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這是一次有趣的旅行，出發時候預兆極好。我們所乘橫渡大西洋的輪船，名叫「普羅旺斯」號，行程非常迅速，設備也極舒適，船長又是一個十分和藹的人。船上乘客皆屬上流階級。
我們身處船上，大家好像在孤島上一樣，隔絕了大陸的任何地方，我們只有自得其樂。
其實我們在船上原是萍水相逢，上船之前，也許無一面之緣；現在卻能情投意合，想起來真不可思議。
我們在天淡雲低的海面上，一同在澎湃的風浪裡掙扎，一同在百無聊賴的沉寂中度日，唯一的希望，就是能早日到岸。唉！人的生活，有時複雜，有時單調，何嘗不是一段旅程呢？
感謝近來的發明，使我們雖在茫茫大海中，仍舊好像和大陸連接在一起，息息相通；使我們在海上枯燥的生活中，增添不少趣味──這寶貴的發明便是無線電。
我們很神奇的接到外界的消息，好像是從另一個世界傳過來的一樣。因此，我們雖然在茫茫海中航行，一路上總覺得有人陪伴我們，保護我們，讓我們覺得並不是與世隔絕的。
那遠遠的聲浪，從陸地傳送過來，很清楚的跟我們交談著。
有兩個朋友曾在無線電裡和我通過訊息；別的旅客也有自己的友人從空中送來種種音訊。
我們啟航後的第二天下午，離開祖國法蘭西的海岸已經有五百哩，這時海面上驚濤駭浪，輪船破浪而行。
船上接到一則無線電報，收報生正在記錄：
「亞森‧羅蘋正在你們船上頭等艙裡；右肘有傷；獨行無伴，他的化名是R……」
突然天空中響起一個霹靂，電報機受到震動，下面的字便模糊了。只知道羅蘋的化名第一個字母是R。
這是一個重要的電報，所有船員，不管船長和收報生都得嚴守秘密。然而，這個驚人的消息，終究是紙包不住火，被洩露了出去。
這一天還沒有結束，旅客已經議論紛紛，說那位大人物亞森‧羅蘋正混在旅客中，誰聽了都不禁捏一把冷汗。
這位大人物亞森‧羅蘋，原是一個神秘的大盜，幾個月前報紙上用巨大的篇幅刊登他的案件，轟動了整個法蘭西；大偵探老甘聶瑪費盡心機，總是捕風捉影。看來羅蘋神出鬼沒，專挑豪門貴族的府邸和別墅下手。
有一夜，他溜進姚梅男爵的宅第，卻沒拿走任何東西，只留下一張名片，寫著：「盜賊紳士亞森‧羅蘋」，又用鉛筆附註「足下收藏如非贗品，當會再來造訪。」意思是他嫌男爵只收藏些假古董，所以才空手而返。
據說羅蘋最擅長的是化妝術，什麼汽車司機、歌伶、訂書匠、貴家子、美少年、龍鍾老翁、馬賽的行商、俄羅斯的走方郎中、西班牙的鬥牛士等，都會成為羅蘋的化身。如今竟然藏身在橫渡大西洋的郵船裡！
既然他坐了頭等艙，那麼餐廳，客廳，吸菸室這些地方，我們大概隨時會和他接觸到，於是疑神疑鬼起來。或許是那邊的那個紳士，或許是這邊的一個，也許坐在我餐桌旁的，正是亞森‧羅蘋，這有誰知道呢？
翌日，有一位娜莉‧安德堂小姐說：「我們在四五天的旅程中，總要被鬧得心神不寧，真可怕啊！我希望趁早把羅蘋捉到，讓大家可以高枕無憂。」
她又轉身對我說：「唐得烈先生，你跟船長熟識，可有什麼風聞嗎？」
娜莉是一個很可愛的女孩，年輕貌美，受到許多人的傾慕。她生長於巴黎，母親是法國人，其父親安德堂先生，是美國的資本家。她這次渡海，原是到芝加哥去探望她的父親，一路上有女友寇蘭夫人相伴。
我對於她，起初不過跟著大家的眼光略稍注意，後來同在一船，便逐漸親暱起來，迷醉在她的美貌中，只要看到她的盈盈雙眸，就會勾起無限遐思。
她好像也接受我的情意，聽我說故事和笑話總是十分專注凝神，不時燦爛一笑。可恨船上有個算是我臨時情敵的人。他是一個英俊的男子，衣飾講究，態度穩重，有時說一兩句冷笑話更能吸引她，似乎比我在巴黎時周旋於眾名媛間還受到歡迎。
娜莉向我說話的時候，我們幾個人正一塊坐在甲板上的軟椅中，昨天的狂風驚濤早已消失，現在碧海藍天，正是一個可愛的下午。
那時我說：「沒有什麼消息。我想我們不妨學羅蘋的勁敵甘聶瑪的樣子，來偵探一下。」
「唉！你真的太性急了！」娜莉小姐這樣說。
我問道：「為什麼？難道不容易著手嗎？」
娜莉說：「不錯。」
我說：「我們有入手的線索，你可忘了？」
娜莉問：「什麼線索？」
「羅蘋的化名，第一個字母是R……」
娜莉說：「單憑這一點太難了！」
「還有。」我說：「第二，他獨行無伴；第三，他儀容俊美。」
娜莉說：「就憑這三點，你怎麼著手？」
「我們只要把頭等艙旅客們的名單查看一下，逐一挑出來。」說到這裡，我記得口袋中放著一張名單，便取出來，一看，有十三個人的名字開頭的字母是R。
娜莉問：「只有十三人嗎？」
「是的。這十三個頭等旅客中，我知道其中九位，都有夫人，兒女、或僕人同行，另外四位卻沒有同伴，一個是賴浮登侯爵……」
「我認識。」娜莉小姐插口說：「他是大使館的秘書。」
「一位是勞笙大佐。」
旁邊有人接口說：「他是我的叔父。」
我又說：「第三位是呂福泰先生。」
「不敢，鄙人在此。」
我回頭一看，說話的是一個滿目濃髯的義大利人。
娜莉小姐不覺失笑說：「這位先生可算不上俊美吧？」
我接著說：「第四位朋友，嫌疑最大了！」
娜莉問：「他叫什麼名字？」
我說：「第四位是羅才先生，諸位中可有誰認識他？」
這時，在座的人都默不作聲，娜莉回頭，對她旁邊靜坐著的那個少年說：「你怎麼說，羅才先生？」
她的話立刻吸引許多人的眼光，都投注在那少年的身上，見他偏又是生著一頭秀髮。我的心微微動了一下，別人不作一聲，可也見得感到震動。但是羅才的態度十分冷靜，沒有可疑的地方。
只見他從容的向娜莉說：「叫我怎樣說才好！我的名字開頭的字母是R，又生著一頭秀髮，也沒有人陪伴我旅行；我捫心自問，也和你們的意見一樣。我想還是把我拘留起來的好。」
他語露無奈地說，眼睛睜得很大。
大家並不去理睬他的俏皮話，但他的臉色使人瞧了十分難受，娜莉帶著嬌滴滴的語氣問道：「你手肘上有傷痕嗎？」
羅才應道：「不錯，但傷痕卻不知道哪裡去了。」
他很不安的捲起衣袖來。
我在一旁看得仔細，忙向娜莉小姐遞了個眼色；羅才所捲的衣袖並非右臂，卻是左臂。
我正想道破的時候，突然看見娜莉的女伴寇蘭夫人急匆匆的跑來，神色倉惶，喘得說不出話，其他的人撇開了方才的話題，圍著寇蘭夫人看。
她歇了一下，掙扎著說：「我的首飾，我的珠寶……全被人偷走了。」
大家趕去一看，手飾並沒有完全被偷，那竊賊經過精密的挑選，把首飾中最值錢的珠寶都挖去，鑲底仍舊留在桌子上，好像一朵鮮花摘去了有色有香的花蕊花瓣，只留下花蒂和枝葉。
據說竊案在白天發生，寇蘭夫人在外面用午茶，那竊賊便在一條常有人來往的通道上，打破艙門，在一只薄板箱中發現寇蘭夫人的小首飾匣，他毫不客氣地打了開來，挑剔揀取，從容懷寶而走。
這件大竊案，無論哪一個旅客，都說是亞森‧羅蘋的傑作。
晚餐時，羅才先生兩旁的座位空著沒有人坐，對他都抱有懷疑。
黃昏時，船長派人傳喚羅才前去，我們紛紛猜測，以為他必遭拘禁──亞森‧羅蘋已經落網！
大家這樣一想，於是放下了心頭重擔，又開始縱情享樂，客室中，我們有時圍坐猜謎，有時捉對跳舞。
娜莉顯得極愉快可愛。她的芳心中雖曾留下過羅才的身影，如今已經完全抹去了。我迷醉在她的嬌媚中。在深夜靜靜的月光下，我鼓起勇氣，向她吐露我的愛慕之心，她也並不見怪。
第二天卻有了令人十分失望的結果：羅才的嫌疑因為沒有充分的證據，船長已將他釋放，他自稱是法國包爾多城一個富商之子，所攜文件盡可證明，他的兩肘也沒有什麼傷痕。
有些旅客對於船長的舉動表示反對，說：「所謂證明的文件，大概是出生證明一類的東西，要羅蘋拿出十多張來，也可以辦到！至於傷痕，也許他不曾受傷，也許傷痕已移去了，誰知道呢！」
有的旅客說：「推測竊案發生的時間，羅才正在甲板上散步，看來他未必有關係。」
也有人反駁說：「亞森‧羅蘋神通廣大，這種竊案不必他親自到場。」
其實，羅才這次的確是一人獨行，姓名開頭的字母是R，和那封警告的無線電報正是吻合的。
茶點前幾分鐘，羅才從容的從人群中走來。寇蘭夫人和娜莉小姐便走開了，別的旅客見了羅才，也不禁毛骨悚然。
過了一小時，有一張通知在船員和旅客群中輪流傳閱。原來路易‧羅才先生懸賞一萬法郎，徵求發現真正的亞森羅蘋，或找到寇蘭夫人被竊的首飾。羅才還告訴船長說：「如果沒人肯助我一臂，我只得自己挺身跟這惡賊作戰了！」
反對羅才的人說：「亞森‧羅蘋跟亞森‧羅蘋大作戰，真是大笑話了。」
羅才卻不管別人怎樣說，這兩天裡，他不斷的在水手群中盤問探查，直到深夜還不肯休息，真辛苦極了。
船長督率職員，把「普羅旺斯」號輪船從船頭搜到船尾，艙房裡更查得厲害；依他們看，那首飾一定藏在什麼地方，絕不會在竊賊自己的艙中。
娜莉見他們這樣檢查，便向我說：「任羅蘋神出鬼沒，可也不能把那些珍珠寶石變得無影無蹤，這樣嚴厲的檢查，可能找得到嗎？」
我說：「未必，除非把我們的衣帽都拆開來檢查，我們攜帶的東西也得好好的查驗一下。」
我把手中的柯達照相機給她瞧看。這照相機只有五寸長四寸寬，平日我用來拍攝她的種種姿態。
我說：「這樣大小的照相機裡可以放得下寇蘭夫人的首飾，誰會疑心到呢？」
娜莉說：「據說盜賊手段無論怎樣厲害，總有蛛絲馬跡可尋。」
我說：「但有一個人從不留下形跡的。這人便是亞森‧羅蘋。」
「為什麼呢？」
「他是一個很精明的人，在犯罪的時候，一切都想得很周到。」
娜莉笑著說：「你倒很讚許他。」
我忙說：「我可沒有親眼瞧見他幹什麼竊案。」
娜莉說：「那麼你以為……」
「我以為我們是徒費時間罷了！」這是我的結論。
船員們的努力毫無報酬，結果船長衣袋中的表又告失蹤。船長很生氣，對羅才盤問了好幾次。
第二天，副船長的領圈中忽然發現一只表，正是船長的東西。旅客們聽了這件事，不覺失笑，暗暗佩服亞森羅蘋的手腕夠得上藝術家的資格！
他遊戲人間，好像編劇家看著臺上演出他親手安排好的喜劇，大概也會忍俊不禁。
亞森‧羅蘋真不愧是藝術家！我看到羅才態度沉著，一人身兼兩角，確是煞費苦心。我每次和他交談，都暗自由衷的佩服他。
船到新大陸的前一晚，負責守望的船員聽見船角黑暗處有人在呻吟，他奔過去一看，甲板上直挺挺的躺著一個人，兩手反綁，臉上蒙著灰色的厚巾。
船員趕快給他鬆綁，扶他坐起來，又灌了一點飲料。
在燈光下看見這位不幸的朋友，正是被疑為亞森‧羅蘋的羅才先生。據他說他在甲板上探查賊人，遭到了襲擊，身上的錢也被劫走了。
羅才的衣服上，用別針扣著一張名片，寫著：
「亞森‧羅蘋敬領羅才先生的賞金一萬法郎。」
其實羅才身上的手冊中夾著兩萬法朗的紙幣。
有幾個旅客攻擊羅才，說他被綁遭劫，完全是做作，但查看他身上的綑綁，自己是做不到的；名片上的字並不是羅才的筆跡。
船上恰有一張舊報紙，上面印著羅蘋的筆跡，取來核對一下，名片上的字正和羅蘋的一樣，於是大家才知道羅才的確是包爾多城富商之子，毫無嫌疑，亞森‧羅蘋確實在船上，混跡在旅客裡呢！
這件事給全船旅客帶來極大震撼。彼此知道來歷的旅客，整天小心翼翼的廝守在一起，誰也不敢孤身留在艙房裡，更不敢獨自在船中走得很遠。
就是很熟的人中，也有暗自起了猜疑的；從前猜疑還集中在羅才一人身上，現在卻是每個人都有被認為是亞森‧羅蘋的嫌疑。
疑神疑鬼，幻想重重，因為羅蘋的化妝，常常出人意料之外，也許他是可敬的勞笙大佐，也許他是高貴的賴浮登侯爵……直到後來，連那些帶著家眷的旅客，和姓名開頭字母不是R的，也逃不了是亞森‧羅蘋的嫌疑，船上簡直成為恐怖世界了。
不知是否船長故意守密，或無線電中確定沒有什麼消息，我們都絕無所聞，在恐怖中，挨過船中生活的最後一天。
大家想羅蘋做了這兩次竊案，一定還不滿足，也許第三次發生的不是竊案，而是暗殺的慘劇了，誰知道呢？他混跡旅客群中，儼然成為一船之主，船員們也奈何他不得，任他為所欲為，我們的生命財產幾乎成了他的囊中物。
我雖跟著大家恐懼焦急，然而我也感到這時光陰，是最甜蜜的一刻。娜莉小姐見了這樣可怕的事件，十分害怕，她對我已有充分的信任，就整天陪伴著我，以求我的保護，我真是說不出的高興。
我迷醉在娜莉的愛情中，不覺在內心深處祝福亞森‧羅蘋，感謝他的大力幫忙，使我做著溫馨的情夢。輪船近岸的時候，我們還相依相偎，並肩靠在欄杆，看著美國的海岸線漸漸地迎面接近。
這時全船上下的人等候著那最後的一刻，可能揭曉這謎題──亞森‧羅蘋化裝成什麼人？冒用什麼姓名？
