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二十七歲那年，我在舊金山一個礦業經紀人那裡當辦事員，因此把證券交易的內情摸得清清楚楚。當時的我是如此貧窮孤單，除了自己的聰明才智和清白的名聲之外，一無所有。但是這反倒讓我腳踏實地，不做那沒影的發財夢，死心塌地地奔自己的前程。
每個星期六下午股市收了盤，我就擁有了完全屬於自己的時間，我喜歡弄條小船到海灣裡去消磨這些時光。
有一天，我突然一時興起把船駛出海灣，漂到了茫茫大海中並且迷失了方向。正當夜幕降臨，在我幾乎絕望的時候，我被一艘開往倫敦的雙桅帆船給救了。漫漫的旅途狂風暴雨，他們叫我當一個普通的水手，用工作支付我的船費。
最後，我在倫敦上了岸，當時我的衣服襤褸骯髒，口袋裡只有一塊錢。這點錢只夠應付我二十四小時的食宿。二十四小時以後，我就饑腸轆轆，無處容身了。
第二天上午十點，我破衣爛衫，餓著肚子狼狽地拖著腳步走在波特蘭路上。這時，一個保姆領著一個孩子走過，那孩子剛好把一個咬過一口的美味的梨子扔到下水道裡。不用說，我站在那裡，滿含欲望的目光盯住那沾滿泥濘的寶貝。
我口水直流，肚子也渴望著它，全心全意地乞求這個寶貝。可是我每次剛一動彈，總有一雙過路的火眼金睛能明察秋毫，我自然又站得直直的，顯出若無其事，假裝根本就沒有看到那個梨子。
這齣戲演了一回又一回，我始終無法把那顆梨弄到手。後來我忍無可忍，下定決心不顧體面，硬著頭皮去拿它的時候，忽然我背後有一扇窗戶打開了，一位先生從那裡面喊道：
「請到這兒來。」
一個衣著華麗的僕人領著我進去了，他把我引到一個佈置豪華的房間裡，裡面坐著兩位年長的紳士。他們把僕人打發出去，叫我坐下。他們剛吃完早飯，看著那些殘羹剩飯，我簡直難以保持理智，可是主人並沒有請我品嘗，我也就只好盡力忍住肚子裡饑餓的煎熬。
這裡剛剛發生過的事，但是當時我根本不知道，我也是過了很久以後才明白的。現在我就要把事情的經過告訴你。
房中的兩位紳士是對兄弟，他們為一件事已經有兩天爭得不可開交了，最後雙方同意用打賭來分出高低，無論什麼事，英國人靠打賭都能一了百了。
也許你有印象，有一次英格蘭銀行曾經發行過兩張一百萬英鎊的大鈔，用於和某國完成一項政府間的交易之類的特殊目的。不知什麼原因，交易只用掉了其中一張，剩下的那張一直存在銀行的金庫裡。
兄弟兩人在閒談中忽發奇想，如果有一個誠實而聰明的外地人落難倫敦，舉目無親，手裡除了那張一百萬鎊的鈔票之外一無所有，而且他又無法證明這張鈔票是自己的，那麼他的命運會怎樣。哥哥說他會餓死，弟弟認為不會。哥哥的理由是，那個外地人不能把它拿到銀行或是其他任何地方使用，因為那樣的話，他就會當場被捕。
他們就這樣爭執不下，後來弟弟說他願意拿兩萬英鎊打賭，賭那個人最終可以靠那一百萬生活三十天，而且還不會被抓進監獄，哥哥願意同他打賭。於是弟弟就到銀行裡去把那張鈔票買了回來。
你看，十足的英國人的作風，魄力十足。然後他口述了一封信，叫一個文書用漂亮的楷體字謄清。然後弟兄倆就在窗前坐了整整一天，等待一個適當的人出現，然後把這封信給他。
他們看見許多誠實人經過，可是都不夠聰明；還有許多人雖然聰明，卻又不夠誠實；還有不少又聰明有老實的，可是這個人又不是窮人；再不然就是雖然是窮人，卻又不是外地人。總是不能盡如人意，直到我的出現才解決了問題。他們都認為我具備所有條件，因此他們一致選定了我，可我呢，正等著知道叫我進來到底要幹什麼。
他們開始對我進行詢問，打聽我的身分來歷，很快就弄清楚了我的來龍去脈。最後他們告訴我說，我正合他們的心意。我說我非常榮幸，並且問他們究竟是怎麼回事。他們之中的一位交給我一個信封，告訴我可以在信裡找到答案。我正想打開來看，他卻說不行，叫我把它帶回住處好好地看，不要著急，一個字一個字地看清楚。
我滿腹狐疑，很想問個明白，可是他們卻讓我離開。於是我只得告辭，心裡覺得受到了莫大的侮辱，他們分明是在搞惡作劇，拿我耍著玩，而我卻不得不忍受這一切，因為以我當時的處境，是不能得罪這些有錢有勢的人的。
本來，我能把那個梨撿起來，明目張膽地吃進肚子去，可現在那個梨已經無影無蹤，因此我為了這樁倒楣的事情失去了一份食物。一想到這兒，我對那兩個人就氣不打一處來。
我一走到看不見那所房子的地方，就立刻拆開了那封信，看見裡面居然裝著錢！
說老實話，這時我對他們可是另眼相看啦！根本沒多想，我急不可待地把信和鈔票往背心口袋裡一塞，立即以最快的速度找到了最近的一個小飯館。接下來就是一陣狼吞虎嚥！當我吃到撐得再也吃不下的時候，掏出那張鈔票，攤開看了一眼，我差點暈過去了。
一百萬英鎊！哎，我懵了。
我盯著那張鈔票頭暈眼花，足足一分鐘後我才清醒過來。我首先發現的是飯店老闆，他的眼睛也望著鈔票，也給嚇呆了。他正在全心全意地禱告上帝，手腳都不動彈了，眼睛裡滿是羡慕的目光。此時我計上心來，做了這時按人之常情應該做的事。我把那張鈔票遞到他面前，小心翼翼地說道：
「請你找錢吧。」
這時他才恢復了常態，連連道歉說他換不開這張鈔票。我拼命塞給他，他卻連碰也不敢碰它一下。
他很喜歡看它，一個勁地打量那張鈔票，好像無論看多久也不過癮似的，可是卻戰戰兢兢地不敢碰它，就像這張鈔票是神聖不可侵犯，可憐的凡人連摸也不能摸似的。
我說：「不好意思，給您添麻煩了，可是你一定得想個辦法，請你換一下吧，我沒帶別的鈔票。」
可是他說那沒關係，他很樂意把這筆微不足道的飯錢記在帳上，下次再說。我說可能很久都不會再到他這地方來，他說那也沒有關係，他可以等，而且只要我願意，想吃什麼就點什麼，這錢想什麼時候給就什麼時候給。他說他相信自己不至於如此沒有眼光，不會因為我的幽默，故意如此裝扮，就不相信我是一位有錢人。
這時候又有一位顧客進來了，老闆示意我把那個怪物藏起來，然後恭恭敬敬地把我送到門口。一出門口，我就向那所房子奔去，讓他們在警察把我抓起來之前糾正這個錯誤。我真的有些驚慌失措。事實上，簡直是膽戰心驚，雖然這件事完全與我無關。可是我很瞭解大家的想法：當他們發現自己錯把一張一百萬鎊的鈔票當成一鎊給了一個流浪漢的時候，他們絕不會怪自己眼力不好，非把那個流浪漢罵個狗血噴頭不可。
當我來到那所房子前時，我漸漸平靜下來，因為那兒一切如常，這使我覺得那個錯誤一定還沒有被發覺。
我按了門鈴，原先那個僕人出來了，我說我想見那兩位先生。
「他們出門了。」他用這類人那種不可一世的冷冰冰的口氣說。
「出門了？他們去哪了？」
「旅行去了。」
「可——上哪兒啦？」
「我想是到歐洲大陸了吧。」
「歐洲大陸？」
「是呀，先生。」
「怎麼走的——他們走的哪條路？」
「那我可不知道了，先生。」
「他們什麼時候回來呢？」
「他們說，得一個月吧。」
「一個月！啊，這可怎麼辦！幫忙想想辦法，看怎麼能給他們傳個話，我有很重要的事。」
「實在辦不到，我根本不知道他們上哪兒去了，先生。」
「那麼我想見見他們的家人。」
「他們家裡人也都走了，已經出國好幾個月了——我想是到埃及和印度去了吧。」
「夥計，出了件大錯特錯的事了，我想他們很快就會回來的，請你轉告他們我來過，請他們不必著急，我還會來的，直到問題解決為止。」
「他們要是回來，我一定轉告他們，不過，我想他們是不會回來的。他們說不到一個鐘頭你就會來打聽的，讓我務必轉告你什麼問題也沒有，時候一到，他們會準時在這裡等你的。」
於是我只好悻悻地離開了。
他們究竟想幹什麼呀！我真是摸不著頭腦。
