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那間小酒鋪就在江岸對面的街角上。
店門很窄，牆壁上的石灰也已剝落。甚至門前連塊招牌都沒有，看上去毫不起眼，但在襄陽城北一帶卻極有名氣，只要提起江邊的「蕭家酒鋪」，幾乎無人不知，無人不曉，尤其那些靠碼頭討生活的年輕人，更是每天非到酒鋪打個轉不可，連他們自己也搞不清究竟是為了喝酒，還是為了去欣賞櫃檯裡那個年輕標緻的老闆娘。
老闆娘當然姓蕭，今年最多也不過二十五六，據說她幾年前便守了寡，所以背後大家都叫她蕭寡婦，久而久之便叫成了小寡婦。至於她的詳細來歷，從來就沒有人追問過，因為一個女人年紀輕輕就做了寡婦，總是件令人悲傷的事，像她這樣可愛的女人，誰又忍心讓她多回憶一次悲傷的往事呢？
現在，那小寡婦正杏面生春的坐在櫃檯裡。
店堂裡也早就坐滿了客人，每個客人看上去都很氣派，每張桌子上都擺滿了酒菜，奇怪的是那些客人既不喝酒，也不說話，一個個全都像中了邪，只眼巴巴望著店門口發呆。
時間一久，小寡婦俏臉不由拉了下來，悄悄把小伙計喚到跟前，努努嘴道︰「二虎，問問那些人還要不要添點甚麼？」
小伙計二虎瞄了全店一眼，道︰「老闆娘，妳有沒有搞錯？妳沒看到桌子上的酒菜連動都還沒動過？」
小寡婦沒好氣道︰「動不動是他們家的事，咱們店裡座位有限，總不能只做這幾個人的生意。你看誰對咱們的酒菜沒胃口，馬上趕他走路。」
二虎遲疑道︰「要不要收錢？」
小寡婦眼睛一翻，道︰「甚麼話！不收錢，咱們吃甚麼？人照趕，錢照收，少一個子兒都不行。」
二虎抓著腦袋，剛剛走出兩步，忽然把腳縮住。
原來滿堂呆瓜似的酒客，這時竟已同時拿起杯筷，大吃大喝起來。還有個人大概是酒喝得太急，嗆得還直咳嗽。
二虎莫名其妙的回望著小寡婦，好像在等待她進一步的指示。
小寡婦卻以為那些人聽到了他們的談話而嚇得不敢不吃，正在滿意得合不攏嘴的時候，陡聞「砰」的一聲，店門已被人推開，只見三個身著黑衣、腰懸短刀的大漢，烏鴉般的擠了進來。
為首的那人黑黑的臉孔、矮矮的個子，腦門上一條刀疤紅裡透白，遠遠望去好像一隻喝醉酒的眼睛。後面那兩個人也都生得獐頭鼠目，一看即知絕非善類。
小寡婦一見這三個人，頓時翻了臉，蔥心般的手指指著為首那人惡叱道︰「『三眼』陳七，你又跑來幹甚麼！」
「三眼」陳七只不過是城北一個小混混頭兒，眾人一聽好像全都洩了氣，喝酒的放下了杯子，吃菜的人也都懶洋洋的擱下筷子，人人臉現不屑之色。
陳七縮著脖子詭笑道︰「老闆娘別誤會，我們兄弟今天可不是來白吃白喝的。」
二虎一旁搶著道︰「是不是來付上次的酒錢？」
陳七理也不理他，湊到櫃檯旁邊，神秘兮兮道︰「我今天是來談生意的。」
小寡婦嘴巴一撇，道︰「我跟你這種人有甚麼生意好談？」
陳七大拇指朝後一挑，輕聲細語道︰「不是妳，是他們。」
話剛說完，身後突然有人「呸」的一聲，重重的吐了口唾沫。酒店裡的人都嚇了一跳。
陳七八字眉一皺，轉回半張臉孔，冷冷道︰「是哪位朋友吃了蒼蠅？」
角落上有個人應道︰「老子也分不出你他媽的究竟是蒼蠅還是臭蟲，反正一看就叫人噁心。」
說話的是個虯髯壯漢，一件棗紅色的馬褂上滾著寬寬的金邊，胸前還繡了一枚拳頭大小的金錢。
陳七一瞧那人的打扮，立刻滿臉堆笑道︰「我當是誰，原來是川西彭家塘的『索命金錢』彭光彭大哥，失敬，失敬！」
「索命金錢」彭光又是狠狠的「呸」了一口，道︰「少套交情！憑你姓陳的這種角色，還不配跟老子稱兄道弟。」
陳七也不生氣，笑嘻嘻道︰「是是是，論身分，論功夫，在下當然不配……不過在下也有一些本事，說不定對你彭大俠有點用處。」
彭光微微一怔，道︰「哦？你有甚麼本事？」
沒容陳七開口，小寡婦已搶著道︰「別聽他的，這人除了坑矇拐騙、白吃白喝之外，啥都不會。」
此言一出，頓時引起一陣嘲笑，連站在陳七身後的那兩名弟兄，都差點跟著笑出聲來。
陳七也只好陪著眾人乾笑，直等笑聲靜止下來，才慢慢道︰「在下是在此地土生土長，人品雖然不濟，人頭卻比誰都熟，如果彭大俠到襄陽是為了找人，那……咱們可就有得談了。」
彭光聽得神情大動，急忙轉首朝中間座位上的一個手持煙袋的土老頭兒望去。
店堂中所有的客人，也幾乎同時將目光集中在那土老頭兒臉上。
那土老頭兒「叭叭」的抽了幾口煙，慢條斯理道︰「陳七，你走運了，從今以後，你再也不必到處白吃白喝了。」
陳七呆了呆，道︰「老人家的意思是……」
土老頭兒道︰「如果一個人懷裡有花不完的銀子，你說他還會幹那種討人厭的事嗎？」
陳七忙道︰「當然不會，當然不會。」
土老頭兒道︰「現在我們剛好要找一個人，只要你能提供我們一點線索，你這筆生意就算做成了。」
陳七緊張得連聲音都有點發抖，道︰「老人家請說，你們要找甚麼人？」
土老頭兒道︰「我們要找的那個人姓葉，年紀嘛……應該跟你差不多。他一向喜歡喝最好的酒，喜歡抱最漂亮的女人……」說到這裡，又「叭叭」抽了幾口煙，若有意若無意的朝櫃檯裡的小寡婦瞟了一眼。
陳七苦笑道︰「在下認識姓葉的多得不得了，十牛車都拉不完，而且每個人的嗜好都跟你老人家所說的差不多。男人嘛，有幾個不貪酒好色的？如果我有了錢，嘿嘿，我也……」說著，也回頭看了小寡婦一眼。
小寡婦猛地把櫃檯一拍，嬌叱道︰「看甚麼？他媽的憑你也配！」
陳七脖子一縮，道︰「是是是，我不配，我當然不配。」
四周又響起了一陣爆笑。
陳七往前湊了湊，道︰「你老人家能不能說得詳細一點，那個人有沒有跟一般人不一樣的地方？」
土老頭兒不假思索道︰「有。」
陳七急忙道︰「是甚麼？」
土老頭兒笑了笑道︰「那人的手特別巧，幾乎無所不能，可以說是江湖上近百年來最靈巧的一雙手。這種人，你認識幾車？」
陳七翻著眼睛想了半晌，忽然怪聲叫道︰「哎！你們要找的莫非是鎖匠小葉？」
那土老頭兒輕輕把煙袋鍋兒一敲，道︰「不錯，我們也懷疑是他。」
陳七哈哈一笑，道︰「如果是他就好辦了，他就在廟口上擺攤子。走，我帶你們去找他。」
土老頭兒搖搖頭道︰「他已經兩天沒有做生意了。」
陳七道︰「他住的地方離這兒也不遠，咱們何不過去看看？」
土老頭兒道︰「不必，他根本就沒回家。」
陳七道︰「那他一定是窩在哪兒喝酒，說不定早就喝醉了。」
土老頭兒道︰「他常去的酒鋪我們都找遍了，好像都沒見到他的人影。」
陳七沉吟著，又悄悄轉回頭，目光閃過小寡婦冷冷的臉孔，一直往樓梯口望去。
土老頭兒道︰「你也不必往上瞧了，上面我們也查過，沒有。」
陳七道︰「你們有沒有問一問？」
土老頭兒道︰「問誰？」
陳七嘴巴歪了歪，悄聲細語道︰「那個女人。聽說她跟小葉的交情好得不得了，說不定她曉得那小子藏在甚麼地方。」
土老頭兒道︰「她肯說嗎？」
陳七笑了笑，聲音壓得更低道︰「她當然不肯白說，不過像她這種女人，只要你們價錢出得夠，就算小葉是她漢子，她也照賣不誤。」
土老頭兒眼神一亮，道︰「哦？依你看，那個姓葉的在她心目中大概值多少？」
陳七合計了好半天，才說︰「我看有個十兩應該夠了。」
土老頭兒頭一點，煙袋往腰上一插，搖搖晃晃的走到小寡婦面前，甚麼話都還沒問，已先將一錠黃澄澄的純金元寶擺在櫃檯上。
身後的陳七倒先嚇了一跳，他真沒想到這個土老頭兒手面竟是如此之大。
小寡婦更是瞧得目瞪口呆，口水都差點流下來，那副模樣活像幾輩子沒見過黃金似的。
土老頭兒這才笑瞇瞇道︰「數目雖少，但也有人辛苦十年都賺不了這麼多。現在只要妳肯說出那個鎖匠小葉的下落，這十兩金子就是妳的了。」
小寡婦一聽這話，反而把臉蛋兒扭過去，再也不瞧那金子一眼。
一旁的陳七直替她著急，唯恐那土老頭兒突然把金子收回去。
誰知那土老頭非但沒把金子收回去，反而又取出同樣大小的一錠元寶，將兩錠並排擺在一起，和顏悅色道︰「這樣應該夠了吧？」
小寡婦一張俏臉整個都漲紅了，上牙咬著下嘴唇忍了又忍，最後終於忍不住拿起其中一錠掂了掂，又悄悄捧到嘴邊咬了一口。
土老頭兒含笑道︰「妳放心，成色好，分量足，整整二十兩，一分一厘都不會少。」
陳七又急忙幫腔道︰「老闆娘，差不多了，妳不要搞錯，這是金子啊！」
小寡婦好像又突然清醒了，「砰」的一聲將那錠金子放回原處，還不停的在搖頭。
就在這時，櫃檯底下突然伸出了一隻手，但見那隻手在檯面上匆匆一掠，兩錠金子便已失去蹤跡。
這突如其來的變化，不僅那土老頭兒驚得接連倒退幾步，整個店堂裡的客人也全部跳起來，有的把守門戶，有的堵住窗口，同時每個人都把衣襟敞開，露出了各種不同的暗器革囊，一副如臨大敵的樣子。
只有陳七和他那兩名弟兄仍在往櫃檯裡張望，似乎還想再多看那兩錠金子一眼。
那兩錠黃金，此刻正如一對鐵蛋般在那人強而有力的指掌間滾動。
那人年紀不過三十上下，身材修長，五官清秀，滿腮的鬍渣，看上去充滿了放蕩不羈的調調兒。
他懶散的斜倚在櫃檯角上，無精打采的掃了整個店堂一眼，然後便一聲不響的望著那土老頭兒，顯然是在等他道明來意。
那土老頭兒「咕」的嚥了一口唾沫，道︰「請問……閣下莫非就是大名鼎鼎的『魔手』葉大俠？」
那人歪著頭，道︰「你看像不像？」
土老頭兒道︰「葉大俠好似天際神龍，很少有人見過他的廬山真面目，是以老朽才不得不冒昧請教，閣下究竟是不是人稱『魔手』的葉天葉大俠？」
那人笑了笑，道︰「我從來沒做過行俠仗義的事兒，大俠這兩個字實在當不起。我是姓葉，單名剛好也是一個天字，過去嘛……也的確有人稱我『魔手』，不過那已是很久以前的事了……」
話沒說完，陡聞「轟」的一聲，所有的門窗全都關了起來，店堂裡頓成一片昏暗，同時一連串「颼颼」的聲音已自四面八方響起，顯然都是極其強勁的暗器破空之聲，目標當然是「魔手」葉天。
過了半晌，那聲音才截然而止，門窗也頓時齊開，店堂裡重又恢復了一片明亮。
葉天就跟原來一樣，依舊懶洋洋的倚在櫃檯上，那兩錠黃金也依舊在他掌中滾動著，整個人似乎連動都沒動彈一下，而他身邊的檯面上，卻已排滿了各式各樣的暗器，其中包括二十四把柳葉飛刀、十二只三棱鏢、十二支甩手箭，以及成堆的連環弩、黃蜂針、毒蒺藜、鐵鏈子和十枚黃澄澄的金錢鏢。
所有的暗器都分門別類，排列得整整齊齊，而且一樣不少，其中只有一種與原數不符，那就是彭光的十二枚金錢鏢中只有十枚陳列在櫃檯上，另外兩枚特大號的卻已不見。
