這總算熬到千萬人朝夕盼望的一天了，勝利，勝利，這輝煌的，被人高聲吼出的語句背後，有多少災患？多少浩劫？它是人們用多少犧牲？多少淚水？多少以鮮血寫成抗爭換來的？無數飽受苦難的人心裏明白，差不多每個百姓的記憶中，都鐫刻下那些痛苦的痕跡，這場打熬了八年的抵禦外侮的戰爭，勝利在本質上並不空洞，至少，它使淪陷區的人們，從牛馬蟲豸，恢復了人的尊嚴，確立了人的地位，使他們有信心重建已成廢墟的鄉井。
戰前的那段日子，中央就曾排除萬難，加速地方的建設，在縣城試設發電廠，介紹漁農畜牧的新方法，輸灌新的蠶商智識，協助地方建堰堤，興水利，改良教育，更集中舉國之力，疏導多災多變的淮河，使其避除淤塞，通達大海，這許多事情，有的初初倡辦，有的未竟全功，戰爭就已經爆發了。在鬼子的統治期間，農耕荒廢，城市蕭條，百興一變而為百廢，農校成為一片瓦礫，電廠被轟炸成池沼，淮河淤沒於黃沙，即使中央很快的回來，這一切，仍得要從劫後荒墟上一一重建了。
就眼前的形勢而言，人們關心的還不是這些，而是鬼子放下武裝，遵令到南方集中後，所留下的真空由誰來填補，由於路途遙遠，軍運艱難，中央大軍一時無法到達，蘇北地區集結的共軍必會利用這段空隙席捲這塊地方，使這方百姓未嚐勝利之果，先受他們肆意荼毒。
當然，域區的百姓對於岳秀峰司令都極信仰，但就大勢說，岳部已經成為一支被圍的孤軍，岳秀峰再是英勇善戰，雙手難撐這一角崩天，當共軍傾巢南犯時，蒿蘆集地區只是一道土堤，能暫時阻遏洪峰罷了。……城裏有個老儒士吳大先生，最敬佩岳秀峰司令，他常常跟幾位老友說：
「我看人，不是看人既成的功業，因為我認為：一個人在一生當中，受到環境和命運的影響太大了。有人過分迷信環境，時機和命運，那也太偏頗，有人擁著空幻的自信，認為個人能憑他的才智，毅力和勇氣，左右一切，那未免也不切實際。咱們就拿岳司令來做例子罷，他無論是學養，修為，才智，膽識，都該算當今之世一等一的人物，尤獨是領軍作戰，更算是奇才。假如他當時能夠突圍歸隊，回到後方，那就像龍歸大海，從那時到如今，他恐怕早就是統帥一方的大將了，但如今他被困在蒿蘆集一地，只領著少數由地方團隊整編的游擊隊，眼前橫著的，是一場血肉橫飛的死戰，也許，這就是他最後的一戰了，蒿蘆集就是他的死所！
世人常以成敗論英雄，那是荒唐的，活在世上的將軍，未必比無名的死士強在哪兒，面對數十倍甚至數百倍的共軍，岳秀峰這支隊伍會戰敗，會戰死，但這並不是真正的失敗，我敢斷定，由此一戰，他的精神會永留在這塊土地上，古人形容烈士捐軀，說他們是『氣化春風肉作泥』，這可是一點不錯的，所謂成，所謂敗，絕不能用世俗的眼光去論斷，如今，岳秀峰不光是鄉野人心裏的英雄，更是一個捨死的仁人了。」
吳老先生的話，固然有他透達的見解，而一般人不會想那麼多，他們只是關心到岳部所受的壓力和極為艱難的處境，絕大多數的人，把岳部的安危和本身的安危連在一起，認為那是不可分的。
縣裏的居民們弄不清鬼子在別處戰場上投降的光景，至少，在這座城市裏面，島村津大佐是在一種寂默無聲的情況下解兵的，他的一切行動，都聽從駐華派遣軍總部所轉達的中央的明令辦理，他們並沒有立時解除武裝，只是部隊出營，不再攜帶武器而已，儘管武裝還在，但日軍在精神上業已真正的認命投降了，人們可以看到那種改變。
早先鬼子們在街上走，帶鐵釘的皮鞋跺著橫街鋪砌的青石板，發出沉重的律動聲，他們的全身姿態和臉部表情，同樣是呆板，木拙的，他們眉眼間，籠罩著一層陰鬱，給人一種峻冷驚悸，然而他是站立在山頂上下望的人。而今天，他們臉上的沉重和陰鬱消減了，他們在街上走，再不見高高在上的傲氣，每見到支那人，便像叩頭蟲似的彎腰為禮，用這些討好戰勝國的百姓，避免被人揪去毆打，或當面唾吐。紅紅的太陽旗悄然降下，城樓上重新飄起另一面旗幟，青天白日滿地紅的旗幟標明了誰是這土地的主人，倔強的中國，不再是他們夢想中奴顏卑膝的支那。
事實上，在這裏，勝利的氣氛還不及驚懼的氣氛來得濃厚，因為黑雲壓住北部的半邊天，共軍入侵真空地區的行動業已像弦上之箭了。
這時刻，潘特派員在趙澤民的陪同下，代表政府來了縣城，潘特派員一到縣城，立即邀集士紳和百姓代表來開會，他說明岳秀峰司令因為前方情勢緊張，未便擅離防地，由他和趙支隊長先到縣城，和民眾確取連繫，縣城裏的日軍，很快便要遵命向省城集中，城裏的防務空虛，一時無法填補，必須先和島村津研究後再作決定，在原則上，只有暫以偽軍偽警作為守城主力，再配合上民眾自組的團隊，竭力撐持，等待中央大軍來到，再行將防務移交了。接著，他又說明，假如共軍傾巢南犯，蒿蘆集一線首當其衝，而縣城就成為第二道戰線，不但兩地的命運相連，所有真空地區都是同一命運，大家必得同心協力，抵死守禦，萬不能讓共軍竊奪抗戰勝利的成果。
當天夜晚，降將島村津大佐宴請政府代表潘特派員和趙澤民支隊長，島村津應潘特派員的要求，答允僅攜帶自衛用的輕武器，率部離城，到達指定受降地點繳械，聽候中國政府遣還，而將庫存武器彈藥，另行列冊，先行交撥，供游擊部隊防禦之用，這些事項，只要按照中國方面例行的手續辦理就行了。
島村津是在三天後率部隊離城的，抗戰算是真正的結束了，留下來的，是另一種赤色的夢魘；人心虛虛的浮著，有一種悲酸、憤怒和淒涼混融的感覺。那時候城裏的人們過的是那種日子：除非跳河死掉，就得捺耐著性子，忍受漢奸的侮辱敲詐，忍受鬼子的暴虐和威脅，任何事都只能從半睜半閉的眼縫裏看，不能推敲，不能解析，因為根本在「理」字上講求……那是一種被囚禁的牲畜的生活，而非是人的生活。正因那些日子，像鋸齒般的把人鋸得滴血流紅，再有耐力的人也自顧不暇，難得去關心遠方的事了。因此，他們對於由鄉野偏荒的地方發展起來的土共，一向缺少較深的認識，即使有，也只根據一些星零的傳說，根據一些他們暴虐的行為，憑直覺感覺，認定他們是屬「妖」屬「邪」的匪寇，拿俗話打比，那就是沙裏紅的果子，——上不了檯盤的。
「那只是么毛小醜，暫時跳跳樑而已。」城裏就有個紳士這樣說過：「共產共妻，歪纏胡鬥，殺人遣興，這成什麼格局？什麼體統？說好聽點，他們是桀紂，說難聽點，他們是巢闖之流，永不能成氣候的。」
「這是土匪，」也有人說：「他們也只鑽了抗日的空兒，自肥了、坐大了，如今鬼子投了降，中央大軍一到，他們就會土崩魚爛，全歸瓦解掉的，中央的一個指頭，也粗過他們的腰眼，他們憑什麼跟老中央抗衡？如今，他們想趁機搶地盤，完全是窮凶極惡的小人作風，爭一時之利，逞一時之快而已，他們愈是這樣牙尖爪利，日後的結局愈慘。」
他們說這些話，也憑著直感認定，在城裏，沒有多少人對荒鄉僻野上的事物，有深刻的，穿透性的了解，但他們的直感，從傳統觀念中躍起，毋寧說是廣大民心的反映，土共們，可能比他們直感認定還兇惡百倍，狡獪百倍，而且，他們翻雲覆雨的手法，遠非歷代草莽流冠可比，但他們的作為，遠離民心確是事實，民心是一面明鏡，終能照現出歷史的，真實的容貌，善者為善，惡者為惡，那蒙著人皮的魔性的巨鼓聲，即時興起，但不論它能苟延若干歲月，它絕無法長久的在人間播盪它的回聲……在這一點上，岳秀峰司令早就看出來了。
儘管岳司令沒有到縣城裏去，編組民眾擔任防禦工作，仍由潘特派員和趙支隊長合力擔負起來；趙澤民把偽軍蘇部的一團人當成基幹，配合大部分偽警和若干自願守城的民眾，一共擴編成三個團，一面施以最簡易的訓練，一面分配給他們守城的任務，同時他呼籲民眾，儘可能的在共軍沒能全面封鎖之前，急速的從水陸兩路南遷，到長江南岸的政府地區去，暫時避過這一場慘烈的烽火。
當民眾紛紛南遷的時辰，守城的隊伍都在拚命的構築工事，加強陣地，九月裏，金燦燦的陽光照在古老的城堞上，也照著他們滾著汗水的臉額。
慶祝對日抗戰勝利的鞭炮聲，早在消息初傳的那夜，一夜之間響過去了，勝利的滋味，並沒讓人仔細品嚐和咀嚼，共軍的席捲行動，使他們從一個舊的魘境推落進一個新的魘境，迫使他們面對另一場戰爭。
同一時刻，在蘇北荒落落的野地上，淮海區，鹽阜區，一直展延到東海岸接近長江口的地區，共軍像蛆蟲般的麇集著，轉移鬥爭方向的再教育運動，燒了火般的全面推行著，白紙快報，牆頭報，黑板大字報，各色標語口號，使人覺得世上的牆壁太少，他們把無數的謊言，公開的攤晾在那些不識字的人們眼前，他們的文工團隊，以文娛活動為掩護，用歌，用舞，用俚俗的地方小調，用大鼓詞，鐵板快書，街頭劇，……各種直接輸灌的鄉野形式，把那些平面的文字謊言影立起來，他們要造成一場人為的風暴，必先要以威逼，恫嚇，煽惑，巧騙，利誘各種類的花巧，把人給動員起來，供他們任意驅策，他們用鑼鼓，用吼叫，用火燄和鮮血，綜合了各種魔性的氣氛，使無數心胸樸拙，知識短淺，性格純良的莊稼漢，迷惑在他們蓄意張起的網裏，眼被塗紅了，心被燃焚了，活生生的人，也竟會在麻醉中被變成一匹匹人形的野獸，吼著嚎著，擲著火把，舉著槍刺，懷著無端的憤怒和盲目的仇恨，蜂湧向共軍預定攫取的目標。
這麼一來，真空地區的百姓們惶惑起來，他們不明白共軍使用了什麼樣詭異的方法，弄來這許多瘋狂了的人形獸，像灰色的潮水般的向南奔湧，依據習慣，他們只有仰首問天的份兒。
「老天！您為何只睜半隻眼？」有人就這樣朝天嚷告過：「您讓鬼子投了降，讓吃鬼子飯的漢奸得報應，這是算您睜了眼，顯了靈，但這批該遭天殺的土共，席捲州縣，又燒又殺，您為何不睜眼看看呢？……聽說他們在這一帶專門扒大廟，把菩薩劈了當柴火燒，俗說：人怕狼，鬼怕惡，難道您在天為神的，也怕邪惡嗎？」
而蒼藍一片的天空，永恆的沉默著，它不是那些人塑的雕像，不是有名有姓，有形有體的神祇，它沉默著，它從不對人們允諾什麼，或是拒絕什麼，但它有它的法則，它恆把那些永恆不變的法則，用自然顯示出來，這些法則，這些默示，早已融入每個人類的心靈。人類的一切意識，一切行為，都包孕在這些法則之中，魔由心生，劫由心起，這種暴力衍生，魔劫降臨，都具有若干基本的緣由，但以人性的靈明，這種人間魔劫，只是一時蒙蔽人心的浮雲薄霧罷了。
歷史可以明證這些，綜匯這民族整體知覺的歷史，曾經演出無數這樣的悲劇，據守在蒿蘆集的岳秀峰司令，不光是一個熱血湧騰，勇猛無畏的軍人，他同時也是一個進入民族歷史的學者，他懷著匣槍入睡，卻以史書作枕，他明白，地上一時的混亂、流離和殺劫，不能算是確定的悲劇，而是亮在黑夜莽原上的燭火，人們憑藉溫故而知新的本性，會以悲憐之淚，洗擦歷史上某一代留下的痛苦存活和枉曲逝去的斑痕，會用這段史實，光照他們未來的，更遙更遠的前途。
時空和環境造成的短暫悲劇，是任何個人無法避免的，生而為人，必須挺立著，面對著它，並且接受它，不論是迎風灑血，或是飲刃拋頭，他預知這種痛苦，這種犧牲，無需經文字，便可進入歷史，它將發出巨聲，如隆隆的雷震，它將熠發光耀，像打閃般的擦亮後世人眼瞳裏的天空。因此，他便安然的經營著蒿蘆集三角地區的陣地，等待著來犯的人形瘋獸。
那柄由校長賜贈的軍人魂短劍，就放置在史冊上。眼前的情勢，使他明確確定，蒿蘆集是他的死所，也是他生命進入完成的地方。

九月，多陽光的季節，時序入秋，也正是稼禾成熟，葉實長成的季節。
岳秀峰司令和他的馬匹，經常出現在各處戰壕和碉堡附近，他和無數由他率領了好幾年的游擊弟兄們談說著，他的笑聲是朗亮的，雄豪的，彷彿根本無視四周密佈的戰雲，無視於隆隆震天的伐鼓，對於有人轉述各地土共造出來的，污衊他個人的謠言，更是一笑置之，絲毫不在意中。
「保鄉保土保定了，讓他們來罷！」他總這樣簡簡單單，明明朗朗的說：「在世為人，旁的都是假的，只求無愧，使得心安，讓咱們好好的打這一仗，咱們死活存亡，全在這一仗啦！」
「司令，您真不含糊。」喬恩貴在一邊感動的說：「這兒不是您的家鄉故土，您是在為咱們捨命啊！」
「捨命有什麼呢？」岳秀峰司令朝東朝西遙指著說：「在曹家窪，我的那些弟兄，在西大塘，我的夥伴喬奇，不都是捨死在先了麼？人說：捨命陪君子，我能陪著這麼許多君子一道兒入土，還算光彩有幸的呢！」
夜來的時候，岳秀峰司令常常看書倦了，披上大氅，推門到庭院裏去，一面踱步，一面仰看星斗，柔柔輝亮的星網，真很神奇，它把一個人一生所有的記憶都鑲在裏面，讓他得能在生命消逝前，徐徐緩緩的回思這些，一心都是愛和溫熱，人生或長或短，總是美好的，值得珍惜的，哪怕是一剎感知，也能燭透萬古，這才是做人的真正滋味，還留有什麼遺憾嗎？不！他對人生的品嚐，愈經流離和戰亂，嚐得愈多，得到也愈多，該說是無遺憾了，偶爾也有一些令人啞然失笑的事，在回思裏呈現出來，他還記得幼年總強固執拗的抱著一種觀念，只把老家老宅子當作家看，確認人的一生，只有那個家，才是真正的家，但這童稚期緊密擁抱過的觀念，在自己遠別鄉土，進入黃埔就讀時，即行揚棄了，人，在那許多矢志救國的年輕群體裏面，聽的是天南地北的言語，看的是南方北地的面孔，初初還覺陌生和不慣，後來覺得那些英氣勃發，青春熠耀的臉，都像燈一樣的亮著，每顆心，都熱騰騰的投入在黃埔的校歌聲裏。
這些盞燈，以及如風的歌聲，不久便將踏出校門，散佈到各地去，哪兒是家呢？這民族本身才是一個真正的家，也就是說，處處都是家的天地！
不是麼？蒿蘆集這個小鎮，這些跟自己誓同生死的游擊弟兄們，彼此的情感，也正是家的情感，人常習慣以生地為家，其實，死地也是一樣是屬於民族的家鄉！
說到死事，雖然時刻還沒來臨，但他已經將心為眼，透明透亮的，看到未來必然呈現的景象：蒿蘆集陣地在日夜延續、反覆拉鋸的激戰中，化為一片焦土，瓦礫，樑木都被黑煙和紅火掩覆著，所有戰陣中的弟兄們都躺在這兒了，其中一具，便是自己的屍身。
這景象，在自身感覺裏，並沒有悲慘的成分，歷史的長風一代代的吹拂著，使人覺得不合理的生存，比一切壯烈的死事更為悲慘，說生為萬有，死為萬無，那只是指個人生命而言，實在不足取法，只要這民族命脈尚存，死仍具有無窮的意義和價值，他確信這一點，反而覺得渾身通泰，內心安然。
如今，一切作戰的準備都已完成，他實在沒有事好忙碌了，他只有讀史，並穩穩的等待著共軍的入侵。
陽曆九月十六，恰是鬼子宣布投降一個月之俊，共軍開始他們席捲行動的第一步，全面對蒿蘆集地區進撲。
戰爭永遠是那種形式，——毀滅的形式，共軍以陳小胖子的三野兩個師為主力，配合土共十八個戰鬥大隊，以及裹脅的民眾運補和擔架隊近萬人，實力超過岳部廿餘倍，在粟、黃兩師的預料中，不到三天，他們就可以把蒿蘆集地區整個蕩平。
「只要能把岳秀峰這塊頑石連根刨掉，朝南看過去，運河線那串城鎮，不過是些殘磚破瓦，一踢就飛，這個仗就好打了！」渾號老土匪的黃克誠這樣盤算說：「岳秀峰的隊伍，頑強，耐得住熬火，是出了名的，咱們初出陣，若不亮亮威，打個樣兒放在那兒，朝後去，麻煩必多，所以，老三師的同志夥，務必發發力，強行壓攻它三晝夜，使蒿蘆集找不出一塊整磚整瓦！」
當黃老三師渡沙河攻撲上下沙河兩鎮時，粟裕的新八師繞經東路，進迫由趙澤民據守的縣城，粟師只圍不攻，目的是從三官廟、淮河堆那一線，橫下一鏟，使蒿蘆集和縣城間的連絡中斷，也阻絕了岳部的退路。其實，共軍這種戰法，早在岳秀峰司令的預料之中，他決心以卵擊石，換取朝南一線民眾逃難的機會，根本就沒作突圍求生的打算，粟師這一阻斷他的退路，只有激發岳部上下捨命拚搏的決心。
上下沙河的戰況，一開始就異常激烈，當共軍蜂湧渡河時，岳部守軍集中了全部火力射擊，兩個時辰不到，最先渡河的土共十八個民兵大隊，就有一半被打得不成建制，整個崩散了，黃昏後，共軍竟然不敢冒險再渡，只是用迫炮高吊對岸的鎮市，引起好幾處大火。
二天凌晨，他們再行敵前搶渡，但上下沙河岳部的隊伍，已在一夜之間撤空了，連一個也沒留下，這種虛虛實實的戰法，頗令共軍頭痛。其實，這個作戰方式，是岳秀峰司令早就擬妥了的，他估計共軍的實力較他所部強得太多，在這種情勢下，他必須要將三個支隊的人力和火力，悉數集中到蒿蘆集來，和共軍硬拚硬耗到底，如果分兵三處防守，實力更顯單薄，極容易被對方各個擊破，逐次消滅掉，既作寧為玉碎的打算，便把如何多消滅對方兵員作為佈陣重點，這樣一來，集中防禦明顯的強過分防。
但他仍不願過早集中，空自挨受共軍的炮火，因此，他下令由喬恩貴和李彥西分領的兩個支隊，一面撤退，一面擇要點用機關槍佈陣，隨時突襲撲向蒿蘆集的共軍。
他這種虛虛實實，實實虛虛的戰法，使撲佔上下沙河的共軍，有寸步難移的感覺，好在黃克誠這個老土匪也有他的一套法寶，那便是使用民兵戰鬥大隊作為探路的犧牲品，使他的正規部隊跟在後面行動。饒是這樣，在黑溝子，在黃桷樹，在孫家驢店和青石井這些地方，他的隊伍也遭到多次埋伏性的突擊，報銷了他一百多人，還擊斃了他的一個團指揮員。
他的炮火還沒落到蒿蘆集的陣地上，他曾誇稱的三晝夜掃平蒿蘆集的時限，早已耗完了。而蒿蘆集本身的防禦戰，在共軍趁虛席捲蘇北的各攻城戰役當中，是打得最激烈，撐持得最久，使共軍主力消耗得最多的一戰，
當共軍三野其餘的部隊迫近揚州外圍的邵伯城時，蒿蘆集的戰鬥才告結束，岳秀峰司令捨身許國的這一戰，前後打足了兩個月零三天，共軍最後得到的，業已不再是蒿蘆集這個集鎮，而是一個彈坑火穴，從殘燼裏掘出的屍身，能辨認出面目的，少之又少，有的是殘肢，有的是黑炭，因此，岳秀峰的死活成謎，根本就沒有答案了。
繼歪胡癩兒早期抗共死事之後，岳秀峰一直被共軍看成頑固如鐵石的神秘人物，甚至在判斷他確實戰死後，還一直用謊言污衊他，企圖一筆抹煞他守雲台，過六塘，據曹家大窪……一串輝煌的抗日戰績，使人們相信他只是一個喜歡自吹自擂，冥頑不化的傢伙，是存心與「人民」為敵的毒蟲。同時，為了配合他們的宣傳謊話，他們敉平了西大塘喬奇的墳墓，也搗毀了鬼子破例為敵方豎立在曹家大窪抗日戰地的碑石。當然，在他們剽據時期，他們可以毀去地面上一切有形的物體，甚至一切反抗赤色暴政的人，但他們卻無法毀去岳秀峰以及那些鄉野人們的精神。
共軍講唯物，素來否定精神的存在，而他們偏偏恐懼著已死的人，他們若不是恐懼岳秀峰司令留在人間的精神？那他們是恐懼著什麼？總不成是那幾根殘破的骸骨罷？
掃平蒿蘆集的共軍頭目黃克誠心裏應該明白，他自誇為鐵打的老三師，在攻撲一個無名小鎮的戰鬥中，所受的傷亡損失有多麼嚴重：連經兩次整補，還有缺員。打那之後，他就患上了不輕不重的失眠症，有一度狂嫖濫賭，彷彿受了刺激，連言語行為都有點離了譜了。
「我想不透？岳秀峰這個傢伙。」他常常這樣的自言自語。他雖沒敢直率的讚出口來，言語和神色之間，敬佩之意總是有的。……有一天，當他想透了什麼，只怕岳秀峰沛乎天地的精神，就洞穿他唯物的心靈了。
有一天，抗暴火花會內外交燃，這些鄉野勇士的精神，是永不熄滅的火種，這些無體無形的精神火種，是他們終將敗滅的基因。
共軍趁鬼子投降後這段真空，襲取了蘇北各縣，他們前後盤踞達八個月之久，其間，他們打口岸，襲泰興，一度擺出渡江南進，威脅首都的姿態，同時，對新佔據的各地，大施荼毒，在這短短的八個月裏，被他們坑殺的百姓，總在百萬以上。
劫難重疊著，一個魔魘加上另一個魔魘，荒土上的人群稀少成那樣，舉眼見不著炊煙，共軍恐懼中央大軍北上進擊，脅迫老弱民伕重新挖抗日時地方修築的交通壕，那些蛛網般的溝壕，割裂了野地，它使蒙受苦難的人憑添舊恨，又見新仇。共軍把社會主義的天堂掛在白沫噴湧的嘴角上，百姓們只見著曠野不斷添著新墳，更有無數浮屍，在每條河上漂流著。樹木都被鋸掉，變成槍托、擔架和手榴彈的木柄。在家家無草、戶戶無糧的情況下，鑼聲鐺鐺的隨風走，喊著大力支前。有了人屍的滋潤，含毒的罌粟花開得觸目猩紅，那是一把燃燒著大地的紅色毒火，在千篇一律的秧歌的曲調裏抖動箸。