我不除治了你，誓不為人！你毀得我好苦，百頃良田全變成荒地，我豈肯與你善罷甘休！」
計仁山立命家人退出，只留下兩個兒子，大睜眼吩咐道：「松兒，桐兒，你倆聽著，我計仁山一輩子從沒有栽過跟頭，想不到臨老卻受了這番慘跌。現在這百頃良田是全毀了……至少也毀了一半。這一份家當，是你祖父和我苦創出來的。自我得之，自我失之，又復何恨？松兒，桐兒，我現在恐怕不行了！你哥倆要是孝子，你別忘了你這爹爹是教李知府氣死的。不管你們用什麼法子，你倆但凡有一點孝心，你們必要給我報仇。你們不把李知府的狗命要了，你倆不是我的兒子。老大，老二，你說，你給你爹報仇不報？」
計仁山掙命似地說了這番話。計松軒放聲痛哭。那計桐軒是二十六七歲的青年人，立刻兩眼圓睜，怒如火焰似的，「撲通」跪倒在老父床前，厲聲叫道：「爹爹放心，我不管大哥怎麼樣，這全份家當，反正有我一半做主。我全扔了它，也一定給爹爹出這口氣，我不殺了李知府全家，算我不是人生父母養的。老大，你說，你怎麼樣？」
計松軒是三十多歲的人了，正在萬分的悔恨自己的失著，惹得老子這麼樣難過，一聞二弟此言，越發痛哭，一栽身跪倒在地上，扶著父親的腿，叫喚道：「爹爹，爹爹，你老好好養病。這不是一百頃田地麼？我全賣了它，我一定跟李知府拼一拼。爹爹和老二不心疼錢，我更不心疼錢！有什麼法，咱便使什麼法。李知府輕輕一張公文，把咱們百萬家私全給毀了，我這時把命拼給他，我都甘心！」
父子三人鬚眉皆豎，怒氣沖天，發誓賭咒地一定要報仇。更加火上澆油的事情，這計仁山喘疾大發，痰中帶血，不多久就死了。計松軒、計桐軒這一對親兄弟，孝心極篤，友愛又深，認定父親是因敗訴而氣死的，對於李知府真是痛恨入骨。
弟兄倆辦理喪事，跪在計仁山的靈前，哀哀痛哭。弟兄倆怨毒所聚，對著父屍起了重誓，定要為父報仇，把李知府置之死地。
這父子密談，以及弟兄發誓，本來做得很嚴密，但是不久竟傳出來了。蕭承澤也有些耳聞，私對李公子說了。後來李知府也曉得了，只淡淡一笑，沒拿著當做一回事。不意這計氏昆仲秉受遺傳，天性堅忍。那計老大計松軒和一些訟棍廝混熟了，便打算告狀上訴，想法子把李知府扳倒。那計老二計桐軒又是一種做法，他和家中養的械鬥打手素日相近，便想到了如何行刺，如何陷害的路數。兄弟倆各試陰謀，各看一步棋，卻是雙管齊下，並行不悖。
這兩招一步一步地施展出來。第一招是計松軒的計策。李知府竟因前在潁州府知府任內一件案子，忽被人告發受賄，後來雖經昭雪，竟麻煩了好久。緊跟著又一樁事故，府衙突然失慎，險些焚毀了卷宗。細一查看，顯見有人縱火。緊接著又是衙門鬧賊，內宅裡空鬧了一場虛驚，幸而防備尚嚴，賊人未得下手。
李知府生性剛直，不禁暴怒道：「本府自問於君國，於子民，沒有對不住的地方，裁斷民情，一秉大公，何故竟有這等事情，府衙內鬧賊，真是笑話。莫非是我斷的哪一件案子，不得人意，竟來遣刺客尋我麼？」立刻傳集捕快，拘拿盜匪。而賊蹤詭秘，到底沒得到蹤跡。
這時候就有人揣測，怕是計家派來的刺客，但是又覺著不像。焉有這件訟案才了，就有刺客應時發動的道理？若真是殺官報仇，這總該隔過一年兩載，容得案子冷一下，本官離了任再動手，方是妥當辦法。所以儘管有人猜疑，到底不信的人居多。
不意人們儘管不信，李知府卻一連接到四封黑信。頭一封信上說：「府台大人萬福鈞安：敬稟者，小民身受鴻恩，感激莫報，時有結草銜環之意，惜無良緣。今有稟者：只因大人與本縣獻糧莊計百萬家結怨。今聞計百萬的大少爺、二少爺，大出財帛，雇買能人，要來冒犯虎威。小民聞聽之下非常著急，本應趨叩台前，稟報一切。無奈一時不得其便，又怕計二爺不饒。小民萬般無奈，修此寸稟，奉告爺台多加小心，實為公便。別無可敘，此候府台老大人德安，夫人、少爺、小姐萬福金安。沐恩小民叩稟。再者小民本應具名，無奈不敢。附筆言明，餘不多及。」
這一封半通不通的信，好像是買賣人寫的。其餘的三封黑信，意思也大概差不多，全說計家要買刺客，算計李知府。末後到的一封黑信更說明：計桐軒已出重資，聘請來鄂北大盜擎天玉虎賀錦濤，七手施耀先兄弟，火蛇盧定奎，劊子手姜老炮等人，要來戕殺李知府的全家。這些大盜全是計仁山原籍湖北地方的積賊，武功超越，手段毒辣。寫黑信的人再三請李知府多加防備。並說明此等劇賊，現時並不在巢縣，已經潛身進了廬州府云云。
這幾封黑信在初接到時，李知府並不深信。但李知府究是訊案的能吏，把這幾封信細一尋繹，已猜出此函並非是廬州府當地人弄的把戲，實是巢縣居民發來的告密之函。尤其是第一封信寫得很粗俗，雖然寫信的人不敢具名，但已露出破綻。因為他開頭便說「本縣獻糧莊計百萬」，這「本縣」二字便已露出蛛絲馬跡。
李知府把蕭承澤請來，含笑將黑信遞給他看。蕭承澤不等看完，凜然變色道：「這是實情！我請求老伯大人趕快撥派得力捕役，把這計松軒、計桐軒和買來的匪人先捉來，一訊便得真情。」
李知府搖頭笑道：「只憑幾封黑信，我就拘人麼？我請你來，不是為這個，這我自有辦法。我向你打聽打聽這擎天玉虎賀錦濤之流，果然是鄂北大盜麼？」
蕭承澤雖會武功，但並不深曉綠林動靜，回答道：「這個，小侄倒不知道，但是待小侄訪一訪。老伯大人何不一徑緝拿他們？」
李知府道：「我自有辦法。」
當下李知府不動聲色，只將這幾封黑信，命書吏抄錄下來，親自寫了一封私信，送給巢縣知縣茅象乾。信上說：「弟頃連接匿名帖數件，皆指名貴縣部民計某有通匪之嫌。請仁兄就近密加訪查，究否有無其跡？若果其人安居樂業，家無閑丁，則此匿名信札必出於仇家誣陷，亦請吾兄留意，以安良懦。」輕描淡寫的幾句話，卻將照抄的黑信留下，將原件附在信內，派專人給巢縣縣令發了出去。然後貼發佈告，嚴申緝匪捕盜之令；撥派官役，搜查旅舍，盤詰形跡可疑之人。至於府衙內外的戒備，自然越加森嚴。
那巢縣知縣茅象乾是新到任的官。這日突接到本管上司的親筆秘函，拆封一看，不禁嚇了一跳。案關戕官，焉敢延遲？立刻派了幹捕，到獻糧莊密訪，又派屬吏有才幹者，借著籌辦冬賑之名，去拜訪計松軒、計桐軒。暗中拿話點逗計松軒，由說閒話，說到殺官如同造反；以部民戕害該管父母官，罪該問剮。說完了，再看計松軒的神色。
計松軒尚能矜持得住；那計桐軒卻不禁冷笑，滿臉帶出激昂不忿之情來。計松軒到底年長一些，把縣吏款留住了，甘言厚幣，套問底細。
這屬吏從前都受過計仁山的好處，不覺地說出：「府尊有秘信來，寄給本官，要訪查府上的劣跡。府上少養閒人，多加小心。」把匿名信的大意都告訴了計松軒，然後揣著賄賂，欣然回縣。向縣官報告說，計某人尚屬安居樂業，家中並無閒雜人等，更無非法之行。
過了幾天，那奉命秘查的捕役也來稟見，面報：「獻糧莊內外，經下役連日化裝密訪，該莊均系安善良民，並無來歷不明之人。僅有一名瞽目老丐，乃是外鄉流浪來的客民，已經下役將他驅逐出境。」
總而言之，計百萬家勢派甚大，在首府雖然聲勢稍遜，在本縣卻是官紳兩界叫得很響。尤其是縣衙內上上下下，都通聲氣。饒你李知府發的是親筆秘函，饒你茅知縣奉命唯謹，拿上司的密囑，認真來辦；無奈一轉手交到屬下人，立刻成了具文。計家的動靜真象，一點也訪查不出來。
茅知縣也知道這樣交代不下去。可是他一個新到任的官，前後都不摸頭，自己也沒法子辦。只好和掌案師爺商議稟稿，把遵諭密查的情形，描寫得十分認真。但是到底歸到「事出有因，查無實據」八個字上面去了。為了對上司表示盡心起見，回稟上說：「卑職自應隨時加緊密查，以防不軌。」函末又略示著這幾封匿名帖，恐出計某仇家之手；這件事終於弄了個沒有下文。
李知府便照常辦事，也沒過分介意。只是自經這回舉動之後，計松軒和計桐軒各捏了一把冷汗。胞兄弟二人屏人密語，曉得自家的秘密既已洩漏到仇人耳內去，這行刺的事一時不好再辦了。他們和手下設謀的人計議了幾夜，覺得把李知府刺死在本任內，自己恐怕脫不了干係。於是一計不成，又生二計。
計松軒提出家中積蓄數萬金，打了莊票，揚言要進京捐官。到了北京之後，從同鄉口中打聽門路，居然被他打聽著一條線索。在北京廬州會館一住經年，秘密地佈置。不久李知府由廬州調任山東濟南府知府。到任不久，便因公事上與布政使鬧了彆扭。山東巡撫是個旗籍官員，待下很是驕慢，曾因幾次稟見，覺得李建松氣度鯁直，錯疑他是有意傲上。
這時候，計氏昆仲一聞李知府業已調任，非常歡喜。哥倆一個在故鄉，一個在北京，同時發動了復仇之計。
計松軒大傾財資，打通關節，已結納了一個皖籍的御史，和一家王府總管，又買通了一個濟南府的訟棍，正要伺機下手，偏偏趕上濟南府破獲了一樁教案。
前清時代，對會黨處治最嚴。每一發生教案，便羅織株連；只有拘人，沒有輕釋。李建松卻秉公處斷，把幾個無辜的良民，訊明開豁出去。那告密揭發教案的人，竟被李建松查出了另有挾嫌詐財，故陷人罪的嫌疑。李建松不因其告密而曲宥，反而依律把他治罪。這便是一個敗隙，被訟棍利用上了。以貪贓賣法，徇私故縱，護庇教匪的罪名，把李建松告了。
御史也搜羅風聞，將李建松列款狠狠地參劾了一下。又有王府暗中作對。結果奉旨交魯撫查辦，李知府立刻被摘去頂戴，交首縣看管。濟南府知府的缺另行委員署理。李建松堂堂太守，一下子成了犯官。依當時官場風氣，一向是官官相護，獨有這次不然。魯撫本來就和李建松過不去，竟將李建松袒護教匪的案子，以「該府不得辭其責」的話複奏上去。
這護庇教匪的罪名，若是問實了，李建松便禍出不測。幸而李知府的老恩上，此時恰已內調，賴他從中化解，才得減輕罪名，落了個褫職處分。李建松這一番氣惱，真是難以形容。案情未等了結，就病倒了。
當他在首縣看管時，雖然很承優遇，可是計松軒竟用了很大的力量，買出人來，給李知府送禮。口頭上說是部民感恩慰候，卻是話裡話外，已透出這場官司乃是得罪了有力紳士，人家這是來報仇，故意地拿話刺激李建松。李知府也很明白，此案所以被控，暗中必然有人指使陷害。陷害的人不是巢縣獻糧莊的計松軒、計桐軒，又是哪個？這更加激怒李建松了。
李知府年已高邁，性又剛直，有折無撓。自經這番挫辱，灰心已極。卸職後，交代公事，幸無枝節。李知府便決計扶病還鄉，從此歸田務農，再不問世事了。他居官清廉，但官久自富。做了將二十年的父母官，宦囊倒也可以過活。他便和夫人孫氏、公子李步雲、小姐李映霞、故人子蕭承澤商量，擇日由濟南南下。他祖籍是江蘇如皋縣。現在無官一身輕，可以立刻攜眷回籍了。
蕭承澤到了這時，拿出一片血誠來，照顧一切。李知府恐怕誤了蕭承澤的前程，意欲把他薦到別處，又想給他捐官。蕭承澤一口回絕，說：「現在談不到那些話，現在我一定先送老伯大人回鄉要緊。一路上車船店腳，沒有靠得住的人照應，哪裡能行？老伯現在病中，大兄弟究竟是個年輕書生，僕人們辦事焉能盡心。老伯恩待我們父一輩、子一輩，仁至義盡；現在遇見了患難，我不護送你老人家回到原籍，教我良心上如何過得去？至於作事情，謀差事，小侄本來不願在官場混。看見老伯這場膩事，小侄更灰心了，況且我也不是作官的材料。」
李知府聽了，喟然歎息了一聲：「到底不枉我照顧他一回，他果然是個有血性的少年。」原來就在李知府被看管的時候，也多虧了蕭承澤忙裡忙外，跑前跑後。李知府夫妻和李公子，把蕭承澤感激得入骨，看待得很重，比親侄子、親手足還親切。
由濟南往李知府原籍江蘇如皋，路程很遠。李知府又在病中，遂雇了車輛馱轎，即日緩緩首途。李知府家內人口簡單，只有李知府、夫人、公子、小姐，此外還有一位寡居姑太太，一共五位。可是連乳母、丫環、僕婦算上，再加上家人、長隨，上下也有十四五口人，箱籠行囊等物足有數十件。雖是卸任知府，勢派究竟不小。踏上旅程，由蕭承澤照應著，按站慢慢趕路。
這日行到嶧縣地方，李知府病症突轉沉重。在店中延醫調治，纏延了半個多月，不見起色。罷職還鄉，本已愁煩，旅途病重，更增淒慘。李知府竟說出預備身後的話來，越惹得宅眷們悲哭。而且店房狹小，諸多不便；又兼路途離家尚遠，正不知何日病好，才能登程。
這一天正在店中延醫調治，忽然闖進一個氣象糾糾的漢子來，把夫人、小姐都嚇了一跳。僕婦連聲喝問，那人愣愣地站了一回道：「我走錯屋子了。」說著轉身走出去。
李公子把店夥叫來，大鬧了一頓。李知府在病榻上不覺歎氣道：「勢敗犬欺！」等到蕭承澤回來，李夫人搶著告訴這件事情。蕭承澤聞言愕然道：「這個人豈有走錯了屋子的道理？我們住的是所跨院呀！」