玄宗出得京城，只見山環水繞，一帶蒼翠，卻也不覺心曠神怡；一時把溫柔滋味丟在腦後。祭過皇陵，皇帝住在山下行宮裏；這是初夏天氣，玄宗靠南窗坐下，清風拂樹，花雨繽紛。遠遠的，見林外一片水光，有一群村童，在水中出沒游泳為戲；襯著碧波，那兒童精赤著身體，愈顯得嬌潔可愛。
玄宗觸景生情，便想起六宮妃嬪，個個是白玉也似的肌膚，驚鴻也似的姿態；倘能個個把衣裳脫去，露出嬌嫩的身體來，在碧波中游泳著，一來，也不辜負了她天生成一身的好肌膚，二來傳在後世，也是一段風流佳話。當下急回宮去，原想和梅妃商量如何建造浴池，如何使各妃嬪在池中遊戲；誰知玄宗和梅妃只分別得十多天，把個梅妃卻害成相思病了。
玄宗進宮去看時，只見她雙鬢飄蓬，眉峰蹙損，那粉龐兒也消瘦了許多；玄宗看了十分心疼，便終日陪伴著梅妃，在房中料理湯藥，寸步不離。這梅妃原是嬌怯怯的身軀，又因懷孕在身，一連五六天身體發燒，便把腹中的皇子小產下來了；這一小產不打緊，從此梅妃的病勢愈見虛弱。玄宗皇帝一面痛惜這個流產的皇子，一面傳御醫給梅妃服藥調理；梅妃在病中，自不能與皇帝尋歡作樂，反把這位風流天子久曠起來。
玄宗每日在宮中，除照料湯藥以外，閒著無事，便想起造浴池的事情來，便召高力士商議此事；高力士聽玄宗說要造浴池，便奏道：「洗浴以溫泉為最妙，先帝在日，常駕幸驪山溫泉就浴；那處的泉水溫暖，浴之又可以卻病延年。驪山下原有行宮一座，如今不如就那座行宮改造，將溫泉遮蓋在內，不論冬夏，俱可入浴。」
玄宗聽了高力士的話，連說：「妙妙！朕如今下旨內藏府官，多發內帑；即著卿為朕督造驪山浴宮，不必節省金錢，總以精美為是。」
高力士領了聖旨，便向內藏府去領了銀錢，立刻召募八萬人伕，趕往驪山動工建造；虧他運用巧思，又去覓得了許多巧匠日夜趕造，共經過二年的時間，把一座精巧壯麗的行宮造成了。在這二年之中，高力士又打發內侍官，向各路去搜集珍寶玩物，搬進行宮去裝點起來；工成之日，便奏請天子臨幸。
玄宗在宮中正悶得慌，聽說浴宮完工，便輕衣減從的駕幸驪山去。皇帝騎在馬上，那文武百官前後簇擁著；看看到驪山腳下，遠遠望去，見山抱樹繞，林中建起一條白石甬道，路盡頭樹深處，藏著一座精美的行宮。那宮殿全倚著山腳造的，樓閣起伏，半顯半隱，那屋頂全是白石造成；玄宗望見外面的模樣，便讚嘆說：「好一個幽靜的所在！」
進得宮來，那屋宇十分宏壯，畫角飛簷尚且不用說它；便是那人在殿中走著，地勢漸漸的高聳，地面上不露階級，行走又不十分吃力，不知不覺已走到山腰。只見眼前立起一座飛橋，足足有五六丈長，七八丈寬；兩旁雕欄文窗，推窗一望，只見遠處平疇綠野，錯落簾前，近處奇峰翠障，奔赴腳下。那橋下又萬紫千紅開遍，一股清泉宛轉奔騰，從林中流出，向橋下經過，流向宮牆裏去；只見水面上熱氣薰騰，這便是著名的驪山溫泉。
玄宗下得橋來，已是行宮的後苑；回看那座長橋，真如天半玉樓，又如飛龍就飲。玄宗讚嘆道：「真神工也！」說著，已進入後苑，在織錦迴廊上走著。那迴廊全是雕樑文磚，綠窗錦隔，這也不去說它；最可愛的，是那路徑迴環曲折，人在兩處行走，看看格窗相近，忽然又被花樹遮隔，相離漸遠，往還追隨，便有咫尺天涯之感。
玄宗大笑道：「先隋煬皇帝有迷樓，朕卻有迷廊！」繞了半天，才出了迷廊，眼前便是一片池湯。上面飛舞雕樑，遮著一層明瓦，十分寬敞；分作東西兩池，東池稱為龍泉，西池稱為鳳池。
那龍泉是雕成一隻大龍，在池面上團團盤住；樑柱盡是龍身，龍頭在西面池角上俯著，張大了嘴，一股泉水從龍口裏噴湧出來。鳳池卻雕成接連的五色雲章作為樑柱，一隻彩鳳浮在東面池角上，張著翅兒，裝成戲水的模樣；那溫泉便從彩鳳的兩翼下流出，恰恰水沒著鳳翅，看不出流水的痕跡來，一隱一現，十分巧妙。
這時水面上浮著翠色的荷葉，紅色的蓮花；那荷葉是以翠玉琢成，大如桌面，蓮花是以紅玉琢成，大如蒲團，浮在水上，生動有致。龍泉中，又有一頭白玉琢成的駿馬，備為皇帝入浴時乘坐之用；那鳳池中的彩鳳，卻是準備皇妃入浴時乘坐用的。最可愛的，那池底池岸俱用一色綠磚砌成，映得水也成了碧綠色，沿池邊種著龍鬚瑤草，四周圍著白色雕欄；欄外走廊十分寬闊，陳設著錦椅繡榻，預備出浴、入浴時隨意起坐。
這龍鳳兩池，水面寬闊，足有十丈方圓；此外又隔分長湯浴池四十餘間，環迴砌以文石，為各妃嬪入浴之處。入水的一面，築成銀樓漆船，或白香木船；水中疊瑟瑟及沉香為山，仿著瀛州方丈模樣，為各妃嬪入水休息之地。最巧妙的，各池水設一總機括；只須將機括一扳，那池水立刻退盡，池底綠磚一齊顯露出來。
高力士陪侍天子，在池旁口講指劃，說出許多妙處來；把個玄宗聽得心花怒放，便把這座行宮賜名為「華清宮」，那浴池便賜名「華清池」。回宮去，揀了一個天氣晴和之日，下詔命六宮妃嬪和公主、王妃、內外命婦，盡入華清池試浴。那許多命婦和王妃公主聽說天子賜浴，便個個打扮的粉白黛綠，珠圍翠繞，準備朝天子去。
到了這一天，玄宗先在華清正宮中賜宴，眾夫人和公主妃嬪等，滿屋子脂粉少婦，螓首蛾眉，釵光鬢影；只聽得環珮叮噹，衣裙窸窣，傳杯遞盞，靜悄悄的領著御宴。飲到半酣，只見高力士進殿來，高聲傳話道：「萬歲駕道！」慌得眾夫人齊齊站起，分班候著；妃嬪和公主站在前面，夫人們站在後面。
只聽得殿下雲板響亮，接著小太監唵唵喝道的聲兒，萬歲的小羊車直到庭心停住，靴聲橐橐的走上殿來；慌得眾夫人齊齊跪倒，萬歲爺走上殿去，在中央座上坐下，那梅妃卻陪坐在一旁。有小太監唱著各夫人、各公主、妃嬪的名兒，唱完了名，只聽得嬌滴滴的一陣喚：「願吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！」
玄宗看時，見一屋子黑黶黶的雲髻齊俯，那花香粉味充滿了殿宇；皇帝心中甚是快樂，忙傳旨，賜眾夫人華清池湯沐。眾夫人領旨，謝過恩，由宮女上來，引導入後苑華清池中；脫去衣裙，一個一個露出白潤的身體來，走下分間的長湯浴池中洗著身體。
那溫泉天然溫暖，潤著肌膚十分舒暢，每一間浴池都有宮女二名伺候著；那宮女們早已將上下衣服脫去，只在腰間圍著一條短羅裙，入水扶持著。眾夫人游入池心，戲弄一回，去坐在銀漆船頭上；宮女獻上御賜的怯寒葡萄酒一杯，眾夫人飲下。宮女拿浴巾替她在渾身上下洗抹著，洗得身體潔淨，又下水戲弄一回；扶上岸去，在錦廊下白石凳上坐著。又有宮女替她抹乾了身體，重整過雲髻，穿齊整了衣裙，出殿去謝過皇恩；皇帝賜各夫人銀花一朵，綴在鬢兒上，才各自告辭回宮去。
這裏，眾妃嬪、公主在殿上陪伴著萬歲飲酒，傳李氏兄弟帶領歌姬、舞女上殿來歌舞著；那李龜年和李彭年兄弟二人，各領一班宮女，教授歌舞，製成渭州曲，教成驚鴻舞。唱來宛轉抑揚，舞來翩翩飄忽；玄宗看了甚是嘆賞，傳旨各賞龜年、彭年黃金千兩。
梅妃見萬歲爺愛驚鴻舞，便親自下座來舞著，經李彭年略一指點，居然也進退中節，宛轉多姿；玄宗看了，更是歡喜不盡，親自下座，把梅妃的腰肢扶住。梅妃舞龍，也嬌喘細細的軟伏在萬歲肩頭；玄宗送過一杯酒在梅妃唇邊，梅妃就萬歲手中飲下，歸座去。接著，眾妃嬪要爭萬歲的寵愛，個個離席來，歌的歌，舞的舞；歌的珠喉宛轉，舞的柳腰起伏，真令人目迷心醉。
玄宗看到快樂的時候，便傳旨各賞綵緞二端，玉搔頭一支，眾妃嬪謝過恩；玄宗便領著過飛橋，入後苑華清池就浴去。四十餘位妃嬪，分佔了四十餘間浴池，各自有宮女服侍著，卸去衣裙，頓時百餘條皓腕齊舒，數十個玉肩斜嚲；那長湯浴池雖說分著間兒，但池面上只架著短欄，一個個從月洞窗兒裏望去，那粉頸香肩一齊在目。
玄宗和梅妃自有宮女扶著，入龍泉鳳池沐浴；有四個宮女扶著梅妃入水去，斜坐在鳳背上。玄宗看時，雪膚花貌襯著她，那副嬌羞宛轉的神韻，真欲令人看煞；正看得出神的時候，只見梅妃蛾眉緊鎖，朱唇失色，嚶嚀一聲，早已暈倒在那彩鳳背上。慌得眾宮女把梅妃扶上岸來，替她按摩著酥胸，一聲一聲的在她耳邊喚著；慌得玄宗皇帝也在水中跳起來，把梅妃水淋淋的身體摟在懷裏，拍著肩兒喚著。
那梅妃「哇」的一聲，從喉底裏轉過氣來；宮女幫她拭乾了身體，扶出外房去。玄宗也無心洗浴，穿上衣服，跟出外屋來；便有御醫進來請脈，奏說：「娘娘一時氣閉，是不妨事的。」玄宗看梅妃果然神氣清醒，依舊說笑自如，便也放了心，吩咐把梅妃扶進寢室去睡著養神；自己究竟捨不下那眾妃嬪，便又返身走入浴池去。
看時，那眾妃嬪正隔著窗兒潑水戲耍，那粉臉上都被水沾得胭脂淋漓；玄宗看了，不覺大笑。那些妃嬪們見萬歲駕到，一齊在水中躬身接駕；玄宗含笑，向眾妃嬪招著手兒，眾妃嬪一齊水淋淋的奔上岸來，把個皇帝團團圍住跳著唱著。玄宗一件嶄新的龍袍，被水沾得濕透了肩袖；玄宗非但不惱，看她們赤著玉也似的身體站在面前，忙得他丟了這個，又抱那個，更把一件袍兒盡染上脂粉水兒去。
玩笑多時，各妃嬪才拭乾身體，穿上衣裙；玄宗也另換了一件袍兒，一群妃嬪簇擁著一位風流天子，從織錦迴廊中走去。玄宗一瞥眼，只見一個女子露著上半身，隔著廊兒，在花窗下斜倚著；看那女子背著身兒，雲髻半偏，香肩斜嚲，襯著苗條的腰肢兒，已是動人心魄。待她一回過臉兒來，那半邊腮兒，恰恰被一朵芙蓉花兒掩住，露出那半面粉靨來，嬌豔豐潤，也分辨不出花光人面，真可稱得是國色天香。
玄宗雖有三宮六院的妃嬪終日賞玩著，嬌小的、豐腴的、濃妝淡抹的，雖見了許多，卻不曾見有如此絕色的美人兒；不知不覺把皇帝的魂兒絆住，那腳兒也不由得向美人身旁行去。眾妃嬪見萬歲爺注定全神在隔廊的美人身上，便也知趣，一齊悄悄的退去；只留著高力士隨侍在皇帝身後。
玄宗正向美人身畔走來，看看已近在咫尺，誰知卻被雕欄隔住，可望而不可即；那美人卻也放刁，見萬歲爺行來，她便佯羞低頭，一轉身，如驚鴻一般，向廊東頭行去。玄宗正想上前去招手喚住，一轉念，今日有各路親王妃子放進宮來遊玩，那美人也必是親王的妃子，千萬不可冒昧召喚；狠一狠心，又想丟下手走開。
看那美人在前面緩緩的行走著，腰肢嬝娜、凌波微步，真好似輕雲出岫一般，看了叫人愛煞；玄宗便隔著廊兒，跟定了那美人的腳蹤兒走著，高力士也默默的跟隨在身後，亦步亦趨的沿著迴廊，轉彎抹角的走著。
上面說過，這織錦迴廊原建造得十分巧妙，倘不得門徑，便夠你繞一輩子也繞不出來；如今玄宗皇帝是有意跟蹤那美人兒，那美人兒也有意引逗這位風流皇帝，只向那曲折幽密處行去。看看兩面只隔著一重迴廊，但繞來繞去，總不能接近；再看看已趕上了，不知怎麼一繞，那美人兒被花障兒遮住，忽然不見了，一轉眼，卻又在身後出現。
玄宗急急轉身走去，依舊是被一重雕欄隔住；看那美人只是掩袖一笑，轉向別處去了。急得玄宗皇帝只是抱怨那建造這織錦迴廊的工匠，如此捉狹弄人；待玄宗走到那美人站立的地方，已是去得無影無蹤。高力士向四處走廊上去找尋，那美人早已繞出迴廊，向別殿遊玩去了；玄宗見跟不上這美人，只得垂頭喪氣的也出了迴廊。
出了後苑，走在飛橋上，向下望去；一瞥眼兒，又見方才那個美人出沒在橋下花樹之間。這時身旁多了兩個侍婢，一個手中捧著一個膽瓶，瓶中插著二三朵折枝芙蓉；一個手中拿著拂塵帚兒，時時在美人兒身體四周，拂去空中的飛蟲和那蜂兒蝶兒，這美人兒只低著頭，沿著溪水邊慢慢的行去。
玄宗在橋上遙指著，對力士說道：「你看，這模樣兒真可寫入圖畫呢。誰家這可喜娘，總有時將她宣召在朕當面，待朕看一個飽呢！」
高力士到這時候，實在忍不住了，便奏對道：「這有何難？陛下自己的媳婦兒，少不得由陛下看一個飽也！」
玄宗見說，不覺一驚，忙問他：「是誰家的王妃？」
高力士忙奏道：「那婦人便是壽王的妃子楊氏。」
玄宗一聽，真是自己的媳婦兒，不覺滿面羞慚，忙自己掩飾著說道：「怪得呢，這孩子自從武惠妃生下地來，怕不能養大，自幼兒抱在寧王府中管養；元妃看教他好似親生兒子一般，那媳婦兒也是在寧王府中娶的，不常到朕宮中來，一家子翁媳，反覺生疏了，想來真覺好笑！」說著，便哈哈大笑。
高力士聽了玄宗的話，便奏請道：「可要去召這楊氏來進見？」
玄宗忙搖著手道：「不必，不必！」說著，便走下橋去，在那甬道上低頭默默的走著；半晌，不覺嘆一口氣，自言自語的說道：「瑁兒這孩子，真好豔福也！」
玄宗說了這句話，才發覺自己說得太忘形了，忙又自己掩飾著說道：「想我大哥在世的時候，我們弟兄們何等親熱；終日吃也在一處，玩也在一處，臥也在一處。還記得朕初即位的時候，離開了眾弟兄，孤悽悽的一個人住在宮中，心中好不煩悶；便把我大哥召進宮來，依舊和他在一處兒玩著喝著。
還記得有一天，是朕和大哥對坐著，嘗那內廚房新製的荷葉羹；大哥正滿嘴含著羹湯，不知怎的錯了喉，一個噴嚏，噴得朕滿臉、滿鬍髭盡是羹湯。我大哥急得滿臉通紅，忙拿自己的袍袖替朕拂拭著；朕怕大哥心中羞慚，便喚內侍們上來收拾乾淨。這時，黃幡綽站在一旁，笑奏道：『這不是寧王錯喉，這是寧王噴帝！』我和寧王兩人聽了，忍不住呵呵大笑起來；至今想來，還是很有味兒的呢！」
玄宗說著，已走進了華清正宮；想起梅妃方才暈倒在浴池中，便踅入寢宮，探視梅妃的病情去。這一晚，玄宗和梅妃是第一夜幸這華清行宮；梅妃得玄宗如此寵愛，便支撐著病體百般承迎。但是看玄宗神情卻大變了，不論一言一笑，總是怔怔的，好似魂不守舍，心中別有心事一般；一任梅妃如何裝嬌獻媚，玄宗總是淡淡的神情。好不容易，捱過了一夜；第二天清晨起來，玄宗便離了寢宮，出御便殿，悄悄的把高力士召進宮來。
這高力士原眠息在殿帷中的，一聽說聖上召喚，便急急進宮來；一看萬歲孤悽悽的一個人坐在屋中，看他臉色，便知道昨夜失眠，見高力士進來，也好似不看見的一般，只是怔怔的。高力士心中禁不住驚慌，他以為昨夜萬歲和梅妃鬧翻了，又疑是自己得了什麼罪，萬歲正震怒呢；忙悄悄的趴下地去，跪在一旁。
半晌，只聽得玄宗打著手掌，自言自語的道：「這美人兒真可愛！叫朕心下好難拋下也！」
高力士聽了，才恍然知道，皇帝依舊在那裏想念那壽王的妃子楊氏；看萬歲那痴痴的神情甚是可憐，便奏道：「萬歲若愛那楊氏，奴才能替萬歲爺，去召她進宮來見一面兒。」
玄宗嘆著氣說道：「我們翁媳見一面兒，有什麼意思？眼見得朕這相思害到底也！」說著，又連連的嘆氣。
高力士聽了玄宗的話，心中一轉念，得了主意；便搶上一步，在玄宗耳旁，低聲的說了一番話。玄宗聽了，也連聲讚說：「好主意！好主意！朕便依卿的主意行去。」
玄宗自從和高力士在背地裏商量得了主意以後，便覺玄宗每日笑逐顏開；他也不找眾妃嬪遊玩，也不在梅妃屋中逗留，每日只打扮得遍體風流，在書房中靜養，自有高力士伴在一旁。
再說那壽王的妃子楊氏，真是長成國色瓊姿；世居在永樂地方，自幼兒父母雙亡，在叔父家中養大。十八歲選入壽邸，為壽王妃子；如此美人，夫妻自然十分寵愛。但自從那日在華清宮賜浴回來，不知怎的，心中總留著一個皇帝的風流影兒，從此茶飯也少進，睡眠也不安；便是夫妻之間，也便覺得淡淡的，一任壽王百般寵愛，那妃子卻越覺可厭，總是遠遠的避著。
這樣一天一天的下去，夫妻之間忍無可忍，在半夜時分，他兩口子便大鬧起來；全府內外的人，都慌得不敢睡覺，捱到天明，趕忙去把寧王夫婦二人請來。那壽王自幼兒在寧王府中養大的，見了寧王的元妃，兩口子便訴說不休；楊氏卻一口咬定，說願入庵當尼姑去。一任那寧王夫婦如何勸說，那壽王如何求告，這楊氏便如鐵石鑄成的心腸一般，總是啼啼哭哭的。
在府中又留了三天，楊氏卻尋死覓活的吵鬧不休；元妃看看，實在留不住了，便勸著壽王說：「這婦人心腸已變，放她當尼姑去吧。」這壽王沒奈何，只好把自己心愛的美人兒，生生的眼看她辭別出府去；壽王看著楊氏登車，自己卻忍不住那淚珠兒噗噗簌簌的落了下來。
寧王夫婦伴著壽王在府中，早晚勸戒；又傳府中的姬人來歌舞，勸著壽王的酒。可憐壽王這時滴酒難咽，又選幾個絕色的妓女，到壽王寢室中去伴寢；一連三夜，竟是各不相犯的。楊妃在府中時，原有貼身的兩個侍女，一名永新，一名念奴，卻也長得伶俐美貌；如今楊妃已帶著出府去，丟下這壽王，愈覺冷清清的沒了手腳。
隔了幾天，皇帝聖旨下來，替壽王選定了韋昭訓的女兒韋氏，配與壽王為妃子；玄宗特賜黃金萬兩，綵緞千端，為新妃子的見面禮兒。壽王見是父皇特旨替他娶的妃子，便也不敢怠慢；看那新妃子一樣也長得美麗賢淑，得了新歡，便也忘了舊愛。