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一、橫逆——滄海橫流，方顯英雄本色
1.遇不如意事，最可驗平素道力
【原文】
遇不如意事，見不如意人，最可驗平素道力。時覺自己常有不是處，則德業自進。此願賢者百尺竿頭，更思進步也。
《左宗棠全集‧書信一》
◆解讀
碰到不如意的事情，見到自己不想見的人，這個時候最可以檢驗出一個人平時的修為。常常感到自己有不對的地方，這樣，自然就能增進品德。希望賢能的人百尺竿頭，更進一步。
【詳解】
每個人在生活中，都希望自己能心想事成，事事順遂。可是如果世界上真的是每個人都心想事成，那麼這個世界早已不復存在。因為人的欲望是無止境的，而能享受的財富資源總是有限的。由此看來，一個人心想事不成是一個人生活中的主流。
基於此，哲人們發明了一種辦法：少想，或者想得現實一些，這樣就比較容易心想事成了，這就是所謂沒有希望也就無所謂失望。看來，做人真是無奈。
然而，對於那些蓋世英豪來說，他怎麼可能把自己的志向定得很低呢，他常常是放眼世界、胸懷天下的，這樣，他所受到的挫折、打擊、痛苦就會比別人多得多。對於這樣的人，唯一的辦法，就是鍛煉自己抗打擊的能力，以逆境為動力，甚至當作「驗平素道力」的手段，去一步一步地走向成功。
2.迭遭諂謗，當奉身暫退，以待機之可轉
【原文】
弟已擊計出幕，不復侈口談論大局。自二年至今，所處之地，介於不紳不幕之間。蹤跡太幻，早已為世所指目。今更孤蹤特立。日與忌我、疑我者為伍，身家無可惜，性命不足惜。特拌此身家性命，而於大局、桑梓均無絲毫之裨，則殊不值耳。謹奉身暫退，以待機之可轉。
《左宗棠全集‧書信一》
◆解讀
我已經決定不再做幕僚，也不再開口談論時局。從咸豐二年到今天，我所處的地位，介於既不是紳士、又不是幕僚之間，飄蹤不定，早就被世人議論。現在則更加孤立，每天都與妒忌我、猜疑我的人在一起，我的身家性命都沒有什麼值得可惜的，只是自己對於
大局、對於家鄉父老都沒有絲毫幫助，所以覺得特別不值。現在我要暫時退出這是非之地，以等待轉機。
【原文】
昔年旁覽世局，知官場為傾軋爭奪之所，拘牽掛礙，不足有為。而鄙人氣質粗駮，不能隨俗俯仰，尤難入格。退處於幕，庶可息機行素，進退自由。不意仍為世所指目，卒與禍會也。若出幕而履戎行，其掛世網雖同。而進退存亡之機尚可自主。
《左宗棠全集‧書信一》
◆解讀
以前冷眼旁觀整個世道，知道官場是傾軋爭鬥的場所，人在裏面要受各種拘束、牽纏，不足以成事。而我的稟性較為粗陋，不能與世俗妥協，尤其難以涉足官場。退而為幕僚，也許可以隱藏自己，我行我素，進退自由。誰想到仍然成為矛頭所指，終於遭遇此禍。如果不當幕僚，涉足行伍，所受到的牽纏雖然相同，但在進退存亡的關鍵時刻仍可自我作主。
【詳解】
在晚清四大名臣中，左宗棠的傲氣是出了名的，即連曾國藩如此好脾性的人，也常常被他氣得要與之絕交。此種性格在官場中無疑是一大忌。好在左宗棠確有真才實學，所以官場中的有識之士對他常常採取包容的態度，不與之計較。但官場中的有識之士又有幾個？因此，一旦左宗棠撞在只知混跡官場、不知惜才的權臣手中，便難免厄運。這不，左宗棠因在與樊燮的交往中言行不慎，差點招來殺頭之禍。
樊燮是湖南永州鎮總兵。按清代兵制，鎮總兵相當於後來的陸軍師長。樊燮名聲很壞，同城員弁兵丁對他莫不怨聲載道。咸豐八年（一八五八年），駱秉章進京陛見時，曾參劾樊燮「私役兵弁，乘坐肩輿」，同時說明樊燮還有別的劣跡，待查明後再行稟奏。後來，永州知府黃文琛因公事去嶽州，恰巧駱秉章正在那裏巡視。黃知府就在旅行中拜見了駱巡撫，一是為了禮節，二是彙報地方上的情況。
這件事被樊燮知道了，以為黃文琛必是在巡撫面前告了他的狀。他怕自己的劣跡敗露，就找文案師爺魏龍懷商量對策，魏給他出主意說，駱巡撫幕府的左宗棠，雖然只是一個舉人，但和曾國藩、胡林翼、郭嵩燾等都是好朋友，兩屬湖南巡撫都很信任他，尤其是駱秉章對他更是言聽計從，都說他是二巡撫，何不先去見他。只要他肯幫忙，一個黃知府又算得了什麼！樊燮便依計而行，前去長沙謁見左宗棠。
其時，左宗棠已在湖南官場聲名卓著，接見官員，對他來說是家常便飯。而且每個來見他的官員，無不對他恭敬有加。樊燮是個有劣跡的官員，此時來求見左宗棠，本應謙卑有禮，但他只是很不在意地拱手作揖，而沒有按禮節屈體請安。左宗棠心中頓感不快，便直言不諱地說：「武官來見我，無論官職大小，照例都要先行請安，你不請安，何必來見。」
樊燮本是個粗人，一時性起，對左宗棠反唇相譏道：「朝廷體制，並沒有武官會見師爺要行請安禮的。我這武官已經是四品大員，戴上了紅頂子，而你不過是一個小小的舉人，
有什麼了不起？」於是二人就吵了起來。
左宗棠在負氣之下，不顧一切地打了樊燮的耳光，並把他罵了出去。
這年八月，樊燮由永州北上至武昌，經湖廣總督官文的一個名叫李錦棠的門丁的介紹，與官文深相結交。官文保樊燮署理湖南提督，即以雲南臨元鎮總兵栗襄署理永州鎮總兵。左宗棠對劣吏向來深惡痛絕，立即為駱秉章擬《參劾永州鎮樊燮違例乘輿私役弁兵摺》上奏清廷。摺中指出：
「永州一鎮探制兩廣交界地方，最為緊要……樊燮北上之時，正廣東連州、廣西賀縣賊勢披猖之際……乃當轄境軍務緊要，存城標兵不敷派撥之時，猶敢擅役弁兵隨同出境，似此玩視軍務，希便和圖，實為軍政之蠹。應請旨將永州鎮總兵樊燮先行交部嚴加議處，昭定例而肅戒行！」
咸豐帝接閱此摺，即於十二月十一日發出上諭：「該總兵以專閫大員玩視軍務，希便私圖，實屬膽玩！樊燮交部嚴加議處，即行開缺。」
將樊燮革職以後，駱秉章又派人到永州調查，據統計，樊燮私自提用軍費銀九百六十餘兩，公項錢三千三百六十餘串，又動用米折銀兩若干。
咸豐九年二月（一八五九年三月），左宗棠再次為駱秉章撰寫《已革樊總兵劣跡有據請提省究辦摺》上奏。三月十三日（四月十五日），咸豐帝閱後，發出上諭稱：
「已革湖南永州鎮總兵樊燮……種種劣跡均有確據，且擅提廉俸數至盈千，懸款無著，署中一切使用復提營中銀錢至數千之多，實屬咨意侵虧，大干功令，亟應徹底研究以儆官邪！樊燮著即行拿問，交駱秉章提問人證，嚴審究辦。並著湖北督撫飭查該革員現在行抵何處，即日押解湖南聽候查辦。」
樊燮為了逃避逮捕歸案，變被動為主動，遂在湖廣總督官文、一直對左宗棠心懷不滿的湖南布政使文格的唆使下，對左宗棠發動了反攻。既在湖廣督署告了駱秉章，又指控左宗棠把持湘政並接受賄賂，同時向都察院控告永州知府黃文琛。官文又迅速轉奏清廷，對駱秉章、左宗棠進行嚴厲參劾，說左宗棠一官兩印，囂張跋扈。咸豐帝閱奏後即頒下嚴旨，命湖北正考官錢寶青與官文逮捕左宗棠至武昌審判，如左宗棠果有不法情事，可即時就地正法。官文要把左宗棠押往武昌對簿公堂，定為充辟（殺頭）。
