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丁三毛年輕膽大，試探著過去低頭一看，正是那五條白鱔，業已自行投到。再看門外，風平浪靜，湖月皎然，上下澄霧，全無異狀。以為道士必來取魚，等到次日中午，仍未見到。丁三毛心想：「此魚必非尋常。」假裝討好道士，防魚失水不鮮，取了一個大水盆，將魚倒在盆中仔細觀察。見五魚一般無二，只額上隱隱有角隆起，通身現出不少紅影，細如遊絲，由頭至尾另有一道紅線，比較明顯，俱為以前所無。血痕內浸，似被刀針之類鐵器劃傷。鱔本無鱗水族，這一細心注視，竟看出五條白鱔不特白如霜雪，與常鱔不同，並還通體俱是細鱗密佈，銀光閃閃。倒著一摸，稍為著重，立覺刺手生痛。魚在水中也不泅泳，各把頭昂起，朝漁人連點，目中竟有淚痕。
丁財知非尋常，低聲默祝道：「我父子雖以打魚為生，但也願者入網，只謀衣食，從不多取。有時或因魚小，或是太多，還當時放掉。自你們第一次被道爺買去，便見你們隔日必來。既然覺得這樣吃苦，何必每次都來入網？昨晚更怪，我連網也未下，你們乃是自行投到，這怨誰個呢？神人路隔，言語不通，我也不知你們是什麼心意，那位道爺為何要這樣做。現在道爺未來，也許不要你們了。我們本無成約，至多被他罵上一頓，如覺來得後悔，放你們回去極為容易。如通人言，你們只把頭連點三下，我便送你們回湖如何？」
五魚在盆中同時把頭連搖，意似不願，依然目中有淚。
丁財父子都道：「放你們回去既然不願意，又向我們做可憐相，彼此又沒法說話，如何是好呢？」
那五條白鱔忽將身子在盆中陸續盤出「仇人心毒，要害生靈。身是湖中水神，十日後如有人來問，求救可免，不可走口洩露」等字跡。
丁三毛小時曾在村塾中念過兩三年書，還能勉強認識，見了好生憂懼，隨將五魚放開。
又過了一天，道士才行走來，仍和往常一樣，將魚用草索取走了。
丁氏父子問：「道爺為何前晚未來取魚？」
道士奸笑了一聲，也未答話，往日取魚，均往後山，這次卻是走向湖岸，口中喃喃說了幾句，將五魚一同拋向水中，掉頭不顧而去。
由此起，道士每早必在前湖山麓對湖獨坐，見人不理，半夜才去。有時也憤然作色，走向後山，去上兩三個時辰又來。魚已不再入網，道士也不再來取。本山居民本少，雖有幾處寺觀，遊人時常來往，因道士坐處不當泊船埠頭與入山道路，外人不留意。在前山出現才只數日，偶然有居民看出古怪，因道士不是不理，便是詞色傲慢，答話凶橫，也就無人理會。只丁氏父子知他鬧鬼，心存不良，謹記水神所吩咐，每日除借販魚為由，去往前湖略為窺探外，父子二人分別在家中守候。
這日楊永約友遊山，本應在湖岸埠頭泊船，照理不會與妖人相遇。因將到達時，湖中忽然起了風浪，不知怎的，船夫搬錯了舵，吃急浪一催，順流往斜刺裡駛出三四十丈，到了妖道默坐的前面，才收住勢。船夫原要回泊埠頭，楊永一行俱是豪俊少年，急於登臨，見當地原是一處舊埠頭，雖然石岸報廢業已多年，泊船仍無礙；覺著當地清靜，岸有嘉木繁蔭，風景又極清幽：便令船夫就在當地停泊，一同上岸，才得與妖道對面交談。
及至遊到後山，越想那道士神情越覺奇怪。恰巧丁財以前受過楊家周濟，每去岳陽，必要送些肥魚活蝦，多得魚價，彼此相識。先以為來人既是救星，必是法官一流，未想到會是楊永，沒想吐口。及至楊永開口一問，忽然心動：「楊永會一身好武藝，家中有本事的客人甚多，今日正是第十日，水神所說也許應在他的身上。」便把前後經過一齊說出。
楊永機智過人，聞語雖也駭異，卻想不出道士是什作用。五魚雖然可怪，既是水神，怎無靈異，任憑道士隨便捉弄？湖邊居民多信神鬼，丁氏父子不怎識字，也許附會其事，疑神疑鬼。此事真假難料，就說是真，身是凡人，也無從下手。焉知那五條白鱔不是湖中妖怪，為道士所制，故意顛倒其詞，均說不定。楊永又想道士神情不似善良一流，江湖僧道本多異人，此事如真，關係不小，冒失不得。便囑同行諸人不可洩露。歸途欲向道士設詞探詢，到時人已他往，命人遍尋不見。在山中寺觀內住了三日，留意查訪道士蹤跡，均無人知往何處。有見過的，也都提起厭惡。
山中有一寺觀，觀主史涵虛，是六十多歲道士，人甚風雅。楊永每遊君山，必往相訪，在觀中住上些日才回。楊永先問怪道士行蹤，只答不知。第三日早起，楊永等要往後山隱僻之處再去尋找，史涵虛忽說：「貧道昨已命人把後山尋遍，大約那位道友已走，不必徒勞。公子如要見他，等他回來，我往府上送信好了。貧道明日須往岳陽訪一施主，請回去吧。」
楊永每次來遊玩，史涵虛必要挽留多住一二日，這次並未說走，忽下逐客之令，說到末句又看自己一眼，料有原故，便請搭船同往。史涵虛答說：「行否未定，公子仍請先行。」
楊永作別回去，到家天已昏黑。家人密報，史道爺適才由後園叩門，現在園中靜室之內坐候。楊永所乘之舟乃自備快艇，回時更命船人加快，湖中並未見有一船越過，史涵虛竟會先到兩個時辰，聞報大為驚疑，匆匆趕往園中去。
一見面，史涵虛便屏人密告，說他早年在茅山出家，曾習道術。當楊永未去君山以前，便聽徒弟報告，說前山有一道士，神情行跡怪異可疑。他假裝路過，暗中前往探看，見道士滿臉凶邪之氣，斷定不是善良。此來必非無為，無如法力淺薄，查不出他的真意所在。那日聽楊永探詢道士行蹤，背人問出底細以後，當晚子夜人靜，便即布卦推算，竟是大凶之相。幸有解救，正應在當日來客身上，詳情卻不易知。
次夜又以玄功入定，元神飛入湖中，尋見水神查詢，才知君山下面便是湖眼。前古時節，岳陽附近諸郡俱是洪水，一片汪洋。嗣經大禹治水之後，用一神鐘將湖眼罩住，另在衡岳移來一座小山壓在上面。另闢了兩處小眼。一面引水由巴陵入江，一面使烏江以東五嶺中越城、都龐、騎田、萌諸以北的資、澧、湘、沅諸水，皆於此湖交匯，使其只保有三百里方圓的水面，吞吐雲夢三湘，為民眾水利。不知怎的，被妖道知道，欲取此鐘煉法。但是君山有神禹法術禁制，妖道難於移去。便以極惡毒的邪法，附在丁財魚網之上，將湖中水神化作五條白鱔魚網起，帶回所居後山崖洞，行法威脅，迫令在山腳穿一洞穴，直達此山中心覆鐘之所。等到打通以後，妖道再用避水法寶入湖取鐘。
水神俱是南宋忠勇殉國的將士，正直聰明，知道此鐘一去，不消兩日，洪水暴發，連岳陽帶荊襄九郡齊化澤國，因而抗命不允。妖道狠毒，間日一用毒刑拷打。這還是妖道知道水神所居就在湖底，君山腳下，如欲攻穿山腹，到達湖眼，非水神相助不可，否則早下毒手遇害了。最後一次，妖道見水神忍死苦熬，始終倔強，不禁暴怒，一面在湖中下了極惡毒的禁制，一面離山往尋同道妖人，另謀取鐘之策。總算妖道心未拿穩，沒有斬盡殺絕，給水神留了一線生機，才得保命。水神先仍不肯，強挨了一日，為妖法所制，已然遍體鱗傷，實熬不過苦痛。同時奉到洞庭君巡行太湖途中敕令，得知此是註定劫難，為保巨萬生靈，捨命與妖道相抗，已得帝眷，除命宣敕使者來助，指示機宜外，並准其姑且屈從，以為緩兵之計，免得白受楚毒。
水神奉命大喜，因使者乃含鄱口水神，性暴，來時帶有風雨。丁財父子見妖道行徑可疑，藉著風雨為由，故意不下魚網，使水神沒法上岸。水神本身原非水族成真，神通較小。不似都陽、太湖、江海諸神，不論水陸，多能通靈變化。水神又不肯發水上岸，使生靈廬舍遭殃，又在重創未癒之際，恐過時限，再受毒刑。幸得含鄱口水神相助，送上岸來，直投丁財魚簍之中。正打算如何向丁財父子傳達意旨，恰值丁三毛心好，見妖道過期未來，將水神所化白鱔魚倒向水盆養起，妖道又恰好外出未來，這才借著淚眼示意，將魚身盤成字跡，令丁財父子到日留意。
那妖道原是雲南竹山教中妖人，既貪且狠。以為那鐘既是前古奇珍，到手以後，一用妖法祭煉，立可無敵。無心得知底細，喜極欲狂。恐外人生心搶奪，意欲獨佔，多親厚的同黨也未告知。只把所愛妖婦換了道童裝束同來，在君山十二螺後尋一隱僻岩洞住下，結壇行法，令妖婦鎮壇，自去湖邊作怪。
先也費了些手腳，終於將水神擒到。每次均帶回後山岩洞毒刑威逼，然後限期放回。這次出外尋人相助，原因水神拚死不屈，情出不已。而所尋妖黨，又是生平惟一患難至交，這才勉強尋去。途中想起，仍不放心，惟恐那同黨恃強分潤；或是因此洩露，在妖法未煉成以前被人搶奪。準備見了那人，先探明了心意，再約相助。稍有可疑，仍回君山，再向水神毒刑誘迫。本來首鼠兩端，心意不穩。及至尋到那妖黨巢穴一看，人已不在。路遇別的妖黨，才知那妖黨與妖道分手不久，便在滇邊為正教中人所殺，形神俱滅。
妖道見諸正教日益昌明，門下弟子個個法力高強，既痛心好友之死，欲為報仇，又恐自己日後與仇敵狹路相逢，也步了好友的後塵，為其所殺。於是求鐘之念更切，誓欲必得。自知一班同黨個個貪狠，無什信義。法力比己淺的，全無用處；神通大的，到手時必被搶奪了去。死去好友尚且難料，別人更靠不住。妖道想了想，還是回到君山，仍按預計，強迫水神行事，比較機密穩妥。雖幸行時把穩，留有退步，對於水神未下絕情，但是水神太已剛強不屈。途中盤算，覺著對於水神，重了不好，輕了也不好，真想不出用什麼方法好使屈服。
妖道回山一看，水神居然自行投到，當時妖道喜出望外。只是水神答說：雖然被迫順從，但環湖諸郡有千百萬生靈，必須謹慎，儘量減輕災禍。本身法力本極淺薄，又受妖法重傷之餘，如由湖中山腳攻穿到湖眼覆鐘之處，至少也須百日才得成功。妖道自是不允。水神說縱然不顧生靈，神力也是不逮。最後水神勉強應允七十日以內將山攻穿，否則死活惟命。
妖道惟恐夜長夢多，繼一想：「自己已來了兩三個月，並無所成。好容易才將水神制服，允為出力，如再鬧僵，更無善法。如若橫行，將整座君山揭去，必定山崩水湧，江河齊泛，神鐘還不一定見影，先鬧出驚天動地的聲勢，一干正教中仇敵多在外修積功行，無事尚且找事，見這樣巨災，不問由天由人，必不放過，只一發現，立即相率而至。便是各異派中同黨，見此曠古奇珍，也必不容獨取。洞庭湖又是衝要之地，正邪各派空中時有飛過，絕無不發覺之理。」覺著水神所說也是實情，不能再以力屈，只得強忍氣忿，允了七十日的期限。每日去往山麓守伺督促，以防懈怠。
水神無奈，只得假意出力，向湖底君山腳下進攻。等攻進十來丈以後，暗令含鄱口水神藏在洞內防變。那地方就在舊日泊岸的水底，水勢既不深，所攻之處又在湖水以下，上面還有數十丈的污泥。所攻之洞不大，一到十丈以內，妖道便難觀察，做作極像。妖道料水神不敢違約，一心盼著七十日的限期到來，穿山取鐘。對於三湘七澤，環繞數十郡縣的千百萬生靈，全未放在心上，狠毒已極。
