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白爾泰醒來時，太陽晃晃地照在他屁股上。窗玻璃明亮亮得刺眼。那兩個看房人早已不見人影。
屋子裏只剩他自己。他有些慌，睡得太遲了。趕緊穿衣下地，從水缸裏舀一盆水洗臉。為了壓住饑餓感，他又咕嘟咕嘟灌了一肚子涼水。
這時來了一位四十多歲的中年人，挺客氣地問：「你就是來找劉田倉大叔的人？找他想瞭解些什麼？」
「你是……」
「啊，我叫阿古拉，寶達拉村的書記。」他謙和地笑一笑，「走吧，先到我家吃飯，咱們邊走邊說，要不飯菜涼了。」
白爾泰以為聽錯了，睜大眼珠看他。
阿支書抱歉地告訴他：「我是早起後才知道的，兩個看房人太不懂事，你畢竟是來村中的客人，又是那麼晚投宿，肯定沒吃飯，他們應該當晚就跟我講的。」
阿支書說得很真誠，白爾泰感動得快要掉眼淚了。心說，這位黨的支書真好。
他由衷地感謝著，就跟隨阿支書往外走。路上，他十分信任地告訴阿支書，他找劉田倉老人是調查嘎達梅林起義事件。
「啊？劉田倉大叔參加過嘎達梅林起義？」阿支書大為驚訝，站在那裏直直地盯著白爾泰。
「是的。在後期。」
「咦，這事咱們怎不知道呢？」
「黨不知道的老百姓事其實挺多呢，那會兒『上馬』的人，都稱呼報號，隱瞞真名真姓，所以本村人和外邊的人都不知道該人過去幹過什麼，何況劉田倉不是寶達拉村的原住戶。他的老家應在南邊大林一帶，松公爺的南四家子村。」白爾泰微笑著告訴阿支書。
「看來你很瞭解這些歷史，你在做著一件重要的事情，我們更應該好好招待你了。」阿支書感嘆。
「你這麼想，我很感動。」白爾泰感到這位黨支書很有頭腦。
吃了兩大碗高粱米乾飯和豬肉墩酸菜，白爾泰很後悔早起不該喝那麼多涼水，肚子撐得實在裝不進去了。他知道自己還沒吃飽，甚至想應該把下頓的都吃出來，誰知道下頓飯在哪裡，還有沒有。
「小白同志，下一步有何打算？等候劉田倉，還是去找他？不過，去追他肯定困難，那個老人啊，好串，哪兒都待不了一兩天。過個十天半月，他自己就回來了。」阿古拉打量著白爾泰，幫著分析情況。
白爾泰有些為難了。找也不是，等也不是。
「這兒離中心屯多遠？」他問。
「中心屯近，也就十里地。」
「十里？不會又是假的吧？」白爾泰頗為警惕地反問。
「真的是十里，那個婦女支走你，是怕你求宿她家，哈哈哈哈。」阿古拉從炕上下地，又沏了一壺釅釅的紅茶說，「放心吧，你要是去中心屯，我派一輛小膠輪車送你，不用走路了。你去中心屯，這回找誰？」
「中心屯有個叫孟山虎的老人吧？」
「有啊，我聽說過這個人，因為歷史問題，前幾年一直在挨整。」
「什麼歷史問題！他是嘎達梅林的堂弟！也是姓孟不是。」
「嘎達梅林原來姓孟啊，我一點都不知道。」阿支書給白爾泰倒上茶，挺尊敬地笑一笑說，「小白同志，你真有學問，嘎達梅林的事，你真是門兒清。」
白爾泰就這樣在跌跌撞撞的走訪中，遭碰著各種不同的際遇，總算一步步往前邁進著。
中心屯子很大，原名「古爾本」，意為三個人的窩棚，現在三百戶也打不住。這是農耕後的效應。中心屯也有下來蹲點的旗工作隊，隊長是白爾泰在幹校時曾在同一排的劉姓學員。劉隊長一聽他的來意，馬上叫來了村裏的團支書孟哈達。
「你就問他吧，孟山虎是他的父親。」劉隊長笑著說。
白爾泰發現孟哈達長得很威猛，冷峻的臉龐，英武的形象，的確十分像在德吉老師那兒見過的嘎達梅林那張唯一畫像。
「我爸有點感冒了，不過，沒事，我帶你去見他。現在他敢說話了，不像前兩年。」孟哈達挺爽快，畢竟有人採訪他家族的長輩，這是他們家族的光榮。
孟山虎老人果然躺在炕上。他兒子介紹情況。白爾泰謙卑地微笑著，頭一次正面接觸嘎達梅林直系親屬，心中抑止不住激動。他來時買了兩瓶酒，還有兩個罐頭，慰問老人。
只見老人強撐著坐起來打量白爾泰，瘦削的臉和塌陷的腮幫上擠出一絲笑容，開口說：「這世道啊，真奇怪，前幾年啊，拿著鞭子抽打我說那些事情，現在啊倒好，拿著酒帶著罐頭請我講。忽上忽下的，我一個老農，真不知道是怎回事了。」
白爾泰不由得笑了，說：「這幾年，您老爺子受委屈了。沒辦法，人這玩意兒，老願意運動不是。」
白爾泰掏出香菸遞給老人一根，特意買的大前門。老人儘管感冒，也禁不住誘惑，點上菸抽了一口，立刻咳嗽起來，只好滅了菸，把菸放在枕頭邊。白爾泰把整盒菸都給了他，讓他等感冒好了再抽。然後說：「我的一個長輩跟您老一樣，怕說那些舊事，一直逃亡在外邊。」
「是嗎？這事鬧的，你的什麼長輩？」孟老爺子問。
「我的二爺爺。你們還認識他呢。」
「什麼？我們認識？他叫什麼名字？」老人的精神一下子提起來。
「報號叫『打一面』，名叫托日孟克，庫倫旗人。兩年前他還來找過你呢！」
「啊！托日二哥！原來你是托日哥的孫子？！」這回孟山虎老人喊叫起來，掙著上身子坐起來，直瞪瞪地看著他，又抓住白爾泰手，嘆口氣說：「唉，說起來慚愧，當初他來時，我正在倒楣，托日哥沒待幾天就走了。他現在還好吧？當年他是我梅林哥哥的『拜把子』安達，那時我們像一家人一樣！」
孟山虎老人的眼睛有些濕潤，再次細細端詳著白爾泰，感嘆起來：「原來你小子是我札蘭大哥的孫子！真是沒想到，哈達，快準備飯，你媳婦幹啥去了？快逮一隻雞殺了！這是怎麼搞的，哈達，怎麼不給客人沏茶呀！這麼重要的客人到家了，你還傻站在那裏抽菸，快溜點啊！」
孟山虎老人這下忙亂得一塌糊塗，恨不得自己下地張羅，又不停地訓斥起兒子來。
孟哈達原本是公事公辦的態度，這一下也變了，匆匆忙忙跑出屋，找媳婦殺雞去了。白爾泰有些受寵若驚，不好意思，但攔也攔不住。此時，他由衷地感到溫暖。這是一種親人之間的感覺，儘管都是第一次見面，相識還不到一個小時，但在那烽火歲月中留下的人情，是永恆的，不會受時間的洗禮而變質的。他把二爺爺後來的情況如實告知了孟山虎爺爺。
白爾泰托二爺爺的福，在孟山虎家受到了貴客的待遇。
酒酣心熱，孟老爺子的話匣子也就打開了。
我們老孟家是給王府服兵役的「胡亞格」，聽說祖籍是阜新蒙古勒鎮一帶的。我父親跟梅林哥哥的父親是親兄弟，他哥兒四個，數他最小，所以叫老嘎達。他十歲進王府，跟雲燈阿老先生學蒙漢私塾。是我們的爺爺嘛嘛14推薦過去的，爺爺嘛嘛名叫巴日格查，是達爾親王那木濟勒·舍楞哥哥的授業恩師，所以給面子，是個活佛，威望很高，達王都管他叫「巴格沙」（老師）。
有一次，老嘎達哥在爺爺活佛跟前玩，達王見他是個聰明伶俐的孩子，就問他是誰家孩子，爺爺活佛說是我的孫子，達王就說我領去在王府用吧。就這樣，老嘎達哥十歲就進了王府當差。後當軍營司號員，接著當札蘭和梅林。當軍事梅林後，他平時穿黃軍服，大蓋帽，四五個衛兵跟著，可他平易近人，不耍脾氣，衛兵要給他抬門簾都不讓，「高其克」15給脫靴也不許。
他細高個兒，很威武。他是神槍手，大鏡面匣子，打百十來槍不卡殼，打飛鳥一打一個。老嘎達先後娶了包台吉家的姐妹倆，最後才娶的牡丹。我們老孟家原先住在東邊新甸一帶，「胡雅格」漢子可以娶貴族台吉的小姐，小姐出嫁時帶丫環的，丫環私生孩子叫「呼波德」，是不能入冊的奴才。「胡雅格」漢子不娶丫環，娶台吉貴族小姐。孟老爺子就這樣絮絮叨叨介紹著。
白爾泰發現，孟老爺子很強調家族的「胡雅格」身分，這身分可以娶貴族小姐，可以當武官。等級制度森嚴的那個時代，「哈日初」16和奴才幾乎是無出頭之日的，世代都如此。
「孟爺爺，」白爾泰此時改口叫爺爺，親切地問他，「那時，您老見過達爾罕王爺嗎？到底什麼樣個人？」
「見過，見過好多次。我見到時，達王還很年輕，也不胖，穿著綢緞長袍，頭戴禮帽。有一次我跟著爺爺嘛嘛去王府，我侍候爺爺嘛嘛和達王吃飯以後，達王要手巾擦臉，可侍者都在外邊，我去南炕上看見一條白布，就拿來給他，達王接過去一看是包腳布，我爺爺嘛嘛氣得讓我下跪請罪，可達王笑著說，小孩無知，不礙事。」孟爺爺說著笑起來，「哈哈哈，那會兒達王對我們挺和氣的。達王娶過兩房太太，大福晉是慈禧給欽定的，後娶了張作霖相好的小姐，住奉天王府後，把大太太扔在草原王府，大福晉生氣病死了。」
接著，孟老爺子盡其所知，介紹了些嘎達梅林起義前後的好多鮮為人知的情況。白爾泰一字不落地記錄著，沒聽清的地方，就讓他重述一遍。
由於老爺子是用蒙古語講，他是用漢文記錄，有個在腦子裏轉換翻譯的過程，因而偶爾苦於找不到最準確的詞句而耽誤點時間。比如「昭都‧敖其森」，指的是「去青海塔爾寺取過經」，只能用蒙古語記錄，如按原意寫「去過昭」，那一般人看不懂了。
「我今年七十六歲，梅林哥比我大六七歲，活著的話八十多歲。梅林哥反出去時，我沒跟著去，我膽子小。梅林哥死後，通遼兵抓我關了八個月，帶鐐銬。」孟老爺子一臉淒然，就這樣結束了談話，一是感覺累，二是觸及以往的傷心事，老人感覺不舒服，甚至痛苦。他的一雙老眼裏有淚光閃動。
「唉，」他長嘆一口氣，閉上眼睛說，「都是老年的爛事了，提著沒啥意思了。為這些事，解放前舊社會，反動派抓我坐過牢，可我不明白，為什麼現在新社會了，還為這事整我、打我、關我呢？我一個大字不識半個的老農民，沒有文化，沒幹過任何壞事，小白孫子，你給我講一講，嘎達梅林的事，到底是怎麼回事呢？為啥舊社會新社會都為這個抓我呢？」
白爾泰一時無語。他不知道怎麼回答。半天後，只說現在新社會不應該抓你的，「運動」中整錯了，嘎達梅林是英雄，尤其現在更應該大力宣傳等等，拿好話安慰他那顆受盡傷害的心靈。
「你看我現在這麼窮，除了兩間土房什麼也沒有，像你這樣遠方貴客來，想請你吃一頓餃子都沒有麵，只能吃大子飯，沒有牛羊馬，沒有牛奶喝，咱們蒙古人怎就這麼窮了呢？」老人又把一個尖銳的問題提給了白爾泰。
「不光是我們蒙古人窮，全國的農民現在都受窮。」白爾泰趕緊解釋。
「可我們蒙古人祖祖輩輩喝牛奶吃牛羊肉，為啥我們現在沒有奶喝，沒有肉吃呢？我真不明白呀，小孫子。」老人幾乎是呻吟般地申訴。
白爾泰也不明白。誰明白呢？很多事，就是明白了也沒人說。
外邊，天無語，地無語。只有無休止肆虐的風沙在咆哮。也許，它明白。
