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怒雪威寒，天地肅殺，千里內一片銀白，幾無雜色，開封城外，漫天雪花中，兩騎前後奔來，當先一匹馬上之人，身穿敝裘，雙手俱都縮在衣袖中，將馬韁繫在轡頭上，馬雖極是神駿，人卻十分落拓，頭戴一頂破舊的黑皮風帽，緊壓著眼簾，瞧也瞧不清他的面目。後面一匹馬上，卻馱著個死人，屍體早已僵木，只因天寒地凍，是以面容仍然如生，華麗的衣飾，卻也仍然色彩鮮艷，完整如新，全身上下，沒有一點傷痕，面上猶自凝結著最後一絲微笑，看來平和安適已極，竟似死得舒服得很。
這兩騎不知從何而來，所去的方向，卻是開封城外一座著名的莊院，此刻馬上人極目望去，已可望見那莊院朦朧的屋影。
莊院坐落在冰凍的護城河西，千簷百宇，氣象恢宏，高大的門戶終年不閉，門前雪地上蹄印縱橫，卻瞧不見人蹤，穿門入院，防風簷下零亂地貼著些告示，有些已被風雪侵蝕，字跡模糊，右面是一重形似門房的小小院落，小院前廳中，絕無陳設，卻赫然陳放著十多具嶄新的棺木，似是專等死人前來入葬似的，雖在如此嚴寒，廳中亦未生火，兩個黑衣人，以棺木為桌，正在對坐飲酒。
棺旁空罈已有三個，但兩人面上仍是絕無酒意，兩人身材枯瘦，面容冷削嚴峻，有如一對石像般，長得幾乎一模一樣，但彼此卻絕不交談，左面一人右腕已齊肘斷去，斷臂上配了一隻黝黑巨大的鐵鉤，少說也有十餘斤重，瞧他一鉤揮下，彷彿要將棺蓋打個大洞，那知鐵鉤落處，卻僅是挑起了一粒小小的花生，連盛著花生的碟子，都未有絲毫震動。右面一人，肢體雖完整，但每喝一杯下去，便要彎腰不住咳嗽，他卻仍一杯接著一杯的喝，寧可咳死，也不能不喝酒。
風簷左邊過長階曲廊便是大廳，廳內爐火熊熊，擺著八桌酒筵，每桌酒菜均極豐盛，卻只有七個人享用。這七個人還不是同坐一桌，每個人都坐在一桌酒筵的上首，似因誰也不肯陪在下首，是以無人同桌。瞧這七人年齡，最多也不過三十一二，但氣派卻都不小，神情也都倨傲已極，七人中有男有女，有僧有俗，有人腰懸長劍，有人斜佩革囊，目中神光，都極充足，顯見俱都是少年得意的武林高手。七人彼此間又似相識，又似陌生，卻絕非來自一處，此刻同時來到這裡，誰也不知是為了什麼？
穿過大廳，再走曲廊，又是一重院落，院中寂無人聲，左面的花廳門窗緊閉，卻隱隱有藥香透出，過了半晌，一個垂髫童子提著隻藥罐開門走出，才可瞧見屋裡有三個白髮蒼蒼的老人，一人面色枯瘦蠟黃，擁被坐在榻上，似在病榻纏綿已久，另一人長身玉立，氣度從容，雙眉斜飛入鬢，目光奕奕有神，一雙手掌，更是白如瑩玉，此刻年華雖已老去，但少年時想他必定是個風神俊朗的美男子。還有一人身材威猛，鬚髮如戟，一雙環目，顧盼自雄，奇寒下卻仍敞著前胸衣襟，若非鬚髮皆白，哪裡像是個老人？
三個老人圍坐在病榻前，榻頭短几上堆著一疊帳簿，還有數十根顏色不同，質料也不同的腰帶。此刻那環目虯髯的老人，正將腰帶一根根拆開，每根腰帶中，都有個小小的紙捲，身材頎長的老人，一手提筆，一手展開紙捲，將紙捲上字句都抄了下來，每張紙捲上字句都不過只有寥寥三數行而已，誰也不知道上面寫的是什麼，只見三個老人俱是面色沉重，愁眉不展。
過了盞茶時光，身材頎長的老人方自長嘆一聲，道：「你我窮數年心血，費數百人之力，所尋訪出來的，也不過只有這些了，但願……」輕咳一聲，住口不語，眉宇間憂慮更是沉重。
病老人展顏一笑，道：「如此收穫，已不算少，反正你我盡心做去，事總有成功之一日。」
虯髯老人「吧」地一拍手掌，大聲道：「大哥說得是，那廝左右也不過只是一個人，難道還會將咱們弟兄吃了不成？」
頎長老人微微一笑，道：「近十年來，武林中威名最盛的七大高手，此刻都已在前廳相候，這七人武功，若真能和他們盛名相當，七人聯手，此事便有成功之望，怕的只是他們少年成名，各不相讓，無法同心合力而已。」
這時兩騎已至莊前，身穿敝裘，頭戴風帽之人翻身落馬，抱起那具屍身，走入了莊門。他腳步懶散而緩慢，似是毫無力氣，但一手挾著那具屍身，卻似毫不費力，他看來落拓而潦倒，但下得馬後，便對那兩匹駿馬毫不照管，似乎那兩匹價值千金的駿馬縱然跑了，他也不會放在心上。只見他筆直走到防風牆前，懶洋洋地伸手將貂帽向上一推，這才露出了面目，卻是個劍眉星目的英俊少年，嘴角微微向上，不笑時也帶著三分笑意，神情雖然懶散，但那種對什麼事都滿不在乎的味道，卻說不出的令人喜歡，只有他腰下斜佩的長劍，才令人微覺害怕，但那劍鞘亦是破舊不堪，又令人覺得利劍雖是殺人兇器，只是佩在他身上，便沒有什麼可害怕的。
風牆上零亂貼著的，竟都是懸賞捉人的告示，每張告示上都寫著一人的姓名來歷，所犯的惡行，以及懸賞的花紅數目，每一人自都是十惡不赦的兇徒，懸賞共有十餘張之多，可見近年江湖中兇徒實在不少，而下面署名的，卻非官家衙門，只是「仁義莊主人」的告示。這「仁義莊主人」竟不惜花費自家的銀子為江湖捉拿兇徒，顯見實無愧於「仁義」二字。
落拓少年目光一掃，只見最最破舊一張告示上寫著：「賴秋煌，三十七歲，技出崆峒，擅使雙鞭，囊中七十三口喪門釘，乃武林十九種歹毒暗器之一，此人不但詭計多端，而且淫毒兇惡，劫財採花，無所不為，七年來每月至少做案一次，若有人將之擒獲，無論死活，酬銀五百兩整，絕不食言。仁義莊主人謹啟。」
落拓少年伸手撕下了這張告示，轉身走向右面小院。他似已來過數次，是以輕車熟路，石像般的兩個黑衣人見他前來，對望一眼，長身而起。
落拓少年將屍身放在地上，伸了個懶腰，攤開了手掌，便要拿銀子，獨臂黑衣人一鉤將屍身挑起，瞧了兩眼，冷峻的目光中，微微露出一絲暖意，將屍身挾在肋下，大步奔出，另一黑衣人倒了杯酒遞過去，落拓少年仰首一飲而盡，從頭到尾，三個人誰也沒有說話，似是三個啞巴似的。
那獨臂黑衣人自小路抄至第二重院落，那頎長老人方自推門而出，見他來了，含笑問道：「又是什麼人？」
獨臂黑衣人將屍身拋在雪地上，伸出右手食指一指。
頎長老人俯身一看，面現喜色，脫口道：「呀！賴秋煌！」
那虯髯老人聞聲奔出，大喜呼道：「三手狼終於被宰了麼？當真是老天有眼，是什麼人宰了他？」
獨臂黑衣人道：「人！」
虯髯老人笑罵道：「俺知道是人，不是人難道還是黃鼠狼不成？你這狗娘養的，難道就不能多說一個字……」
他話未說完，獨臂黑衣人突然一鉤揮了過來，風聲強勁，來勢迅疾，鉤還未到，已有一股寒氣逼人眉睫。虯髯老人大驚縱身，一個筋斗翻進去，他身形雖高大，身法卻是輕靈巧快無比，但饒是他閃避迅急，前胸衣衫還是被鉤破了一條大口子。獨臂黑衣人攻出一招後，並不追擊，虯髯老人怒罵道：「好混球，又動手了，俺若躲得慢些豈非被你撕成兩半。你這狗……」
突聽病榻上老人輕叱道：「三弟住口，你又不是不知道冷三的脾氣，偏要罵他，豈非找打。」
虯髯老人大笑道：「俺只是跟他鬧著玩的，反正他又打不著俺，冷三，你打得著俺，算你有種。」
冷三面容木然，也不理他，筆直走到榻前，道：「五百兩。」突然反身一掌，直打那虯髯老人的肩頭，他不出鉤而用掌，只因掌發無聲。
虯髯老人果然被他一掌打得直飛出去，「砰」地撞在牆上。但瞬即翻身站起，那般堅厚的石牆被他撞得幾乎裂開，他人卻毫無所傷，又自怒罵道：「好混球，真打？」一捲袖子，便待動手。
頎長老人飄身而上，擋在他兩人中間，厲聲道：「三弟，又犯孩子氣了麼？」
虯髯老人道：「俺只是問問他……」
頎長老人接口道：「不必問了，你看賴秋煌死時的模樣，已該知道殺死他的必定又是那位奇怪的少年。」
病老人道：「誰？」
頎長老人道：「誰也不知他名姓，也無人知他武功深淺，但他這一年來，卻連送來七具屍身，七人都是我等懸賞多年，猶未能捉到的惡賊，不但作惡多端，而且兇狠奸詐，武功頗高，誰也不知道這少年是用什麼法子將他們殺死的。」
病老人皺眉道：「他既已來過七次，你們還對他一無所知？」
頎長老人道：「他每次到來，說話絕不會超過十個字，問他的姓名，他也不回答，只是笑嘻嘻的搖頭。」
虯髯老人失笑道：「這牛脾氣倒和冷三有些相似，只是人家至少面上還有笑容，不像冷三的死人面孔。」
冷三目光一凜，虯髯老人大笑著跳開三步，就連那病老人也不禁失笑，半晌又道：「今日你怎知是他？」
頎長老人道：「凡是被他殺死的人，面上都帶著種奇詭的笑容，小弟已曾仔細瞧過，也瞧不出他用的是什麼手法。」
病老人沉吟半晌，俯首沉思起來，虯髯老人與頎長老人靜立一旁，誰也不敢出聲打擾。
冷三又伸出手掌，道：「五百兩。」
虯髯老人笑道：「銀子又不是你拿，你著急什麼？」
這兩人又在鬥口，病老人卻仍在沉思渾如不覺，過了半晌，才自緩緩道：「這少年必然甚有來歷，今日之事，不妨請他參與其中，必定甚有幫助……冷三，你去請他至前廳落座用酒……」
冷三道：「五百兩。」
病老人失笑道：「這就是冷三的可愛之處，無論要他做什麼事，他都要做得一絲不苟，無論你是何人，休想求他通融，只要他說一句話，便是釘子釘在牆上也無那般牢靠，便是我也休想移動分毫……二弟，快取銀子給他，但冷三交給那少年銀子後，可切莫放他走了。」
冷三接了銀子，一個字也不多說，回頭就走，虯髯老人笑道：「這樣比主人還兇的僕人，倒也少見得很。」
病老人正色道：「以他兄弟之武功，若不是念在他爹爹與為兄兩代情誼，豈能屈身此處，三弟你怎能視他為僕？」
虯髯老人道：「俺說著玩的，孫子才視他為僕。」
頎長老人望著病老人微微一笑，道：「若要三弟說話斯文些，只怕比叫冷三開口還困難得多。」
落拓少年與那黑衣人到此刻雖然仍未說話，卻已在對坐飲酒，兩人你一杯，我一杯，黑衣人酒到杯乾，不住咳嗽，落拓少年卻比他喝得還要痛快，瞬息間棺材旁空酒罈又多了一個。冷三一手夾著銀子，一手鉤著屍身，大步走了進來，將銀子拋在棺材上，掀起了一具棺材的蓋子，鐵鉤一揮，便將那屍身拋了進去，等到別人看清他動作時，他已坐在地上，喝起酒來。
落拓少年連飲三杯，揣起銀子，抱拳一笑，站起就走，那知冷三身子一閃，竟擋在他面前，落拓少年雙眉微皺，似在問他：「為什麼？」
冷三終於不得不說話了，道：「莊主請廳上用酒。」
落拓少年道：「不敢。」
冷三一連說了七個字，便已覺話說得太多，再也不肯開口，只是擋在少年身前，少年向左跨一步，他便向左擋一步，少年向右跨一步，他便向右擋一步。
落拓少年微微一笑，身子不知怎麼一閃，已到了冷三身後，等到冷三旋身追去，那少年已到了風牆下，向冷三含笑揮手。冷三知道再也追他不著，突然掄起鐵鉤，向自己頭頂直擊而下，落拓少年大驚掠去，人還未到，一股掌力先已發出，冷三只覺鐵鉤一偏，還是將左肩劃破一道創口，幾乎深及白骨。
落拓少年又驚又奇，道：「你這是做什麼？」
冷三創口鮮血順著肩頭流下，但面色卻絲毫不變，更未皺一皺眉頭，只是冷冷說道：「你走，我死。」
落拓少年呆了一呆，搖頭一嘆，道：「我不走，你不死。」
