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秦淮風月，是六朝金粉的銷金窟。
沿著秦淮河西岸，入夜笙歌不絕，舞影婆娑，畫舫往來穿梭，水上帆影如織，而岸上燈火輝煌，簪光鬢影，最是使人留連忘返。
怡香院，是秦淮河上最大的一間，雖也是風月場所，但不是常人可以去得的。
怡香院既是風月場所，為何不是一般人可以去的呢？
並不是它門禁森嚴，也不是被富商官府獨佔，實在是怡香院的派頭奇大，纏頭之資特高，沒有百兩以上的銀子，進了怡香院只怕出不來。
怡香院之所以收費奇高，當然有它的道理。
院中的粉頭近百餘人，個個貌若天人不說，尤其人人能歌善舞，舉凡詩、詞、歌、賦、琴、棋、書、畫，無一不精，全是從吳越蘇杭千中選一挑出來的美人胎子。
因此，怡香院進進出出的，全是王孫公子，富商巨賈，門前車水馬龍，艷名遠播，章臺走馬的朋友，甚而以能進出怡香院為榮。
華燈初上，正是怡香院酒香四溢的時候。
檀板輕敲，絲絃撥弄，傳出一陣醉人的歌聲。
「去年元夜時，花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊，不見去年人，淚滴羅衫透。」
歌聲哀怨纏綿，使人蕩氣迴腸，隨著徐徐夜風飄蕩在空際久久不已，真個是繞梁三日。
常三公子雖然生在金陵長在金陵，財富又是金陵數得到的世家，可是從來不涉足秦樓楚館，而連日來每天最少都要到怡香院盤桓一陣。
由於他翩翩風采，一副貴家公子哥兒的人才，加上出手大方一擲千金毫無吝色，尤其他每次到來或是小坐片刻，或是招幾個文靜不俗的姑娘陪坐小酌幾杯，絕沒偏好，更沒有留宿的風流竟夕，所以上下都混得熟了。
這時，他正在與幾個平日相識的姑娘，圍爐淺飲，耳聽動人的歌聲陣陣傳來，無意的推開窗格的一半，探頭向對樓傳出歌聲的房內望去，並沒有看到唱歌的雛妓，卻心頭驀地一震。
原來，對面房裡，也是在圍爐小酌，三五個花枝招展的姑娘，有的撥著琵琶，有的執著檀板，一曲已罷，笑語聲喧。
使常三公子心頭一震的不是歌聲美妙，也不是雛門艷美如花，而是背對著窗子，面向屋內之人那身杏黃的衣衫。只是因那人背窗而坐，看不出他的面目，而這身杏黃裝束，正是常三公子要找的人。
因此，他哪還有心飲酒說笑，對著身側幾個姑娘道：「我早起受涼，忽然覺著頭疼，你們退去讓我在此休息片刻！」
姑娘們反正已拿到了陪酒的花紅，樂得再去接待客人，有些假情假義的還表示關心說了句應酬話，有些應了聲是即各自散去。
常三公子見房內已無別人，就著推開的窗格，翻身越出，沿著燈光映照不到的簷下，猿攀攀到了二樓的滴水簷前，繞到對樓。
本想到對樓背後，先看清身穿杏黃衣衫人的真面目，誰知後窗因是北向，此時寒風凜冽，窗子已關上不說，而窗內簾幕低垂，連一線燈光也沒透到外面來。
此時剛剛入夜，街道上車馬不絕，不便在樓上久留。
事實上又不能衝破窗戶，縱然不怕驚世駭俗惹上麻煩，最怕打草驚蛇，失去了寶貴的線索。
常三公子心想：我用個守株待兔的笨辦法。
想著，急忙由原路回到先前飲酒的房內，招來侍候的僕婦，笑著道：「這間房子通風太悶，好像對我不利，幾次進來都莫名其妙的頭痛，換一間如何？」
煙花門巷的人，對花錢的爺們除了百依百順之外，從來不問理由的。
老鴇兒笑嘻嘻的道：「公子說得對！一個人的流年風水很要緊，這間房子本來就不好。公子，你喜歡哪一間，儘管吩咐，立刻給你換！」
常三公子掏出一錠銀子，輕輕地放在桌上道：「這算這兒的酒錢，另外在對面樓梯口那間房子很不錯，我要那一間！」
老鴇兒順口逢迎，她哪裡知道常三公子之所以要那一間，是因為那間正是黃衣人飲酒房子的門口，乃是出入必經的要道。
常三公子所以換房子，雖然是醉翁之意不在酒。但老鴇兒可不知道，除了重新安排酒菜之外，又招來了兩個姑娘陪著侍候。
一個名叫牡丹，一個名叫海棠，是常三公子以前沒見過的。
常三公子哪裡有心飲酒取樂，眼神不時的向門外樓梯上下之處望去。
海棠嗲聲嗲氣的一面斟酒，一面道：「公子要不要聽小曲，我們牡丹姐姐的小曲，是怡香院的第一把交椅！」
常三公子尚未答言，牡丹卻自做主張的道：「對！我侍候你一段。海棠妹妹勞你的駕去把琵琶拿來。」
海棠應了一聲，扭扭捏捏的去了。
牡丹目送海棠去後，低聲湊著常三公子耳畔道：「此地危險，到後花園，有話告訴你。海棠來了，就說我被客人拉走。」
她說完之後，臉上似乎十分害怕，匆匆忙忙的掀簾而出。
常三公子不由頓時想起，百花門的人是無孔不入，尤其是風塵場中，莫不安排有明樁暗卡。
看那牡丹掀簾而去的身手步法，分明是江湖挾有功夫的架式，一念至此，正好海棠拿著琵琶進門，忙道：「牡丹姑娘被一個熟客拉走了。」
海棠有些疑惑，但是立刻道：「那麼，我先孝敬你一段水漫金山寺！」
常三公子道：「太好了！我去方便一下就來。海棠姑娘，你可不能走了啊！」
說著，故做便急的樣子，出了房門，逕向牡丹所說的後花園而去。
月淡星稀，花影扶疏的後花園，甚為寂靜。
常三公子凝神梭巡，並沒見到牡丹，只好低聲叫道：「牡丹！牡丹！」
假山石後，牡丹探出半個臉來，低聲應道：「常公子！這裡來。」
常三公子與假山石原隔著一道人工小河，聞言縱身躍過小河！
忽然，一聲嚶鳴慘叫，正是來自那假山石後。
常三公子心知不妙，騰身越過假山，怎奈假山之後，乃是一片竹林，黑漆漆的伸手不見五指，只好低聲叫道：「牡丹！你在哪裡，有什麼不對嗎？」
竹林內一陣窸窣之聲，分明是有人，但卻不見回音。
常三公子管不得許多，矮身進了竹林，但見，一條黑影快如狡兔，穿過竹林狂奔。
常三公子怎肯放過，論功力三幾個縱躍就可追上前面的黑影，怎奈竹林中密密麻麻的竹竿，有本領可無法施展。眼看那黑影已騰身上了院牆，常三公子不免暗罵了聲：「好狡滑的毛賊！」
奇怪的是，那黑影上了院牆，並不急著向前跑，反而扭回頭來向竹林中探望，等到常三公子將要穿出竹林，他才湧身向牆外跳去，向郊外狂奔。
常三公子不由冷冷一笑，因為，他並不是初出道的傻瓜，依照黑影怪異的行動，分明是有意引常三公子追他，料定必有高手接應。
但是，藝高人膽大，加上要把事弄明白，所以常三公子並不猶疑，穿過院牆，啣尾追去。
出了水西門，那人腳下加力，跑得快如脫兔，然而，常三公子腳下更加不慢，一面追趕一面喝道：「朋友！你自問跑得掉嗎？」
眼看前面就是孝陵。
常三公子深恐黑影進入叢林之中被他逃脫，雙臂疾振，疊腰而起，一式連陞三級，凌空幾個翻騰，人已衝到黑影的前面，轉身攔住去路，冷哼聲道：「看你往哪裡跑！」
那人一見去路被擋，捏唇發出三聲刺耳的怪哨。
颼！颼！颼！
破風之聲四起，衣袂連振不已。
黑暗中十餘個紅衣人頭戴紅色面套，從孝陵的墳坵之後，一湧現身，齊向常三公子圍攏了來，每人手中一柄匕首，寒光森森，漸逼漸近。
常三公子一見，新仇舊恨湧上心頭。
對於紅衣人，他是恨之入骨，因為一連串的事故，都與紅衣人有關，而且分明是對著自己來的。
以前，並不重視。現在，不能再大意放過，而一定要活捉生擒一個，揭開他們的真面目，弄明白他們的真身分，問清楚一再生事找岔，到底為的是什麼？
因此，常三公子暗暗運功，決心要抓住一個。所以他選定距離自己最近的一個，出手先制下他來再做道理。
此刻，十餘紅衣蒙面人已圍成一個新月半圓形，個個喉嚨發出咯咯的怪聲，忽然發一聲喊，十餘柄匕首，像潮水似的捲上前來。
常三公子心意既定，不退反進，舒臂認定選好的目標，像老鷹抓小雞似的，閃電抓去。
誰知，十餘紅衣蒙面人個個身手不凡，而且進退之間，彷彿有極好的默契，而且這種默契的暗號，就是他們喉嚨裡所發出的咯咯之聲。
當常三公子作勢欲起之時，十餘人中似乎已有人發現了他的念頭。
因此，咯咯咯連吼三聲，十餘個紅衣蒙面人齊的收起前逼的步法，又像退潮一般的退出丈餘。
這是常三公子始料所不及，因此，僅僅是毫厘之差，抓了個空。
一招抓空，常三公子怒火益熾，雙掌連振，直向十餘紅衣蒙面人列好的陣仗中衝去。
咯！的一聲，十餘紅衣蒙面人竟然如響斯應的四散奔逃，剎那之間翻過孝陵龐大的墳壘，一齊鑽進黑呼呼的古柏林中。
常三公子幾乎把肺都給氣炸了。
