序幕
一
狂風，風聲呼嘯，漫天黃沙飛舞。
風沙吹不進這巨大的牛皮帳篷，鐵翼正坐在一盞昏暗的羊角燈下，擦他的鐵槍。
這場可怕的風暴已經繼續了八天，他們的駱駝隊也已被困在這裡八天，連最倔強的駱駝已開始萎頓，但是鐵翼看來卻仍然像是他的槍一樣，冷酷、尖銳、筆挺，乾淨得發亮。
他希望帶出來的「鐵血三十六騎」也能像他一樣，絕不受任何事物的影響，絕不在任何一種惡劣的環境下屈服，絕對嚴守紀律，隨時保持警覺。他們已受過他十三年嚴格訓練，凡鐵已被煉成精鋼。
現在他又要去做他十三年來從未間斷過的每日一次例行巡檢，雖然風暴這麼大，他對他們卻還是絕不肯放鬆一點。
這次他的要求甚至比往常更嚴格，因為這次他護送的貨物，正是千古以來對人類最大的誘惑之一——黃金。
三十萬兩絕無雜質的純金，已足夠將江湖中所有的巨盜、悍匪全都引到這一片無情的大沙漠上來。
他不能不特別小心。

帳篷外狂風怒號，飛沙滾滾，沙礫打在帳篷上，就像是蒼穹震怒投下的冰雹。
鐵翼站起來，瘦削的身子仍如槍桿般筆挺，二十年前，他以掌中這桿七尺長的黑鐵槍橫掃綠林八大寨的三十二條好漢。永定河邊一戰，槍挑怒虎譚宣，他的精力和武功，至今絲毫不減。
他對他自己，和他那三十六騎子弟兵都同樣充滿信心。
就在這時候，狂風中忽然傳來一陣淒厲的呼聲，是一個替他們看守駱駝的藏人馬魯發出來的。
「石米，柯拉柯羅。」
鐵翼雖然聽不懂他呼喊的是什麼，卻聽得出他呼聲中充滿了一種深入骨髓的恐懼。
幾乎就在這同一剎那間，這個堅固結實的牛皮帳篷，忽然奇蹟般裂成了碎片，霎眼間就已被狂風捲入了漫天黃沙中。
沙礫箭鏃般打在鐵翼臉上，他的臉色連一點都沒有變，還是槍桿般站在那裡。
他眼前一片飛旋的風沙，就像是一道從天上垂落的高牆，使得平常人連十尺外的帳篷都看不到。
他不是平常人。
他一雙久經訓練的眼睛，已看到他的三十六名子弟就像三排標槍般站在他對面，不管風沙多大，不管變化多驚人，他們都能保持鎮靜。
在災禍來臨時，在生死決戰中，「鎮靜」永遠都是一種最有效的武器。
何況他們每一個人都絕對可以算是江湖中的一流高手，他們在輕功、暗器、和兵刃上都下過遠比別人艱苦的功夫。
他確信，不管這次來的對手多可怕，他們都絕對有能力應付。
他自己身經大小數百戰，從來也沒有退縮過一次，更沒有怕過任何人。
可是不知道為了什麼，在這一瞬間，他心裡竟忽然也有了種說不出的恐懼。
一種深入骨髓的恐懼。

淒厲的呼聲已被狂風吞噬，飛捲在風沙中，忽然出現了一個人。
其實鐵翼看見的並不是一個人，只不過是一條暗灰色的，幽靈般的影子。
這個影子的頭上，彷彿長著兩隻角，貓耳一樣的角，魔神一樣的角。
鐵翼咽喉中彷彿忽然被塞入了一團帶著血腥氣的冰雪。
「你是誰？」他厲聲問。
這人影忽然發出貓一般怪異尖銳的笑聲，說出了六個字：「石米，柯拉柯羅。」
這正是馬魯剛才呼喊的六個字，這六個字中究竟包含著什麼可怕的意義？聽起來就像是一種懾人魂魄的魔咒。
鐵翼指揮，指揮他的子弟——
「拿下來。」
他的命令一向絕對有效，他的子弟一向絕對服從，可是這一次他們居然沒有動，連一個人都沒有動。
頭上有角的人影又發出貓一樣的笑聲，雙手不停揮動。
標槍般站在那的三十六個人，忽然一個接一個，慢慢的倒下，就像是一串串被繩子拉倒的木偶。
鐵翼衝過去，才發現他的鐵血三十六騎呼吸早已停頓，連屍體都已冰冷僵硬。
他們剛才沒有倒下，只因為每個人背後都支著一桿槍，每一桿槍下，都藏著一個人，每個人頭上都長著貓耳般的角。
鐵翼連呼吸都已停頓，忽然凌空躍起，七尺長的鐵槍毒蛇般刺了出去。
這一槍比毒蛇更毒，比閃電更快。
這一槍已是「鐵膽神槍」所有力量的精粹。
可是這一槍刺出時，他對面的人影已飛躍而起，隨著一陣陣飛旋的狂風在空中飛旋轉動。
他本身似也化作了一陣飛旋的狂風。
風是殺不死，刺不中的。
鐵翼忽然覺得有一陣狂風迎面捲來，千百顆尖針般的細砂忽然吹入了他的眼睛。
然後他就完全沒有感覺了。

這一天是九月十三。

二
九月十五，暴風已停止。
沙漠上的風暴，就像是善射者的箭，殺人者的刀，來得突然，去得也突然。
衛天鵬打馬急奔。
他的馬鞍旁有一壺箭，他的腰畔有一把刀。
他的刀與箭也像是沙漠上的風暴那麼可怕……

他是接應鐵翼來的。
三十萬兩黃金，無論對誰來說，都是種很難抗拒的誘惑。
黑道上的朋友，本來就是禁不起誘惑的人。
他和鐵翼都屬於同一組織的人，他們絕不能讓這批黃金落入別人手裡。
跟隨他同行的，還有他屬下的「旋風三十六把刀」，和一個叫「蘇瑪」的嚮導。
如果不是被這次風暴阻延，現在他一定早已接應到鐵翼。
蘇瑪是馬魯的族兄，對這片大沙漠，簡直比女人對自己的褲子還熟悉。
他也知道馬魯要走哪條路。
他當然能找到由馬魯帶路的那一隊駝隊。
可是他找到馬魯時，馬魯的屍體已經變得像是枚風乾了的黑棗。

他也找到了鐵翼和鐵血三十六騎。
他們的屍體，距離馬魯的屍體都不遠，他們的屍體都已像最尊貴的喇嘛一樣，大多都已被兀鷹啄食，受到了「天葬」。
幸好還有些人的屍身已經被黃沙掩埋，一層連兀鷹的利喙都啄不透的黃沙。
衛天鵬找到了鐵翼的屍身，也找到了他慘死的原因。
他也跟其他十三具從黃沙下挖出的屍身一樣，他們身上都沒有什麼明顯的傷口，可是每個人臉上都有三條血痕，就像是被貓的爪子抓出來的。
他們的臉上，都帶著一種恐懼之極的表情，一種比「死」更可怕的恐懼。
看到這三條血痕，蘇瑪臉上忽然也露出一種恐懼之極的表情，忽然跪下來，向天膜拜，嘶聲狂呼。
衛天鵬雖然聽不懂他說的是什麼，卻聽得出來他每聲呼喊都有同樣的六個字：「石米，柯拉柯羅。」

這時候他們頭頂上的藍天又有一群鷹飛來。
食屍的兀鷹。

一　食屍鷹
一
鷹在盤旋，盤旋在艷藍的穹蒼下，在等著食他的屍。
他還沒有死。
他也想吃這隻鷹。
他們都同樣飢餓，餓得要命。
在生存已受到威脅時，在這種威脅已到達某種極限時，一個人和一隻鷹並沒有什麼分別，同樣都會為了保全自己而傷害別人。
他很想躍起去抓這隻鷹，很想找個石塊將這隻鷹擊落，平時這都是輕而易舉的事，可是現在他已精疲力竭，連手都很難抬起來。
他已經快死了。
江湖中的朋友如果知道他已經快死了，一定有很多人會覺得很驚奇，很悲傷，很惋惜，一定也有很多人會覺得很愉快。

他姓方，叫方偉，大家通常都叫他「小方」，要命的小方。
有時連他自己都覺得自己實在是個很要命的人，奇怪得要命。
他已經在這塊沒有水，沒有生命的乾旱大地上掙扎著行走了十幾天，他的糧食和水都已在那次風暴中遺失。
現在他身上只剩下了一柄三尺七寸長的劍，和一條三寸七分長的傷口，唯一陪伴在他身旁的，只有「赤犬」。
「赤犬」是一匹馬，是馬嘯峰送給他的。
馬嘯峰是關東落日馬場的主人，對於馬，遠比浪子對女人還有研究，就算是一匹最頑劣的野馬，到了他手裡，也會被訓練成良駒。
他送給朋友的都是好馬，可是現在連這匹萬中選一的好馬都已經快倒了下去。
小方輕輕拍著牠的背，乾裂的嘴角居然彷彿還帶著微笑。
「你不能死，我也不能死，我們連老婆都還沒有娶到，怎麼能死？」

烈日如火焰，大地如洪爐，所有生命都已烤焦了。幾百里之內，都看不見人蹤。
但是他忽然發現有個人在後面跟著他。
他並沒有看見這個人，也沒有聽到這個人的腳步聲，但是他可以感覺得到，一種野獸般奇異而靈敏的感覺。
有時他幾乎已感覺到這個人距離他已很近，他就停下來等。
他不知有多麼渴望能見到另外一個人，可惜他等不到。
只要他一停下來，這個人立刻也停了下來。
他是個江湖人，有朋友，也有仇敵，希望將他頭顱割下來的人一定不少。
這個人是誰？為什麼跟蹤他？是不是要等他無力抵抗時來割他的頭顱？現在為什麼還不出手？是不是還在提防著他腰畔的這柄劍？
他又掙扎著走了一段路，總算找到了一個可以遮擋陽光的沙丘。
他在沙丘後的陰影中躺了下去，那隻鷹飛得更低了，好像已經把他當作個死人。
他還不想死，他還要跟這隻鷹拚一拚，鬥一鬥，可惜他的眼睛已經漸漸張不開了，連眼前的事都已變得朦朦朧朧。
就在這時候，他看到了一個人。

二
據說沙漠中常常會出現海市蜃樓，一個人快死的時候，也常常會有幻覺。
這不是他的幻覺，他真的看見了一個人。
一個很瘦小的人，穿著一件極寬大的白色袍子，頭上纏著白布，還戴著一頂很大的笠帽，帽簷的陰影下，露出了一張尖削的臉，一張寬闊的嘴，和一雙兀鷹般的眼睛。
在這片冷酷無情的沙漠上，能看到一個同類的生命，實在是件令人歡喜振奮的事。
小方立刻坐了起來，乾裂的嘴角又露出了微笑，這人卻長長嘆了口氣，顯得很失望。
小方忍不住問：「你心裡有什麼難過的事？」
「沒有。」
「你為什麼嘆氣？」
「因為我想不到你居然還能笑得出來。」
很少有人會為了這種理由嘆氣的，小方又忍不住問：「還能笑得出有什麼不好？」
「只有一點不好。」這人道：「還能笑得出的人，就不會死得太快。」
小方道：「你希望我快點死？」
這人道：「越快越好。」
小方道：「現在你應該看得出我連一點力氣都沒有了，為什麼不索性殺了我？」
這人道：「我跟你無冤無仇，為什麼要殺你？」
小方道：「你跟我無冤無仇，為什麼希望我快點死？」
這人道：「因為你看起來遲早都要死的，不但我希望你快點死，這隻鷹一定也希望你快點死。」
鷹仍在他們頭頂上盤旋。
小方道：「難道你也跟這隻鷹一樣，在等著吃我的屍體？」
這人道：「既然你已經死了，你的屍體遲早總要腐爛的。這隻鷹來吃你的屍體，對你連一點害處都沒有。」
小方道：「你呢？」
這人道：「我不想吃你，我只想要你身上的這把劍。」
小方道：「反正我死了之後也沒法子把這柄劍帶走，如果給你帶走了，對我也沒什麼害處。」
這人嘆了口氣，道：「這道理一向很少有人能想得通，想不到你居然想通了。」
小方微笑道：「有很多別人想不通的道理，我都能想得通，所以我活得一向很快樂。」
他忽然解下了腰畔的劍，用力拋給了這個人。
這人很意外：「你這是幹什麼？」
小方道：「我要把這柄劍送給你。」
這人道：「你還沒有死，為什麼就先把它送給我？」
小方道：「因為我自己活著時很愉快，我也希望別人愉快。」
他笑得的確像是很愉快：「我反正都要死了，這把劍遲早總是你的，我為什麼不早點送給你，讓你也愉快些？」
這人用一雙兀鷹般的眼睛盯著他，又嘆了口氣，道：「你這人真奇怪，怪得要命。」
小方笑道：「你說對了。」
這人道：「可是如果你想用這法子來打動我，讓我救你，你就錯了，我這一輩子從來也沒有被人打動過。」
小方道：「我看得出。」
這人又盯著他看了半天，忽然道：「再見。」

「再見」的意思，通常都不是真的還想要再見，而是永不再見了。
他走得並不快，他絕不會在沒有必要的時候浪費一分體力。
劍還留在地上。
小方道：「你為什麼不把這柄劍帶走？」
這人道：「你若死了，我一定會把這柄劍帶走。」
小方道：「我送給你，你反而不要？」
這人道：「我這一輩子從未要過活人的東西，現在你還活著。」
小方道：「活人的東西你都不要？」
這人道：「絕不要。」
小方道：「可是有些東西卻是死人絕不會有的，譬如說，友情。」
這人冷冷的看著他，好像從來沒有聽說過「友情」這兩個字。
小方道：「你從來都沒有朋友？」
這人的回答簡短而乾脆：「沒有。」
他又開始往前走，只走出一步，又停下，因為他已聽到遠方傳來的一陣馬蹄聲，聽來就像是戰鼓雷鳴，殺氣森森。
然後他就看見沙丘後塵頭大起，來的顯然不止一匹馬、一個人。
他尖削冷漠的臉上立刻露出種奇怪的表情，忽然也躺了下去，躺在沙丘的陰影下，看著那隻盤旋低飛的食屍鷹。

三
蹄聲漸近，人馬卻仍距離得很遠，忽然間，一陣尖銳的風聲破空呼嘯而來。
鷹也有種奇異的本能，彷彿也已覺察出一種不祥的凶兆，已準備沖天飛起。
可惜牠還是慢了一步，急風劃空而過，牠的身子突然在空中一抖，就斜斜的落了下來。
帶著一根箭落了下來。
一根三尺長的雕翎箭，從牠的左翼下射進去，右背上穿出來，牠的身子一跌下，就再也不能動了。
人馬還在三十丈外，射出來的一箭，竟能將一隻兀鷹射個對穿。
小方嘆了一口氣：「不管這個人是誰，我都希望他來找的不是我。」

二　怒箭
一
艷藍的穹蒼下一片死寂，蹄聲遠遠停住，揚起的塵沙也落下，那隻等著要吃別人屍體的兀鷹，只有等著別人食牠的屍。
生命中所有的節奏在這一瞬間彷彿都已停頓，可是生命必須繼續，這種停頓絕不會太長。
片刻後蹄聲又響起，三匹馬弩箭般轉過沙丘，直馳而來，當先一騎馬上的人黑披風、紅腰帶，鞍旁有箭，手中有弓，腰畔有刀。
健馬剛停下，他的人已站在馬首前，人與馬動作的矯捷都讓人很難想像得到，他眼神的銳利也令人不敢逼視。
「我叫衛天鵬。」
他的聲音低沉，充滿了威嚴與驕傲，他只說出了自己的名字，好像就已足夠說明一切，因為每個人都應該聽說過他的名字，無論誰聽到這個名字後，都應該對他服從尊敬。
可惜現在躺在他面前的兩個人卻連一點反應都沒有。
衛天鵬刀鋒般的目光正在盯著小方：「看來你一定已經在沙漠中行走了很多天，一定也遇上了那場風暴。」
小方苦笑。
對他來說，那場風暴簡直就像是場噩夢。
衛天鵬道：「這兩天你有沒有看到過什麼可疑的人？」
小方道：「看到過一個。」
衛天鵬道：「誰？」
小方道：「我。」
衛天鵬的臉沉了下去，他不喜歡這種玩笑：「遇到可疑的人，我只有一種法子對付他。」
小方道：「你是不是會先割掉他一隻鼻子，削掉他一隻耳朵，逼問他的來歷，然後再一刀殺了他？」
衛天鵬承認：「現在你是不是還要說自己是個可疑的人？」
小方嘆了口氣，道：「我說不說都一樣，像我這樣的人如果還不可疑，還有誰可疑？」
衛天鵬厲聲道：「你想要我用這種法子對付你？」
小方道：「反正我已經快死了，隨便你用什麼法子對付都沒關係。」
衛天鵬道：「但是你可以不必死的，只要有半壺水，一塊肉，就能救活你。」
小方道：「我知道。」
衛天鵬道：「我有水，也有肉。」
小方道：「我知道。」
衛天鵬道：「你為什麼不求我？」
小方道：「我為什麼要求你？」
他笑了笑：「你若肯救我，用不著我求你，你若不肯，我求你也沒有用。」
衛天鵬盯著他，全身上下好像連一點動作都沒有，但是忽然間他的弓已引滿，箭已在弦，「嗖」的，一支箭射了出去。

小方沒有動，連眼睛都沒有眨，因為他已看出這一箭的目標不是他。
這一箭射的是那尖臉鷹眼的白袍人，射的是他致命的要害。
衛天鵬好像始終沒有看過他一眼，但卻要一箭射穿他的咽喉。
「怒箭神弓」，百發百中，從來沒有失過手。
這一次卻是例外。
白袍人只伸出兩根手指，就將這可以在四十丈外射穿飛鷹的一箭挾住。
衛天鵬的瞳孔驟然收縮，瞳孔內忽然閃出了刀光。跟著他來的兩騎勁裝少年腰畔的旋風刀也已出鞘。
衛天鵬卻居然以掌中的鐵背弓擊落了他們手裡的刀。
少年怔住！
衛天鵬冷笑道：「你們知道他是誰？憑你們也敢在他面前拔刀！」
他慢慢的轉過身，面對白袍人，冷冷的接著道：「但是你若以為你躺在地上裝死就可以讓我認不出你，你也錯了。」
小方忍不住問：「你認得他？他是誰？」
衛天鵬道：「他就是卜鷹！」

二
卜鷹？
小方的眼睛睜大了。
無論誰看見這個人眼睛都會睜大的，因為江湖中幾乎已沒有比他更神秘的人。
小方輕輕吐出口氣，道：「想不到今天我總算見到了卜鷹。」
衛天鵬道：「我也想不到。」
小方道：「你跟他有仇？」
衛天鵬道：「沒有。」
小方道：「你為什麼要殺他？」
衛天鵬道：「我只不過要試試他究竟是不是卜鷹。」
小方道：「如果他是卜鷹，就絕不會死在你的箭下，如果他死了，就絕不會是卜鷹？」
衛天鵬道：「不錯。」
小方道：「如果他死了，死的只不過是個無足輕重的人，『怒箭神弓斬鬼刀』縱橫江湖，殺錯個把人有什麼關係？」
衛天鵬道：「一點關係都沒有。」
他冷冷的接著道：「為了三十萬兩黃金，就算殺錯三五百個人也沒關係。」
小方悚然道：「三十萬兩黃金？哪裡來的三十萬兩黃金？」
衛天鵬道：「我只知道黃金是從哪裡來的，卻不知道到哪裡去了。」

三
這一天是九月十六，距離鐵翼慘死，黃金失劫的時候才三四天，這件驚天動地的巨案，江湖中還沒有人知道。
小方道：「你是不是認為他知道？」
衛天鵬冷笑道：「卜大公子是千金之體，若不是為了三十萬兩黃金，怎麼會到這既無醇酒，也沒有美人的窮荒僻壤來？」
小方道：「對。」
衛天鵬道：「卜大公子揮手千金，視錢財如糞土，若不是因為常常有這種外快，哪裡來的這許多黃金讓他揮手散去？」
小方道：「對。」
他想了想，忽然又道：「只有一點不太對。」
衛天鵬道：「哪一點？」
小方道：「三十萬兩黃金究竟有多少？我也不知道，我從來都沒有看過這麼多的金子，我只知道就算有人肯把這三十萬兩黃金送給我，我也絕對搬不走的。」
他笑了笑，道：「你認為這位卜大公子一個人就能把三十萬兩黃金搬走！」
衛天鵬冷冷道：「你怎麼知道他是一個人？」
卜鷹忽然道：「我確實是為了這件事來的。」
衛天鵬的瞳孔又開始收縮。
卜鷹道：「我的開銷一向很大，這點金子我正好用得著。」
衛天鵬道：「是三十萬兩，不是一點。」
卜鷹居然也承認：「的確不是一點。」
衛天鵬道：「所以這批黃金無論落在誰手裡，要把它藏起來都很難。」
卜鷹道：「的確很難。」
衛天鵬道：「既然沒法子藏起來，就絕對沒法子運走。」
劫案發生的第三天早上，這地區中已偵騎密佈，就算要運三百兩黃金出去也不容易。
衛天鵬盯著卜鷹，冷冷道：「所以我看你不如還是把它交出來的好。」
卜鷹忽然用帽子蓋住了臉，不理他了。
小方卻忍不住道：「就算他是為了這件事來的，這批黃金也未必已落在他手裡。」
衛天鵬道：「護送這批黃金的人是鐵翼。」
小方道：「鐵膽神槍鐵翼？」
衛天鵬點頭，又問道：「江湖中能殺他的人有幾個？」
小方不說話了。
衛天鵬一隻手握弓，另一隻手已握住了他腰畔的刀柄。
他的刀還未出鞘，可是他的瞳孔中已經露出了比刀鋒更可怕的殺機。
小方實在很想把卜鷹臉上蓋著的帽子掀起來，讓他看看這雙眼睛。
衛天鵬刀一出手，連鬼都能斬，何況是一個臉上蓋著頂帽子的人？
何況他壺中還有箭，比雷霆更威，比閃電更快的怒箭！