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第一幕
＊時間：一八九八年（戊戌）初秋，康梁等的維新運動失敗了。早半天。
＊人物：王利發、劉麻子、龐太監、唐鐵嘴、康六、小牛兒、松二爺、黃胖子、宋恩子、常四爺、秦仲義、吳祥子、李三、老人、康順子、二德子、鄉婦、茶客甲、乙、丙、丁、馬五爺、小妞、茶房一、二人。
＊地點：北京，裕泰大茶館。
〔幕啟：這種大茶館現在已經不見了。在幾十年前，每城都起碼有一處。這裡賣茶，也賣簡單的點心與菜飯。玩鳥的人們，每天在蹓夠了畫眉、黃鳥等之後，要到這裡歇歇腿，喝喝茶，並使鳥兒表演歌唱。商議事情的，說媒拉縴的，也到這裡來。那年月，時常有打群架的，但是總會有朋友出頭給雙方調解；三五十口子打手，經調人東說西說，便都喝碗茶，吃碗爛肉麵（大茶館特殊的食品，價錢便宜，作起來快當），就可以化干戈為玉帛了。總之，這是當日非常重要的地方，有事無事都可以來坐半天。
〔在這裡，可以聽到最荒唐的新聞，如某處的大蜘蛛怎麼成了精，受到雷擊。奇怪的意見也在這裡可以聽到，像把海邊上都修上大牆，就足以擋住洋兵上岸。這裡還可以聽到某京戲演員新近創造了什麼腔兒，和煎熬鴉片煙的最好的方法。這裡也可以看到某人新得到的奇珍──一個出土的玉扇墜兒，或三彩的鼻煙壺。這真是個重要的地方，簡直可以算作文化交流的所在。
〔我們現在就要看見這樣的一座茶館。
〔一進門是櫃檯與爐灶──為省點事，我們的舞臺上可以不要爐灶；後面有些鍋勺的響聲也就夠了。屋子非常高大，擺著長桌與方桌，長凳與小凳，都是茶座兒。隔窗可見後院，高搭著涼棚，棚下也有茶座兒。屋裡和涼棚下都有掛鳥籠的地方。各處都貼著「莫談國事」的紙條。
〔有兩位茶客，不知姓名，正瞇著眼，搖著頭，拍板低唱。有兩三位茶客，也不知姓名，正入神地欣賞瓦罐裡的蟋蟀。兩位穿灰色大衫的──宋恩子與吳祥子，正低聲地談話，看樣子他們是北衙門的辦案的（偵緝）。
〔今天又有一起打群架的，據說是為了爭一隻家鴿，惹起非用武力解決不可的糾紛。假若真打起來，非出人命不可，因為被約的打手中包括著善撲營的哥兒們和庫兵，身手都十分厲害。好在，不能真打起來，因為在雙方還沒把打手約齊，已有人出面調停了──現在雙方在這裡會面。三三兩兩的打手，都橫眉立目，短打扮，隨時進來，往後院去。
〔馬五爺在不惹人注意的角落，獨自坐著喝茶。
〔王利發高高地坐在櫃檯裡。
〔唐鐵嘴踏拉著鞋，身穿一件極長極髒的大布衫，耳上夾著幾張小紙片，進來。
王利發：唐先生，你外邊蹓躂吧！
唐鐵嘴：（慘笑）王掌櫃，捧捧唐鐵嘴吧！送給我碗茶喝，我就先給您相相面吧！手相奉送，不取分文！（不容分說，拉過王利發的手來）今年是光緒二十四年，戊戌。您貴庚是……
王利發：（奪回手去）算了吧，我送給你一碗茶喝，你就甭賣那套生意口啦！用不著相面，咱們既在江湖內，都是苦命人！（由櫃檯內走出，讓唐鐵嘴坐下）坐下！我告訴你，你要是不戒了大煙，就永遠交不了好運！這是我的相法，比你的更靈驗！
〔松二爺和常四爺都提著鳥籠進來，王利發向他們打招呼。他們先把鳥籠子掛好，找地方坐下。松二爺文謅謅的，提著小黃鳥籠；常四爺雄赳赳的，提著大而高的畫眉籠。茶房李三趕緊過來，沏上蓋碗茶。他們自帶茶葉。茶沏好，松二爺、常四爺向鄰近的茶座讓了讓。
松二爺、常四爺：您喝這個！（然後，往後院看了看）
松二爺：好像又有事兒？
常四爺：反正打不起來！要真打的話，早到城外頭去啦；到茶館來幹嗎？
〔二德子，一位打手，恰好進來，聽見了常四爺的話。
二德子：（湊過去）你這是對誰甩閒話呢？
常四爺：（不肯示弱）你問我哪？花錢喝茶，難道還教誰管著嗎？
松二爺：（打量了二德子一番）我說這位爺，您是營裡當差的吧？來，坐下喝一碗，我們也都是外場人。
二德子：你管我當差不當差呢！
常四爺：要抖威風，跟洋人幹去，洋人厲害！英法聯軍燒了圓明園，尊家吃著官餉，可沒見您去衝鋒打仗！
二德子：甭說打洋人不打，我先管教管教你！（要動手）
〔別的茶客依舊進行他們自己的事。王利發急忙跑過來。
王利發：哥兒們，都是街面上的朋友，有話好說。德爺，您後邊坐！
〔二德子不聽王利發的話，一下子把一個蓋碗摟下桌去，摔碎。翻手要抓常四爺的脖領。
常四爺：（閃過）你要怎麼著？
二德子：怎麼著？我碰不了洋人，還碰不了你嗎？
馬五爺：（並未立起）二德子，你威風啊！
二德子：（四下掃視，看到馬五爺）喝，馬五爺，您在這兒哪？我可眼拙，沒看見您！（過去請安）
馬五爺：有什麼事好好地說，幹嗎動不動地就講打？
二德子：遮！你說的對！我到後頭坐坐去。李三，這兒的茶錢我候啦！（往後面走去）
常四爺：（湊過來，要對馬五爺發牢騷）這位爺，您聖明，您給評評理！
馬五爺：（立起來）我還有事，再見！（走出去）
常四爺：（對王利發）邪！這倒是個怪人！
王利發：您不知道這是馬五爺呀？怪不得您也得罪了他！
常四爺：我也得罪了他？我今天出門沒挑好日子！
王利發：（低聲地）剛才您說洋人怎樣，他就是吃洋飯的。信洋教，說洋話，有事情可以一直地找宛平縣的縣太爺去，要不怎麼連官面上都不惹他呢！
常四爺：（往原處走）哼，我就不佩服吃洋飯的！
王利發：（向宋恩子、吳祥子那邊稍一歪頭，低聲地）說話請留點神！（大聲地）李三，再給這兒沏一碗來！（拾起地上的碎磁片）
松二爺：蓋碗多少錢？我賠！外場人不作老娘們事！
王利發：不忙，待會兒再算吧！（走開）
〔縴手劉麻子領著康六進來。劉麻子先向松二爺、常四爺打招呼。
劉麻子：您二位真早班兒！（掏出鼻煙壺，倒煙）您試試這個！剛裝來的，地道英國造，又細又純！
常四爺：唉！連鼻煙也得從外洋來！這得往外流多少銀子啊！
劉麻子：咱們大清國有的是金山銀山，永遠花不完！您坐著，我辦點小事！（領康六找了個座兒）
〔李三拿過一碗茶來。
劉麻子：說說吧，十兩銀子行不行？你說乾脆的！我忙，沒工夫專伺候你！
康六：劉爺！十五歲的大姑娘，就值十兩銀子嗎？
劉麻子：賣到窯子去，也許多拿一兩八錢的，可是你又不肯！
康六：那是我的親女兒！我能夠……
劉麻子：有女兒，你可養活不起，這怪誰呢？
康六：那不是因為鄉下種地的都沒法子混了嗎？一家大小要是一天能吃上一頓粥，我要還想賣女兒，我就不是人！
劉麻子：那是你們鄉下的事，我管不著。我受你之托，教你不吃虧，又教你女兒有個吃飽飯的地方，這還不好嗎？
康六：到底給誰呢？
劉麻子：我一說，你必定從心眼裡樂意！一位在官裡當差的！
康六：宮裡當差的誰要個鄉下丫頭呢？
劉麻子：那不是你女兒的命好嗎？
康六：誰呢？
劉麻子：龐總管！你也聽說過龐總管吧？侍候著太后，紅的不得了，連家裡打醋的瓶子都是瑪瑙作的！
康六：劉大爺，把女兒給太監作老婆，我怎麼對得起人呢？
劉麻子：賣女兒，無論怎麼賣，也對不起女兒！你糊塗！你看，姑娘一過門，吃的是珍饈美味，穿的是綾羅綢緞，這不是造化嗎？怎樣，搖頭不算點頭算，來個乾脆的！
康六：自古以來，哪有……他就給十兩銀子？
劉麻子：找遍了你們全村兒，找得出十兩銀子找不出？在鄉下，五斤白麵就換個孩子，你不是不知道！
康六：我，唉！我得跟姑娘商量一下！
