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「啥？吳公他老人家要來江寧？那咱可得好好給他磕個頭去！」
與腐儒鄭玉和諸侯張士誠的反應不同，江寧城內外的市井小民們卻個個滿懷欣喜。
他們不在乎什麼天命綱常，也不在乎什麼正朔反朔，他們在乎的是，能不能讓全家人吃上兩頓飽飯，睡一晚安生覺。
毫無疑問，淮揚大總管府盡最大可能地保證了他們這種簡單的要求，從去年揮師過江到現在，始終穩紮穩打，將元軍和各路「義兵」逼得節節敗退，整個戰場從沒出現過兩方拉鋸現象。而新來的淮揚官吏，則在軍隊的支持下，將蒙元貴胄和官吏名下的大片牧場重新變為農田分給了百姓，並且強逼著地方士紳豪族和普通百姓一樣交糧納賦，攤丁入畝。
除了出動軍隊和官府之外，淮揚商號和各家工坊，也在新光復的土地上大肆擴張。比起江北，江南的河流更多，水網更密集，可以很方便地建設起大大小小的貨運碼頭，架起高高低低的水車，將羊毛、棉花、蠶絲、麻絲以超出人力百倍的速度紡成紗，然後再織成各種各樣的面料，裝上貨船，銷往長江和運河兩岸所有願意接受貨物的城市。有的仿阿拉伯式貨船，甚至能直接從揚子江入海，然後前往泉州、福州、廣州等地，給商家換回大把的金銀。
商人逐利，賺到了錢之後，就想賺得更多；而想多賺錢，就得請更多的人工，買更多的原料，於是乎，長期以來被蒙元官府刻意壓制著的民間活力，在過去一年內得到了極大的釋放，新開的店鋪鱗次節比，各行各業都迅速恢復了生機。
家裡有了隔夜糧，兜裡有了隔夜錢，百姓們當然不願意再去過那種饑寒交迫、朝不保夕的日子。而能讓他們一直保住眼前安穩生活的辦法只有一個，那就是淮揚大總管府永遠佔據這裡，不再離開。
所以，無論幾個月來儒林如何鬧騰，市井小民們卻極少有人跟著他們瞎起鬨，偶爾一兩個與常小二類似，分不清是非者，也被家長一頓笤帚疙瘩打了回去。
「二呆，沒事跟在傻子身後揚什麼土？人家跟吳公做對，圖的是不繳糧納稅！你圖個屁？有好處也輪不到你頭上！野菜餑餑還沒吃夠麼？還是你天生就是賤骨頭？」
「你這老漢怎麼說話呢？」書生們當然不肯讓追隨者離開，拉著家長的衣袖理論。
卻被後者一笤帚疙瘩打在手上，抽得齜牙咧嘴，「孬相公，要去你自己去，別拉著我家孩子。誰缺心眼啊，任由你拿在手裡當燒火棍使？！」
罵罷，押著自己兒孫回家，禁止再離開家門半步，直到聽聞淮揚大總管的車駕已經到了江寧城門口兒，才解除了禁令，換上了乾淨衣服，拉著全家老少到街頭上去拜謝恩公。
雖然明知道在幾萬乃至幾十萬張面孔裡頭，恩公朱重九不可能記住自己一家，但老百姓依舊願意遠遠地去拜上一拜，不為別的，就為了讓老天爺看見，民心到底在哪一邊，並不是誰嚷嚷的聲音高誰就占理。
所以當朱重九的車駕進入江寧城的時候，道路兩邊早就是人山人海了，白髮蒼蒼的宿老跪在香案後，嘴唇顫抖著，不停地禱告膜拜；年輕力壯的小夥子們則高高地舉著瓜果籃子，不停地向騎在馬上的士兵熱情地招呼著：「軍爺，您嘗嘗這個，早晨剛摘下來的，還帶著水氣呢！」
「軍爺，嘗嘗吧，嘗嘗咱們江寧人的一片心意！」
……
騎在馬上的近衛旅兵卒一概不予回應，他們只管控制住麾下坐騎，彼此拉開距離，為隊伍中央的馬車提供保護。站在道路兩邊的黑衣城管，則聲嘶力竭地維持著秩序。
「讓一讓，都讓一讓，讓大總管的馬車先過去。別擠了，你們的心意大總管都看到了，再擠就要被馬給踩到了！」
「大總管公侯萬代！早日一統天下！」
百姓們一邊努力控制著身體別往馬蹄子下衝，一邊以歡呼聲回應，霎那間，整個城市裡人聲鼎沸。
「呸，收買人心！」站在路邊二樓包間裡的老儒鄭玉等人聽了，臉色不覺又開始發黑。「狂妄！秦始皇當年封禪泰山也不過如此，轉眼就有義士出，擊其於搏浪沙中！」
「師山先生所言極是！漢初之時，高祖出巡，駕車之馬亦不敢用純色，這朱屠戶才得彈丸之地，民心未定，居然用了清一色的大食寶馬拉車，真是暴殄天物！」老儒王翰也湊到窗口處，咬牙切齒地數落道。
「依老夫之見，其早晚必步陳勝、吳廣之後塵！」
「小富則安，豈能成就大業！」
屋子裡，僅剩的七名儒林「翹楚」紛紛詛咒，巴不得樓下立刻跳出一個拎著鐵錘的壯士，對著朱屠戶的馬車傾力一擊。
而他們各自的僕人們，則擠在另一扇臨街的窗口旁，滿臉羡慕地看著一隊隊騎兵保護著數輛馬車緩緩從街頭走過。
天氣有點熱，所以騎兵們身上穿的全是無臂的胸甲，護腿甲也僅僅到膝，其餘部分，則以透氣的銀絲甲編織覆蓋。這令他們顯得更加英俊偉岸，一個個好像天神下凡般，從頭到腳透著高貴和威嚴。
六百多名騎著高頭大馬的騎兵隊伍中間，是十輛乾淨整潔的四輪馬車。每輛車的車廂都塗成了暗藍色，被天空中的陽光一照，反射出海水般的光芒。
拉車的弩馬，則全都是淺栗色，從第一輛到最後一輛，所有馬匹個頭都同樣高矮，釘了鐵掌的馬蹄，整齊劃一地踏在年久失修的青石路面上，不斷濺起閃亮的火星，起起落落，閃得人心裡直癢癢。
「勞民傷財！」鄭玉的聲音再度響起。
「沐猴而冠，再怎麼收拾打扮，他也終究是個屠戶！」王翰在旁邊憤憤不平的附和。
他們兩個都做過大元朝的官，知道那些駑馬的珍貴，像這樣的純血馬，每一匹拉到市面上，都能換戰馬五匹以上。
「師山先生，我等何時下去？」與鄭玉和王翰兩人不同，伯顏守中沒心思指責朱屠戶的奢靡，而是走到二人身邊，以非常迫切的聲音詢問。
「有幾分把握靠近車隊？」鄭玉打了個哆嗦。
「不清楚！」伯顏守中搖頭。「下面人太多，只能讓家奴們先去擠一下，然後咱們往裡衝，只要被那朱屠戶看見了，就已經足夠！」
「就怕擠不進去，我等力量終究還是太單薄了！」王翰臉色瞬間變得雪一般白。
以血相諫，是他們早就商量好的，並且在心中演練過無數次，峨冠博帶，數千士子迎著朱屠戶的利刃慨然赴死，周圍的愚民們，則被大夥的熱血喚醒……
只是，今天到場的人與設想中相比，差距實在太大了些，即便加上各自的奴僕，都不及預期的百分之一。這點數量，恐怕沒等靠近朱屠戶的馬車，就被那群黑衣人給殺得潰不成軍，就像雞蛋投入的汪洋大海，根本掀不起任何浪花來！
「再等等，鄭某並非臨難惜身，而是時機還不妥當！」老儒鄭玉心裡的想法與王翰差不多，聽後者說得有氣無力，便結結巴巴地道。
伯顏守中的臉色迅速變冷，咆哮道：「爾等還要等到什麼時候？等天下儒林都跟著朱賊去復古麼？那我等的血還有什麼意義？你們要是不想去，我自己帶著僮僕先走一步，明年此時，還請諸君到伯顏墳頭告知結果！」說罷，轉身就要往樓下走。
其他幾個儒林翹楚見此，一個個羞得面紅耳赤，進退兩難，正猶豫著是不是拉伯顏守中一把的時候，忽然間聽到僮僕們喊道：「快看，有人攔車喊冤！」
「這下麻煩大了，看那朱屠戶接還是不接！」
「這娘們膽子真夠大，差點就被馬車給撞死！看那朱屠戶怎麼辦！」
眾人立刻找到了理由，拉住伯顏守中，帶著後者一併撲向窗口，「先少安勿躁，看那朱屠戶的馬車到底停不停下來！」
只見原本在道路兩旁維持秩序的黑衣人，紛紛架起攔車喊冤的女子，然而那女子也是豁出去一死的態勢，奮力掙扎，嘴裡大聲喊冤。
忽然，黑衣人停住腳步，將女子緩緩放下，緊跟著，最前面的那輛馬車車門拉開，一個鐵塔般的黑臉絡腮鬍子、一個黃臉壯漢和另外一個古銅色臉膛沒有留鬍鬚，身軀和黑臉絡腮鬍子一樣魁梧的年輕人相繼跳下了馬車。
「是姓胡的叛賊、徐車夫和朱屠戶！」儒生的奴僕們竊竊私語。
鄭玉、王翰還有伯顏守中三個呆立於窗口，牙齒不停地上下撞擊，第二軍團都指揮使胡大海、近衛旅長徐洪三和淮揚大總管朱重九，三個大夥每每提起來就罵不絕口的傢伙，如今就在他們腳下不遠處的地方，伸手可及。
只要他們縱身朝外一躍，絕對能將熱血濺在三人的臉上，可是不知道為什麼，他們幾個卻誰都失去了動彈能力，只是擠在窗口，聽著自己的牙關不斷打戰。
一片牙齒撞擊聲中，鄭玉看見朱重九、徐洪三和胡大海三人朝喊冤的女子走去，周圍百姓則像泥塑木雕般個個呆立在那裡，不敢稍微移動一下脖頸。
胡大海問了幾句話，那個女子回了幾句，但旁邊的喊聲太嘈雜，鄭玉努力聽，卻什麼都沒聽見。隨即，他看到朱屠戶上前半步，試圖從地上攙扶起那個喊冤的女子，接過她的訴狀，緊跟著，就看到寒光一閃——
「啊——！」鄭玉三人齊聲驚呼，眼睜睜地看著那道寒光直奔朱屠戶的小腹，然後就看見胡大海奮力推開了朱屠戶，用自己的身體擋住了刀光，朱屠戶則飛起一腳，將刺客踢上天空。
呼——！不知為什麼，鄭玉覺得緊緊提在嗓子眼的心迅速回落，絲毫不為刺客失手而感到惋惜，相反，卻覺得肩頭如釋重負。
「小心頭上窗口！」緊跟著，他又聽年王翰在自己耳畔高聲大喊。隨即，對面的窗口火光閃爍，「砰！砰！砰！」數聲火銃接連響起。
胡大海試圖用自己的身體護住朱屠戶，但是他胸口很快就冒起紅煙，朱屠戶試圖抱住胡大海，徐洪三擋在朱屠戶身前，周圍的士兵衝過去排成人牆，對面窗口的火銃聲卻彷彿有魔鬼相助般，絡繹不絕。
朱屠戶胸口處也飄起了紅煙，與胡大海一道倒了下去，近衛旅的士兵們發了瘋般用身體將朱屠戶、胡大海和徐洪三等人死死護在身下。另外一波士兵跳下戰馬，朝對面窗口舉起火槍，射擊聲響成一片。
百姓慘叫著四處奔逃，更多的士兵衝過來，朱屠戶不知道是死是活，胡大海也生死未卜，鄭玉、王翰等人軟軟栽倒。
這一刻，他們從彼此的臉上沒看到任何喜悅。
半空中懸掛著一個巨大的螢幕。
螢幕上，無數黑頭髮黃皮膚的人來回跑動。他們耕田織布，捕魚養豬，日子過得快樂而又富足。
不遠處的螢幕角落，冒起了一股濃煙。有群騎著戰馬的辮子兵衝進村子，見人就砍，見東西就搶。村民們拿起門閂和鋤頭抵抗，然而農夫無論如何都不是職業強盜的對手，很快成年男子就被砍殺殆盡，只剩下婦孺跪在血泊中哀哭。
「別哭了，改朝換代哪有不死人的！」一個袍子上繡著仙鶴的官員粉墨登場，手捧聖旨，對著血泊中的孤兒寡母開始宣讀。其文章寫得極盡晦澀繁雜之能事，但歸結起來不外乎兩句話，我大清乃奉天命弔民伐罪，凡是活著的人都要叩謝皇恩浩蕩。
「畜生，你就不怕遺臭萬年！」朱重九忍無可忍，指著螢幕裡的鶴袍官員大聲唾罵。
下一刻，他發現自己也跳進了螢幕中，而那身穿繡鶴官袍的老儒則漂浮在半空中，居高臨下地看著他，哈哈大笑：「少年人，你也太幼稚，洪某豈會遺臭萬年？洪某跟你賭，用不了五百年，後人就得對洪某的功勞大書特書。」
朱重九大怒，拔出殺豬刀對天而剁。然而他卻撲了一個空，身體迅速被狂風吹起，飄飄蕩蕩，轉眼就來到了數百年後。
滄海桑田。一座高聳入雲的牌樓下，數座雕梁畫棟美輪美奐，幾個地方官員笑呵呵地來到牌樓旁，親手揭開上面的紅綢。
紅綢如血漿般從石頭牌匾上滑落，「洪承疇紀念園」六個大字，耀眼奪目。
朱重九發現自己的血開始變冷，握在手裡的殺豬刀突然間也變得重逾萬斤，他孤零零地走在黑白兩色的世界裡，看著無數辮子兵燒掉書籍，拆毀書院，將農田踩成荒野，將亭臺樓閣化作瓦礫堆……
他們哈哈大笑著殺死男人，拖走女人，砍到老人，踩翻幼兒。他們一個個得意洋洋，樂此不疲。而那些反抗者，則在被他們殺死之後，再於屍體上掛起一塊塊木牌：暴徒、惡棍、愚民、淫棍、小人得志……
「民賊相混，玉石難分。或屠全城，或屠男而留女。」一群辮子兵在剛剛攻克的城牆上，堂而皇之地貼出殺人告示。
