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白牙

 

白牙眼看著史考特漸漸逼近,豎起長毛、高聲咆哮,宣告自己絕不乖乖任人懲罰。自從牠咬傷那隻現在綁著繃帶、吊著腕巾以防流血的手到現在,已經足足二十四小時。過去白牙曾經遭受延後實施的處罰,牠擔心這種情形即將發生。除此之外還有什麼可能?牠犯了褻瀆神明的罪行──牠的利牙深深咬入一位神明神聖的肌肉,而那神明還是高人一等的白皮膚神。棖據牠和神交往的經驗,理所當然有著可怖的事情等著牠。
那神在幾呎外坐下。白牙看不出有什麼危險。神明實施懲罰時,一定都是站著的。再說,這神手中沒有棍棒。更何況,牠現在既無鐵鏈,也沒有木杖束縛,行動很自由。趁那神明站起時,牠可以逃到安全的地方。在這之前,牠不妨等著看看後續發展。
那神始終靜靜不動;白牙的咆哮慢慢轉變成低吼,然後漸漸消失在喉間,終至於完全停止。這時神開口了;白牙一聽到他的聲音,頸部的毛不由自主聳起來,喉間發出低吼聲。但神繼續安詳地說著,並沒有做出任何惡意的舉動。最初,白牙的低吼和他的聲音步調相同,兩者的音韻間有著一致的呼應。然而神一直滔滔不絕,用白牙從未接受過的語氣對牠說話。他的語氣是那麼柔和、那麼具有慰藉的作用,帶著一股溫文有禮的感覺,使得白牙莫名所以地受到一些感動。牠陶然忘我,忘了本能尖銳的警告,開始信賴起眼前這個神。在牠心頭,有著一股與人相處以來從未有過的安全感。
經過好一段時間,神站起來走進屋裡。出來時,白牙擔憂地細細審視他。他既沒有帶著長鞭、棍棒,也沒有拿武器。受了傷的手藏在背後,不知拿什麼東西。他像先前一樣,坐在距離白牙幾呎外的原地方,拿出一小塊肉來。白牙豎起耳朵,懷疑地研判那塊肉,眼睛同時瞅著肉和神,高度警覺任何明顯的行為,繃緊全身,準備一發現有敵意的跡象就跳開。
然而懲罰依舊遲遲未來。神只是拿著那塊肉,湊近牠的鼻子,至於肉本身似乎也沒有什麼問題。白牙依然滿腹猜疑;儘管神的手一直誘人地將肉往牠面前送,牠還是拒絕碰它。神明是聰慧絕倫的,誰曉得那外表看似無害的肉裡隱藏著什麼詭計。在過去經驗中;尤其是在和婦女打交道時,肉和懲罰經常是一體相連的。
最後,神把肉拋在白牙腳跟旁的雪地上。牠小心翼翼地嗅著那塊肉,眼睛卻沒有看著它,而是緊盯著神。什麼事也沒有。牠叼起那塊肉吞進肚裡:仍舊沒有什麼事發生。神又拿出第二塊肉給牠;白牙還是不肯從他手中接下,於是神再次把肉拋到牠眼前。這樣重複數次之後,終於有一次神不願再將肉拋給牠,而是一直拿在手中等牠過來吃。
肉是好肉,而且白牙確實餓了。牠一小步、一小步,無限謹慎地接近那隻手。終於,牠決定從對方手中吃掉肉。牠雙眼始終不離這個神,兩隻耳朵往後伏貼,頭向前推進,頭背的毛不由自主地巍巍高聳,喉中同時發出一聲低吼,向對方警告自己不是好惹的。牠吃下那塊肉,沒出什麼事。接著一塊一塊吃掉所有的肉,也沒事發生。懲罰依舊往後延。
牠舔舔嘴巴,在一旁等待著。神繼續談話。他的聲音中帶著慈詳;白牙從未有過這種經驗。而牠的內心也湧起幾股從未有過的感覺。彷彿某種需要獲得滿足,內心的某個空缺被填補,牠感受到一股莫名的愜意。這時本能的刺激、往事的警告再度襲上。神是狡獪萬端的。為達目的,他們擁有各種難以預料的手段。
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