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縣衙門口，人山人海。幾個披麻帶孝的人打著一張橫幅，恰好把縣衙大門擋住，橫幅上面用紅色的顏料在正反兩面寫著幾個觸目驚心的大字：「人命賤如草！誰來主公道？」
有人拋灑著紙錢，紛紛揚揚好似下雪，幾個婦人孩子披麻帶孝跪在階上號啕大哭，還有幾個男子繫著孝帶，大聲控訴著什麼。
葉小天的車馬到了衙前大街就再也難以前進了，葉小天彎腰從車裡出來，手搭涼蓬向前觀望，奇道：「本官人銜草，馬銜環，悄無聲息而來，不該驚動百姓們才是啊，怎麼有這麼多人夾道相迎？」
展凝兒騎在馬上，乜了他一眼，揶揄地道：「葉大人，你還沒睡醒吧？這些人都背向著你，是歡迎你歸來的麼？」
葉小天自然知道這些人不可能知道自己歸來的消息，只是開個玩笑罷了，他哈哈一笑，扶著車轅輕輕跳到地上，舉步向前走去，口中道：「讓一讓，勞駕，請讓一讓。」
那些看熱鬧的百姓擠在後邊本來就看不到什麼，哪裡耐煩再讓位子給別人，是以抗拒得很。但是葉小天是葫縣風雲人士，認識他的人不在少數，有人一回頭，驚見葉小天出現，不由駭然叫出聲來，於是那不認識葉小天的，也知道這位就是那位赫赫有名的葉典史了，登時為他讓出一條路來。
衙門口兒，那些披麻帶孝的人罵著說著，鬧騰得正歡，擋在衙門口打不還手罵不還口的衙役們突然騷動起來，緊接著他們就扶著水火棍齊刷刷地單膝跪下，激動歡喜地叫道：「葉大人！見過典史大人！」
那些正在叫罵的繫孝帶大漢心中一凜，急忙扭過頭來，就見一個清秀少年，膚色微顯蒼白，正自人群不知不覺閃開的一條道路中走上前來，往那兒靜靜地一站。
他的個頭不是很高，身材雖不單薄卻也不顯粗壯，可是就往那兒一站，人頭攢動中，你首先看到的那個一定是他，昂昂然若野鶴之於雞群。
「葉典史！葉典史！真的是葉典史，葉典史回來了！」
彷彿一石入水，激起的漣漪迅速蕩漾開來，四下圍觀的百姓不管認識或不認識，卻人人都聽說過這位驢典史的大名和事蹟，一聽是他，先是一陣騷動，繼而便漸漸安靜下來，上千人的現場登時靜寂一片。
葉小天抬頭看了看那條橫幅，又扭頭看了看那些披麻帶孝、長跪衙前的婦孺，緩緩走上石階，漫聲道：「大家都知道，本官最喜歡熱鬧，沒有熱鬧時，就找點熱鬧。難得今天這麼熱鬧，本官很開心吶。」
現場一片肅靜，根本沒人敢搭他的話碴兒，葉小天目光一掃，見一個衙役頰上赫然有五道紫紅色的指痕，好像剛剛被人用力掌摑過，葉小天便向他一指，道：「你，過來！」
葉小天對這人有些面熟，卻記不清他的名字，那人自然是認得葉小天的，趕緊走上前來，向葉小天欣然一禮，激動地道：「典史大人，您回來了，您……無恙吧？」
葉小天笑道：「我能有什麼恙？本官好得很！你來說說，這是怎麼回事兒。」
「是！大人！」
那衙役激動得滿面通紅，他瞟了一眼那些剛才還囂張不可一世、此時卻有些惴惴不安的大漢，對葉小天道：「大人，近來雲南那邊正跟緬人開戰，大量軍需需經本縣運輸過去，是以驛路毀損嚴重，時時需要維修才能保障通行。這些人都是家裡有人服役修路的。」
葉小天聽到這裡已經隱隱猜到了些什麼，不禁問道：「死了人？」
那衙役道：「是！前兩日有一處地段塌方，埋了十多人。」
葉小天道：「服徭役是每個百姓應盡的義務。因此而死，固然不幸，本官也很同情，不過朝廷自有撫恤的規定，都是成例了，官民各自遵守就是，為何鬧成這般模樣？」
那衙役還沒說話，忽然有個婦人悲憤地喊道：「大人，百姓當服徭役，小民自然知道。可是，我男人已經出了四次工，工時超過一個半月了。按規矩我家本來一年只有春秋兩季各服役一次，每次半個月。」
這時出面說話的是那家裡死了人的人，而非方才叫囂最為厲害的那些大漢。他們並非出事勞工的家屬，而是有心人收買來鬧事的，若非有他們煽風點火，這些普通百姓還未必有膽子堵衙門。
不過，葉小天一來，他們就啞了。人的名、樹的影兒，這個典史可是連齊木齊大爺都給整死了，這樣的狠角色誰不心生忌憚？
雖說當初鬥垮齊木的典史叫艾楓，可是知道葉小天就是艾楓的人已經越來越多，在葫縣這已是公開的秘密。這些大漢當年就是跟著齊木混的，見了葉小天就是見到了他們的剋星，本能地便產生了畏懼。
葉小天上前輕輕攙起了那婦人，對這農婦他沒端官架子，他很同情這婦人，可這本就是每個百姓應盡的義務，至於意外，官府同樣不希望它發生。葉小天勸解道：「大嫂，難道你不懂戰時不比尋常的道理嗎？真要叫緬人打進來，甚至進了貴州，那時會是什麼樣子？意外，誰也不想的。」
婦人啜泣道：「可是，我家鄰居陳二只服了一次徭役，這次本該陳二去的，如果官府能秉公辦事，我丈夫也就不會死了。」
「有人收受賄賂，幫陳二逃避徭役！」
這個念頭瞬間便閃過葉小天心頭，這種事是很可能的，循規蹈矩的小民在強權面前只能任由擺佈，多服一次徭役也好過據理力爭，從此常常受到官府中人有針對性的刁難，所以大多忍氣吞聲。
這種情況下，如果陳二不想吃苦，花錢買通一些公人，那麼他的徭役很容易就會被人強攤到那些好欺負的百姓身上，如果只是如此，這人也不過是多出半個月的工，可出了人命，再能忍的百姓也不可能忍下去了。
葉小天回過頭，目光已銳利如刀：「這位大嫂所言，可是真的？」
「是……真的。」
那衙役有些為難，他遲疑著答應了一聲，湊到葉小天身邊，小聲道：「大人，可這也是沒辦法呀。以前從沒如此頻繁地徵調徭役，也沒同時抽調過這麼多人，戶科的簿冊亂得一塌糊塗，根本統計不清。徐縣丞那裡又催得急，只好胡亂點人，這才出現有的人多服徭役，有人漏過的事。」
「徐縣丞麼？」葉小天的眼神倏地飄忽了一下，緩緩地道：「他們都是向徐縣丞來問難的？」
那衙役苦笑道：「不是，他們……是向知縣大老爺來討公道的。」
葉小天恍然，道：「不錯！不管怎麼說，知縣大人才是本縣正印，百里至尊，這麼大的事兒，主事人又是徐縣丞，也只能向知縣大人討公道了。」
那衙役臉上露出一抹古怪的神氣，道：「不是這樣的，大人。徐縣丞只負責保證驛路的維修、運輸的調度、騾馬車輛的安排，所需的一切車馬人手等後勤輜重，都是由知縣大老爺負責的。」
葉小天呆住了。那衙役看見葉小天古怪的神氣，試探地喚道：「大人！大人？」
葉小天深深地吸了口氣，搖頭歎道：「人家牽驢你拔橛，知縣大人真是越來越出息了啊。」
那衙役道：「那是……咳咳！」一句話說漏了嘴，他趕緊勾著下巴退了下去。
葉小天已經明白了，徐縣丞把貌似責任最大的事情搶到了自己手裡，而對於一向不喜歡承擔責任的花知縣來說，這正是求之不得。可是，很可能他當時沒有想到、徐縣丞也沒有提醒他，在徐縣丞承擔起整個驛路上的修繕、調度和安排之後，所有的後勤補給事務就全都壓在了他花晴風的身上。
這時候花晴風才醒悟過來已經悔之晚矣。本來縣裡還有一個王主簿，而且這些事正該由他負責，可是以王主簿的滑頭，他會接手？以花知縣的魄力，他有本事讓王主簿接手？
