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沉甸甸死一般的寧靜把孤獨緊緊地壓在她的心上，直到她感覺沒有援助再也忍受不下去為止。她站起身來，把門半開著，然後在她放內衣的衣櫃下層抽屜裡到處翻找。終於找出了藏在那裡的皮蒂姑媽那個盛白蘭地的酒瓶。她舉起酒瓶，靠近燈光，看見只剩下半瓶酒了。
昨天晚上還是滿的。只不過是昨天晚上到現在，她不可能喝了那麼多啊！
啊，白蘭地帶給她一種火辣辣的滋味，它在任何時候好像都可以給人一股無窮力量，比淡而無味的果子酒好多了。到底為什麼女人只能喝果子酒而不喝烈酒呢？
想到這些，她又喝了一口，讓辣辣的白蘭地在她的喉嚨裡自由流下去，令她渾身顫抖，她溫暖了，可是還沒法把對法蘭克的思念從腦子裡忘掉。男人真是太蠢了，居然說酒可以叫人忘掉煩惱這樣的話來！除非她喝得沒有感覺，她依舊會看到法蘭克的臉，那張臉上帶著譴責、靦腆和抱歉的神情，就如他最後一次懇求她別再一個人出門那樣。
忽然，前門的門環響起無力的敲門聲，讓這所寧靜的房子產生回音，接著她聽見皮蒂姑媽搖搖晃晃走過走廊的腳步聲與開門聲。傳來招呼的聲音和不清楚的說話聲。
此時，一個響亮而慢騰騰的男人聲音蓋過了皮蒂的悲傷而低啞的聲音，她清楚是誰來了——是瑞德，她的心中突然洋溢著欣慰和喜悅的感情。自從他向她說出法蘭克死亡那個壞消息後，她還一直沒有見過他。她心裡立刻明白，他才是今晚唯一能幫助她的人。
「哦，我想她會樂意見我。」瑞德的聲音傳上樓來。
「不，她早就睡下了，瑞德船長，不管是誰，她都不會見了。可憐的孩子，她幾乎支撐不住了，她……」
「我想她會願意見我的。請轉告她明天早晨我就要走了，也許要離開一段日子，是很重要的事。」
「可……」皮蒂姑媽不知道說什麼好。
思嘉麗急忙跑出來，她驚訝地發現自己竟然沒法站穩，於是順手倚在樓梯欄桿上。
「我這就下樓去，瑞德。」她彷彿是在叫著說。
她瞟了一眼姑媽，她那雙眼睛瞪得如貓頭鷹一般，帶著不同意和驚奇的表情。
這下會傳遍全城了，在我丈夫葬禮即將舉行的那天，我的行為十分不像話，思嘉麗立刻回到臥室，一邊整理頭髮，一邊想。
她把自己身上那件暗黑色緊身上衣的紐扣一直扣到下巴底下，用服喪的別針把領子緊緊別住。她靠近鏡子看，心裡想，我現在看起來似乎不怎麼迷人，臉色蒼白，表情慌張。她順手拿起花露水瓶，往嘴裡倒了一大口，精心地漱口後吐到痰盂裡。
她應該是跑下樓的，皮蒂姑媽被思嘉麗的舉動搞得心神不安，壓根兒就沒心思請瑞德去坐。他非常禮貌地穿著黑禮服，襯衫有飾邊，舉止十分符合習俗的標準，他是以老朋友的身分前來弔唁一個遺孀的。
實際上，他扮演得很完美，有點兒像演戲，不過皮蒂姑媽並未發現。他用語得體地朝思嘉麗表示遺憾，還為不能出席葬禮而表示遺憾，因為他在離開亞特蘭大之前得做完一些事。
「他到底為什麼而來？」思嘉麗困惑，「他講的這些話恐怕僅僅只是藉口而已。」
「說真的，我不打算這時候冒昧地來看你，可是我有件不可以等的事要跟你商量一下，原來甘迺迪先生曾打算同我……」
「哦，我不知道你和甘迺迪先生有何業務來往。」皮蒂姑媽說，法蘭克怎麼會有事情隱瞞著她呢？真叫人氣憤！
「嘿，事實上甘迺迪先生是個興趣非常廣泛的人，」瑞德恭敬地說，「我們去客廳說吧。」
「不！」思嘉麗大聲叫著，朝關著的門裡瞅了一眼。她依然覺得那個房間裡停放著棺材。她希望自己永遠不要進去。皮蒂這一次才算領會了她的暗示，但是心裡卻是老大的不情願。
「還是去書房吧，我得……得上樓去，趕緊把我縫補的活計拿來。哎呀！最近這個星期，我把這些活計都給忘了，真是……」
皮蒂姑媽上樓時，突然轉過頭來，用責怪的表情掃了一眼。但不管是瑞德還是思嘉麗，都未注意到她這一眼。
瑞德閃身站在思嘉麗身邊，好讓她先走進書房裡。
「到底是何業務？」她直截了當地問。
他走近小聲悄悄回答：「任何事也沒有，我只不過是要把皮蒂小姐支走而已。」他朝她探出身子，「喏，這樣絕對不行，思嘉麗。」
「什麼不行？」
「用花露水啊。」
「告訴你，我一點也不明白你的話。」
「你懂的，你喝的還真多！」
「哼，我喝多少與你有什麼關係嗎？」
「哪怕沉浸在悲傷的深淵裡也要注意禮貌。別一個人喝酒，思嘉麗，人們總會發現的，這樣就會把名聲毀了。再說，獨自一個人喝悶酒也不好。你究竟怎麼啦，親愛的？」
他十分體貼地把她領到花梨木沙發前，她也就一聲不說地坐下了
「請問，我可以關上門嗎？」
她明白假如嬤嬤要是看見門關著的話，會非常吃驚，一定會為這事嘮叨很多天的，但是如果開著門，嬤嬤無意中聽到他們在談論喝酒的事，特別是想到那瓶找不到的白蘭地，就更糟糕了。於是，她點點頭，瑞德把那兩扇拉門關上了。
他立刻轉過身來，坐在她身邊，兩隻黑眼睛機靈地在她的臉上搜尋。他散發出的活力驅散了她的悲痛，令她覺得屋子裡又像個家一般變得高興了，燈光映出紅色的溫馨。
「告訴我，怎麼啦，親愛的？」
這個世界上，沒有任何人能如瑞德那樣，把那個表示親熱的詞說得如此動聽，就算他是在開玩笑，可是這時他應該不是在開玩笑。她抬起緊張的眼睛看著他的臉，不清楚為什麼，她看到那張冷漠、難以琢磨的臉卻能得到欣慰。
她不明白為什麼會有這種感覺，因為他是一個難以捉摸、冷漠無情的人？或許如他所說，他們太像了。有時候她感覺，除了瑞德以外，她所結識的其他人都不瞭解她。
「怎麼，真的不能告訴我嗎？」他溫柔地握住了她的手，「不只是老法蘭克丟下你去世了的事吧？是不是你沒有零用錢了？」
「沒有錢了？上帝啊，不。瑞德，我很害怕。」
「不會吧，思嘉麗，你這輩子從來沒有怕過。」
「不，瑞德，我非常害怕！」
她內心的話不斷地地往上冒，她不管什麼話都可以告訴瑞德。他一直是個壞人，所以也不會做審判她的判官，世界上到處都是為了拯救靈魂而不肯撒謊的人，寧可挨餓也不願做醜事的人。
「我怕，我害怕死後會被打入地獄。」
假如他譏笑她的話，她當時就會死掉。但是他沒有譏笑她，一點也沒有。
「你的身體不是很健康嗎？可能其實世界上沒有什麼地獄。」
「不，有，瑞德！有！」
「對，它在這個世界上應該存在著，思嘉麗。比如說你現在感覺到的就是下地獄的味道了。」
「啊，瑞德，這可是污辱上帝的話呀！」
「就算是，但能給人安慰。告訴我，你為什麼覺得自己會下地獄？」
這會兒，他真是在嘲諷了，她能從他的眼神裡看出來，但是她不在乎，因為他那雙手是那麼的溫暖和結實，他正緊緊地握著它。
「唉，瑞德，我不應該跟法蘭克結婚的。法蘭克是蘇倫的情人，他愛的是她，不是我，可是我欺騙他，告訴他蘇倫很快要跟托尼結婚了。啊，我怎麼能幹這麼缺德的事呢！」
「除了跟法蘭克結婚之外，你當時還有別的其他選擇嗎？」
「沒有。」
「再說，是否跟你結婚的權利掌握在他的手裡。雖然你逼著他去幹那些他不願做的事，但對他而言並不是是非做不可呀！」
「這個……」
「思嘉麗，不要為這件事煩惱了！要是從頭再來一回的話，你還是會不自覺地說謊話的；他呢，還是會跟你結婚。你還是會出去亂跑，他肯定要為你報仇了。假如他跟蘇倫結婚，她或許不會斷送他的性命，但是她很有可能比你還讓他不開心。」
「話又說回來，我本來可以對他好一些的。」
「哦，你本來可以……假如你是另一個人的話。可是你與生俱來就是要欺侮你可以欺負的人的，強者生來就註定是要欺侮弱者，而弱者生來就是註定被欺負的。法蘭克不用馬鞭抽你，那完全是他自己的錯……思嘉麗，你到了這個年紀，竟然還會增長良心，這真叫我驚訝。像你這樣見利忘義的商人是萬萬不能有良心的。」
「什麼？你剛才管我叫什麼商人？」
「見利忘義！」
「我投機取巧怎麼了？」
「一直被認為是很不道德的——尤其是有機會但沒有那麼幹的人都會這麼說。」
「啊，瑞德，你又在拿我開玩笑，我還以為你會對我好點呢！」
「我永遠都對你好。思嘉麗，寶貝，你是喝醉了，所以才成現在這個樣子。」
「你！」
「我不說了好嗎？你都快哭成淚人了，我們換個話題，告訴你一些你關心的消息，讓你開心起來。其實，這才是我今晚到這兒來的真正目的，在我出遠門之前，告訴你關於我的一些事情。」
「你要去哪兒？」
「英國，可能要幾個月。你要忘掉你的良心，思嘉麗。我不願意再跟你討論靈魂，你想聽有關我的事情嗎？」
「你究竟有什麼事？」她吃力地說，用他的手絹擦擦鼻子，把她已經散亂的頭髮弄好。
「這是我的私事，」他嬉笑地低頭望著她，「我依然愛你，勝過我過去看到過的任何女人，既然法蘭克已經去世了。我想，你對這件事會感到興趣的。」
思嘉麗猛地抽出手來，差點跳起來：「哼，你才是世界上最沒有人性的人，在這個時候上我這兒來尋開心……我就知道你本性難改。法蘭克現在屍骨未寒！你要是還有一點兒道德的話，就請你立刻離開。」
「小點聲，你不要生氣呀，不要大驚小怪，要不皮蒂小姐立刻會下樓的，」他並沒有站起身來，而是伸出手，緊緊握住她的兩個小拳頭，「恐怕你誤會我了。」
「誤會你？我才不會誤會你呢，」她猛地抽出那雙被他緊緊握著的雙手。「你放開我，立刻滾出去，我從來沒有聽到過這麼不要臉的話。我……」
「你別叫，我在向你求婚呢，非得我跪下來你才相信嗎？」
她喘著粗氣，突然「啊」了一聲，之後僵硬地跌坐在沙發上。她緊緊盯著他，嘴巴張著，心裡在想是不是白蘭地在她的腦子裡開玩笑？
就在這時，她卻無意間想起他的譏笑——「親愛的，我是個永遠不結婚的男人。」她一定喝醉了，要不就是他瘋了。不過，他看來並沒有瘋。他看起來很正常，就像是在談論天氣似的，他的聲音平和，平靜地流進她的耳鼓，一點強迫和爭吵的意思都沒有。
「記得我第一次在『十二橡樹』看到你，當時你扔了一個花瓶，從那之後，我就一直想，無論怎樣都要把你娶到手。可是你和法蘭克已經積攢了一點兒錢，我清楚你再也不會被逼無奈地來向我提出任何借款和擔保了，所以現在我清楚：我必須跟你結婚。」
「瑞德，你不是在跟我開一個惡毒的玩笑吧？」
「不，我說的都是真心話，而你卻不相信我！思嘉麗，我是真誠地向你求婚。我承認這樣做很不對，可是我明天早晨要出去，離開好久。我怕再等到我回來後，你或許又嫁給另一個有錢的男人了。所以我在想：你為什麼不願意嫁給我，花我的錢呢，說真的，思嘉麗，我不打算這麼過一輩子，等著你一次又一次地選擇別人做你的丈夫。」
確實，他是非常認真的，這可以確定。她細細分析這些話，感覺口乾舌燥。她控制著自己的感情，緊緊盯著他的眼睛看，卻看不出什麼結果。他的眼睛裡全是笑意，可是除此之外，在他眼睛深處還有別的神情，那種神情是她過去從來沒有看到過的，一種難以說明白的眼神。
真的，他的確在向她求婚，他在做一件叫人無法相信的事。以前她曾經想過，假如有一天他向她求婚，她要折磨他，讓他丟人難堪，以解心頭之恨。可現在，他真的求婚了，她卻不知道如何應對了，事實上，他全部掌握著局面，她像個初戀的小女孩那樣慌亂，臉漲得通紅，甚至連話都不連貫了
「我，哦，我不可能再結婚了。」
