明世宗嘉靖十二年八月十二日正午時分，秋陽餘威猶存，一向熱鬧的北京城，此刻，卻是行人甚為稀少。
矗立在宣武門內的懷安鏢局大鐵門外，疾奔來一匹快馬。
這時，正是午飯時分，懷安鏢局的大鐵門，正緊閉著。
快馬上坐一位青衣大漢，在鐵門外翻身下馬，手扣門環，高聲問道：「哪位當值。」
鐵門內響起個懶洋洋的聲音，道：「朋友，你早不來，晚不來，這正是午飯時間，勞你駕，過一會兒再來吧！」
青衣人高聲說道：「兄弟是提督府來的，公事在身，只好勞駕開門了。」
鐵門內探出一個腦袋，目光落在那青衣人身上，只見來人一身青綢子貼身短裝，白布襪，青布多耳鞋，白布包邊的大草帽，正是提督府的捕快打扮。
懷安鏢局雖是北京城裡數一數二的大鏢局，但對主管京城治安的提督府中捕快，卻也不敢怠慢，急急打開鐵門，一抱拳，道：「原來是公差大人，小的失禮了。」
青衣人從腰裡拉下一條白綢子汗巾，一抹臉上的汗珠兒，道：「不敢，不敢，打擾你朋友吃飯，但兄弟奉的急差，沒法子，勞你兄台替我通報一聲鏢局的李總鏢頭，就說督府總捕張爺有要事……」
守門人聽得一怔，急急接道：「您老就是名震京畿的督府總捕，八臂神猿張嵐張大爺？」
青衣人嗤的一笑，道：「呵！朋友，你可是捧我捧上天了，你瞧瞧兄弟這副德行，會像督府總捕，兄弟是帶了張爺的急信，面呈鏢局李總鏢頭。」
聽說是督府總捕的急信，守門人哪敢延誤，接過那人馬韁繩，一面欠身肅客，把青衣人往客室中讓，一面說道：「您老歇著，在下這就給您通報。」轉過身子，快步奔入大廳。
片刻後，守門人帶著個二十三、四歲，身著天藍對襟密扣勁裝的少年迎了出來，不待那青衣人開口，藍衣少年已抱拳說道：「兄弟李光傑，家父在大廳候駕。」
青衣人急急還了一禮，道：「原來是李大公子，小的失敬。」
李光傑連道不敢，抱拳肅客，帶著青衣人直入大廳。
只見一個身著海青長衫，長目方臉，身軀高大，胸飄長髯，五旬上下的中年人，端然坐在大廳正中。
李光傑微微一笑，道：「那人就是家父。」
青衣人急行兩步，道：「督府捕快王德，叩見李爺。」
青衫中年人一伸手，攔住了王德，笑道：「王爺，你客氣了，我李聞天一個平民，怎敢當督府的捕快大人之禮。」
王德借勢停住，哈哈一笑，道：「人的名，樹的影，您老人家名氣響亮，江湖上有誰不知，如不是總捕遣差小的，小的也沒有見您老一面的榮耀。」一面說話，一面從懷中取出一封火漆封好的密簡，遞了過去。
李聞天暗自一皺眉頭，接過密簡，只見上面寫道：袖呈懷安鏢局，李總鏢頭聞天親拆，下面署名督府總捕張嵐拜啟。
看完了封簡上的字，李聞天心中暗自打鼓，想不出這封簡中寫的是什麼機密事情，拆開封簡，只見上面寫道：敬備菲酌，恭候台光。
日期是八月十二日酉時，地點是萬春樓，封簡裡面，竟是一張很普通的請帖，只是在日期之後，加上了「務必賞光」四個字。
李聞天看完之後，揮揮手，笑道：「請上覆張爺，就說李某準時赴約。」
那王德顯然不知道封簡內容是什麼，含含糊糊地嗯了一聲，道：「李總鏢頭不寫一封回書嗎？」
李聞天道：「不用了，見著張爺時，就說我李某人，定去叨擾就是。」
話已說得很明白，王德不便再問，一抱拳，道：「小的告辭。」
李聞天回顧了李光傑，道：「傑兒，代我送王爺一程。」
王德道：「不敢有勞大公子。」轉身大步而去。
李聞天趕到萬春樓，正是萬家燈火的酉時，一個店夥計哈著腰迎上來，道：「您老一個人。」
須知這李聞天乃是久年在江湖上闖蕩的人物，懷安鏢局，能在江湖上享有盛名，自非泛泛之輩，督府總捕，快馬傳書，而且火漆封口，極盡小心，事情自然是不簡單，李聞天戴了一頂黑?帽，低壓眉際，掩去了半個臉，要不是黑?帽蓋了半個臉，北京城裡大飯莊，誰不認識李聞天李大爺。
李聞天一側頭，低聲說道：「督府張爺的酒宴，設在何處？」
店夥計似是早已得了吩咐，也壓低聲音，道：「您老是貴客，小的給您帶路。」轉過身子，穿堂過院，直行入一座自成格局的跨院中。
李聞天目光微轉，已然瞧出這座跨院四周，佈了不少暗樁子，想來都是督府中的捕快，心中奇道：「似這等戒備森嚴，如臨大敵，哪裡算是請客呢？」心中念轉，人卻舉步行入了廳中。
李聞天取下掩面?帽，目光轉動，只見廳中已坐有三人。
但身為主人的督府總捕，八臂神猿張嵐，卻未在場中。
李聞天看清了廳中三人之後，更覺著今日情形非比尋常。
原來，廳中三人，都是京畿附近大有名望的人物，坐在首位的是北派太極門的掌門人，燕山一鵰藍侗。
緊傍藍侗身側而坐的，是北京城裡包賭分贓，第一號大土混頭兒（流氓頭子）。但此人並非浪得虛名的人物，一身武功，十分了得，其黨徒眾多，遍佈京畿，提督府中的捕快，遇上了棘手的案子，大都借助他的力量，其人姓趙雙名一絕，號稱一手遮天，人如其名，娶了三房妻妾，卻是一無所出。
另一位獨霸一方，單個人坐了一面席位，獨目禿頭，身著白綢子團花褲褂，一張青滲滲的馬臉，怎麼看也和他那一身雪白的衣服不協調，原是位獨來獨往的江洋大盜，姓刁名佩，人稱獨眼金剛。十年前不知何故，金盆洗手，退出江湖，倒是一心悔過，閉門清修，不再和武林中人來往，隱居德勝門外自置的一座大宅院中，經年是足不出戶，那座大宅，題名「忘廬」，以示盡忘昔年之事，但刁大爺的名氣太大，他雖然盡力逃避，仍偏偏有江湖同道，路過北京時，總要去探望一番，但都吃了閉門羹，十年以來，往訪者逐漸減少，一年中難得有一、兩個冒冒失失的江湖人氏上門。
李聞天看過三位客人，心中暗道：「八臂神猿張嵐，一席酒，請盡了京畿重地的四大金剛，不知用心何在？」心裡打著算盤，雙手抱拳一揖，道：「三位早到了，兄弟這裡給三位見禮。」
這四人出身雖然不同，但就江湖而言，都是各有成就的人物，平時互不往來，但彼此卻相識。
三個人對李聞天，倒也不敢失禮，齊齊起身還了一禮。
李聞天緩步行到席前坐了下來，道：「張總捕頭把咱們四人請齊，這席酒，只怕是不大好吃。」
藍侗冷笑一聲，道：「我藍某人是安分守己的良民，督府衙門大，總捕頭權位重，但也不能拿我們完糧納稅的老百姓開心，見著張嵐時，我倒問他個明白。」
趙一絕哈哈一笑，道：「我趙某人雖和幾個兄弟們開幾家賭場，但我們可也不偷不搶，人說賭場中殺人不見血，不過那是願者上鉤，兄弟不敢說督府中百位捕快，全是吃我趙某人的，但少說點，一年兄弟也要送上個十萬、八萬銀子，人說我趙一絕一手遮天，說穿了還是銀子打通的關節。」
藍侗接道：「趙兄，老夫可沒存心刺你，你別硬往懷裡攬。」
趙一絕笑道：「藍爺您老言重了，您是老前輩，就算是教訓了我趙某人幾句，我還不是聽著。」
李聞天緩緩說道：「如果沒有發生特殊重大的事情，張嵐也不會把咱們四個人全都請來，趙兄耳聽八方消息，必然會知曉一些內情。」
趙一絕道：「李兄誇獎了，不過，兄弟倒是聽到過一點風聲。」
一直未講話的獨目金剛突然向前一探腦袋，獨目神光一閃，接道：「什麼風聲？」
趙一絕道：「刁兄閉門拒客，怎的會也關心起江湖中事了？」
刁佩冷冷說道：「兄弟閉戶十年，足未出大門一步，但仍被提督府給找了來，當真是一朝入泥淖，終身洗不清了。」
李聞天心中暗笑道：「你獨來獨往，劫殺商旅，幹了幾十年，怎用一朝二字？」但他生恐激怒刁佩，未說出口。
藍侗輕輕咳了一聲，道：「趙兄，請說下去，你聽到了什麼風聲？」
趙一絕道：「十幾年來，北京城有什麼風吹草動，兄弟是無所不知，這一次情形有些不同，兄弟所知，也是有限得很，聽說是丟了一個人。」
藍侗道：「北京城方圓百里，人逾百萬，失蹤了一、兩個人，也值得大驚小怪嗎？」
趙一絕道：「這一次事情，口風奇緊，兄弟只聽說丟了人啦。」
李聞天道：「失蹤的是什麼人呢？」
趙一絕搖搖頭，道：「如果兄弟知道，張總捕頭也不會把諸位都請來了。」
只聽一個清亮的聲音，起自門口，道：「四位既想知道，兄弟自是不敢相瞞，失蹤的是翰林院一位編修。」
四人轉目望去，只見一個身著青緞子勁裝，足登薄底快靴，身佩單刀，年約四十，顎留短鬚，一臉精幹之氣的清瘦之人，緩步行了進來。
儘管四人心中有些不滿，但仍然都站起了身子，抱拳的抱拳，拱手的拱手，齊聲說道：「張總捕頭。」
來人正是名震京畿，黑道上人人敬畏的督府總捕頭，八臂神猿張嵐。
張嵐抱拳一個羅圈揖，道：「四位賞光，我這做主人的因事耽誤，晚來了一步，這裡向諸位謝罪了。」
大步行到主位上坐下來，向門外一揮手，道：「叫他們快些送酒上菜。」
門外邊，守候著的青衣捕快，應了一聲，快步退下。
提督府總捕頭請客，萬春樓哪敢怠慢，廚房裡早已準備妥當，一聲催促，立時送上席去。
張嵐雖然想放開一些，但卻無法掩去那眉頭間的重重隱憂。他勉強忍下心中煩惱，舉杯敬酒。
倒是燕山一鵰藍侗忍不住，當先說道：「兄弟不懂官場中事，翰林院中大約是有很多位編修，這官位也大不到哪裡去，也許他棄職潛逃，這是官場中事，和江湖上無關，你張總捕頭，似乎用不著這般憂苦，把我們都召了來。」
張嵐道：「我是下帖子請諸位來，向諸位請教，這召來之說，兄弟可是擔當不起。」
話聲一頓，接道：「諸位有所不知，這位編修，正在替當今皇上翻譯一篇奇文，文篇未終，人卻突然失蹤不見。」
趙一絕道：「北京城幾條花胡同，有不少好班子，很有幾位迷人的姑娘，張爺你找過沒有？」
張嵐道：「當初之時，在下也這麼想，其人既無珍寶奇物，決不致被謀害，不是棄職逃走，就是迷戀於花叢之中，哪知兄弟一查，才覺情形不對。」
趙一絕道：「怎麼個不對法？」
張嵐道：「其人姓劉，來自三湘，是一位有名的才子，而且兼通天竺奇文，孤身在京，一向守身如玉，從不涉足花叢。」
趙一絕笑道：「愈是不玩的人，一旦涉足其中，那就如魚得水，不能自拔。」
張嵐搖搖頭，接道：「那位劉才子，晚飯時還在舍中進餐，舉燈夜讀，第二天卻突然失蹤不見。」
藍侗道：「謀財、劫色，誠有其事，那位劉編修一個大男人，誰會把他偷去呢？」
趙一絕輕輕咳了一聲，接道：「這倒是一樁怪事，那位劉才子失蹤幾天了？」
張嵐道：「半月之久了。」
趙一絕道：「總捕頭都查過些什麼地方？」
張嵐道：「妓館、酒樓，客棧、賭場，百位捕快，全部出動，尋遍了北京方圓數十里，十餘日中，不眠不休，但那位劉才子，卻是生不見人，死不見屍。」
趙一絕道：「我說呢，這十幾天中，兄弟常見督府中人，身著便裝，混入賭場，東追西問，就是為了找那位劉才子？」
張嵐神色凝重地說道：「不錯，敝上前日上朝，皇上查問此事，敝上無法交旨，龍顏大怒，把敝上革職留任，限期一月，破去此案，旨下刑部，一月期間，生要見人，死要見屍，如不能破去此案，敝上和兄弟，都要拿問刑部治罪。」
這番話，使得李聞天等四人，個個聽得面色肅然，覺出了事態嚴重，非同小可。
張嵐目光轉動，掃掠了四人一眼，接道：「兄弟無能，死不足惜，連累敝上，衷心難安。因此，才約請四位，替兄弟出個主意，助我一臂之力，京畿附近，黑、白兩道，除了四位之外，再無別人可找了。」
話說得很客氣，但卻是外和內剛，肉裡帶刺，言下之意，無疑是把事情套到了四人頭上。
獨目金剛刁佩閉門自修，已不問江湖中事，感覺中還不怎麼嚴重，但趙一絕和李聞天，卻聽出張嵐話裡骨頭，其中以趙一絕更為焦急，說道：「總捕頭的意思是，要我們如何幫忙？」
八臂神猿張嵐輕輕咳了一聲，道：「這些年來，你趙兄在京城的幾處賭場，越開越大，你是財源廣進，不少人卻為賭傾家蕩產，兄弟我不敢對你怎麼包庇，但只要不出大事情，提督府對你趙兄，一直是一眼睜來一眼閉，如若提督大人為此罷官，兄弟我為此治罪，再換一位提督、總捕，只怕你趙兄那幾家大賭場，難有那麼安穩了。」
趙一絕道：「這個兄弟明白，只要你張大人吩咐，兄弟是無不全力以赴。」
張嵐道：「很好，我要你趙兄，動員手下所有的人，替我查查看，這半月來都是哪一路的黑道人物進了北京，你給我詳細地列個名單。」
趙一絕道：「成！我這就叫他們去查，三天內準給你張大人一個回音。」
張嵐冷然一笑，道：「這要你趙兄多多費心了，如若事情辦不出結果，趙兄那幾家大賭場，只怕也很難再開下去了。」
趙一絕乾笑了兩聲，道：「兄弟全力以赴，張大人只管放心。」
張嵐目光轉到李聞天的身上，道：「李兄，開鏢局是正正當當的生意，這些年來，兄弟可從來沒有找過你李兄的一點碴兒。」
李聞天道：「張大人很照顧，李某也不是不知好歹的人。」
張嵐笑道：「李兄能體諒兄弟的苦衷，那就好了。」
臉色突然轉嚴肅，接道：「貴局中鏢師眾多，交遊廣闊，耳目遍及北六省，希望能給兄弟幫個忙。」
李聞天道：「張大人一句話，李某人願出動懷安鏢局裡所有的高手聽命。」
張嵐道：「兄弟感激不盡。」
目光轉到刁佩身上，道：「刁兄，你在北京住了很多年，提督府可從來沒有傳你問過話，而且兄弟也沒有把你昔年的事，稟告過提督大人。」
刁佩一抱拳，道：「張大人，這些年，你照顧兄弟，我很明白，我刁佩沒有話推辭，你怎麼吩咐，我怎麼做，不過，兄弟先聲明一件事，這件案子一了，兄弟就不想再在北京停留，我要找一個深山大澤，人跡罕至的地方，以度餘年。」
張嵐道：「好！如若因刁兄之助破了此案，兄弟給刁兄餞行。」
刁佩道：「咱們一言為定，此案不破，兄弟不離京畿。」
張嵐目光轉到燕山一鵰藍侗的臉上，道：「藍老爺子，勞駕你老人家，張某是甚感不安，但情勢迫人……」
藍侗一揮手，打斷了張嵐之言，道：「這個，我明白，提督府是大衙門，掌理京畿安寧，你不用解說了，要我藍某人做什麼，你吩咐就是。」
張嵐淡淡一笑，道：「藍老爺子，北派太極門，在江湖上是一個極受人敬仰的門派，兄弟雖然委身公門，但也是出身武林，對我武林中同道，一向敬重，非不得已，決不敢驚動你藍掌門人。這番勞駕你藍爺，實是因為事情鬧得太大，就兄弟所知，刑部尚書，已下令兵馬司，飛詔山海關，調回馬步精銳，錦衣衛、御林軍，都奉到隨時出動之命，劉編修無緣無故地失蹤，自非普通人物所為，這案子如是不能早破，皇上震怒，天下武林人，都可能身遭池魚之殃。」
藍侗道：「我不信，皇上能下降聖諭，殺光天下會武功的人。」
張嵐道：「有道是龍威難測，這話很難說，萬一下了這道詔旨，貴門距離京師最近，自然是首當銳鋒的了。」
藍侗怔了一怔，道：「張大人說得也許有理。」
趙一絕道：「藍掌門人，你老德高望重，極受武林同道敬仰，但也是安分守己的清白良民，別說事犯龍顏，欲加之罪，何患無辭，單是提督府這個衙門，張總捕的權柄，就可使之生、使之死了。」
言下之意，無疑是勸藍侗，民不和官鬥，北派太極門勢力再大，也不能和提督府鬥。
藍侗是一派掌門之才，如何會聽不懂趙一絕言外之意，撚髯一笑，道：「對！北派太極門雖然不是吃的公糧，但也不能讓匪徒們在臥榻之側猖狂，老夫願盡出本門高手，助你張總捕一臂之力。」
張嵐哈哈一笑，道：「四位都願挺身相助，張某人是感激不盡，其實，我可以隨便抓一個武林人物，屈打成招，施點手腳，以了此案，但我張某，還不是這等人。」
這當兒，突聞一陣急促的步履之聲，奔了進來，直闖廳堂。