泰山雖然是在原安祿山的轄區，但自范陽兵變以來，以平原太守顏真卿、常山太守顏杲卿兄弟為首的唐臣，便高舉義旗抵抗叛軍，得到附近十七個郡縣軍民回應，共推顏真卿為盟主，共同抵禦叛軍侵襲。他們多次打敗范陽叛軍，並斬安祿山數名大將。雖然隨著史思明、尹子奇率范陽精銳南下，急攻河北、齊魯諸郡，常山太守顏杲卿城破被俘，最終在洛陽罵賊而死，但還有顏真卿率義軍縱橫燕趙、堅守平原，成為抵抗叛軍的中堅，使叛軍無法對河北、齊魯諸郡實現完全的佔領。而泰山更是以其複雜的地貌和巍峨的山勢，成為唐軍和叛軍，誰也無法完全控制的三不管地帶。
就在這樣一種局勢下，儒門五十三代門主冷浩峰，於嵩陽書院廣發英雄帖，召集各大門派齊聚泰山，舉行十年一度的百家論道大會，自然也就成為了所有人共同關注的大事。
眾所周知，冷浩峰每過齊魯，必到曲阜祭拜儒門先聖孔子，而這次又正趕上孔府一年一度的祭祀大禮，這是孔府最為隆重的大事，他自然也不會缺席。
提前半個月，坐落在曲阜的孔府就已經在張羅準備。作為孔子嫡傳後裔，孔府子弟在儒門中享有極高的尊榮。經濟上，除了歷代皇帝賞賜的良田美宅，還有儒門弟子虔誠的供奉；地位上更是極其特殊，歷代儒門門主的傳承和任免，也要徵詢孔府宗主的意見和建議。
收到冷浩峰的來信，孔府宗主孔傳宗便令府中下人張羅祭祀大禮。儒門最是重禮，何況是祭祀先祖的大事，因此合府上下皆忙碌起來，即便現在是戰亂時期，也絲毫馬虎不得。
就在這個時候，門房阿福卻略顯張惶地進來，打亂了闔府上下忙而不亂的氣氛。
「老爺，門外有客人求見。」阿福惴惴道。
平日依府中的規矩，阿福是沒有資格親自向孔傳宗稟報的，如今他竟逾禮直接向宗主稟告，顯然是遇到了不同尋常的客人。
「是什麼客人？沒看我正忙著嗎？」孔傳宗有些不悅，他最反感逾禮之事。
「那客人、那客人是由巴圖將軍親自陪同前來的。」阿福小聲囁嚅道。
聽到這話，孔傳宗面色微變，略一沉吟便頷首道：「請巴圖將軍到正堂看茶。」
阿福口中的「巴圖將軍」其實並不是個多麼重要的人物，只是叛將史思明手下一個不入流的將領，不過，現在他卻是曲阜的佔領者，自從曲阜的府尹在叛軍到來前便望風而逃後，這個北方蠻族將領，便成了曲阜的實際統治者。
孔傳宗不怕叛軍中的漢族將領，因為所有漢族將領都知道孔子和他所創立的儒門，在中原漢人心目中的特殊地位，因此對他的後裔至少會保持起碼的恭敬和尊重，但那些對中華文化一無所知的蠻夷，顯然不一定會對孔府保持足夠的尊重。如今聽他親自登門拜訪，孔傳宗當然不敢怠慢，立刻讓阿福領他到孔府接待最重要客人才會打開的正堂。
孔傳宗不敢在這個不知底細的蠻族將領面前擺譜，所以早早就在正堂中端坐等候。就見府門一道道打開，一個青衫文士在幾名隨從陪同下翩然而來。
雖然這文士身邊的隨從個個都精氣內斂、龍行虎步，任哪一個都是罕見的人物，但跟在這青衫文士身邊，卻絲毫不能掩去他的風采。在他們身後，還有幾個隨從捧著兩個華貴的錦盒，顯然是帶有厚禮來拜見。
孔傳宗緩緩起身相迎，目光卻在那文士身後搜尋，嘴裏問道：「巴圖將軍呢？」
巴圖將軍在兵不血刃佔領曲阜後，曾親自登門來拜見和安撫過孔傳宗，所以他認得，如今開正堂相迎，也是看在巴圖將軍的面子。誰知來客中竟沒有看到巴圖的身影，孔傳宗心中剛生出一絲被欺騙和輕辱的感覺，就聽那青衫文士淡淡道：
「我已經將巴圖打發了回去，他不過是替我帶個路、領個門而已。」
對方說得輕描淡寫，聽在孔傳宗耳中卻是暗自心驚，他忙拱手問道：「敢問先生是……」
「在儒門聖裔面前，誰人敢稱先生？」青衫文士不亢不卑地還禮笑道，「小生馬瑜，也讀過幾年儒門聖賢之書，也算是個不入流的儒門弟子。」
聽說對方自認是儒門弟子，孔傳宗放下心來，忙示意下人看茶，待賓主落座後，他才沉吟道，「不知馬先生跟巴圖將軍是什麼關係？突然拜訪有何指教？」
「我其實根本不認識巴圖。」年輕人淺淺抿了口香茗，然後擱下茶杯笑道，「甚至連史思明將軍也不認識。不過，我有大燕聖武皇帝的手諭，所有河北、齊魯地界的大燕國兵將，我都可以隨意調用。」
孔傳宗心中暗驚，面上卻不動聲色道：「原來是大燕國聖武皇帝特使，失敬失敬！」
年輕人毫不謙讓地坦然而受，淡淡笑問道：「先生可知貴府為何沒有在戰亂中遭受那些北方蠻族兵將的騷擾？其實是大燕國大軍在進攻齊魯之前，就收到了小生借聖諭發出的指示，在齊魯之地有兩個名門望族不得冒犯和騷擾，一個是曲阜孔家，一個是博陵崔家。」
博陵崔家，是世人俗稱的「五姓七家」之首，而「五姓七家」則是指中原傳承了幾百年的門閥貴族，他們歷經兩晉、南北朝、隋、唐四朝，一直保持著門第的高貴和尊榮，並不因改朝換代而衰落。
五姓七家的弟子家教森嚴，因此也人才輩出，歷朝歷代出仕入閣的不在少數，隋、唐兩朝文武，竟有三分之一是出自五姓七家，另有三分之一是與五姓七家有著各種姻親關係，可見他們對朝政的影響和重要。曲阜孔家雖然在儒門中有著無比尊榮的地位，但與五姓七家之首的博陵崔家比起來，還是遠遠不如。
聽得對方所言，雖然不知真假，孔傳宗還是急忙便是感謝。
就見這自稱馬瑜的年輕人，突然遺憾地嘆了口氣：「不過，博陵崔家辜負了我對他們的敬重，竟然不願做大燕國的官，甚至不願向大燕皇帝稱臣。弄得小生沒法向聖武皇帝交代，聖武皇帝也因此收回了對他們的特別保護，沒想到最終……」
說到這，馬瑜停了下來，臉上閃過莫名悲戚，他對兩名捧著禮盒的隨從擺擺手，二人連忙將錦盒捧到孔傳宗面前，在他示意下，一名隨從緩緩打開錦盒，一股香氣頓時撲面而來。
孔傳宗定睛一看，面色一變，差點摔倒在地。但見盒中是顆栩栩如生、塗滿香料的人頭，雙目半開半合，直如剛睡醒一般。
「這是博陵崔家的崔宗主，想必孔先生也不陌生吧？」年輕人微微嘆道，眼中甚是遺憾。
孔傳宗當然不陌生，博陵崔家不僅是山東世家望族，也是世人所稱的「五姓七家」之首，幾百年來根深蒂固，枝繁葉茂，幾次朝代更替都沒傷到過崔家的筋骨，沒想到這年輕人竟敢……孔傳宗心中不禁泛起一絲憤懣和兔死狐悲的淒涼。
年輕人擺手示意隨從將盒子擱在桌上，示意另一個隨從打開盒子。
雖然孔傳宗已有心裏準備，但見到盒中之物還是嚇出了一身冷汗。但見盒中是無數血淋淋的耳朵，層層累累不知幾何，看模樣有男有女，有老有少，甚至還有精巧如玩具、長不及半指的嬰兒耳朵。
就聽年輕人遺憾嘆道：「崔宗主的不智，令史將軍暴怒，下了滅族之令，傳承數百年的博陵崔家，就這樣煙消雲散，被一幫屠夫從歷史上生生抹去。小生知道崔家跟孔家同為山東世家望族，孔先生跟崔家交情深厚，所以特將崔宗主的人頭和崔家闔府上下一百三十六口的耳朵帶來，望孔先生看在同為山東望族的份上妥為安葬。」
這年輕人說得輕描淡寫，孔傳宗卻是聽得驚心動魄，雙唇打顫不敢應承。
就見年輕人擺擺手示意隨從將盒子擱下，這才徐徐道：「史思明已令尹子奇將軍率大軍不日南下，小生也算儒門後進，不忍見孔府也遭此大禍，所以特意提前來報個信，望孔宗主早作準備。」
孔傳宗忙示意弟子將人頭和耳朵趕緊收起來，這才色厲內荏地喝道：「孔府乃世代書香，敬天地君親師，守仁義禮智信，豈能受你一句威脅，就向蠻夷叛賊俯首稱臣？」
「得了吧！」年輕人不屑地笑道，「儒門忠君守義的教導，只是騙騙世人的堂皇話，難道孔宗主還真信了不成？尊祖孔聖人出身魯國，一生侍奉過多少位君主？只要有人肯讓他做官，就算千里迢迢也巴巴地趕去。哪有半點『忠臣不事二主，烈女不嫁二夫』的氣概？」
孔傳宗氣得鬚髮哆嗦，拍案道：「你、你、你黃口小兒，竟然辱我先祖？」
年輕人和解地抬起手：「好好好！咱們不說令祖，就說貴府。自秦漢以來，經歷了多少代帝王？為何地位一直榮寵有加，從未因改朝換代而遭受太大衝擊、導致家破人亡？說明貴府家主都是聰明人，從來不會為什麼忠義與失敗者捆在一起，與新帝王對抗。無論這新帝王是漢是夷，貴府好像都不會計較。為何到了孔先生這代，倒計較起大燕皇帝出身蠻夷來了？」
孔傳宗無言以對，就聽馬瑜接著又道：
「現在輝煌的大唐帝國兩京都已被范陽大軍攻破，聖上狼狽逃往巴蜀，各地雖有唐軍還在抵抗，但已不成氣候，曾經輝煌一時的大唐帝國，只怕已難逃覆亡的命運。眾所周知，大燕國軍隊多為北方蠻族，對孔聖人可是沒多少敬意，是晚輩千叮嚀萬囑咐，以巴圖為首的蠻族將領才沒有騷擾貴府。晚輩也算儒門弟子，實不忍看貴府因先生逞一時之勇遭遇滅頂之災啊！」
「孔府弟子一向只閉門讀書，很少出仕為官，無論大唐還是大燕的官，咱們都不敢領受。」孔傳宗神情凝重，不再虛張聲勢地堅持。
馬瑜淡淡笑道：「孔府一向是負責孔聖人的祭祀，做不做官倒也無妨。不過有一件事，卻是需要孔先生非幫忙不可。這不僅是幫我，也是幫孔府，幫整個儒門。」
孔傳宗皺眉問道：「不知是何事？」
馬瑜抬手示意幾名隨從退出正堂，孔傳宗也知趣地令丫鬟僕傭退下。正堂中就剩下他和馬瑜二人，就聽馬瑜壓著嗓子正色道：
「本來兩國交戰，跟咱們讀書人沒什麼關係，誰坐江山不都得用咱們讀書人做官不是？但是現在儒門門主冷浩峰，卻要率整個儒門跟大燕國作對，你說這不是給孔府、給整個儒門帶來滅頂之災麼？先生既為孔府宗主，又為儒門舉足輕重的人物，豈能眼睜睜看著冷浩峰為個人的名望，將整個儒門往火坑裏帶？」
孔傳宗見馬瑜目光炯炯地盯著自己，顯然是在等自己表態，他不禁捋鬚沉吟道：「冷門主為儒門領袖，無論從威望還是從儒門地位來說，在下都無權干涉他的行動。」
馬瑜似乎對孔傳宗這答案早有預料，就見他微微一笑：
「冷浩峰若是自己聯絡各大門派跟大燕國作對，那也就罷了，現在，他卻是要先來孔府祭拜先聖，然後再去泰山與各派結盟。在旁人看來，這不是在說這次結盟乃是孔府在幕後策劃？一旦追究起來，不知孔府能不能脫得了干係？即將率大軍抵達齊魯的史思明，可不是我這個文弱書生可以約束。他能將博陵崔家斬盡殺絕，再多屠一門孔府只怕也是等閒。孔府上下一共有一百零三口吧？先生就算不為自己考慮，難道也不為他們考慮考慮？」
孔傳宗心中微凜，沒想到這年輕人已將孔府的情況摸得這般清楚，顯然是有備而來。現在他擺明是以孔府上下一百多口性命在赤裸裸地要脅。
孔傳宗知道在史思明這樣的蠻族將領眼裏，他孔府跟別的豪門大戶並沒有多大不同，即便滅門也不過是一句話的事。他不禁惴惴道：
「那……老夫便通知冷門主，讓他莫來祭拜，以示與之劃清界限。」
馬瑜淡淡笑道：「先生為儒門舉足輕重的人物，難道只想明哲保身，不想為儒門所有弟子做點什麼？」
孔傳宗沉吟道：「閣下的意思是……」
馬瑜神情一正，徐徐道：「我希望先生能在這非常時期挺身而出，擔起拯救儒門的重任。萬不能讓儒門弟子因冷浩峰一人的狂妄，而陷入滅頂之災啊。」
見孔傳宗似乎還有些不懂，馬瑜乾脆挑明道：「冷浩峰已不適合領袖整個儒門，我希望孔先生在這非常時期挺身而出，擔當起門主的重任。我不要你一定幫助大燕國或做大燕國的官，但至少要在大燕國與大唐軍隊勝負未定之前保持中立，以免將儒門陷入危險之境地。」
孔傳宗變色道：「冷浩峰乃上一代門主任命的儒門領袖，豈能說換就換？」
馬瑜微微笑道：「我知道儒門最是看重禮儀，門主的任免非得前任門主的指定，以及德高望重的大儒們的認同，除此之外別無它途。不過有一個特殊情況，也許可以臨時撤換門主。」
「什麼情況？」
「死！」
孔傳宗先是一愣，跟著立刻就明白，冷浩峰要是突然死了，當然就再做不成門主。那儒門須得另選門主，雖然未必輪得到自己，卻也不是完全沒有機會。不過現在冷浩峰正當壯年，怎會輕易就死？除非……想到這，孔傳宗不由激靈靈打了個寒顫，沒想到這貌似溫文儒雅的年輕人，竟如此深沉狠辣，在說到讓冷浩峰死的時候，竟然是如此從容不迫，不帶一絲殺氣。
「讓冷浩峰死的細節不用先生操心，我的人會去做。」馬瑜淡淡道，「先生只要做到兩點，便可拯救整個儒門，孔府自然也平安無事。」
孔傳宗澀聲問：「哪兩點？」
馬瑜徐徐道：「一是在冷浩峰祭拜孔聖人的時候，讓我的人扮成孔府弟子去侍候。二是在拿到冷浩峰門主的信物之後，先生便隨我去泰山，以儒門門主信物號召所有弟子，我保你成為新一代門主。」
孔傳宗額上冷汗涔涔而下，心知要答應這樣的條件，即便自己做了門主，只怕以後也得聽命於這個年輕人。但要不答應，那博陵崔家只怕就是前車之鑒。
他正在躊躇難決，就見馬瑜已長身而起，微微笑道：「先生不必急著答應，你可以先考慮一晚，是要保冷浩峰的命，還是保孔府一百零三個親人的性命，就在先生一念之間。不過在你作決定之前，我要提醒你，孔府周圍已經安插了我的眼線，若是發現孔府中走脫一人，那麼闔府上下都將為他殉葬。」
說完馬瑜拱手告退，丟下目瞪口呆的孔傳宗飄然而去。
他已經走了很久，孔傳宗依然在對著桌上那兩個禮盒發愣。博陵崔家，幾百年的望族啊，一夜之間便沒了，這種冷酷無情的霹靂手段，已經令一向養尊處優的孔傳宗徹底震撼。

「先生，孔傳宗會答應嗎？」孔府門外，辛乙在司馬瑜身後小聲問。
就見司馬瑜微微一笑，自信道：「他一定會答應。」
辛乙有些將信將疑：「可是我聽說，儒門弟子可都是忠君重義、富貴不淫、威武不屈之輩啊！」
司馬瑜微微笑道：「那是真正的儒門弟子，而孔傳宗不是。」
見辛乙有些不解，司馬瑜淡淡道：「書寫理想的人和相信理想的人是兩碼事，孔傳宗不過是為書寫理想者守靈的祭祀官和後裔，你以為他會是個為虛無縹緲的為理想獻身的勇士？如果他是，那麼這世上早已經沒有這個孔府了。」
辛乙似懂非懂地點點頭，低聲問：「那我們現在做什麼？」
司馬瑜目視夜色茫茫的天邊，徐徐道：「冷浩峰還有三天就到曲阜了，咱們要在他最尊崇的孔府等著他。」

曲阜雖然已為叛軍佔領，但由於它沒有做任何抵抗，而叛軍為了給別的郡縣樹立一個投降優待的榜樣，因此它沒有遭到戰爭的破壞，甚至也保持著淪陷前的秩序。除了以後改向大燕國繳納稅賦，對於普通老百姓來說，生活並沒有太大變化。甚至連進出城門的盤查，也不比淪陷前嚴格。正是在這樣一種情形下，冷浩峰率幾名儒門弟子悄然來到了曲阜。
一匹健馬噴著響鼻在冷浩峰面前停了下來，馬上的騎手雖然沒有攜帶兵刃，卻依然透著一股練武之人才有的英氣，他勒住馬低聲稟報道：「掌門，弟子已進城去看過，沒什麼問題。」
冷浩峰抬首遙望城門方向，但見城門洞開，守城的兵卒只對進出的商販做簡單的盤查。他頷首道：「好，咱們進城。」
一行人裝扮成行腳商人，給守城的兵卒塞了點微不足道的賄賂，便順利地進得曲阜，一路直奔孔府。早得到消息的孔府弟子在一里外接上眾人，然後將眾人領進了孔府大門。
「現在兵荒馬亂，一切從簡。」冷浩峰邊走邊對那孔府弟子道，「祭祀大禮完後我就走。」
「宗主早已經準備妥當，就等門主前來。」那孔府弟子連忙答應。
說來也怪，孔子生前要弟子不語怪力亂神，儒門中也從來沒有鬼神之說的經典，顯然對鬼神並不怎麼相信。但儒門卻又最是看重各種祭祀和禮儀，在所有人生大禮中，葬禮最為隆重，在所有親人中，對死去的祖宗最是尊敬。冷浩峰身為儒門門主，對此也不敢簡慢，門中每有重大事務，必先敬告祖師，這已經成為儒門慣例。
孔府緊挨著孔祠，冷浩峰在孔府略作歇息，便在孔傳宗陪同下直奔孔祠，但見祠堂中早已為祭祀大禮做好了準備，孔府弟子忙進忙出地張羅，按照古老的儀式接待冷浩峰對先生孔子的祭拜。
冷浩峰雖然隱約察覺孔府與往日相比有些異樣，但也只是以為在這戰爭時期，孔府弟子難免受到外面各種戰爭流言的影響。
「你們留在這裏。」冷浩峰將幾名隨行的弟子留在門外，然後獨自進得祠堂，依著傳承千年的禮儀，對儒門始祖默默敬告道，「弟子冷浩峰，敬請儒門先聖，在這天下動盪的局勢下，庇佑儒門弟子匡扶大唐正統，平定這天下之亂局。」
三拜九叩之後，按禮就該給孔子上香了。就見一名孔府弟子手捧香燭來到冷浩峰面前，將燃起的香燭遞到他手中。
在接過香燭之前的一瞬間，冷浩峰突然有種寒芒刺背的感覺，不禁盯住了那從未見過的孔府弟子的雙手。但見那是一雙穩定而堅硬的手，手指修長，骨節粗壯，隱隱帶著邊關大漠的粗獷之色——這是一雙握刀的手，而不是一雙握筆的手。
「你是何人？為何混入孔府？」冷浩峰盯著那弟子喝道。
但見對方只有二十多歲，嘴邊始終掛著一抹懶洋洋的笑意。面對冷浩峰的質問，他不以為然地笑道：「冷門主好眼力，只可惜還是晚了一點。」
話音剛落，他手中的香已飛到冷浩峰面前，幾乎同時，他的刀也跟蹤而至。冷浩峰一掌震開對方扔過來的香燭，本能地後退閃避，剛退出兩步，就感覺後心有冷風倏然而來，悄沒聲息，速度快得驚人。
冷浩峰大驚，沒想到這祠堂中還埋伏有另一個高手，看其出手的冷靜和準確，竟然是生平罕見。危急中，他急忙讓過心臟要害，往右倒地一滾，雖然逃脫了必殺的一劍，卻也被突如其來的劍鋒刺入了後胸半尺，深達肺腑。
正面那年輕人的刀已跟蹤而至，直斬冷浩峰咽喉，就在這時，卻見旁邊飛來一柄長劍，將幾乎落到冷浩峰脖子上的刀生生撞開，跟著就見一黑衣老者一掌勢如奔雷，生生將刺客逼退。冷浩峰幾名隨從也蜂擁而入，先後衝入了祠堂大門。眾人立刻將冷浩峰圍在中央，做好了應對一切變故的準備。
兩個刺客見狀立刻退走，並不與儒門眾人糾纏。眾隨從急忙察看冷浩峰傷勢，但見他後心中劍，雖不致命，但傷勢極重。眾人正待施治，冷浩峰卻掙扎著喝道：「不可耽擱，快走！」
話音剛落，就聽祠堂外隱約傳來沙沙的腳步聲，顯然有無數人正向這裏包圍過來。冷浩峰示意眾人關上祠堂大門，忍著傷痛對眾人低聲道：「看來對方謀劃周詳，出動的都不是泛泛之輩，要想安然脫身只怕不易。」
「你們護著門主先走，我帶兩個人擋住他們！」一個面目英挺的年輕人低聲道。
他在眾人中間年紀最輕，不過地位卻顯然不低。立刻就有幾個隨從爭著要隨他留下來，掩護同伴護著冷浩峰先走。
冷浩峰吃力地擺擺手：「他們的目標是我，所以我不能走。」說著他從懷中掏出一物，遞給那年輕人道，「阿智，你帶上我的信物先隱匿起來。如果我最終沒能走脫，你就帶它去找一個人。」
那年輕人急忙道：「掌門何出此言，有我裴文智和孟叔他們保護，誰能留下掌門？」