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※【導讀推薦】
突破武俠窠臼的浪漫傳奇──《武林外史》導讀
葛迺瑜(兩岸古龍作品集選刊時的責任編輯之一)
一、顛覆舊傳統的故事情節
《武林外史》是古龍邁入中期的長篇巨作。在這長達近百萬字的故事中，我們可以發現，無論是在故事的結構、人物性格的塑造或敘事手法上，都有許多的創新之處。全書自一樁古墓寶藏所引發的神秘謀殺事件為起點，開始了一連串的揭秘過程。全書故事可概分為三個階段：
第一階段
第一階段的場景發生在「仁義莊」和古墓之中。故事一開始便是「仁義莊」三老召集武林七大高手，商議共同對付快活王的大計，卻因朱七七的鬧場不了了之。其後「鏡頭」隨著朱七七和沈浪的腳步來到了古墓，故事的主線至此才漸漸明顯。在古墓中的這番奇遇，讓沈浪與朱七七捲入了奇案之中，沈浪開始了一連串揭秘的歷險。
「仁義莊」中的情節，對故事的發展並無關鍵性的影響，且七大高手之間的恩怨，也不是全書的重點，以這樣無足輕重的情節作為故事的開頭，乍看之下，似乎這段情節除了引主角出場之外，別無它用，頗有讓人摸不出頭緒之感，然而若是將之放在整個階段來看，卻可以看出此段情節另一個隱而未顯的脈絡：顛覆，而這也是本階段的一個主題。
「仁義莊」情節一開始，便藉著「仁義莊」三老之口說出了多年前的一段武林故事—衡山一役。這場讓黑白兩道高手死傷殆盡的慘案，原是為了爭奪無敵真經，在經過一番激戰之後，倖存的六個人才發現無敵真經的存在根本是一場騙局，如此出人意料的安排，顛覆了傳統武俠中武功秘笈的「情結」。
無敵真經的騙局，讓武林呈現出一片高手凋零的蕭索景象。就在前輩高手凋零的武林真空時期，七大高手趁機迅速竄起。由於各家高手武功同樣平庸，在「競爭激烈」之下，彼此爭排名、爭地位，甚或爭利益，偶有如雄獅喬五的英雄，卻也是孤掌難鳴。傳統武俠世界中的大俠風範，在這群以俠義自詡的高手中，又難以復見，對七大高手的著墨，似已隱含對傳統武俠高手世界的顛覆。
從「仁義莊」的情節中，我們知道了故事中的武功秘笈原來是個騙局，名門正派的高手多是氣量較小的武人，而沈浪與朱七七在古墓中的奇遇，則打破了古墓奇人(花梗仙)和藏寶的迷思。金無望甚至利用古墓寶藏的傳說，來當作綁架勒索的方法。在全書的一開頭，作者便藉著書中人的經歷告訴讀者，這個故事中，沒有以拯救武林為己任的俠義高手、沒有絕世的武功秘笈、也沒有隱世的高人和價值連城的寶藏。那麼，武俠故事中，還有什麼呢？
第二階段
第二階段王憐花出現，故事進入高潮。在這個階段中，出現了全書其他的重要人物王憐花、白飛飛以及熊貓兒。
本階段始於沈浪、金無望與朱七七離開古墓之後。朱七七為了要取悅沈浪，獨自去探查在古墓失蹤高手的下落，隨著白雲牧女的馬車，她進入了王夫人的巢穴，在那裡遇到了王憐花，自此開始了與王憐花的糾纏。王憐花自見到朱七七後，便起了要佔有朱七七的欲念，然而自恃風流的王憐花，並不屑以強迫的手段逼朱七七就範，因此想盡辦法要朱七七自願獻身，王憐花一次又一次的向朱七七用計，朱七七一次次的脫離魔掌並伺機報復，構成了本階段一個有趣的主線。
相對於王憐花對朱七七的死纏爛打，沈浪的心神，卻完全沈浸在與金無望及熊貓兒的友情上，相形之下，對朱七七的態度便顯得冷淡得多。也因為如此，朱七七對沈浪充滿了不安全感，故而當溫柔婉約的白飛飛出現時，朱七七女人嫉妒的天性，讓她作出了許多令沈浪哭笑不得的傻事。朱七七對沈浪由愛轉恨，又由恨回到愛的情感轉變過程，帶動了故事的發展，也構成了本階段另一個悲喜交集的主題。
在當時武林的亂世之中，王憐花與沈浪，一個是少年梟雄，一個則是落拓英雄，這兩個男人卻因為朱七七而數次交手，兩人的對立則是這個階段的第三個主題。
在第一階段中，作者顛覆了俠義的高手、絕世的武功秘笈、隱世的高人和價值連城的寶藏。
我們在第二階段中看到了情義與仇恨才是作者要鋪陳的重點。因此，朱七七對沈浪的愛情、王憐花對朱七七的愛欲、以及他對沈浪的妒恨，三條主線的互相牽引糾纏，一直是推動故事發展的動力。此外，和熊貓兒及金無望的友情，以及熊貓兒與朱七七、金無望與朱七七、白飛飛與沈浪的情愫等等搭配的情節之中，也明顯可以看出作者著力描寫愛情與義氣的特點。
第二階段占了全書一半以上的篇幅，在這段情節中，沈浪和朱七七等主角的連番奇遇，並沒有讓他們得到絕世的武功秘笈、價值連城的寶藏，也沒有碰上隱世的高人傳授武功，他們得到的，只是彼此感情的相屬、友情的堅固。
在朱七七一次次的心碎之後，她的真情終得到了沈浪的回應。然而兩人的幸福還沒開始，他們便又同時落在王夫人手中。對快活王恨之入骨的王夫人，為了聯合沈浪共同對付快活王，居然要嫁給沈浪，而沈浪竟也一口答應，故事就此開始進入沈浪與快活王交鋒的階段，故事也將進入結局。
第三階段
沈浪離開了王夫人，開始進行王夫人對付快活王的計劃，故事至本階段已到尾聲。沈浪與快活王之間亦敵亦友的特殊情誼是本階段的主軸，英雄惜英雄是這個階段最精彩的主題，而白飛飛與沈浪的發展，則是本階段最吸引人的插曲。
在全書一開始，作者便已介紹過快活王這個人物，而在前兩個階段，也隱約透露出沈浪對快活王，似有一段不為人知的仇恨，因此，沈浪與快活王的敵對，其實隱然是私人仇恨使然。
沈浪與快活王兩人王不見王的情況，一直到了這最後的階段，在王夫人的安排下，沈浪與快活王才終於在賭桌上初見。
沈浪的刻意結交終獲快活王以國士相待，快活王對沈浪的才情備加愛惜，而沈浪又何嘗不感激快活王對他的知遇之情呢？但是這兩個不世出的英雄，還是不免刀兵相向。兩人訂下逃亡與獵殺的生死之搏後，因白飛飛的介入，情節進入另一個轉折，這個心中充滿仇恨的少女，終於一步步要走上與快活王同歸於盡的復仇之路，然而故事結尾卻大出人意料，快活王並未死於沈浪之手，白飛飛的計劃也未成功，最終復仇成功的人，居然是王夫人。
全書因為這樣的結局，有了全然不同的角度。如果自結局來反觀全書，我們將會發現原來所有的疑案，均是兩個女人（王夫人和白飛飛）的復仇計劃，而沈浪只不過是這兩個女人棋局中的棋子而已，志於復仇的少年居然無法親手刃殺仇人，作惡多端的女人居然達成目的，這樣的結局，更是將傳統武俠的慣例徹底顛覆了。
綜觀全書的情節推演，我們不難看出古龍要跳出傳統武俠窠臼的努力，雖然其間難免有顧此失彼的情形，如沈浪與快活王對立的原因，雖是基於為父報仇，但結尾對此一主題卻不了了之，使得沈浪的態度顯得曖昧而模糊。但是總體來看，古龍在本書中，讓武俠不再局限於高深武功的追求、武林霸主的爭奪等等傳統的窠臼之中，而將武俠情節帶入了最貼近人心的情感，讓武俠小說不單只有血性，還多了一分真正的人性。
二、多面向的人物性格
在本書中，古龍將真正的人性帶入了情節的主幹，因此在本書中，我們看不到為了虛無縹緲的武林正義而奔波的大俠，也看不到溫柔可人的美麗女俠，我們只看到了一個個糾纏的愛恨情仇，又陷於自身性格矛盾的凡人。善與惡不再像黑與白那般的分明，剛與柔與不再是男與女的代名詞，在本書中，我們可以發現古龍對人性細膩而深刻的洞察，透過本書中人物性格的觀察，我們看到了人物性格的多面向。
愛恨交織
從本書情節的發展來看，我們可以發現，書中人物的愛與恨主導了每一次情節的轉折，從故事的架構而言，我們甚至可以說，整個故事便是王夫人、朱七七、白飛飛等眾家女子因愛生恨，為恨復仇的過程。
王夫人、朱七七雖在性格上是截然不同的女人，但是她們對於愛情，卻都有著一樣的歷程。她們都是愛情至上的女人，在愛情失落之後，她們也都不約而同的走上毀滅的道路。只是王夫人毀滅的，是她曾經深愛著，卻也讓她恨得入骨的快活王；而朱七七毀滅的，則是她自己，她三番兩次費盡苦心安排，只為了要死在自己心愛的人手中。
相對於王夫人和朱七七的愛情，白飛飛對沈浪的情感，便沈潛得多。但是在她深沈的內心中，對沈浪又何嘗沒有著澎湃的愛情？只是她並不似王夫人與朱七七。這個聰明的女子，並沒有因為愛情而喪失理性，她很清楚沈浪愛的是朱七七，她雖然得不到沈浪的心，她卻也要讓沈浪永遠記得她，而唯一能讓沈浪永遠記得她的方法，便是讓沈浪永遠恨她，因為她很清楚，在人心中，唯一和愛有著同樣地位的，便是恨。
縱觀本書中的眾女子，她們或單純如朱七七，或複雜如白飛飛，或善良如花四姑，或狠毒如王夫人，這些形形色色的女子，幾乎都不免落入愛情的懷抱中，而故事中所有秘辛及悲劇的背後，其實都隱藏了一個女子的愛情故事。在眾多女子的愛情當中，雖偶有圓滿如花四姑者，但絕大多數的女子都經歷過愛情的幻滅，進而因愛生恨，即使如朱七七，最後雖終得沈浪的心，但她也曾屢屢因愛情得不到沈浪的回應，而做出毀滅自己的舉動，甚至還設計陷害沈浪。從朱七七、王夫人和白飛飛這些女子的身上，我們看到了愛與恨原來只有一線之隔，這愛恨交織的情緒，已成為全書女性形象的一個基調。
超脫價值判斷，直探人心
全書在人物性格的塑造上，另一個不同於以往武俠的地方，便在於人物的非善惡化。本書捨棄了善惡二元的行為價值判斷，直探人物行為背後的內心需求。
透過對書中人物內心的描述，我們可以知道：白飛飛的狠毒其實是尋求她心中恨意的發泄；王憐花的奸狡百出，只是為了勝過沈浪，以掩飾潛藏在他內心的自卑；其他如金不換所有的行為只在求利，快活王為的是權，熊貓兒要的是爽快，朱七七求的是愛情，而金無望的所作所為只是為報知己。藉由對書中人物動機的闡明，我們看到的，不再只是帶著價值判斷的善人和惡人，我們看到的是一個個赤裸裸、有血有肉的凡人。
相對於這些人的追尋，沈浪應可算是真正超脫欲念的人：他與快活王有不共戴天之仇，但在未能手刃親仇的時候，他卻能淡然處之；他雖有愛的感覺，卻少有表露；他也會憤怒，卻從不報復，這種超脫於一切的態度，雖讓沈浪顯得卓然不群，卻也削弱了沈浪這個人物的個性。
完美俠女形象的幻滅
不同於以往男性獨尊的武俠故事，在本書中，女性人物一直扮演推動故事發展的主力，而全書中對女性人物的性格，也有非常精彩的描寫。雖是武俠故事，在本書中眾女性的身上，我們卻看不到一個俠女，我們只看到了一個個被愛恨糾纏的真女人。
