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赫連勃勃是在那一年的春天死去的，那是羊產春羔的季節。赫連勃勃的死和拓跋踏城的時間相隔不久，一個是在冬天，一個是在來年春天，中間隔了一個年節。
大限到來的那天，赫連勃勃摒退左右，只讓鮮卑莫愁攙著他出了統萬城，一步一挨，向草原深處走去。那匹額上有一道閃電的駿馬隨後跟來。勃勃擺擺手，讓牠回去。勃勃說：
「謝謝你曾經的服務。你回去吧，我已經不再需要你了！」
勃勃說：
「我要死了，我自己能感覺到。莫愁娘娘，妳見過貓是怎樣死去的嗎？告訴妳吧，世界上誰也沒見過貓死。貓知道自己要死了，牠就悄悄離開家，離開人群，獨自跑到森林或者曠野，或者不管在什麼地方找一個角落，在那裏用爪子刨一個坑，然後悄悄地、不驚不擾地死去！」
「我現在就有這種感覺。遠離塵世，去尋這樣一個貓的角落。」赫連勃勃繼續說。
早春的草原上，羊群像大水漫灘一樣，緩緩流過。春放一條鞭，夏放滿天星，羊群嘴貼著地，爭先恐後地往前攆著，去啃那剛剛發起的嫩草芽。經過了北魏拓跋的那一次踏城之後，草原已經有些零落了。它要恢復還得些年，也許，它再也恢復不過來了。
他們來到了一個羊圈裏。羊圈的柵欄用草原上一種叫做沙柳的灌木編織，他們分開羊圈的木柵欄門，來到羊群的中間，然後找到一個死角躺下。
赫連勃勃對莫愁說：「這個羊圈，這擁擁擠擠的一群羊，讓我想起自己當年逃亡時的一件事。」
赫連勃勃說：
「當年我從代來城逃脫時才十一歲，跳進黃河拽著馬的尾巴得以上岸。上岸後就躲在一個羊圈裏，羊擁擠著我，我翻穿皮襖，把自己扮做一隻羊，混在羊群裏邊，躲起來。
「那是初冬時節，一年一度的冬宰期。羊吃了一秋天帶草籽的草，肥了，壯了，牧人們趁羊正肥，要把牠們宰了，儲備起來準備越冬。那待宰的羊，被從羊群中挑了出來，塞進一個圈裏，而我恰好就茫然不知地進了這個圈。
「高大威猛的牧人們，踢踏著大皮靴，莽莽撞撞地打開了柵欄門，走進圈裏，兩手一伸，抓住一隻羊脊背上的毛，往肩膀上一扛，走出圈門。而後，將那肩上的羊往地上一摔，趁羊倒著的時候，一個膝蓋頂上去，然後全身壓上去。羊就不能動了。牧人這時候用一隻手在羊的脖子上摸索，那是在尋找下刀的部位，另一隻手，則去靴子裏尋刀。部位摸準了，刀也抽出來了，於是一刀扎進去。刀穿過厚厚的皮毛扎進脖子，扎斷血管，血噴灑而出。這時候刀並不離開羊脖子，而是反握著刀，左邊旋三下，右邊旋三下，羊脖子這就斷了，撲撲地有帶血的泡沫噴出來。牧人這時候拔出刀，將刀噙在口中，然後一隻手掰住羊嘴，另一隻手卡住羊脖子，一用勁，只聽『?叭』一聲響，羊的頸椎骨就斷了，剛才還硬挺著的羊頭，現在耷拉了下來。宰羊的工作到這時還沒有完，牧人現在要進行的是重要的一項工作。只見牧人從嘴裏取下刀，然後用另一隻手在羊脖子那血肉模糊處摸索，他是在尋找頸椎被折斷後夾在裏面的那根神經。
「頸椎中的那根神經終於找到了。他的手一動那神經，羊的全身一哆嗦。這大約是羊隻最敏感、最疼痛的地方了。牧人用刀將那神經割斷，羊就不再哆嗦了，羊終於得以解脫了。牧人最後做的工作，是將脖子後面連接的那一點兒皮肉割斷，這樣羊的頭和身子就徹底分家了。」
赫連勃勃喘著氣，喋喋不休地說：
「牧人們闖進圈裏，抓起一隻，殺掉，然後再來找下一隻。羊圈裏剩下的羊擠在一個角落，縮成一團。大家都在等待著那必然的命運，誰先被殺，誰後被殺，那完全要看牧人的雙手所向。他是喜歡把好宰的羊留在最後呢，還是喜歡把不好宰的留在最後？不知道。
「牛被宰殺的時候，會熱淚滾滾，豌豆大的淚珠子從大眼睛中奪眶而出；馬被宰殺的時候，會憤怒地叫，對宰殺牠的人滿懷敵意。但是，羊很奇怪，被宰殺的時候牠不叫，牙關咬緊，默默地承受，好像是說：我是個乖孩子，我要做到最好！在臨終了的時候，我也要做到自我道德完善！
「在我的感覺中，最不幸的不是那些先被殺死的羊，而是那些最後被殺死的羊。每一次，當牧人的大皮靴??地踏過來時，每個羊會想：終於輪到我了，終於要死了，終於得到解脫了。但是，牧人的雙手卻伸向了另一隻羊。」
赫連勃勃歎息說：
「柵欄裏的羊終於被殺完了，角落裏的最後一隻，那哆哆嗦嗦縮成一團的，從翻穿的羊皮襖中露出兩隻驚恐大眼睛的，是一個十一歲的小孩──那是我！牧人們發現這是一個翻穿皮襖的人，嚇了一跳，而我趁他們驚愕之間，衝出羊圈，跳上一匹馬，跑了！」
說話中間，赫連勃勃的喘氣聲越來越急促。
他伸出手，好像要在空中抓住什麼似的，結果他的手抓住了鮮卑莫愁的手。他的手在繼續尋找，莫愁明白了，將他的手捂在自己的乳頭上，那身體中最柔軟的部位。
這時，赫連勃勃開始吐血。他吐出的是黑血。他就這樣大口地吐了三口，然後一口氣沒有上來，就死在鮮卑莫愁的懷中了。
死去的他的那隻手，還緊緊地攥住鮮卑莫愁的乳頭。大約是因為這個緣故，他的臉上沒有痛苦。
他死了，確確實實是死了。
鮮卑莫愁費了很大的勁兒，才掰開抓住她乳頭的那隻手。一群羊圍上來，驚恐地「咩咩」叫著，她揮手將牠們趕開。
她讓死者平躺下來，整理了一下他的衣冠，然後伸出手為他把眼睛合上。
「我殺死了一位英雄，我結束了一個時代！」
鮮卑莫愁說道。說完，她從高綰的髮髻上取下那支鴆鳥的羽毛，像扔掉一件不祥之物似的，將那羽毛扔掉，又辟邪似地朝那扔去的地方吐上兩口?沫。
而後，她走出羊圈，整了整衣衫，對著統萬城喊道：「準備後事吧，你們的主公死了！」
