※【推薦序】「劍仙」還珠樓主    
                                                                                                    
《武俠小說史話》作者 林遙

中國的武俠小說發展到二十世紀三○年代，創作的中心開始由南方轉移至北方的京津地區，遂有「北派五大家」的稱呼出現。這其中產生巨大影響的，當屬以「奇幻仙俠派」別開武俠生面的還珠樓主。
還珠樓主在筆下開創了世界上亙古未有、異想天開的奇幻世界：

關於自然現象者，海可煮之沸，地可掀之翻，山可役之走，人可化為獸，天可隱滅無跡，陸可沉落無形，以及其他等等；
關於故事的境界者，天外還有天，地底還有地，水下還有湖沼，石心還有精舍，以及其他等等；
對於生命的看法，靈魂可以離體，身外可以化身，借屍可以復活，自殺可以逃命，修煉可以長生，仙家卻有死劫，以及其他等等；
關於生活方面者，不食可以無饑，不衣可以無寒，行路可縮萬里成尺寸，談笑可由地室送天庭，以及其他等等；
關於戰鬥方面者，風霜水雪冰、日月星氣雲、金木水火土、雷電聲光磁，都有精英可以收攝，煉成功各種兇殺利器，相生相剋，以攻以守，藏可納之於懷，發而威力大到不可思議。

還珠樓主（一九○二至一九六一），原名李善基，後改名李壽民，四川長壽人。他出身於書香門第，祖上世代簪纓，其父李元甫曾於光緒年間在蘇州做官，由於不滿官場黑暗，後辭官還鄉，靠教私塾為生。在父親的悉心教導下，李壽民從小便學習中國傳統文化，文學積澱頗豐。三歲伊始，李壽民讀書習字；到了五歲，已能吟詩作文；七歲時，已能寫下丈許楹聯；年方九歲，因一篇洋洋五千言的《「一」字論》，在鄉里有神童之稱。李壽民生平興趣廣泛，頗務雜學，於諸子百家、佛典道藏、醫卜星相無所不窺、無所不曉，堪稱奇才。
李壽民的人生經歷，跌宕曲折，傳奇色彩十分濃厚。十歲時，他在塾師「王二爺」的帶領下多次登上峨嵋和青城。李壽民後曾在日記中反覆提到「三上峨嵋，四登青城」的所見及體悟。李壽民的塾師「王二爺」與一般腐儒不同，不僅能如數家珍地即興解說掌故，還曾帶他前往峨嵋仙峰寺，拜見了一名精通氣功的和尚，此後堅持鍛煉，從未間斷。
峨嵋山、青城山優美的傳說故事，層巒疊嶂、千姿百態的壯麗景色，使童年的李壽民流連忘返，這種生活和經歷，也為他後來的作品《蜀山劍俠傳》和《青城十九俠》提供了豐富的創作源泉。
李壽民少年喪父，家道中落，隨母親投親蘇州，後移居天津，先後做過軍中幕僚、郵政局職員、報紙編輯等職務。
李壽民的愛情婚姻的經歷也非常不平凡。李壽民夫人孫經洵，父親是大中銀行董事長孫仲山。
一九二八年，李壽民經友人介紹，擔任天津警備總司令傅作義的中文秘書，彼時留英歸國的英文秘書段茂瀾和他興趣相投、十分要好。段茂瀾不久擔任天津電話局局長，邀請李壽民做他的秘書，李壽民應邀而去。一九二九年春，李壽民業餘時間兼職在孫仲山家中做家庭教師。二小姐孫經洵與這位比她大六歲的家庭教師相愛。得知此事後，孫仲山大怒，他將李壽民辭退，並嚴斥孫經洵，孫經洵憤而離家。孫仲山藉「拐帶良家婦女」之名，把李壽民送進監獄。開庭審理過程中，孫經洵出人意料地出現在旁聽席上，氣宇軒昂地表示婚姻自主權掌握在自己手中，李壽民因判無罪釋放。
一九三二年二月五日，李壽民與孫經洵舉行婚禮，彼時，他已開筆創作《蜀山劍俠傳》，寫完十二回，恰巧友人唐魯孫臨時代理《天風報》社務，力促李壽民將書稿交由《天風報》連載發表，李壽民答應下來，開始以還珠樓主為筆名，撰寫《蜀山劍俠傳》。
還珠樓主筆名的來歷，與李壽民的初戀有關。少年時期，李壽民曾在蘇州認識了比他年長三歲的姑娘文珠，兩人正是青梅竹馬、兩小無猜，嗣後感情漸生，彼此不離形影。十六歲時，李壽民意識到自己正處於初戀中。然而由於家境所迫，李壽民當時要北上天津謀生，後來兩人只能以書信往來。不想天意弄人，變故無常，文珠誤入風塵，從此杳無音訊，李壽民精神上受到創痛。婚後的李壽民還會偶爾提起文珠，夫人孫經洵聽後，對文珠的遭遇深感同情，建議他以還珠樓主為筆名，取唐代詩人張籍《節婦吟》「還君明珠雙淚垂」詩意，以此紀念文珠。
《蜀山劍俠傳》在《天風報》一經刊出，大受讀者歡迎，《天風報》發行量成倍增長，李壽民從此一發不可收拾，名聲越寫越大。
《蜀山劍俠傳》寫於「九一八」事變後不久，開篇以愛國情懷為基調。全書第一集第一回的第一位出場人物，是一名鬚髮全白的半百老人，他立於舟上，慨歎道：「哪堪故國回首月明中！如此江山，何時才能返吾家故物啊！」哀感之情，溢於言表。
多年後，談及《蜀山劍俠傳》的創作歷程時，李壽民寫道：「第以稗官雖屬小道，立言貴有寄託，涉筆不慎，往往影響世道人心，故於荒唐事蹟之中，輒寓愛國孝親之旨。」
一九三七年，「七七」事變後，李壽民因為子女眾多，滯留北平，以寫小說為生。一九四二年二月，時任中央廣播協會會長的周大文（原北平市市長）邀請李壽民擔任偽職，李壽民為之拒絕，於是被冠以「涉嫌重慶分子」的罪名抓到憲兵隊，遭受鞭打、灌涼水甚至往眼睛揉辣椒麵等種種酷刑。然而李壽民始終不肯屈服，經過七十天的煎熬，終於在社會人士的保釋下出獄。這一次酷刑折磨，李壽民視力大損，不能親自執筆，只好請秘書筆錄由他口授的文字。李壽民踱步屋中，指天畫地，滔滔而談，逐步構築起自成一家的「劍仙世界」。
此後，李壽民的小說開始由報紙連載轉向大規模結集出書，《蜀山劍俠傳》、《青城十九俠》等作品相繼出版，在全國範圍內風靡一時。「還珠熱」在上海灘一度風行，《蜀山劍俠傳》每本印數達到上萬，仍滿足不了市場銷售，位於西藏路遠東飯店附近的一個小書攤，上午剛放出十餘本，下午即告售罄。
新中國成立後，李壽民不再繼續從事武俠小說創作。一九五一年五月，完成其第三十四部武俠小說《黑森林》後，李壽民宣佈「放棄武俠舊作」。在隨後出版的《獨手丐》的卷首前言中，他公開檢討自己二十多年來所寫「是那麼低級和內容空虛」，並表示「將銷行二十年、在舊小說中銷路最廣、讀者最多、歷時二十年而不衰、能夠顧我全家生活的《蜀山》、《青城》等帶有神怪性的武俠小說，在當局並未禁止的環境之下，毅然停止續作」。
《蜀山劍俠傳》這部五百萬字的曠世奇作就此戛然而止，全書的「峨嵋三次鬥劍」和「道家四九重劫」等故事的高潮部分並未出現，關係著正與邪之間的大決戰結局如何終成懸案。
放棄武俠小說寫作後，李壽民轉職成為一名京劇編導，編寫戲曲劇本。一九五五年，李壽民在《北京日報》第三版刊登了《一個荒誕、神怪小說製造者的自白》，對自己的過去做了反省和批判，文中說：「我所寫的這些所謂『武俠』的荒誕小說，內容都是憑空捏造的，也都是具有反動本質的。在這些書裡，有的是亂打亂殺，有的是恐怖殘忍，其中也夾雜一些色情淫亂的成分。這實際上替資產階級、封建地主階級作了宣傳品……今天回想過去我寫的那些壞書和它們對讀者的毒害，我真不寒而慄，日夜不安。我願意努力改造自己，盡自己的力量，多寫一些通俗讀物和劇本，多為人民作些事情，以贖我從前造下的罪愆。」
一九五六年春天，李壽民托人將自己寫的歷史小說《岳飛傳》帶往香港出版。一九五七年「整風運動」開始後，李壽民發表了歷史武俠小說《劇孟》，在「內容提要」中特別注明，此書「沒有舊劍俠小說的荒誕」。然而「反右運動」旋即展開，武俠小說再遭批判。一九五八年三月，《讀書》雜誌發表文章，抨擊此書為「滿紙荒唐言，一套騙人語」，作者寫道：

有一個中學的一部分學生因為互相借閱武俠小說而結合成一個集團，武俠小說中個人英雄主義的腐化思想，把這些青少年的思想毒害得和社會主義現實生活格格不入，這個小集團最後竟變成了反黨小集團！

《評還珠樓主的武俠小說〈劇孟〉》一文，從《蜀山劍俠傳》一路批到《劇孟》。一九五八年六月，李壽民讀此文後默然不語，次日凌晨即突發腦溢血，由此輾轉病榻兩年有餘。
病榻上的李壽民萌生了創作歷史小說《杜甫》的念頭，一九六○年二月，他躺在床上，開始口授，到一九六一年二月十八日，《杜甫》初稿完成，共十一回，九萬餘字。《杜甫》的結尾講到，杜甫在窮愁潦倒間病死舟中，李壽民轉首告訴夫人孫經洵：「二小姐，我也要走了。你多保重！」三日後，一九六一年二月廿一日，李壽民因肺膿瘍不治，逝世於北京大學附屬醫院，恰和杜甫同壽，享年五十九歲。
還珠樓主在武俠小說作家中，其作品最能展現中國傳統文化特色。儒、道、佛等中國特色文化元素佔據了小說裡重要位置。他採用半文言半白話式的文字風格，語言淺近易懂，卻沒有受到西化語言的影響。
還珠樓主一生撰寫武俠小說約四十餘部，其中最能代表其創作成績及其地位的，是《蜀山劍俠傳》一書。

龐大的「蜀山」譜系
一九三二年，《蜀山劍俠傳》開始連載於天津《天風報》，一九三三年四月由天津百城書局出版第一集單行本，七月，改由文嵐輳古宋印書局出版第二至十七集，一九三八年五月，改由勵力印書局（後改名勵力出版社）出版第十八至三十六集。一九四五年，李壽民移居上海，不再登報連載，而是寫完一集（每集約十萬字）直接出版。上海正氣書局於一九四六年取得第一至三十六集的版權，一九四七年三月出版第三十七集，一直出版到五十五集（後五集為《蜀山劍俠後傳》），總三百二十九回，不含《後傳》則為三百零九回。在第五十五集結尾，依然是「欲知後事如何，且看下集分解」，出版日期為一九四九年三月。據說全書計畫完成一千萬字，如今只到五百萬字，關乎正邪大決戰的結局是「峨嵋三次鬥劍」和「道家四九重劫」，這也是最重要的故事高潮部分，但並未完成。
在還珠樓主的武俠小說中，《蜀山劍俠傳》是其開山扛鼎之作，通過一部《蜀山劍俠傳》，還珠樓主構築起了一個龐大的「蜀山」世界，他的多數武俠小說都是由「蜀山」延伸而出，可分為正傳、前傳、別傳、新傳、外傳等。
歸為「正傳」者有《蜀山劍俠傳》（一九三二）、《峨嵋七矮》（一九四六）及《蜀山劍俠後傳》（一九四八）；歸為「前傳」者有《柳湖俠隱》（一九四六）、《北海屠龍記》（一九四七）、《長眉真人傳》（一九四八）和《大漠英雄》（一九四八）。
歸為「別傳」者有《青城十九俠》（一九三五）、《武當異人傳》（一九四六）及《武當七女》（一九四九）。
歸為「新傳」者有《邊塞英雄譜》（一九三八）、《冷魂峪》（初名《天山飛俠》）（一九四七）及《蜀山劍俠新傳》（一九四七）。
歸為「外傳」者有《蠻荒俠隱》（一九三四）、《雲海爭奇記》（一九三八）、《皋蘭異人傳》（一九四三）、《黑孩兒》（一九四七）、《俠丐木尊者》（一九四七）、《女俠夜明珠》（初名《關中九俠》，一九四八）、《青門十四俠》（一九四八）、《大俠狄龍子》（一九四八）、《兵書峽》（一九四九）、《龍山四友》（一九四九）、《獨手丐》（一九四九）、《鐵笛子》（一九五○）、《翼人影無雙》（一九五○）和《白骷髏》（一九五一）。
此種劃分是以小說中的武功描寫為主，正傳、前傳、別傳、新傳，皆寫劍仙鬥法，而外傳則是以武術技擊為主，劍仙為次，有的甚至是完全沒有劍仙法寶。
在這些小說當中，最為經典和代表性的非《蜀山劍俠傳》莫屬，前後創作近二十年，是還珠樓主的心血之作，其設想之奇，氣魄之大，文字之美，功力之高，諸書無法與之相比。
在蜀山譜系中，《青城十九俠》亦是一篇力作，與《蜀山劍俠傳》堪稱雙璧，一九三五年五月起在《新北平報》連載，旋由天津勵力出版社出版單行本，至一九四三年十月出版第二十四集，一九四七年十一月由兩利書局出版、正氣書局印行第二十五集，全書未完。《蜀山劍俠傳》第十六集第一回（總一百六十六回）中曾藉矮叟朱梅之口言道：「師弟伏魔真人姜庶……執意要創設青城一派，以傳本門衣缽。頭一代按照先恩師遺偈，共只收男女弟子十九人。」《青城十九俠》即以朱梅的這段話鋪陳，著力記敘青城派劍仙的眾弟子──裘元、羅鷺、虞南綺、狄勿暴、狄勝男、呂靈姑、紀異、楊映雪、楊永以及紀登、陶鈞、楊翊、陳太真、呼延顯、尤璜、方環、司明、塗雷、顏虎等十九人修仙煉劍、行道誅邪、開創青城派的事蹟。還珠樓主有意識要在《蜀山劍俠傳》之外，別樹一幟，將「天下第五名山」的青城山和川黔滇苗疆作為小說背景，通過對「入世武俠」的生活經驗和人情世故的深切體會，創造出一個可與「蜀山峨嵋」媲美的藝術天地。
《青城十九俠》在談玄說異方面不及《蜀山劍俠傳》神奇宏偉，但某些章節，如虞南綺與裘元夜觀天體星群（第三集第二回）、李洪大戰太虛一元祖師蒼虛老人（第二十、二十一集）等，也是想像豐富，瑰麗不可方物。
《青城十九俠》與《蜀山劍俠傳》不同之處，在於還珠樓主並不專注於飛劍法寶的神奇超邁、仙山靈域的瑰麗奇幻和想像構思的出人意表，他藉四川、貴州、雲南等地的山川景物和當地民族生活為背景，把裘元、虞南綺夫婦的活動作為小說敘述主線，詳細地展示了裘元夫婦、狄氏姐弟、紀異、呂靈姑等青城派弟子的生活遭遇和歷經艱險、創立門派的曲折過程。比起《蜀山劍俠傳》來，本書不僅更顯得內容首尾連貫，結構相對完整，文字風格統一，而且作家筆下的人物，更富有濃厚的人情味，因而也更有獨特的文學價值。
《蠻荒俠隱》（一九三四）、《黑森林》（一九五○）和《黑螞蟻》（一九五○）等作品，繼承發展了還珠樓主以南疆風土人情作為故事背景的構思方式。《青城十九俠》（一九三五）直接或間接地影響了眾多武俠小說作家，比他略晚幾年出道的「詭異奇情派」朱貞木，就繼承了他這一構思，其作品《羅剎夫人》（一九四八）、《苗疆風雲》（一九五一）等作品，就將故事背景選在了南疆。
除《蜀山劍俠傳》和《青城十九俠》，還珠樓主其餘作品雖然成就不俗，但不及這兩部小說成就大，然而正如天地日月，縱有大小之分，但彼此間密切相連，缺一不可。