歷史小說是根據事實而做的，不可杜撰。正史根據事實，分了前漢後漢，這部《漢宮》，不能不也有個分際。自從本回起，就是後漢的開始了。為便於讀者醒目起見，先行表明一下。
卻說九十春光，綠肥紅瘦，風翻麥浪，日映桃霞。楊柳依依，頻作可憐之舞；黃鶯恰恰，慣為警夢之啼。梅子欲黃，荼蘼乍放，在這困人天氣的時候，誰也說是杜宇聲嘶，殘春欲盡，是人生最無可奈何的境界了。
那一片綠蔭連雲的桃杏林子裡面，不免令人想起杜牧之尋春較遲之嘆！那些初結蓓蕾的嫩蕊，卻還迎著和風，搖擺個不住，裡面曲曲彎彎露出一條羊腸小路，好像一條帶子，環屈在地上一樣。這時只有一群不知名的小鳥，在樹上互相叫罵，似乎怪老天忒煞無情，美滿的春天，匆匆地便收拾去了。
此時忽然又夾著一種得得得的步履聲音，從林裡面發將出來，那一群小鳥，怪害怕的登時下了動員令，撲撲翅膀便飛去了。停了半晌，才見一個十六七歲的少年，從裡面蹙了出來，他一面走，一面仰起頭來，四處張望，不時地發出一種嘆息的聲音，料想著一定是觸景生情，中懷有感。
當下他懶洋洋地走出樹林。面前便是一條小溪，右面架著一座磚砌的小橋，他走到橋上，俯視溪水澄清，一陣微風，將那溪邊的柳絮，吹得似下雪般飛入水中，水裡魚兒便爭先恐後地浮上來唼喋。他蹲下身子，熟視了好久，直等那魚兒將楊花唼喋盡了，搖搖擺擺地一哄而散，他才悵悵地站了起來，背著手，仍是向橋那邊慢慢踱去。
沒幾步路，前面一道，卻是薔薇障在面前橫著，他繞著薔薇障一直走了過去，到了盡頭之處，便是一簇一簇的荼蘼花架。
前面在那眾綠叢中，隱隱地露出紅牆一角。他立定腳步，自言自語道：「我也太糊塗了，怎的好端端地跑到人家的花園裡來做什麼呢？」
他說罷，便回過身來，想走了出去。誰知花園裡甬道很多，走了半天，不獨沒有鑽出來，反而鑽到院牆的跟前去了。
他便立定腳，向四面認一認方向。可是他一連認了好幾次，終於沒有認出方向來，他暗暗地納悶道：「這真奇了！明明是從那面一條甬道走進來的，怎麼這會兒就迷了方向，轉不出去呢？假使被人家看見了，問我做什麼的，那麼，怎樣回答呢？豈不要使人家叫我是個偷花賊嗎？不好不好，趕緊想法子鑽了出去，才是正經。遲一些兒，今天就要丟臉。」
他想到這裡，心中十分害怕，三腳兩步地向外面轉出來。說也不信，轉了半天，仍然是外甥打燈籠──照舅，還是在方才站的那個地方。
他可萬分焦躁，額上的汗珠黃豆似地落個不住，霎時將那一件鵝黃的直擺滴得完全濕了。
他立在一棵楊柳樹的下面，呆呆地停了半晌，說道：「可不碰見鬼了麼？明明的看見一座小橋在那邊，怎麼轉過這兩個荼蘼架子，就不見那小橋呢？」
他沒法可想，兩隻眼睛不住地向四邊閃動，滿想找一條出路好回去。誰知越望眼越花，覺得面前不曉得有多少路的樣子，千頭萬岔，紆曲迴環，亂如麻縷，他氣壞了，轉過頭來，正想從南邊尋路，瞥見一帶短牆蜿蜒橫著，牆上砌著鹿眼的透空格子。
那短牆的平面上，挨次放著吉祥草萬年青的盆子。隱隱地望見裡面萬花如錦，奼紫嫣紅，亭臺疊疊，殿角重重，他不知不覺地移步近來，靠著短牆，向裡面瞧了一會兒，瞥見西南角上有幾個十五六歲的丫頭，在那裡尋花折柳地遊玩。
他心中一想，我轉了半天，終沒有轉了出去，倒不如去問問她們，教她們指點指點，或者可以出去。他想到這裡，壯著膽，循著短牆，一直往那幾個丫頭的所在繞來。
一刻兒，到了那幾個丫頭玩耍的所在，不過只隔著一層牆，所以一切都能看得清楚。他屏著氣，先靠著牆上面的籬眼向裡面瞧去，只見一個穿紅綃襖子的丫頭，和一個穿月白色衣裳的丫頭，坐在草地上數瓦子。還有一個穿醬紫色小襖的丫頭，大約不過十二三歲的光景，頭上梳著分心雙髻，手裡拿一把宮扇，在那裡趕著玉色蝴蝶。那一隻蝴蝶，被她趕得忽起忽落，穿花渡柳地飛著。
她可是趕得香汗淋淋，嬌喘細細，再也不肯放手，一手執著扇子，一手拿出一條蛇綠的絹帕來，一面拭汗，一面趕著。
這時坐在地上的穿紅綃的丫頭，對穿白月色的丫頭笑道：「你看那個蹄子，是不是發瘋了，為著一隻蝴蝶兒，趕得渾身是汗，兀的不肯放手，一心要想撲住，這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉麼？」
那穿月白色的也笑道：「她發瘋與你有什麼相干？你儘管去說她做什麼？今天讓她去趕夠了，但看她撲著撲不著？」
她兩個有說有笑的，那個撲蝶的丫頭，一句也沒有聽見，仍舊輕揮羅扇，踏著芳塵去趕那蝴蝶，又兜了好幾個圈子。好容易見那只蝴蝶落到一枝芍藥花上，豎起翅膀，一扇一合的正在那裡採花粉，她嘻嘻地笑道：「好孽障，這可逃不了我的手了。」
她躡足潛蹤地溜到那蝶兒的後面舉起扇子，要想撲過去。那一隻蝶兒，竟像屁股生了眼睛一樣，霎時又翩翩地飛去了。
她一急，連連頓足道：「可惜可惜！又將牠放走了。」
她仍然不捨，復又跟著那一隻蝶兒，向西趕來，走未數步，她被一件東西一絆，站不住，一個跟斗栽了下去，正倒在一個人的肩上。
她睜眼一看，不是別人，正是那個穿紅綃的丫頭。她連忙爬了起來，對著那個穿紅綃的丫頭嗤嗤憨笑。那個穿紅綃的，正坐在地上弄瓦子，弄得高興，冷不提防憑空往她身上一栽。
她可是嚇得一大跳，仔細一看，便氣得罵道：「瞎了眼睛的小蹄子，沒事兀的在這裡闖的是什麼魂？難道我們坐在這裡，你沒有看見嗎？」
那個撲蝶兒的笑道：「好姐姐！我因為那隻蝶兒實在可愛，想將牠撲來，描個花模子；可是我費盡力氣，終於沒有撲到，剛才委實沒有看見，絆了一個跟斗，不想就摜在你的身上。」
她聽了便用手指著罵道：「扯你娘的淡呢，誰和你囉嗦，馬上告訴小姐去，可是仔細你的皮。」
那個撲蝶的丫頭聽了這話，登時露出一種驚惶的神氣來，忙著央告道：「好姐姐！千萬不要告訴小姐，你若是一告訴，我可又要挨一頓好打了。」
她答道：「你既然這樣的害怕，為什麼偏要這樣的呢？」
他慌忙哀求道：「我下次再也不敢了。」
那個穿月白的丫頭笑道：「癡貨，你放心吧！她是和你開玩笑的，決不會回去把你告訴的。」
她聽得這句話，歡喜得什麼似的，跳跳跑跑地走開，一直向西邊牆根跑來。
她一抬頭，猛地看見一個人，在牆外向著籬眼望個仔細。她倒是一驚，忙立定腳，朝著牆外這個人問道：「你是哪裡來的野男子？跑到我們家園裡面來做什麼呢？可是不是想來偷我們的花草的？」
坐在地上的兩個丫頭，聽她這話，連忙一齊站起來，向他一望，同聲問道：「你這野漢子，站在牆外做什麼勾當？快快地說了出來！如果延挨，馬上就喊人來將你捆起來，問問你究竟是幹什麼的？」
他站在牆外，看見她們遊戲，正自看得出神，猛地看見她們一個個都是怒目相向，厲聲責問著，六隻星眼的視線，不約而同地一齊向他的臉注視著，他可是又羞又怕，停了半晌答道：「對不住，我因為迷失路途，想來請姐姐們指點我出去。」
內一個丫頭笑道：「迷路只有陌上山裡可以迷路，從沒聽過迷到人家園裡來的。」
他急道：「我要是在山裡陌上，反倒沒有迷過路；可是你們園裡，我進來的時候，倒不曉得是個家園；後來看見有了許多的荼蘼架子，才知道是家園。我原曉得家園裡外人不能任意遊玩的，所以我忙要回去，誰知轉了好久，竟轉不出去了，千萬請姐姐們方便指個路。」
那撲蝶的小丫頭笑問道：「那個高鼻子的漢子，你姓什麼？叫什麼名字？告訴我們，馬上將你送出去。」
他連忙道：「我姓劉名秀，字文叔，我家就住在這北邊舂陵白水村。」
話還未了，那個穿紅綃的笑道：「這個癡丫頭真好老臉，好端端的問人的名姓做什麼，敢是要和他做親不成？」
那個撲蝶的小丫頭聽了這話，登時羞得滿面通紅，低著粉頸，只是吃吃地憨笑。
那穿月白的向她說道：「明姐，你去問問那個漢子。」
她連忙答道：「他方才不是說過迷路的嗎，又去問他做什麼呢？你出園引他出去吧！」
那穿月白的笑道：「你既然會說，你何不去引他出去呢？」
明兒笑道：「我又不認得他，怪難為情的，教我怎樣送法呢。雪妹，還是你送他出去吧！」
雪兒笑道：「誰願意去，你自己不去，又何苦來派別人呢？依我說，不如叫碧兒送他出去吧！」
明兒笑道：「正是正是。我倒忘記了她了，叫她去一定是肯去的。」
忙向撲蝶的笑道：「碧妹！你送那高鼻子出去吧！」
碧兒笑道：「怎麼送法？」
明兒道：「你個癡丫頭，真個死纏不清，年紀長得這麼大了，難道送人都不會送嗎？」
碧兒急道：「你們又不說明白，教我將他送到哪裡去呢？」
雪兒道：「啐！誰和你纏不清，你不送就是了，扯你娘的什麼淡！馬上回去，明姐把你告訴小姐，少不得又要打得個爛羊頭。」
碧兒急得滿臉緋紅，幾乎要哭了出來，停了一會子，說道：「你們只是擺在自己的肚皮裡，又不來告訴我，教我怎樣送法？還說我不肯呢。」
她說著，便向劉文叔問道：「那個高鼻子，你是到哪裡去的？」
劉文叔忙道：「我是要回到白水村去，你如肯送我出去，我就感激不盡了。」
碧兒聽了這話，便對她們哭道：「好姐姐，請你們送他去罷！我實在不知什麼白水村黑水村在哪裡。」
雪兒笑道：「呸！不送就不送，哭的什麼？誰又教你送他到白水村去呢，不過叫你將他引出花園就完事了。」
碧兒聽了這話，忙拭淚笑道：「我曉得了，去送去送！」
她便動身向北面走來，剛走了幾步，猛可裡聽得嬌滴滴的一聲呼喚道：「碧兒！」
她連忙止住腳步，回轉身來，對她們說道：「姐姐們聽見麼？這可不能再怪我不送那個高鼻子了。現在我要到小姐那裡去了。」
她說著，便順著花徑彎彎曲曲的向東南角一座兩間的小書齋裡走去。
劉文叔在牆外聽見碧兒肯送他出去，心中自是歡喜。猛聽得有人將她喚去，他卻將一塊石頭依舊壓在心上，料想這雪兒、明兒一定是不肯送他出去的。沒奈何打起精神，等碧兒再來，好送出去。他想到這裡，那兩隻眼睛不知不覺地將碧兒一直送到書齋裡。
她進去了一會子，北邊一扇窗子，忽然有人推開，他便留神望去，只見窗口立著一個十五六歲的女子，打扮得和天仙一樣，更有那整齊的臉龐，淡淡的蛾眉，掩覆著一雙星眼，鼻倚瓊瑤，齒排貝玉，說不盡千般嬌豔，萬種風流，把個劉文叔只看得眼花繚亂，噤口難言，禁不住暗自喝采道：「好一個絕色的女子！有生以來，還是第一遭兒看見這樣的美人。只可恨近在咫尺，不能夠前去和她談敘談敘，一見芳澤，不知哪一位有福的朋友，能夠消受如此仙姿。」
他正自胡思亂想的時候，瞥見她的身旁，又現出一個人來，他仔細一看，卻就是剛才的碧兒。但見她和那個女子向自己指指點的說個不停。劉文叔也曉得是說自己的，無奈只是一句不能聽見，只好癡呆呆地望著她們。
只見碧兒說了一陣，她閃著星眼，向自己望了一眼，這時窗門突然閉起，他怔怔的如有所失。
片晌，只見那碧兒跑了出來，對她們說道：「明姐，小姐教你送那個高鼻子出去呢。」
明兒笑道：「這可不是該應，偏偏就教著我，倒便宜了這癡貨了。」她說罷，立起來，向劉文叔道：「你那漢子，你先轉到後門口等我。」
劉文叔聽罷，連忙稱謝不置，順著短牆，向北走去。不一會，果然走到後門口，但見明兒已經立在那裡等他，劉文叔便伸手一揖。
明兒躲讓不遑地問道：「你這是什麼意思？」
劉文叔笑道：「一者，謝謝你引我出去；二者，我有兩句話要問你。」
明兒道：「有什麼話可問？」
劉文叔笑道：「請問這裡叫什麼地方？你們主人姓甚名誰？」
明兒笑道：「我當是什麼要緊的事呢，這樣的打拱作揖做鬼臉子；我對你說罷，我們這裡名叫楊花塢，我們家老主人去世了，只有老太太，兩個小主人，一個小姐；大主人叫陰識，二主人叫陰興。」
她說到這裡，便住口不說了。
劉文叔正想她說出她們小姐的芳名來，不想她不說了，連忙問道：「姐姐！我還要請問你，你家小姐芳名叫做什麼？」
明兒聽了這話，似乎有些不大情願的樣子，扭過頭，向他狠狠地瞅了一眼，冷冷地答道：「你問她做甚麼？閨閣裡面的名字，又不應該你們男子問的。」
劉文叔被她當面搶白了幾句，直羞得面紅過耳，片晌無言，那心裡仍舊盤算個不住；陡然想出一個法子來，便笑著對明兒道：「姐姐，你原不曉得，我問你家小姐芳名，卻有一個原因，我有個表妹，昨天到我們家裡，她沒事的時候，談起一個陰家女子來，說是住在楊花塢的，她請我帶一封信給她；我想你們楊花塢，大約也不是你們主人一家姓陰的，而且陰家的姑娘又不是一個，我恐怕將信交錯了，所以問問你的。」
明兒凝著星眼，沉思了一會子道：「你這話又奇了，這楊花塢只有我們主人一家，姓陰的更沒有第二家的；我家也只有一個小姐，名叫陰麗華。」
劉文叔還恐她不肯吐實，忙故意的失驚道：「果真叫陰麗華嗎？」
明兒笑道：「誰騙你呢？」
劉文叔道：「那就對了。」故意伸手向懷裡摸信。
明兒道：「你先將信給我看看，可對不對？」
他摸了一會，忙笑道：「我可急昏了，怎的連一封信都忘記了，沒有帶來，可不是笑話呢？」他便對明兒笑道：「煩你回去對你們小姐說一聲，就說有個人，姓君名字叫做子求，他有信給你呢。」
明兒笑道：「信呢？」
劉文叔笑道：「我明天準定送來，好嗎？」
明兒點頭，笑道：「好是好的，但是不要再學今天這個樣兒，又要累得我們送你出去了。」
劉文叔搖頭笑道：「不會的，不會的，一回生，二回熟，哪裡能回回像今朝這個樣子呢？」
她便領劉文叔繞著荼蘼架子，轉了好幾個圈子，一面走，一面向劉文叔說道：「你原不曉得，這荼蘼架子擺得十分奧妙，我常常聽他們說，當日老太太在日時候，最歡喜栽花，許多的好花栽到園裡，不上幾天，就要給強盜偷去了。後來沒有法子想，就造出這些荼蘼花的架子來捉強盜，說也奇怪，沒有來過的生人，撞到裡面，再也摸不出去的。」
劉文叔問道：「究竟是個什麼玩意兒？」
明兒笑道：「你不要急，我細細地告訴你。我們這個荼蘼花架立起來之後，一個月裡，一連捉到三個偷花的強盜。那些偷花的強盜撞進來，每每轉了一夜，轉得力盡精疲，不能動彈，到了早上，不費一些氣力，手到擒來，打得個皮開肉綻的才放了。後來這個消息傳出去之後，一班偷花的強盜奉旨再也不敢來了，都說我們主人有法術將他們罩住，不能逃去，其實說破了，一點稀奇也沒有。聽說這荼蘼架子擺的位置，是按著什麼八卦的方向，要出來，只需看這架子上記號，就能出去了。」
劉文叔又問道：「看什麼記號呢？」
明兒笑指那旁邊的架子說道：「那可不是一個生字嗎？你出去就尋那個有生字的架子，就出得去了。」
劉文叔點頭稱是。
一會子，走到小橋口，明兒便轉身回去。劉文叔折回原路，心中只是顛倒著陰麗華，他暗想道：「我不信，天下竟有這樣的美人，敢是今朝遇見神仙了嗎？」
沒一刻，進了白水村，早見他的大哥劉繽、二哥劉仲，迎上來同聲問道：「你到哪裡去了，整整的半天，到這時才回來？」
他正自出神，一句也沒有聽見，走進自己的書房，一歪身子坐下。這正是：野苑今朝逢豔侶，瑤臺何日傍神仙。