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第一回 野薑花上的血跡
一
談亭，一稱博弈亭。此處凡遇喜慶節日，小販雲集叫賣，市肆熱鬧，下至黎民百姓，上至達官貴人，喜留連該處談笑、對弈、看燈、交遊，或坐畫舫賞月、青樓尋樂、坐聆講古、醉賦撫琴。
「談亭之戰」卻是武林中一場重要的戰役。這一場對江湖的影響，固然深遠，但這一役所牽涉的後果，是挑戰者與接戰者所意想未到的。
「談亭之戰」，是藍元山約戰周白宇！
二
一匹快馬，鬃毛激揚，嘶聲清遠，馬背身上毛色如同烏雲蓋雪，馬上還有三點棗紅，像三朵勁麗的牡丹花開在這匹驃馬的身上。馬上的人，衣白如雪，臉如冠玉，背後挽了一柄長劍，雙腿緊夾馬肚，正要掠過權家溝，直撲幽州談亭。
馬上的人便是周白宇。
周白宇此刻臉上正掛著幸福也傲慢的微笑，因為在他腦中正想到他心愛的未婚妻子白欣如身穿雪白的羅衫，替他送別，那時荻花飄飛，他在官道口策馬催發，白欣如揚起那春蔥也似的小手，企起腳尖叫道︰「宇哥，你一定打贏的，我等你回來。」
周白宇在疾馳的馬上，嘴角的笑意愈來愈濃，那是因為他想到白欣如對他的信心，就是他自己的信心，白欣如眸裡的星輝，就是他勝利時劍花的光芒。
生死決於頃俄之間，以劍的星光點亮生命的榮光，是周白宇的追求和想望。儘管他在江湖上曾一再受挫，他所統領的「北城」也幾乎遭受滅門之禍，但他卻仍然意興勃勃，只有江湖的大浪大風，才能使他這艘勁舟發出伏波懾浪的潛力來。
他一定能勝的。
多少次強敵佔盡了優勢，但他的志氣和劍氣，在巨艱中發揮了令群魔膽喪的光彩，最後仍取得了勝利。
不過，這一次的敵手，不是邪魔，而是藍元山。
「西鎮」藍元山。
江湖上為爭名奪利而引起的腥風血雨，本就在所難免，「武林四大家」︰東堡南寨西鎮北城，守望相顧、互為奧援多年，每有強仇伺伏，四大家必傾竭所能，同仇敵愾，也不知擊退了多少強敵。
可是「文無第一，武無第二」，四大家地位一旦鞏固，難免想擴張，彼此相捋的實力，勢將此消彼長，一決高下，何況，四大家中的南寨殷乘風和北城周白宇，俱是年少藝高，難免心高氣傲，年紀最大的東堡黃天星，要不是近年來被「魔姑」姬搖花一顆鐵膽，碎了幾根肋骨，和一身嚴重內傷（詳見《四大名捕會京師》故事之《玉手》），黃天星早就發動一場擂臺決戰了。
「武林四大家」雖是被目為主掌武林正義的四條支柱，但爭強鬥勝，連東堡、西鎮、南寨、北城，也不例外。
周白宇納悶的是，怎麼首先發動挑釁的是藍元山？
藍元山一向沉著、淡泊，是故四大家中，以藍元山最是沉潛，但武功也最不可測。
「四大家」情勢上非要分個高下不可，這點周白宇是相當瞭解，可是怎麼會是藍元山先下戰書，第一個挑戰的，就是自己？
這樣想著的時候，周白宇唇邊的笑意，變作了眉心的結。
而就在這個時候，風勁沁涼，河草青青，突然傳來一聲女子的呼救。
三
周白宇勒馬、轉轡、雙腿一挾，那匹紫雲騮像箭矢一般標出去。
馬近江邊之際，女子呼救之聲已變成悶叫，逐漸微弱，發出小動物將被野獸摧殘時令人心疼憐憫的哀喊。
河畔的野薑花白似仙女的燦笑，開滿了江邊，青青草地上，也散落了數十朵白江花，正被五個大漢十隻腳殘忍的踐踏著。
花瓣是脆弱的，經不起踩踏。
倒在草叢有一個女子，裙裾已被掀起，衣衫也被脫去了一半，披落的黑髮在勻細的脖子上，形成一種令人怦然動心的美姿，兩個大漢正在制止她的掙扎。
那五個大漢凝望這女子雖正在面臨極可怕的侮辱，但依然有一種傲視的冷然，心頭不禁有些微慌張，他們便用淫狎的語言來調笑，要激起女子的羞侮和他們的獸性。
「哈哈，這麼漂亮的美人兒，千金都買不到，今個兒卻教哥兒們樂了。」
「沒想到居然有這麼美的妞到江邊來採江花，總算叫大爺遇上了！」
「怎麼樣？別害羞，這裡只有我們和江水看到。」說著用手搭到女子肩上。
那女子像被一條可怕的毛蟲沾上了，慌忙撥開了他的手，想逃，但又給一個人絆倒︰「在草地上，好舒服的，咱們﹃叫春五貓﹄，除了聯手劍法，在這方面也聯手－－」
驟然間，他的聲音像一管簫吹奏時突然裂成了兩爿一樣，扭曲了。
他的臉孔也扭曲。
一柄雪玉也似的長劍，「嗖」地自江草叢中遞出來，刺進他的小腹裡去。
一個眉飛入鬢、神定氣足的青年巍然自草叢中野薑花間站了起來。
「﹃貓兒叫春五大仙﹄末氏兄弟的劍陣，從今以後，絕跡江湖。」他的聲音帶著冷峻的譏誚，他一上來就毀掉一人。
末氏兄弟互覷一眼，似被人猛淋了一盆水似的，慾火都消失了，怒火卻要從七竅噴發出來︰「你，你是什麼人」
「何方鼠輩，敢施暗算－－」
這句話還沒有罵完，周白宇已「嗖」地收劍。
他收劍之快，如同出劍一樣。
誰也未曾看見他出劍，只看見末飛象中劍。
此刻周白宇劍又回到劍鞘中，「噗」地一聲，他身邊的一簇野薑花白色花瓣上噴滿了鮮血。
末飛象倒在青青草上。
末氏四兄弟怒吼，一齊拔劍，他們雖是四人一起拔劍，但劍聲「錚、嗆、嗤、嘯」四響不同，那是因為他們四人手上的劍，有的長，有的短，有的粗，有的細，而且長的是蛇形曲劍，短的是三尖六刃，粗的是鉤頭虎撐，細的是軟鐵緬劍，都不一樣。
看來如果末飛象不死，他拔出來的劍也一定與眾不同。
周白宇彎腰，拎起地上一件衣衫，鼻際裡只聞到一陣香氣，心中微微嘆息。
他低下頭的時候，末氏兄弟正想發動，卻發現這氣定神閒的青年，彎腰垂首的時候，雙目仍冷冷看著他們，四人都覺得目光彷似跟厲電打了個鋒，心中突突亂跳，一時都動不了手。
周白宇把衣衫往女子處扔去，拍了拍手，淡定地遊望四顧。
「你們的﹃貓兒叫春﹄劍陣，已少了一個人，不必再打了。」
「拔你的劍！」末氏老大末軍頭吼叫道。
「真正的劍手，劍是在劍鞘裡的，」周白宇傲慢地笑了。「劍出鞘之時就是敵手亡魂之際。」
他指著四個繃緊如弦的人淡淡地道︰「持劍囂叫的人，不叫劍手－－」
「叫你媽的！」末氏兄弟的劍發出四種完全不同的急嘯銳鳴，刺、戳、斬、劈，攻向周白宇。
同時間夾雜著女子的一聲驚呼。
周白宇的身形像一隻大風車般旋轉著，已避過三柄劍，三柄劍都是堪堪掠過他的衣衫，「噹」的一聲，他劍拔鞘半尺，架住末紅痣的中鋒劍。
剎那間二劍交擊，星火四迸。
末紅痣被星花所濺，只好閤上了眼睛，只一瞬間。
但在他再睜開眼睛的時候，胸膛已多了一個洞，噴出了血泉，他也為一陣刺骨的難受而倒在地上。
「第二個。」
周白宇從容地回身，在三柄夾著風雷雨之聲的劍光中穿身而過，他也未回頭，三個敵手更不及回身之際，他一劍已反手刺穿末斑長的背心。
怒吼聲轉變為懼呼聲。
交手僅三招，地上已多了三具屍體。五個想肆慾自快的人，一下子，只剩下了少數，這驚畏是不可言喻的。
剩下的末軍頭、末山地的眼睛開始向四周的草叢遊轉。
周白宇冷笑道︰「你們作惡多端，饒不得！」
他長空而起，但末氏兩兄弟，卻在同時間，左右分竄，搶入草叢間。
其實周白宇也最忌這一點︰若剩下這兩人分頭鼠竄，自己追殺一人容易，要一個不漏就難，所以他故意用話震住他們，好一擊搏殺兩人。
可是末氏五劍雖遠非周白宇之敵，但江湖閱歷頗多，一見勢頭不對，分頭扯呼，圖箇生機！
周白宇撲起，兩人已分左右躍出，周白宇微一躊躇，已投到末軍頭背後。
末軍頭像一隻袋鼠般躍了出去，落地再跳，半空中身子裂成兩爿，因勢道未消，血雨般的身子仍往前撲，撲落地上。
周白宇雖然殺了末軍頭，心想返過來追殺末山地就不容易了。可是當他回過身來的時候，就聽見末山地的一聲慘嚎！
原來末山地掠起之際，那女子發狠用懷劍趁他慌亂之際，刺中他的下脅裡去。末山地死於這個女子之手，自己也充滿著驚疑與不信，所以哀呼得特別淒厲。
他掙扎要用劍刺殺對方，但劍至中途已脫力，劍落下，他的一隻手，卻搭在女子肩膊上，人也撲倒在女子身上。
那女子一面撥開，一面蹙著秀眉，像快要哭出來，好像沾在身上的是些黏黏的東西，她揮也揮不去。
女子殺了末山地，腳也嚇得發了軟，咕咚坐在草堆上，在她猶似芙蓉般的美靨上留著驚悸、悲痛、憤恨和復仇的痛快、厭惡的憎怨，唯江畔野薑花跟她姣好的臉目一映，這女子就像小家碧玉裡的白蓮花，孤傲而可憐。
這時女子的服飾凌亂，花容慘澹，但露出來薄紅小衫，襯著白羽雙重小衣，袒露出來柔靜的白頸、肩、腰，卻在綠草白花野地上透露出一股強烈的美，這在周白宇來說，連白欣如都不曾給他那麼玲瓏浮凸感覺。
周白宇忙斂定心神，搶過來，一把揪住還未噎氣的末山地︰「幽州一帶近來的七宗豪門艷屍劫殺案，是不是你們所為」
幽、薊二州，最近一連串發生了七宗駭人聽聞的劫殺案，死的都是才藝雙全的名女子，這七位女子在武林中有著一定的地位，其中有些女子的武功還在「仙子女俠」白欣如之上，這七位女子是︰
淮北第一英雄龍在田的夫人顧秋暖。
「青梅女俠」段柔青。
御史岑策縱岑大人掌上明珠岑燕若。
「燕雲劍派」女掌門人尤菊劍。
「富可敵國」錢山谷錢大老闆愛妾殷麗情。
「琴棋詩書畫、劍掌刀槍兵」十般精通的「十全才女」于素冬。
女豪俠冷迷菊。
為了這七個奇女子神秘身死、死時又身無寸縷、家裡被洗劫一空的案子，官府不單飛騎請「四大名捕」中追命先行趕來援助，就連無情也動身到幽州來，而且武林中的女子暗自危懼，白欣如還聯同了六位武林中的俠女來協助聯防、破案。
周白宇原本也為此案大傷腦筋，全面對付，研緝兇徒之際，沒想到西鎮藍元山會在此時下戰書，他只好倉促應戰。
雖然倉促，仍懷著必勝之心。
只是那七宗奇案，他一直念念不忘，是以要趁末山地未死，要從他口中迫出一些什麼來。
「……不是……不是我們……」末山地翻著眼，嘴裡冒著鮮血，「不是我們幹的－－」終於咽了氣。
周白宇發覺他抓住的是一個死人的時候，心裡一陣失落。
不過，他相信末山地的話。
周白宇當然相信「人之將死，其言也善」，其實他更堅信，憑這「叫春五貓」的劍法，在喪命的七名女子中，就算是五人聯攻，他們最多只能打贏那七位女子中的一人，跟另一女子或許可以打成平手，其他的則必敗無疑。
憑「叫春五貓」，還幹不起這等大案子！
他緩緩地拔出了死者體內的懷劍，鮮血又像夕陽灑在江上的紅霞一般，濺在白花瓣上。
女子低呼一聲，她似乎很怕看到血。
但她自己的膝上，正在淌著血。
鮮血染紅了她白色的裙裾。
周白宇又蹲下來，那女子似乎有些退縮，終於還是任由周白宇撕了他自己衣袖上的布衫，替她包紮好小腿上的傷口。
周白宇從來沒有見過一個女子，有著那麼渾美又纖巧的足踝。她的血沾在他的手上，河邊風大，薑花皎潔的一味點頭。
雨點，終於大了起來。
