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戴家的人馬越走越近，朴階坐在馬上，雙手拇指被牛筋綁著放在腹前，戴崇華騎馬走在他身側，面上神情不動，眼見到了府衙，卻用低微的聲音對他道：「該怎麼說，我都已經教給你了，你要一口咬定是張孝天非禮我兒在先，你出手阻止，不慎將他打落高塔！我會盡力保全你的性命，即便不能，你死了，我也不會虧待了你的家人，明白麼？」
朴階慘然一笑，一言未發。
戴同知冷哼一聲，眼見到了府衙，便即翻身下馬，旁邊自有侍衛過來，扶了朴階下去。戴同知帶著朴階剛剛走出幾步，張繹就紅著眼睛從府衙裡衝了出來，一見戴同知，咆哮一聲就撲上去，兩個人登時廝打作一處。
這兩個人都懂得角鬥的功夫，跤術不敢說如何高明，可是尋常沒有練過跤法的人若被他們這樣的人纏住，不出兩招也必然摔個半死，可他二人湊在一起，卻是旗鼓相當半斤八兩，一時半晌分不出高下。
兩人的手下都想衝上去救主，雙方的衛士頓時也打成一團，整個府衙前馬上混亂起來，府衙裡邊，一個小頭人見狀十分緊張，馬上大喝一聲，一面面大盾就「鏗鏗鏗」地架了起來，片刻功夫形成一面盾牆，盾牆之間又探出一杆杆鋒利的長矛，把府衙牢牢地封了起來。
適時趕到現場的毛問智興奮地道：「啊哈！打起來了，打起來了，這下咱們可有生意做了。」
蘇循天手搭涼篷，舉目眺望：「竟然在府衙門前大打出手，看來雙方積怨頗深吶！」
李秋池興奮地對葉小天道：「東翁剛剛到任，就有大案發生，這可真是天佑東翁，恭喜東翁，賀喜東翁！」
葉小天矜持地道：「共勉、共勉！啊，雲飛，你且上前打探一下，是何人起了紛爭，因何起了紛爭，有時候這種側面瞭解到的情況，要比公堂之上問到的口供更加真實！」
華雲飛領命而去，這時又有一標人馬趕到，前方幾個持矛武士將矛交叉舉起，隔開扭作一團的戴家和張家壯丁，後面跟著一個頭戴公子巾，身穿玉色輕衫，腳下黑緞官靴，生得唇紅齒白的少年。
少年搖著象牙小扇，施施然地走來，明明走在一片刀光劍影之中，但是身姿款擺，腰肢嫋娜，卻似穿花拂柳一般優雅：「喲！這不是戴同知和張土舍嗎？大清早的就在衙門口兒練起角抵來了，真是好雅興！」
來人正是監州通判于俊亭于大人，戴同知和張繹正扭作一團，哪有空兒搭理她。眼見二人依舊扭打不休，官帽也掉了，玉帶也開了，于俊亭俏臉一沉，喝道：「不成體統，把他們分開！」
馬上就有幾個侍衛衝上去，強行把戴崇華和張繹分開，兩人氣喘吁吁的，這才愕然發現來人竟是幾乎從不上衙監州大人于俊亭。于俊亭把玩著象牙小扇，問道：「兩位大人，何故在府衙門前互毆啊？」
張繹怒指戴崇華，道：「于大人，你來得正好！他的女兒害了我兒性命，我要叫他女兒抵命！還望監州大人為我主持公道！」
戴同知整理整理衣衫，喝罵道：「放屁！你不要血口噴人，殺人者乃是朴階，我已帶到府衙，要親手交給知府大人審理，你還待怎樣？」
張繹向戴同知身後看看，忽然有所發現，又叫道：「你那寶貝女兒也是當事人，為何沒有把她帶上公堂？」
戴同知厲聲道：「胡鬧！我的女兒怎麼能拋頭露面上公堂受審。再說，她因昨日之事受了驚嚇，神思恍惚，身體不適，昨夜我的府邸又被你吵鬧一宿，今晨她才服了安神藥物睡下。我告訴你，我女兒若是有個好歹，我與你誓不甘休。」
「好了好了，兩位都少說幾句，是非公道，自有知府大人公斷！」
于俊亭打斷了張繹意圖反駁的話，道：「這件事，本官昨日聽堂弟于海說過了，雖然于海不曾親眼目睹凶案發生，可畢竟也算是當事人，所以一大早我就帶他趕來。事涉張家和戴家，本官也希望此案能夠得到公平處斷。你二人在此爭執並無意義，不如一同請知府大人公斷。戴大人，張大人，請！」
二人見于俊亭這麼說，便相互怒視一眼，氣昂昂地跟著于俊亭走進府衙。
于俊亭昨晚便聽堂弟于海說出了嶺嶂山上發生的命案，于俊亭只一聽就覺得機會來了，張繹是張鐸的胞弟，戴同知是張鐸的副手，他們兩個人打官司，無論誰勝誰敗，都會讓另一方心生怨憤。
如今張鐸的局面並不好，如此雪上加霜的事兒，她怎麼可能不來落井下石，是以久不上衙的于俊亭一大早就帶了于海趕過來。她要促成此事由張胖子親自處斷，如此才能進一步打擊張胖子的人望。
人群中，華雲飛早已擠近了，將幾個人的對話聽得清清楚楚，一個是知府親信戴同知，一個是知府的胞弟張土舍，華雲飛弄清了他們的身分和之間的恩怨，馬上折身返回。
葉小天已經下了馬，正牽馬候在外面，華雲飛急急趕回，把事由一說，李秋池登時大吃一驚，人命案子，事涉兩位土司，一個頭人，這案子審不了啊！
李大狀在貴陽時辦的多是民事糾紛、經濟案件，命案他也辦過，可是從來沒有兩位土司人家發生命案，一個成了原告，一個成了被告的先例。
並非土司與土司平等身分的人家就從來不發生人命案子，問題是在貴州地頭兒上，土司這一階級已經是凌駕於法律之上的人物了，如果是土司打死了普通百姓，罰點錢就成了，人家不用打官司。
一個土司的兒子打死另一個土司的兒子，這種事在非戰爭時期還從未發生過，都是帶著大票保鏢隨從的公子哥兒，什麼時候能輪到他們親自動手了？如果真發生這種事，還是不可能打官司，雙方要麼密商苟合，要麼決一死戰，血債血償，哪裡需要什麼狀師，哪會丟人現眼地上什麼公堂打官司。
在這種朝廷預設的家族部落式統治地區，特權階級一抓一大票，根本就是朝廷律法不能約束的，這種案子怎麼審？雙方勢力都比自家主公大，不管斷誰勝訴，另一方的怒火必定撲面而來……
李秋池馬上湊到葉小天身邊，小聲道：「東翁，雙方都非尋常人物，這案子難審與否並不重要，重要的是一旦接手，無論東翁你怎麼判，都難令雙方心服口服，到時必定惹禍上身。」
葉小天點點頭，道：「我明白，此案本身並不重要，難就難在雙方並非律法可以約束的人，我這執法者還能有何作為？」
李秋池道：「東翁英明！安全起見，東翁馬上回府吧，學生去刑廳說一聲，就說東翁偶感風寒，要歇息兩日。」
葉小天果斷地道：「兩日功夫恐怕不夠避過此劫。你就說我剛到銅仁，水土不服，昨夜又因應酬多喝了幾杯，以致上吐下瀉，掙扎不起，替我告個十天半月的假罷。」
葉小天說完翻身上馬溜之大吉。就在剛才，他還在為終於有人到刑廳告狀而歡欣鼓舞，如今眼看生意要開張，卻因苦主和被告來頭太大而屁滾尿流地跪了，世事難預料啊！
戴同知和張繹見到知府後，依舊是各執一辭，相爭不下。于俊亭坐在一旁，一派雲淡風輕的模樣，時不時地插上一句話，雖然只是隻言片語，怎麼聽都像是在勸說雙方要理智一些，但效果往往是火上燒油，把個本無急智的張大胖子急得直冒虛汗。
張雨桐是晚輩，而且沒有任何職司在身，他私下裡與父親計議事情自然是可以的，但是這種場合卻不能出現，即便出現也不宜插嘴，所以張知府想找個人商量都不行。
張繹是他的手足兄弟，戴同知是公認的他的心腹手足，不管他斷哪一邊有理，都會讓另一方不滿，而眼下這種局面，顯然無論他是否公道處斷，都會讓一方心生怨憤。
戴同知道：「知府大人，朴階現今就在廳下候著，知府大人喚他上來一審便知。」
張繹道：「大哥，當時在塔頂的，唯有我兒孝天、朴階和戴崇華的女兒三人，要查真相，豈可不讓他的女兒上堂？」
張繹心中想得明白，如果兇手真是朴階也就罷了，如果不是，從戴同知這兒是休想看出什麼端倪的，但他的女兒才十三歲，一個不諳世事的女娃兒，如果她是真凶，心虛膽怯之下，眾人面前必定容易露出馬腳，所以執意要求把她喚到大堂。
戴同知道：「小女昨日見了血腥場面，受了驚嚇，現今神思恍惚，上了公堂能問出什麼？我這女兒自幼體弱多病，如果因為驚擾有個好歹，你張繹擔得起這個責任嗎？」
戴同知又轉向張知府道：「知府大人，兇手朴階現就在階下。而且他自己也親口承認了，張繹執意要我女兒上堂，戴某不服！張繹只因與戴某一向不和，這是故意找戴某的麻煩。」
于俊亭眼珠一轉，對張知府道：「府尊大人，張土舍和戴同知各執一詞，只聽他們爭論於事無補，不如先把朴階提上堂來，若是問得有不清楚的地方，再找其他佐證也就是了。」
于俊亭根本不在乎戴同知和張土舍誰能勝訴，她只想促使張胖子接手這樁案子，只要他接到手裡，就一定砸鍋，無論怎麼判，對他都是有利無害。
但張胖子事先已經得了兒子提示，深知無論如何他也不能插手其中，否則就是自斷一臂，所以馬上搖頭，正色道：「于監州此言差矣，事涉戴同知和本府胞弟，本府來斷此案，縱然公道，誰認公道呢？」
于俊亭一怔，以她對張鐸的瞭解，這個死胖子根本就是個沒能力、沒主見的笨蛋，若不是比他兄弟早出生了兩年，斷然輪不到他來做土知府，今天怎麼蠻有主意的樣子。
張鐸嚴肅地道：「新任推官葉小天來自葫縣，與我銅仁各部均無交情，正可秉公而斷，此案便發付刑廳，由葉推官審理罷。戴同知，二弟，本府只希望，小兒輩年少無知，他們之間不論發生了什麼事，你們作為本府的臂膀心腹，都能精誠團結，莫要因此生出嫌隙。」
于俊亭秀氣的眉兒微微一皺，葉小天？那個被她抓進銅仁晾起來的死猴子？毫無疑問，此案推到誰身上誰倒楣，可問題是，她要藉此案讓張胖子難做啊，折騰那隻死猴子有什麼意思。
如果此案真要推到葉小天頭上，那無論怎麼判，張知府都能置身事外了。若是審理結果確與戴同知的女兒無關，那自然皆大歡喜，而這恰恰是她于監州不想看到的一幕。
由張知府來斷，不管真相如何，她都可以大做文章，此案判了朴階是真凶，她就可以傳出風聲，說張知府唯恐戴同知與他離心離德，寧可委屈自己胞弟，叫各地不明真相的土司們更加輕視張氏。
如果張知府判了戴同知女兒償命，本來跟著她搖旗吶喊的戴同知就會沖到最前線，做「倒張」的急先鋒，從而最大程度地保存於氏的實力，如今交給葉小天去審，這如意算盤可不都要打亂了？
由葉小天來審，無論結果如何，案子是葉小天審的，也是葉小天判的，于俊亭都無法推波助瀾，從中得利了。可是，久不入府衙的她，今日是打著帶涉案的堂弟前來協助辦案的幌子才出現的，如果干涉太多，張胖子勢必有所警覺。
于俊亭權衡了一番得失，心中稍稍猶豫，還沒等她想出辦法，張知府已經把此事決定下來。
張繹和戴崇華同樣各有打算。張繹是張氏家族的土舍，一向只在部落裡替胞兄打點本族內部事務，不大理會官場中事。
他只覺得，他是知府的胞弟，而且他要求的是真正公道，如果真相與戴家女兒有關，絕不能放過，如果與她無關，他也不會糾纏不休，這個姓葉的既然端著他大哥的飯碗，叫他查明真相秉公而斷應該不難。如果執意要由自己大哥斷案，恐怕戴同知又有了遁詞藉口，而且張家的形勢現在很不利，他也清楚，這一點不能不考慮，他也不想讓大哥為難。
可戴同知這邊呢，他與葉小天接觸雖然不多，但是總比張繹要親近些。而且從他與葉小天接觸中對葉小天產生的印象：此人是個極為油滑之輩，水銀山之亂叫他去調停，他用的也是攪混水、推諉扯皮的手段，可見所謂「瘋典史」的傳言不實，此人實是八面玲瓏之徒。
此案交給他去辦，張家要的只是兇手而已，他已經給了，只要葉小天能配合他把朴階坐實了就是兇手，張家便無話可說，而他也因此欠了葉小天一份人情，以葉小天如此精明油滑的性格，不會不明白該怎麼選擇，所以他也同意了張知府的這一安排。
張胖子見他二人均無異議，暗暗鬆了口氣，馬上吩咐道：「來人吶，速傳葉推官來見！」
張胖子派去的人只片刻功夫就從刑廳轉了回來，對張胖子道：「知府老爺，刑廳的人說，葉推官初至銅仁，水土不服，昨晚又因應酬多吃了幾杯酒，以致身染重疾，上吐下瀉，如今告假在家，不曾上衙。」
張胖子愣了一愣，突地明白過來，拍案大怒道：「胡說八道！銅仁他又不是頭一次來，怎麼以前不見他水土不服？葫縣距銅仁十萬里之遙麼，嗯？居然水土不服！如此怕事，如何任事！」
張胖子轉向于俊亭道：「于大人，勞煩你走一遭，推官主管我一府刑名，此案定得交給他審理！」
于俊亭本待拒絕，轉念一想，又點頭答應下來，只含笑問道：「府尊大人，若葉小天推脫不來呢？」
張胖子瞪起眼睛道：「那就綁他來！」
