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且說諸姐妹知道寶釵重新住進園子來，都來問候，一則給薛姨媽請安，二則探黛玉之病，三則也方便相聚。因此瀟湘館忽然熱鬧起來，一日裏常有三五人往來，園門常開不閉，紫鵑、雪雁、鶯兒等一日七八次的沏茶換茶。黛玉起初倒也喜歡，人來了也都陪著有說有笑，沒幾日便覺厭煩，但凡來人，只淡淡招呼幾句就推說要吃藥迴避了去，反教寶釵代他招呼。寶釵不過意，每有人來，必加倍小心，殷勤致意，惟恐薄了姐妹的面子。眾人都知黛玉素來怯弱小性，便是他冷淡些，也都並不計較，卻愈念寶釵的寬厚識大體，謙讓有禮。
獨寶玉雖來往瀟湘館的遭數較往日更頻，與黛玉單獨說話兒的機會卻反而少了，有時是與寶釵一處調琴對奕，有時又與薛姨媽閒話扯古，有時碰上別的姐妹行來，便賞花撫竹，鬥牌調鸚，明明與黛玉隔座相望，心裏頭有萬語千言，卻偏不能說出，倒像隔著幾萬里雲山霧海似的。有時情不自禁說錯一兩句過頭話，不是得罪了黛玉，就是惹惱了寶釵，且寶釵為人不比黛玉憂喜無常，原本端嚴矜肅，不苟言笑，遠之固而不恭，近之又恐不遜，容易得罪了，求恕不是，賠情也不是，反覺生疏起來，因此頻添了許多閒愁野恨。
撚指仲春，桃花已經開的遍了，疊瓣攢蕊，噴霞吐玉，錦重重的把枝子都壓的彎了，滿園子凝脂凍雪，翠葉離披。賈母因傳命春夏之交最易生病，功課寧可鬆動些，叫寶玉只上半日學，傍下晌就回來。寶玉得了這護身符，上學更是隨心所欲，三天打魚兩天曬網的，願意去就去上半天，不願去便索性推病脫滑，先生也不肯深管他。
這日又是半天學，寶玉換過衣裳便往瀟湘館來，走在翠煙橋上，隔水看見桃柳夾堤，幾個女孩兒在林子中嬉笑追打，那一帶桃花又開的密，遠遠望去，如綺如霞，被女孩們碰的紅飛香亂，連水上也落了許多花瓣，隨波浮蕩，洋洋灑灑，從橋洞下穿流而去，不禁想起蘇東坡有「鴨頭春水綠如染，水面桃花弄春臉」之句，不覺心癢，便要過去一同頑耍，忽見鴛鴦也在其中，倒站住了，心道他自拒大老爺納妾之議後，每見我必躲開，今兒難得高興，同姐妹們一處頑樂，我若去了，倒叫他不安。因站住看了一回，也得了兩句詩：
輕粉傅桃垂絳袖，淡煙著柳綠羅裙。
又想這「垂絳袖」與「綠羅裙」對的不工，或改前句為「紅?袖」，或改後句為「逗羅裙」，才可工整，卻又不舍這句的出語天然。一時推敲不來，想著不如等下請林妹妹指教。遂加快腳步走來。未到門首，已聽的一股細細琴音，穿梁繞戶，纏綿清越，不禁放輕了腳步，在院門口一張，只見釵、黛二人都在竹籬下，一個彈琴，一個焚香，一個穿著素綾彈墨山水的長褂子，一個穿著丁香色杭綢團花掐金線的立領小夾襖，映著一帶青碧竹林，潺潺溪水，籬畔翠色參差，風動竹影陰晴，那景致竟如畫中一般，不禁看的呆住。直等一支曲子彈罷，才從竹後頭走出來，歎道：「此曲只應天上有，人間能得幾回聞？我算領教了。」
黛玉吃了一驚，扭頭嗔道：「你什麼時候來的？竟然偷聽人家彈琴，好不要臉。」寶玉笑道：「我若冒然出來，驚擾了二位的雅興，才是真正沒眼色呢。韓愈尚有『窺窗映竹見珍瓏』之興，如何他看棋便是雅事，我聽琴便是沒臉？」又道，「我剛才看見你們二人一個站著，一個坐著，一個彈琴，一個焚香，再配上這竹子，這泉水，這古鼎新茗，直可入畫。想古時瀟妃、湘妃本是兩個人，如今只被林妹妹一人專美，其實缺典，倒是今兒妹妹這一曲《蒼梧謠》，韻高古調，匹美虞韶，才是真真正正的『瀟湘妃子』了。」黛玉聽了，臉上勃然變色，大生疑竇，欲要發作，又礙著寶釵在旁；欲不理會，然而寶玉言中之意，分明將他二人比作娥皇、女英，豈不唐突？因此臉上紅白者幾次，卻一句話也說不出。寶釵亦同黛玉一般心理，大沒意思，因淡淡的道：「寶兄弟再不能親近的，說不到三句話就說到歪裏去，只管混拿古人來比我們。林妹妹『瀟湘妃子』的美號原是因館得名，極相宜的，瀟湘館又不是九嶷山，何須別人來畫蛇添足，附庸風雅？」
寶玉這才省過來，瀟、湘二妃共事舜帝，又想到《湘浦曲》裏「虞帝南巡去不還，二妃幽怨水雲間」之句，亦有此意，自己這個典故引的真是大大的不妥。不禁紅了臉陪笑道：「我只因聞的瀟湘子撫琴，蘅蕪君焚香，只當走進仙境裏去了，若不是傳說裏的神仙，豈能這樣飄逸超脫？所以枉擬古人，寶姐姐千萬莫怪。」黛玉聽他只是求寶姐姐莫怪，卻不提自己，倒覺喜歡，面色微霽，卻仍低著頭撥弄弦柱，並不睬他。寶釵早託辭口渴，抽身走了。
寶玉訕訕的，便走到黛玉身後去看他理弦，只聞一陣幽細清香，似有還無，沁人肺腑，正如梁江淹《靈邱竹賦》所詠：「非英非藥，非香非馥。」竟不知是竹子的香，鼎煤的香，還是人身上的香氣。欲要請教，又怕說錯話更觸怒黛玉，因此閉目用力呼吸，暗自細細品度。忽聽人笑道：「二哥哥可是參禪？竟然站著就入定了。」抬頭看時，卻是惜春同著彩屏來了，正看見寶玉閉眼努鼻子的怪相，因此打趣。寶玉不好意思，揉著鼻子道：「我因聞到一股異香，極細，極清，卻把整爐的沉香都壓下去了，因此用力體會，只沒辨聞清楚。」惜春笑道：「這可是聽琴入禪，通了三昧了，因此得聞曼陀羅香。」
寶釵隔窗聽見惜春來了，遂同鶯兒用青瓷蓮花盤子托著全套的青花纏枝蓮紋壺盞出來，沏出雀舌牙茶來，敬與惜春道：「四妹妹開口就是佛家語，到底不同我們俗人。」寶玉道：「四妹妹這樣喜禪樂道，何不常去攏翠庵裏向妙玉師父請教？佛理原要時常討論切磋，才有進益的。若是一味閉門苦讀，真成了面壁了。」
惜春冷笑道：「住在攏翠庵，道理就一定通麼？依我所見，妙玉為人也就罷了。真正苦修之人原應衣無絮帛，食無鹽酪，他卻連一茶一器也那般執著講究，那年劉姥姥來，喝他一口茶，他就連杯子都不要了。我佛有云：眾生平等；又道是：茶禪一味。他卻是耽於茶而遠於禪的，連最根基的道理也做不到，又談何修行？又如何看破？因此我說他自視太高，只怕倒不容易悟的。」
黛玉聽了，默然不語。寶玉也因與妙玉素相投契，不便說話。惟寶釵心無掛礙，原與眾人都無分彼此，遂笑道：「那年劉姥姥一句話，讓你足畫了兩年的園子圖；如今終於畫得了，難道果然舍的送人麼？」惜春道：「有甚捨不得？若捨不得給，又何必畫？既可畫，便可給。姐姐何必疑我？你看我是那小氣慳吝，只聚不散的人麼？」寶玉笑道：「你說妙玉不通，可是我看這性情，倒和他是一模一樣兒的。都一般的傲氣。」惜春冷笑道：「傲氣就一定是同類麼？二哥豈不知傲也有許多種的，有不甘同流、遺世獨清之傲，亦有安貧樂業、虛心勁節之傲，有富貴不能淫、威武不能屈、貧賤不能移之傲，亦有渴死不飲盜泉水、餓死不吃嗟來食之傲，人有傲氣，亦有傲骨，且有傲慢之態度，傲世之風格，二哥以為我之傲，與妙玉之傲，何如？」寶玉被噎的瞠目結舌，一時之間，竟無話可答。寶釵點頭道：「說你冒撞，到底遇著四妹妹，才知道厲害了，看還敢亂說話不。」
黛玉笑道：「妙玉身在尼庵，骨子裏卻是閨秀；藕榭雖在侯門，心卻已經皈依；兩個人非但絕不相類，其實大相徑庭，一個是出家的小姐，一個是在家的姑子。」惜春笑道：「林姐姐這話說的有些意思了。」黛玉道：「這樣說就錯了。你該說：女施主言之有理。」眾人都笑起來。
寶玉深感黛玉解圍之助，笑道：「與林妹妹談禪，再說不過他的。我從前自以為一隻腳已經跨進佛門了，被他幾句話就打了回頭；你若同他講論，只怕不是對手。」惜春笑道：「論口才我自然辯不過林姐姐，倒是手談的為是。」寶釵失笑道：「都是寶兄弟一句『窺窗映竹見珍瓏』鬧的，果然就擺上棋局了。」
於是紫鵑過來，安下藤几竹凳，鋪了坐墊，布了棋枰，黛玉便與惜春兩個分賓主坐了，各執黑白子鬥起來。寶玉、寶釵兩個站在一旁觀戰。看不到幾個回合，寶玉便情急叫道：「妹妹錯了，該走這一步的，不然，這個畸角豈不沒了？」黛玉並不理會，仍向居中處落下一子。惜春果然連落幾子將個畸角吃掉，再回頭時，卻見自己中部大塊失陷，不禁叫道：「了不的，只顧做困獸之爭，竟被他逐鹿中原。」黛玉笑道：「我本來只擬圍魏救趙，行一個緩兵之計，那知道你也同寶玉一樣，求全反毀，因小失大。這樣求勝心切，執著得失，還說看的破呢。」
惜春拈起一子正欲落下，聽了這句，卻忽然呆住，愣愣的出神。寶玉方才看出黛玉用心，拭汗道：「幸虧不曾聽我的，不然，那有這一番山回路轉。」寶釵笑道：「你讀了那些詩書，難道連個『觀棋不語』的禮數也不懂麼？不如教他二人且下著，我們裏頭說話。」寶玉也說「正要看看姨媽」，遂同寶釵一起進去。
說不了兩句話，碧痕拿了張帖子來找寶玉，說有位馮大爺派下了車子來請吃酒。寶玉本不欲去，寶釵勸道：「人家好意請你，又下帖子又派車，可見誠摯，如何不去？成日家只管在我們隊裏混算什麼？也要結交朋友，時常應酬，將來場面上也有個照應。」寶玉聽不入耳，卻也不好駁回，只得同碧痕回房去換衣裳。正是：
從來夢醒方知悔，不到棋終未為輸。
