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黑巷這裏那裏的鎖結著，像一張蜘蛛張成的網。
兩面都是高高的青磚砌牆，和一些灰瓦蓋成的參差房舍，配上巷心的石板路，以及粗糙的麻石牆基，連成古老沉重的色調，看在人眼裏，就會生出霉意來；即使是有太陽的日子，那些條盤曲的小巷仍然水漉漉的，踩在腳下，隔著一層鞋底，仍覺得出一股常常潮濕的黏性。陰雨季過後，絨狀苔和粒狀苔在磚縫石隙間交雜生長，逐漸朝開浸染，瀰滿了磚面和石面，石板下的暗溝裏，日夜響著淙淙的流水聲！——一點也不詩情畫意的絮聒。
總而言之，在局子裏吃公門飯的，都對這塊黑巷區感覺頭疼，碼頭上的扛伕們在這兒酗酒宿娼，明門暗門的娼婦在這兒播撒花柳病毒，大盤煙土販子在這兒盤紮，黑道上一些積案如山的人物，利用這八陣圖般縱橫相啣的巷區作狡兔三窟之計，搶劫、吸毒、姦殺、毆鬥……太多太多惡性的案子層出不窮，一個幹刑事的若不真有兩手，在三十年代的青島真鎮不住這個雜亂的區域。
賣辣湯的老湯在這一帶討生活十來年了，巷路不能說不熟悉，可是對那許多經常更換的面孔，實在生份得很，無怪他經常慨乎言之，說是：認狗全要比認人容易得多，……暗底下替局裏當線民，按月有三塊大洋的賞錢。
這個兼差，還是局裏管檔案的胡子侃胡大爺他替自己找的，泰安州在青島的同鄉不多，胡大爺這份鄉誼夠感人的；三塊大洋對自己來說，不算小數目，一個月熬風喝露賣辣湯，也許還積賺不了那麼多。不過話得說回來，這三塊大洋一個月的兼差，也不是好幹的，常犯案的人物，最記恨通風報信的線民，萬一有一天露了風聲，也許連老命也砸進去，被人搦死在巷子裏。
每想到這個，老湯渾身就有些發毛。
甭單從碼頭口和山東大道那一帶逛上一番，就一口咬定青島是個乾淨、寬敞，又很有氣派的城市，賣辣湯眉毛上，就很少壓過太陽光。吊著毛玻璃方燈的辣湯擔子，總在蓮浮的燈色裏挑出來，拐到人口密集的黑巷區去，一兜一轉，收攤時總得要到三更。
巷子裏沒有路燈，使人覺得有一腳踏進地獄去的味道，方燈油黃色的碎光，裹著些斑斕的黑影，旋轉著，牆基和屋角，觸眼都是那種深深淺淺的苔痕，潮濕得有些陰森。
怨不得某些怪異悽慘的案子常在這裏發生，老湯多少揣摩出一點兒道理來；這兒高牆擠著巷子，高屋擠著矮屋，許多大雜院把人擠得像上了繭山的蠶，石頭碰石頭還會迸出火星兒來呢，莫說那些來自四方八處三教九流的人了！貧窮、饑餓、酗酒、吸毒、狂嫖和濫賭，使活在陰森背景裏的傢伙變得瘋狂起來，有些人費盡心機想把旁人擠倒下去，好讓他金雞獨立；有些人滿心都是愁望和夢想，偏偏身陷在泥沼裏，使不上一些力氣，心裏一鬱有不如意的疙瘩，脾氣便火爆起來，彷彿唯有白刀子進紅刀子出才夠爽快，要不然，人會被那惱恨人的現實鬱死，……儘管局子裏的幹員把精神放在這裏，破案率也很高，但麻煩事兒也還是不絕如縷，好像冥冥中有誰存心要把局子裏的刑事先生們消磨消磨似的。
篤篤，篤篤……老湯的擔子在肩頭上兩面搖晃著，一邊閒閒的敲打著毛竹板，用沙啞的老嗓門兒，叫喊著：「辣湯，作料齊全，滾燙的辣湯……來！」
