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〈前言〉
《新大宋十八皇朝》抒寫了從趙匡胤強勢立國到徽欽被俘失國，到宋高宗南渡，直到末代稚子皇帝被陸秀夫背負跳海的悲劇收場，其間有政治鬥爭，有宮闈秘史，也有忠臣冤死、權奸誤國的斑斑史蹟，令人低迴慨嘆。本書文筆清暢華瞻，敘事繁而不紊，乃是不可多得的講史佳構。
一
「誰把杭州曲子謳，荷花十里桂三秋，那知卉木無情物，牽動長江萬里愁！」宋代詩人謝驛的這首七絕，雖是承襲柳永名詞「望海潮」的詞意，但卻點出了宋朝何以邊患不絕的原因。
趙匡胤因陳橋兵變，黃袍加身，而成為宋朝的開國雄主。但他雖出身於後周禁軍將領，也依循五代慣見的立國模式，登上了帝位，他與篡弒相尋的五代帝王，畢竟有基本性格與器識上的區別。他能夠嚴令子弟善待後周宗室，所以終宋朝之世，柴氏子孫的名位與福祉獲得庇蔭；他又能夠於軍事統一之後，曲意保全有功將領，以「杯酒釋兵權」的溫和方式，消除隱含的殺機，讓百戰功高的將領能與他共享富貴，以終天年，都說明了趙匡胤不失為收拾五代禍亂的最佳人物。所以，「千秋疑案陳橋驛，一著黃袍便罷兵」，其實不足以作為評估太祖功業的一個標準。
趙匡胤面對的是浩劫之後的神州大地，他雖然以加強中央集權、重訂朝廷體制的政治手腕，為宋代日後社會經濟的繁榮，創造了有利的條件，然而，積弱之後的中土，相對於崛起邊塞的西北遊牧民族而言，已經失去了漢唐時代的嚇阻力量。而緊榮所帶來的綺麗與溫柔，加上他唯恐重演前朝往事，一意採取「重文輕武」的政策，社會風尚以纖巧文弱為美，雖使有宋一代文風大盛，但欠缺足夠的武力為後盾，卻適足以招引邊塞強敵的入侵。期望有忠誠勇武的人物，捍衛江山，抵禦強敵，是當時民眾共同的心理趨向，所以，民俗文學中著名的楊家將故事，在宋朝軍民之間流傳極盛，其中部分情節，幾乎到了純屬虛構想像的程度，自有它的社會心理背景存在。
宋朝君主之中，只有身經百戰、創業開國的匡胤與光義兄弟，可以與雄踞大漠的契丹君王一較騎射功夫。但趙光義在「斧聲燭影」的疑案之後，繼位為帝，雖然仍繼承太祖遺志，攻滅北漢，統一中原，但已急於享受帝王的權威，對進而與援助北漢的遼國政權一決勝負，以及收復燕雲十六州，恢復唐時疆域，已經全無豪情壯志可言。到了宋真宗在遼國壓力之下，勉強御駕親征，總算將士奮勇，使他得以與遼主分庭抗禮，只須歲輸絹銀，便訂定了可以苟安良久的「澶淵之盟」，宋朝君臣似已喜出望外。自此之後，如楊業、楊延昭等抗遼有功的英勇將領，若不是屈死邊關，便是逐漸在當朝權力人物的心目中「淡出」了。
王安石變法圖強的計畫，在新舊黨爭之中，歸於幻滅。歐陽修、司馬光、蘇東坡等一連串中國文學史上光焰萬丈的天才人物，掩蓋不了北宋在長期積弱下，內部又滋生出來的變態腐化狀況。徽欽二帝時代，宋江等梁山好漢的出現，方臘等下層會社的起事，已經預示北宋王朝走入沒落階段。金人鐵蹄南下，猶如驟雨飆風，二帝被俘，開封淪陷，五國城的悲劇，對於耽溺宴安逸樂、不恤國脈民命的帝王，不啻是最尖銳而直接的教訓。然而，「空嗟覆鼎誤前朝，骨朽人間罵未銷」，自宋高宗以
降，南渡後的宋室，並未記取這個教訓。
雖然如此，在中國歷史上，宋朝還算是對天下臣民最有思義的朝代。所以，宋朝淪亡前後，有意規復宋室江山的民間義勇組織，也遠較其他朝代為多。在這些抗金或抗元志士的心目中，禮遇文人、寬待百姓的宋朝，仍是一段值得懷念的太平盛世，值得珍藏在記憶之中，正是：
「登彼太行，翠繞羊腸，杳靄流玉，悠悠花香。」
二
「五國風霜慘不支，崖山波濤浩無涯，當年國勢凌遲甚，爭怪諸賢唱攘夷？」王國維的詠史詩，對於南宋種種偏安逸樂的情事、主懦臣怯的表現，乃至苟延殘喘的演變，一概略而不論，獨獨著筆於崖山海域南宋亡國的最後一幕，可見在熟悉中國歷史的知識分子心目中，文天祥、張世傑、陸秀夫等宋朝遺臣的孤忠志節，壯烈行徑，確是感人至深的一幕悲劇。
從南宋王朝的具體作為來看，其實不配擁有如此壯美絕倫、扣人心弦的結局。一代英雄岳飛屈死於風波亭之後，宋高宗在秦檜的策畫下，與金國訂立了形同賣國投降的「紹興和議」，根本放棄中原豪傑「還我河山」的血誓，而一意度其「直把杭州做汴州」的荒唐帝王生涯。從此之後，偏安江南的心態，普遍瀰漫於南宋王朝的君臣之間。
然而，賣國苟安的條約，只換得了不到二十年的和平。當金主完顏亮發出「萬里車書盡混同，江南豈有別疆封？」的挑戰豪語，統率六十萬水陸大軍浩蕩東來，準備強渡長江，直薄臨安的時刻，能夠再創岳飛抗金奇蹟的人物，竟是久遭朝廷排擠和漠視的中級將領虞允文。采石磯之戰使完顏亮雄圖幻滅，甚至首領不保；也使南宋王朝轉危為安。然而，虞允文日後的投閒置散，悒鬱以歿，也明確畫定了南宋政治上永無進取意志的偏安格局。
當成吉思汗崛起漠北、雄霸塞外之時，南宋朝廷猶只知慶幸於金國遭逢勁敵，而渾不知曠古所無的歷史風暴，已在迅速醞釀之中。宋理宗決定聯合蒙古夾擊金國，並不是真有趁機匡復北方、湔雪國恥的雄心，而是受迫於民間忠義之士的呼籲。然而，本無戰鬥意志的朝廷軍隊，在聯元擊金的過程中，卻為志在橫掃六合的蒙古諸將覷盡虛實，所以，歌功頌德的大臣猶在向宋理宗遍進諛詞之時，蒙古鐵騎便已壓境而來。
每到國家遭逢外敵欺凌的關鍵時期，中國民間自發性的抗敵行動，便勃然而興。已在歐亞兩洲滅國無數，所向無敵的蒙古大軍，竟然圍攻襄陽十餘年，而猶不能越雷池一步，大汗蒙哥甚至因督戰而殞歿於四川合州的攻城之戰，可見南宋軍民並不是沒有捍衛家國的決心與能力。然而，從秦檜、韓侂冑，到史彌遠、賈似道，南宋朝廷始終為私心自用的權奸所操縱把持，抗元軍民的愛國鮮血，終於還是阻擋不了山河破碎的命運。
曾經縱情聲色、不問世事的文天祥，當山河破碎的關頭，卻奮然躍起，大節凜然，為南宋王朝寫下了無比英勇和壯烈的最後篇章。幾次面臨尊榮富貴與立即死亡之間的選擇，文天祥在「讀聖賢書、所學何事？」的深刻反省下，都表現了令敵人與漢奸同感赧然的堅毅意志。一篇「正氣歌」，寫盡了文天祥皎若明月的高潔志節，也寫盡了中華兒女不屈不撓的愛國情操。
於是，在文天祥的精神感召下，張世傑、陸秀夫，以及無數布衣青衿的民間英豪，在蒙古鐵騎之前奮起抗爭，直到崖山兵敗、全體殉國為止。從此，中國陷入到另一個黑暗時代，正是：
「大風捲水，林木為摧，意苦若死，招憩不來。」
一個個的文明興起，
一個個的文明沒落，
花閉花謝，燕去燕來，
澎湃的潮汐淘盡了古今的豪傑，
人類的故事是否亙古不變？
