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道光帝被皇后殺死他最寵愛的蕊香妃子以後，心中正不舒服；忽然宗人府奏稱，豫親王淫逼侍女寅格致死，便不覺大怒起來，立刻提起筆來，在摺子上批著「賜死」兩字。
虧得豫王福晉和道光后十分要好，暗地裏放了一個風聲；那福晉帶了公子趕進宮來，跪在皇帝皇后跟前，替她丈夫求命。皇后也替豫王福晉說了許多好話，接著又是惇親王、端親王看在弟兄面上，約著一齊進宮來，替豫王求饒；那豫王福晉又到隆格親王府裏去哀求，總算把皇帝的氣寬了下來，交宗人府會同刑部大臣擬罪。
後來定下罪來，裕興著革去王爵，發交宗人府圈禁三年，期滿回家，不許出外惹禍。豫王福晉為了丈夫這樁案件，東奔西走，花去了三十萬銀子，才得保全豫王一條性命；但是這三年工夫，福晉冷清清的住在府裏，十分淒涼。道光后知道她的苦處，便常常把她喚進宮去閒談；有時叫把大公子也帶進宮去。皇后看看那大公子長得面貌清秀，性情和順，便替他求著皇帝，把豫王的爵位賞給了大公子；大家便叫他小豫親王。
看看那小豫親王也到了年紀了，皇后便指婚，把福郡王的格格配給小豫親王振德；到大婚的這一天，也是皇后替他在皇帝跟前求了，把裕興從宗人府裏赦了出來，放回家去。從此豫親王一家人，都感激皇后的恩德。那豫王福晉一心想爬高，見道光帝的大公主面貌長得不錯，性情也十分豪爽；福晉每一次進宮去，這大公主便拉著她問長問短，十分親熱。
清宮裏的規矩，公主一生下地來，便和她父母分離，交給保母；不是萬壽生節，一家人不得見面。一個公主生下地來，直到下嫁，祇和她父母見上十幾面兒；終身在保母身邊過活，因此常常受保母的欺侮，保母的威權很大。
那公主和親生父母十分生疏，便見了父母的面，也不敢把自己的苦楚說出來；祇有這大公主，因道光后寵愛她，她從小養在宮裏，身邊有二十個侍女、八個保母服侍她。這公主雖說是女孩兒，卻有男孩兒的心性，終日大說大笑，愛騎馬射箭。豫王福晉一心想替她說媒，說給自己的弟弟名叫符珍的。
講到那符珍，年紀也有二十歲，卻是男孩兒有女孩兒心性；白嫩臉面，俊俏身材，雖讀得一肚子的詩書，卻是十分軟弱，生平怕見生人，說一句話，便要臉紅。豫王福晉便替他向皇后求親去。
皇后問女兒：「可願意嗎？」大公主聽說男孩兒十分柔順，心中早願意了；皇后和皇帝說知，便把大公主指婚給符珍，另造了一座駙馬府。到了吉期，大公主辭別了父母，到府行過大禮；接著公婆來朝見過媳婦，便把這位公主冷清清關在內院裏，不得和駙馬見一面兒，大公主心中十分詫異。
有時豫王福晉來看望她，大公主背地裏問她：「怎麼不見駙馬？」
豫王福晉便勸她說道：「這是本朝的規矩，妳耐著些兒罷。」公主聽了，越發弄得莫名其妙。
那符珍自從娶了公主，這公主面長面圓，也不曾見過；終日關在外院書房裏，要進去也不能，心中十分懊悔。
看看過了五個月，他夫妻兩人還不得見一面兒；大公主是一個直爽的人，她忍不得了，便吩咐侍女，把駙馬去宣召進來。誰知被保母上來攔住了，說道：「這是使不得的；被外人傳出去，說公主不愛廉恥。」大公主也沒法，祇得耐住。
再隔三個月，公主又要去宣召駙馬，又被保母攔住了；說道：「公主倘一定要宣召駙馬進來，須得要花幾個遮羞錢。」大公主便賞個一百兩銀子來，保母說不夠；又添了一百兩，也說不夠，直添到五百兩銀子，保母終是說不夠。說道：「宮裏打發我到府中來照顧公主，倘要宣召駙馬，須是我替公主擔干係的。」公主一氣，便也罷了。
直到了正月初一，大公主進宮去拜歲；見了她父皇便問道：「父皇究竟將臣女嫁與何人？」
道光帝聽了十分詫異，說道：「那符珍不是妳的丈夫嗎？」
大公主問道：「什麼符珍？符珍是怎麼樣的人？臣女嫁了一年，卻不曾見過他一面。」
道光帝問道：「妳兩人為什麼不見面？」
大公主說道：「保母不許臣女和他見面，臣女如何得見？」
道光帝說道：「妳夫妻的事情，保母如何管得？」
大公主又問道：「父皇不是派保母到府中來管臣女的嗎？」
道光帝說道：「全沒有這件事。」
大公主聽在肚子裏，回府去，先把保母喚到跟前來訓斥了一頓，趕出府去；又把駙馬召進內院去，夫妻兩人一屋子住著。從此後，一連生了八個兒女。
自從清朝二百年來，公主生兒女的，祇有這位大公主；從來清朝的公主，都是不得和駙馬見面，害相思病死的。這都是那班保母故意作弄，因為清宮的規矩，公主死了，便把駙馬趕出府去；除房屋繳還內務府外，那公主的器用衣飾，全被這班保母吞沒。這班保母因貪得公主的衣飾，硬想出法子來逼死公主。有人說那保母的虐待公主，好似鴇母的虐待妓女；這且不去說他。
如今再說道光帝被皇后束縛在宮裏，時時有皇后的心腹在暗地裏監督著，心中十分懊悶。他沒有什麼事消遣，自幼原練得好弓馬；便每天帶著一班皇子，在御花園中練習騎射。
清宮的規矩，皇子落下地來，便有保母抱出宮去，交給奶媽子；一個皇子照例須八個保母、八個奶媽、八個針線上人、八個漿洗上人、四個燈火上人、四個鍋灶上人。到二歲斷乳以後，便除去奶媽，添八個太監，名叫諳達；教他飲食，教他說話，教他走路，教他行禮。到六歲時候，穿著小袍褂、小靴帽，領著他，跟著大臣們站班當差；每天五更起來，一樣穿著朝服進乾清門。過高門檻，便有太監抱著他進門；回頭向兩面一看，踱著方步，到御座前，跟著親王們上朝。朝罷，送到上書房去上學。到十二歲，有滿文諳達教他讀滿文；十四歲教他學習騎射。宮中喚皇子稱做阿哥；皇子住的地方，稱做阿哥所，又稱青宮。直到父皇駕崩，才得帶著生母、妻子出宮去住著。做皇子的，一生和父皇除上朝的時候，祇見得十幾面；見面的時候，又不得說話。因此做皇子的和皇帝之間，感情十分冷淡。
祇有這道光帝，卻常常把皇子召進宮去帶在身邊，一塊兒遊玩；後來，皇帝因御花園裏地方太小，便索性帶了御林軍，到木蘭打圍去。道光帝最愛的是四皇子奕、六皇子奕訢；此番出巡，便把這兩個皇子帶在身旁。
那穆彰阿見皇帝寵愛奕訢勝過奕；便暗暗的和奕訢結交，常常送些禮物，又對奕訢說：「皇上是一位聰明英武的聖主，六阿哥須在父皇跟前格外獻些本領；使父皇看了歡喜，那皇帝的位置便穩穩是你得的了。」
奕訢聽了穆相國的話，便終日習練武藝；每到騎射的時候，總是他得的賞賜獨多，道光帝心中，也漸漸有點偏愛奕訢起來了。奕在一旁冷眼看著，知道父皇獨寵那六皇子；那六皇子得了父皇的寵愛，對著他又做出許多驕傲的樣子來，心中實在有些難受，便和他師傅杜受田來商量。
那杜受田是翰林出身，胸中很有計謀；當下便指教他如此這般的法子。奕記在肚子裏，隔了幾天，熱河地方落下大雪來；皇帝吩咐，明天在西山設下圍場打獵去。當時把許多親王貝勒召齊了，各人帶了兵馬，預備明天打圍去。第二天，皇帝出門，身邊有七個皇子跟著；到了西山，大家動起手來，獨有那四皇子奕勒住了馬，跟定了父皇不動，便是他手下的兵士們，也各自按兵不動。
道光帝看了十分詫異，便問：「我兒為什麼不打獵去？」
那奕在馬上，躬身回答道：「臣子心想，如今時當春令，鳥獸正好孕育；臣子不忍多傷生命，以違天和，且也不忍以弓長之長，與諸弟競爭呢。」
奕冠冕堂皇的說了這幾句話，倒不覺把個道光帝聽怔了。半晌，嘆道：「吾兒真有人君之度！」說著，便傳令收場。那班王爺正殺得起勁，忽然聽說傳旨收場，大家都覺得奇怪；但是皇命不敢不遵，一場掃興，個個偃旗息鼓回來。
這一晚，皇帝回到寢殿裏，想起日間四皇子的一番說話，覺得他仁慈寬大；便打定主意傳位給奕 ，把他的名字暗暗的寫下了。
道光帝雖罷了這圍獵的事情，但他因住在行宮裏十分自由，一時裏不想回京；他這時祇把一個靜妃博爾濟錦氏帶在身旁。那靜妃生著嬌小身材，俊俏面龐，又是一副伶牙俐齒，終日有說有笑；她陪伴著皇帝，卻也不覺得寂寞。
這一天，皇帝要一個人出去打獵，靜妃說也要去，那五皇子奕說也要去。那奕是靜妃親生的兒子，自幼長得十分頑皮；祇因他弓馬嫻熟，每逢皇上出去圍獵，總帶著他去的。今天他父子夫妻三人，帶了一大隊神機兵去打圍獵，卻十分快樂。那靜妃穿著一身獵裝，愈顯得柳腰一搦，婀娜之中，帶著剛健。
皇帝帶著她母子二人在林中亂闖，東奔西跑；皇帝的馬快，早和那班兵士離得遠了，看看身後祇留下幾個貼身太監和御前侍衛，瞥見一頭小獐兒，在皇帝馬前跑過；皇帝抽箭射去，那獐兒帶著箭，逃出林子去了。皇帝吩咐眾人站住，他自己匹馬趕出林子去；四面一看，不見那獐兒，卻遠遠的見那面一株大樹下面有一個男子，在那裏上吊。
看他拿帶子在樹枝兒套著一個圈子，把頸子湊上去吊住，兩腳騰空，臨風擺動著。道光帝起了一片憐惜之心，便在箭壺裏抽出一枝箭來，「颼」的一聲射去，不偏不倚，把那帶子射斷了。那男子落下地來，十分詫異；急向四面看時，道光帝隱身在樹林裏，他見沒有人，便拾起帶子來，又要上吊。道光帝拍馬過去，把他的帶子奪了下來。
這時道光帝穿的是獵裝，那男子不知道他是皇帝，便恨恨的說道：「我好好的尋死，你開什麼玩笑？」
道光帝問他：「你為什麼好好的人不做，卻要尋死？」
那男子說道：「我活著挨凍受餓，不尋死卻怎麼？」說著大哭起來。
道光帝喝住他的哭，問他：「你怎麼到這地方來的？」
那男子抹著淚說道：「我原是四川人，得了一個小小的功名，進京來考銓選，考中了第二名；心想不久便有差使了，便把家眷接到京裏來住著守著。誰知一等三年，那考第三名、第四名、直至第十名的，都得了差使出去了，獨有我永得不到差使。住在京裏吃盡當光；老婆替人家縫衣裳，女兒替人家繡花，賺幾個工錢過日子。
看看實在支撐不下了，便想到部裏去問一個信；卻被那差役們攔住了，不得進去。於是我氣憤極了，打聽得皇上在熱河出巡，便瞞著家裏人，悄悄的趕到這地方來尋死；我也不想別的，祇望萬歲爺知道了，可憐我這客地幽魂，便大發慈悲，打發幾個盤纏，使我家裏妻女搬著我的棺材回四川去。這個恩德，便是我做了鬼也不忘記的。」說著，又忍不住大哭起來。
道光帝生長在帝王家，卻想不到世間又有如此苦惱的人，便怔怔的看著他哭；那人哭過了，又從身邊掏出一本奏摺來，交給道光帝。道光帝也不看，便從身邊掏出一個白玉鼻煙壺來，交給這男子，叮囑他道：「你拿這個到吏部大堂去，不怕沒有差使給你。你快快離了這地方，這裏是皇上家的禁地，被御林軍捉住了要砍腦袋的呢。」道光帝說著，拍馬轉身走了。
這裏，這個男子拿了一個鼻煙壺，心中將信將疑；又看看這個鼻煙壺玉色光潤，知道是珍貴東西；心想便得不到差使，把這煙壺賣去，也能過得幾天。他想到這裏，把死的念頭也打消了；便趕進京去，穿著一身破舊的袍褂，大著膽，踱進吏部大堂去。
