第一回    煬帝東巡

繡戶微啟，湘簾半捲；那戴黑頭巾的男僕，在門外來來往往，手中托著盤兒，把一碗一碗熱氣薰騰的山珍海味，儘向門邊送去。簾內伸出纖細潔白的手兒來，把餚饌接進去。屋子裏一陣嬌嫩的歡笑聲，夾著一個男子的哈哈大笑聲，飛出屋子外來。
原來今是中秋佳節，范陽太守朱承禮，在內室中會集他的妻妾兒女，舉行家宴。這朱太守約有五十來年紀，長著白淨臉兒，三綹長鬚。
他夫人榮氏，只生有一個女兒；長得嬌嫩不過，取名便是嬌娜兩字。今年十八歲，正是女孩兒發長的時候；加上她花一般的容貌，玉一樣的肌膚，腰肢嬝娜，身材苗條，真是行一步也可人意兒，看一眼也使人魂銷。這是朱太守夫婦二人的一顆掌上明珠，嬌生慣養，輕憐熱愛；這位小姐也讀得滿腹詩書，行坐端莊，全不見半點輕狂。
朱太守有一位如夫人，小名飛紅；年紀二十四歲，性格兒完全和嬌娜相反，談吐鋒利，行為敏捷；一張嘴說得鶯聲嚦嚦，滿屋子只聽得她的說笑聲音。她說的話，又有趣味，又叫人歡喜。
朱太守共有六位如夫人：什麼醉綠，眠雲，漱霞，楚岫，巫雲，卻沒有一個能趕上她的。外加飛紅在六年前，又生下一位公子哥兒，取名安邦；這一下，莫說朱太守把個飛紅寵上天去，便是夫人榮氏想起朱門有後，也便把個飛紅另眼相看。
這飛紅原也有可寵的地方，面龐兒俊俏，眉眼美秀，固然可以顛倒夫主；便是她知書識字、能算會寫，偌大一座府第，上上下下，裏裏外外，全是這位如夫人看管照料。那全家三四十個丫鬟小廝，外至門公奴僕，不敢徹一句誑，漏一點水兒，這是何等的才幹！那由得朱太守不寵愛她？
如今在內室家宴，朱太守正中坐著，左肩下是安邦公子，右肩下是嬌娜小姐，榮氏坐在上首，飛紅坐在下橫頭，那醉綠、眠雲、漱霞、楚岫、巫雲五位姬人，一字兒陪坐在下面，傳杯遞盞，說說笑笑。吃過幾巡酒，上過幾道菜，那楚岫便抱著琵琶來；眠雲吹笙，漱霞吹簫，巫雲拍板。醉綠便頓開了珠喉唱道：

清明寒食踏青遊，生小嬌憐未解愁；買得揚州花線髻，時新樣子門梳頭。曲檻低垂湘竹簾，分明窺月見纖纖；叢頭鞋子紅三寸，金線編成小鳳尖。叢桂中秋始作花，一宵香露浸冰紗；不嫌風露中庭冷，坐向三更看月華。小庭雨過碧萋萋，採擷群芳各自攜；鬥草歸來香徑裏，裙花處涴芹泥。

她唱一段，朱太守讚一聲：「好鮮豔的句子！」
醉綠把四闋唱完，朱太守便問：「是誰做的新詩？譜在這『金貂換酒』的曲子裏，分外覺得婉轉動人。」
醉綠見問，不敢隱瞞，便站起來說道：「這是嬌娜的新詩，譜在曲子裏，婢子們在三日前才唱得上嘴呢。」
太守聽說是自己女兒做的詩，喜得他笑逐顏開；忙伸過臂兒去，握住嬌娜的手，笑說道：「好孩子！難為妳做出這好句子來。」說著，回過頭去對飛紅說道：「妳去把那翡翠硯兒拿來。」
那飛紅聽說，便帶了一個丫鬟，轉身進房去；過了一會，見果然捧出一個黃緞子包裹的匣子來，交在太守手裏。太守隨手遞給嬌娜，嬌娜接過去，打看包裹來看時，見裏面一個玉匣，匣子裏面，端端正正的嵌著一方翡翠硯兒，光潤翠綠。
嬌娜拿纖指去撫摸著說道：「這可愛的硯兒，爹爹賞了孩兒吧！」
朱太守含笑點頭說道：「好孩子！妳拿去好好的用著，多做幾首好詩吧。這是我在五年前，從海南得來的；雖算不得稀世珍寶，也可算得貴重的品物了。藏在箱子裏，幾年來不捨得拿出來，如今便賞了妳吧。」
嬌娜聽了，喜得忙嬝嬝婷婷的站起身來，向她父親道了萬福。
飛紅在一旁接著說道：「小姐得了這硯兒，從今以後做起詩來，不但是句子精，意思新；將來嫁了姑爺，眼見妳兩口兒酬和到天明呢！」
嬌娜聽了，羞紅滿面，低低啐了一聲；朱太守忍不住哈哈的笑了起來。
在這笑聲裏，便走上一個大丫頭來，說道：「汴梁申家的公子來了！」
榮氏聽了，由不得歡喜起來，一疊連聲的說：「快請進來吃酒！想他千里迢迢的跑來，肚子也餓了。」那大丫頭聽了，急轉身傳話出去；這裏五位姬人和嬌娜小姐聽說有陌生人來了，忙迴避進去。
過了一會，軟簾一動，只見玉立亭亭的一位哥兒，踅進屋子來；搶步上前，向朱太守夫婦兩人請下安去。
榮氏伸手拉在懷裏，一邊捏著手，一邊喚著：「好孩子！」又問他：「路上辛苦嗎？家裏父母都健康嗎？」那哥兒一一都回了話。
飛紅送上椅子來，他便在榮氏肩下坐著；丫鬟送上杯筷來，榮氏不住的勸酒勸菜。
吃過幾杯，朱太守說：「甥兒在此，都是一家人，快喚他姊弟二人出來，陪表兄吃酒。」飛紅聽了，急進裏屋去，把安邦拉了出來。
他表兄弟二人拜見了，榮氏指著飛紅，對她外甥說道：「這是你舅父的愛寵，也便是我家的潑辣貨！好孩兒，你也見識見識。」
這哥兒聽說，知道是庶舅母，便也上去行了半禮；慌得飛紅拉住袖子，連說：「哥兒折殺我了！快莫這樣。」又笑著說：「六年不見，哥兒出落得這樣風光了！可記得六年前在我家作客的時候，常常愛溜進屋子來瞧人梳頭，又在鏡子裏看人搽胭脂？我那時初來，見了哥兒還十分怕羞呢；現在我孩兒也養得這般大了，哥兒若再來瞧我梳頭兒，我便把哥兒如抱自己孩兒一樣，抱在懷裏呢！」
榮氏聽了笑道：「了不得！潑辣貨又顯原形了！」一句話，引得滿屋子人哈哈大笑。
笑聲未止，只見兩個丫鬟捧著一位嬌娜小姐出來；上下穿著錦繡衫裙，打扮得珠圍翠繞，粉光紅豔，把人耀得眼花。
榮氏說：「快過來拜見了申家哥哥！」
那申厚卿聽說，早不覺站起身來搶步上前，在嬌娜小姐的裙邊，深深作下揖去；他兩人對拜著。這一對玉人兒，面貌都長得俊俏動人；厚卿抬起頭來，禁不住在嬌娜臉上，深深的溜了一眼，嬌娜小姐被他看得不好意思，忙去母親肩頭坐下。
厚卿也歸了座，說道：「我們五六年不見，妹妹越發長得如天仙一般了！怪不得我家三妹子天天在家裏，少也要唸三五回嬌娜妹妹呢！」
飛紅接著說道：「哥兒既說我家小姐是天仙，方才你為什麼不多拜她幾拜呢！」一句話說得朱太守和榮氏也忍不住笑了。嬌娜羞得坐不住身子，悄悄的扶了丫鬟，退進內房去了。
這裏朱太守問些路上的情形，厚卿說：「此番出門，一來是奉父母親的命，特意到舅父舅母前來請安的；二來，待到明年春天，就近去趕一趟考。但是甥兒一路下來，看了種種情形，把我肚子裏的功名之念，也揮去了大半！」
朱太守聽了詫異起來，忙問：「外甥，你為什麼要灰心？」
厚卿回答說︰「舅父諒來也是知道的，如今聖天子，一味耽玩聲色，任憑那班奸臣播亂朝政，把國事弄得糟而又糟。這還不算，從來說的，『民為國本，本固邦寧』；如今，據甥兒沿途目擊的情形，那百姓們吃的苦，勝過落在十八層地獄裏。這樣的糟蹋人民，不是甥兒說一句放肆的話，恐怕這隋朝的天下，也是不久長呢！」
朱太守聽了，不禁嘆了一口氣說道：「這情形，老夫做到命官，豈有不明白之理？無奈上有楊素、虞世基一班奸臣，橫行當道，愚弄天子；老夫區區一個太守，也是無能為力。但話雖如此， 朝廷昏亂，外甥功名也是要緊；將來得了一官半職，正可以替朝廷整頓國政。」
厚卿聽了，只是搖頭。
榮氏伸手撫著厚卿的肩頭，說道：「好孩兒！你路上到底見了些什麼，叫你灰心到這步田地？」
厚卿說道：「舅母卻不知道，甥兒住在汴梁，耳目甚近；所有皇上的一舉一動，甥兒都知道。當今煬帝自從第一次遊幸江都以後，回宮去，日夜不忘記揚州的風景，再加一班后妃奸臣的慫恿，便要第二次遊幸江南。又因皇帝受不得路上的寂寞，要盡將宮中妃嬪帶去，預備盡情遊玩；又因嫌京城到揚州一路旱路，來往辛苦，便打算從水路走去。
從京城到揚州，並沒有河道可通；若要走水路，除非漂海過去。皇帝帶了后妃漂海，究竟是一件危險事情；便有那湊趣的國舅蕭懷靜，出了一個主意：說大梁西北方原有一條舊河道，秦朝時候，大將王離曾在這地方掘引孟津的水，直灌大梁，年深日久，如今壅塞不通，現在只須多招人伕，從大梁起首，由河陰、陳留、雍兵、寧陵、睢陽一帶地方從新開掘，引通孟津的水，東接淮河，不過千里路程，便可以直達揚州。
煬帝心中正因司天監臺官耿純臣，稱睢陽地方有王氣隱隱吐出，上沖房屋，須天子親臨壓制；如今聽說可掘通睢陽地方，可以掘斷王氣，將來臨幸到睢陽，又不愁不把王氣壓住；便立刻下詔，傳征北大總督管麻叔謀做開河都護，又傳蕩寇將軍李淵做開河副使。這位李將軍，正是正直君子，他知道開河的事是要坑害生靈的，便推病辭職；皇上又補傳了左屯衛將軍令狐達，充了副使，在汴梁地方立了開河公署。
又在各處頒發文書，號召人伕，不到半年工夫，已招得丁伕三百六十萬人；另選少年有力的人，充節級隊長，監督工程。可憐連那老人小孩和好人家婦女，都被官家拉去，專做燒飯、挑水、縫衣、洗濯等事務；一共擄去五百四十三萬人，一齊動工。
那班丁伕既被官家提去，有那節級隊長手裏提著刀棍督看著，日夜不休的做著苦工；只得拚著性命一鍬一鍬掘去，一天到晚，不敢偷懶，個個弄得腰酸背折，力竭筋疲。若稍稍遲延，不是綑了重打，便是綁去斬首。看他們在那裏做工，人人臉上露著驚慌的顏色。
每日天未大亮，便要動工，直掘到天色烏漆般黑，才許住手；夜間又沒有房屋居住，河邊草地，隨處安身。晴天日暖，還勉強可耐；若遇到雨雪天氣，那班工人便直立在大雨地下，不住的向爛泥地上爬挖，弄得渾身沾滿了泥土，好似泥鰍一般。不多幾天，那班工人究竟都是血肉之軀，如何能敵得風寒雨雪？早不覺一個一個的病倒了。
無奈那管工的官員，兇狠萬分，任你病倒像鬼一般，也不能逃避工作；而且，越是害病的工人，越是無力工作，那班隊長見了無力工作的，越是打得兇惡。皮鞭下去，一條一條的血痕，打得那班工人像鬼一般的嘶叫著。
那河道裏，每天倒下去死的人，橫七豎八，滿眼都是；這情形看在過路人的眼裏，任你是鐵石人也要下淚的。可恨那班督工的官員，只顧官家工程，不顧百姓性命；那班丁夫死了一批，又補拉上一批，後來死的愈多，拉的人也愈多了。
一處地方，能有幾多精壯的男子？看看那男子拉完了，只得將那老幼婦女一齊拉來搬泥運土；便是住在鄉僻小地裏的小家婦女，也沒有一個人能免得。那班老弱婦女越發熬不起苦，不多幾日，便死了無數；那屍身填街塞巷，到處哭聲不絕。
甥兒一路下來，只在死人堆裏走出。有那心腸軟些的縣官，便另僱人伕，借用開河道裝泥土的車子，先將屍骸搬運到荒野地方去埋葬；一天裏邊，還是埋的少，死的多。一路來，北起河陰，南至雍丘；那抬死人的和抬泥土的，相伴而行。
舅母請想想，這種悽慘的情形，雖然是那做官員的兇狠暴厲；但若遇到聖明當道，不貪遊樂，雖有奸臣，也無可憑藉了。如今昏君在上，奸臣在下，甥兒是生性憨直的，便是考取了功名，得到一官半職，在奸臣手下討生活，也絕弄不出什麼好處來；倒不如埋頭讀書，不求功名，養得才華，待他日去輔佐聖明。不啊，仗著書生的本色，去上他一本萬言書，盡言竭諫，也不失為一個忠義的秀才。」
朱太守聽了，拍著他外甥的肩頭，說道：「好一個有志氣的孩子！只怕舉世渾濁，一人獨清，你上了萬言書，非但得不到好處，反惹下大禍來，倒不是玩的。我勸你還是莫問是非，多喝幾杯酒吧！」說著，招呼丫鬟替申厚卿斟上酒，舅甥兩人傳杯遞盞，歡笑痛飲起來。
朱太守這時有了七分醉意，便吩咐把五位姬人喚出來，說：「今日甥兒在此，不可不求一樂。甥舅如父子一般，原不用什麼避忌，你們快揀那好的曲兒彈唱起來。」
一句話未了，那巫雲、楚岫、醉綠、漱霞一班姬人，一齊調弄樂器；眠雲趁著珠喉，唱一曲「醉花枝」，巫雲也唱了一折「凌波曲」。
這「凌波曲」是說甑后的故事，朱太守作了，親自教給眠雲的。曲詞道：「燃荳箕，釜中泣；乘飛鳧，波中立，有心得，無心失。殺賊今年為此奴，沈水神交夢有無？父兄子弟爭一偶，獨不念彼亦袁家之新婦！」一句一折，折到高處，餘音娓娓，繞樑不斷。
朱太守聽唱自己做的詞兒，襯著嬌喉，愈覺得意；早不覺連喝三大觥，酩酊大醉。飛紅上來，扶著太守進臥房睡去。
這裏榮氏見丈夫出了席，便招呼五位姬人一齊坐下吃酒。這一群姬人，個個都是綺年玉貌，愛說笑遊玩的；見了申厚卿是一位公子哥兒，品貌又美，性情又和順，誰不要和他去兜搭？大家搶著你一杯，我一杯勸他的酒。
申厚卿原是大酒量，越是多吃了酒，越是愛多說話兒。那班姬人問他︰「哥兒在京城地方，可有宮裏的新鮮故事，講幾樁給我們聽？」
申厚卿聽了，忙丟下酒杯，連說：「有，有！如今的煬帝，原是一個好色之徒，他在宮中幹的風流事情可多呢！文帝原有兩個兒子，都是獨孤太后所生；大兒子楊勇，早年立為太子，第二個兒子，就是當今皇帝。當時取名楊廣，先封晉王，出居晉陽。
無奈煬帝久有謀奪皇位的心思，他雖封藩在外，卻時時行些賄賂，盡些小心在文帝的近臣身上；那班近臣都替煬帝說好話，煬帝也時時進宮去，在父王跟前盡些孝道。獨孤皇太后原是寵愛小兒子的，又時時在文帝跟前替煬帝說話，煬帝又結識上了越國公楊素，裏外合力，生生的把一位無罪的東宮廢了，改立如今的皇上做太子。那煬帝改往東宮，天天在先帝宮中廝混。
當時有一位陳氏宣華夫人，原是先帝所寵愛的，夜夜召幸；先帝已是年老了，又在色慾上面不免有些過度，不多幾天，弄出一身病來。宣華夫人和先帝正在情濃，見先帝有病，便日夜不離，侍奉湯藥；那煬帝也要博一個純孝的名兒，時刻在父皇龍床前周旋。
這時煬帝和宣華夫人天天見面，他見宣華夫人的打扮，黛綠雙蛾，鴉黃半額；蝶練裙不長不短，鳳綃衣宜寬且窄。腰肢似柳，金步搖曳翠鳴珠；鬢髮如雲，玉搔頭掠青拖碧。雪乍迴色，依依不語；青山脈脈，幽妍清倩，依稀是越國的西施。婉轉輕盈，絕勝那趙家合德。豔治銷魂，容光奪魄；真個是回頭一看百媚生，六宮粉黛無顏色。」
榮氏聽了，笑說道：「痴孩子！美便美罷了，唸這一大段酸詞兒做什麼？」