秦堪兩口子躲在房裏數銀子，笑得一臉幸福的時候，徐鵬舉的隨從將秦堪請到了京師的一間幽雅茶肆裏。
一別數月，乍見到徐鵬舉令秦堪激動萬分，這是他在江南交到的真正的朋友，這個朋友很厚道，連他那鼻孔朝天的跋扈樣子也透著幾分可愛。
徐鵬舉胖了一些，不知在南京這些日子他又吃了多少美味，一見秦堪也兩眼放光，那表情彷彿一塊人形比薩向他跑來，令他歡喜雀躍。二人見面也不作揖，雙雙把臂大笑，然後使勁在對方肩上拍了拍。
徐鵬舉的身旁站著一位個子略矮的年輕人，大約十五六歲年紀，穿著很華貴的絲綢團花長衫，腰系玉帶，唇紅齒白，相貌頗為英俊，站著不動時樣子很沉靜，眼中卻散發出幾許頑皮的神采。
周圍的氣場不大對勁，幾名白面無鬚的中年人恭立在少年身後，茶肆裏空蕩蕩的沒有一個顧客，顯然已被清場。四周看似無人，可秦堪明顯感到彷彿有無數雙眼睛盯著自己，有點毛骨悚然的感覺，他懷疑這地方是不是鬧鬼了……
今日的徐鵬舉在這個少年面前顯得有些拘束，估計京師不是他的地盤，不敢太過跋扈。
拍著秦堪的肩，徐鵬舉笑著向少年隆重介紹道：「這位便是我在寫給你的信裏提過的。」
徐鵬舉這傢伙的一張嘴有時候真的很欠抽，不知是不是在哪座廟裏開過光，反正秦堪雖然明知他對自己比較真誠，也忍不住想坑他一把，這種感覺很強烈。
跟徐鵬舉一起的少年表現得很快樂，哈哈笑了兩聲，笑得很放肆，一雙清澈的眼睛不住地在秦堪身上打量，充滿了好奇，絲毫沒有陌生人相見的忸怩。
「徐鵬舉這廝給我寫信，說南京有個少年英雄，崇明抗倭時力挽狂瀾，數十人便將倭寇打得落花流水，而且為人陰損，慣于坑蒙拐騙……嘻嘻，『定海神針』這物事，聽說也是你寫的《西遊記》話本裏的，對不對？」
說「對不對」的時候，少年將頭微微一偏，新奇中帶著幾分單純，彷彿一個孩子發現了一件很好玩的玩具，黑亮的眼睛毫無瑕疵，宛若兩泓清可見底的潭水。
秦堪一時沒顧得上理會這個少年，此刻他有一種吐血的衝動，武俠小說裏常形容為「喉頭一甜」，現在他的喉嚨就很甜，想吐血，想吐徐鵬舉一臉的血。
秦堪剛剛還在心裏誇他為人真誠，看來一切都是幻覺，這小紈褲一如當初見他時一樣混賬，居然背後裏把自己損成這德性，自己坑他那麼多次是正確的，不坑不足以謝天下。
沒理會旁邊的少年，秦堪對他的第一印象不怎麼好，以為他也和徐鵬舉一樣，是某個公侯家的小紈褲，這樣的紈褲在京師太多了，秦堪早在南京時便學會了如何跟小紈褲們打交道，那就是冷漠，越冷漠越好。紈褲們都有犯賤的本質，你越冷落他，他越高看你一分，相反，你若一見面便奉承阿諛，恐怕他們心裏不會瞧得起你。
盯著徐鵬舉，秦堪劈頭問道：「你來京師做什麼？」
徐鵬舉嘻嘻一笑道：「快年底了，我代爺爺進京朝覲陛下，向天子賀歲，你知道的，我爺爺年邁，不堪遠行了。」
快年底了？秦堪喃喃一嘆道：「這人睜眼說瞎話的本事比我還高明，分明才到秋天，他居然說年底了……」
徐鵬舉哈哈笑道：「你就算看穿了我的意圖也別說出來，讓人很尷尬的，老待在南京多沒意思，當然要多出來遊玩一番……」
「你爺爺放心讓你出來？」秦堪有點奇怪，魏國公對這孫子可寶貝得緊，怎麼能整天由著他在外面東遊西蕩？
徐鵬舉滿不在乎道：「我爺爺當然放心，我在國公府可是說一不二的。」
秦堪又是喃喃一嘆：「真好奇老國公怎麼管教你的，反正如果我有你這號孫子，一定把你吊起來每天抽三遍，鞭子上還得沾點鹽水，讓你更有快感……」
徐鵬舉的臉當時就綠了，一旁久不出聲的少年卻哈哈大笑，彷彿在幻想徐鵬舉被老國公吊起來抽鞭子的慘樣，他一邊笑一邊指著徐鵬舉，笑得彎下腰不停地拍著大腿，上氣不接下氣的樣子令秦堪和徐鵬舉面面相覷。
秦堪這時才終於指著少年問道：「這小子誰呀？笑點未免太低了吧，幫他拍拍背，快笑斷氣了。」
徐鵬舉幫少年拍著背，臉上的表情有些古怪，支支吾吾道：「他……嗯，他是我一位長輩的……公子。」
沒猜錯，果然是個小紈褲。少年不知給徐鵬舉使了個什麼眼色，徐鵬舉很快岔開了話題。
「秦堪，你來京師當錦衣衛千戶，可碰著什麼好玩的趣事？我知道你這廝最喜坑人，京師裏誰那麼倒楣被你坑了？」
秦堪正色道：「小公爺此言差矣，我是讀書人出身，什麼時候坑過人？此非君子之道也，以後萬莫說這種話了，不知道的還以為我真坑了不少人呢，壞我名聲。」
徐鵬舉瞠目讚道：「能說出這種話來，說明你的臉皮厚度又精進了幾分，實在可喜可賀。」
少年大概笑夠了，終於緩過勁來，又用他那清澈的目光盯著秦堪。
秦堪和徐鵬舉說著話，見少年望向他，秦堪不由得有些好奇。這傢伙的笑點到底低到了什麼程度？一句很平常的話在他看來，彷彿成了世上最好笑的笑話。
看著眼前這位笑點同樣低得離譜的少年，秦堪眨眨眼，決定做個實驗。
「你沒聽過笑話嗎？」
少年搖搖頭。
「那我給你講個笑話吧……」說著秦堪端起桌上一隻製作不算太精緻的民窯茶盞，朝他晃了晃，問道：「你知不知道怎樣把這個杯子變成一隻大號的杯子？」
少年兩眼大睜，神情頗為興奮，他思索半晌，苦惱地搖搖頭：「不可能變大，除非你變戲法。」
秦堪淡定道：「很簡單，你朝著它不停地念大悲咒便是。」
少年愣了片刻，然後……不出秦堪所料，他捧著肚子「哇哈哈哈」地狂笑起來，笑得上氣不接下氣，身後站著的幾名白面無鬚的中年人急忙上前，一邊賠笑一邊給他順著背撫摩，抽個空檔還朝秦堪投去幽怨的一瞥。
任由少年在一邊狂笑，秦堪好整以暇地指了指他，問徐鵬舉道：「簡直是朵奇葩呀，這是哪家公侯的公子？」
徐鵬舉忍著笑咳了兩聲，道：「說了你也不知道，既然大家都認識了，玩兩把吧，你離開南京後，我在牌桌上幾無對手，寂寞呀。」
很好，踩的就是這種寂寞的高手。秦堪對徐鵬舉如此主動的冤大頭行為感到異常讚賞，說真的，他留戀南京最大的理由便是非常不捨牌桌上的小公爺，因為這傢伙簡直是觀音菩薩派下來解救他的超級散財童子。每次不輸個精光徐鵬舉還不放人，逼得秦堪不得不把他趕盡殺絕了一次又一次。
笑得差不多夠了的少年一聽賭博，頓時來了興趣：「我也來，咱們玩什麼？鬥雞鬥狗鬥蟋蟀，葉子牌，雙陸棋還是玩骰子？」
秦堪有點吃驚，沒想到這十五六歲的傢伙居然五毒俱全，什麼都會——誰家孩子呀？爹媽怎麼教的？
最後三人決定玩葉子牌。
秦堪自然不反對，其實葉子牌已經很接近前世的麻將了，只是改用紙牌的形式而已，規矩也與麻將相差不遠。這種最早發源於唐宋年間的賭博方法，在如今的大明朝很流行，大戶人家的妻妾們基本不怎麼出門，每天皆以關撲葉子為消遣，雖然弘治十二年曾出臺過禁止民間賭博的法令，然而賭之一字，乃上下兩千年的國粹，不可能禁止得了的。
笑點低的少年打牌的時候很正經，只不過手氣差了些，秦堪前世做業務經常陪客戶老總們打應酬牌，已經到了想贏就贏、想輸就輸的境界。
今天秦堪明顯不打算放水，小公爺千里迢迢從南京趕來伸出脖子讓他宰，不宰未免太不禮貌了。至於那位少年，秦堪也沒跟他客氣，秦千戶要養老婆，養小蘿莉，生活壓力很大，銀子多多益善。
少年的牌品明顯不太好，直到輸了近千兩銀子後，他的鼻尖微微冒了汗，神情也變得有些氣急敗壞起來。一把新牌摸過，少年掃了一眼，臉色愈發難看了，他氣得把牌一撕，怒道：「什麼破牌！不玩這個了！」
秦堪無所謂地把牌一扔：「你說玩什麼？」
「玩骰子！」
半個時辰後，少年已變成了慘綠少年……
「玩雙陸棋！」
半個時辰……慘綠少年變成了深綠少年。
秦堪微微心驚，今日的戰果已讓他覺得有點燙手了，這少年再輸下去會變成忍者神龜的。觀此人的牌品，秦堪覺得今天很可能走不出茶肆，因為這少年滿臉猙獰，一副隨時摔杯為號要把他幹掉的樣子。
徐鵬舉嘆了口氣：「算了吧，今日手風不順，咱們下次找回場子便是。」
少年很執拗，使勁一咬牙，一副明顯輸紅了眼的賭徒模樣，盯住秦堪怒道：「不行，我就不信每把都輸！這次我們玩一種新的……」
秦堪不由得好奇問道：「什麼新的？」
少年略帶得意地一笑，重重道：「大老二！」
秦堪和徐鵬舉目瞪口呆。真不忍心告訴他真相啊……跟『大老二』的發明者玩這個，除了找死，實在不知該怎麼形容他了。
四五把牌過後，少年終於徹底發飆了。他使勁一拍桌子，指著秦堪手裏即將甩出的最後一張牌大怒道：「你，你給我住手！不准甩出來！我乃東宮太子，我命令你不准再出一張牌！」
世上最混蛋的就是這種人了，大家心平氣和地在牌桌上賭博，忽然有人站起來亮出身分，命令對手不准贏錢，不然後果如何如何。這種賴皮的話說出來，別人怎麼辦？
所以有句很古老的話，叫「賭桌之上無父子」。意思並不是說賭博的行為多麼無情無義多麼惡劣，而是告訴參與賭博的人遊戲規則，桌上沒有輩分沒有大小，只有輸贏。
東宮太子很明顯破壞了這個規則。桌上死一般的寂靜，徐鵬舉哭笑不得地看著太子，秦堪即將甩牌的動作凝固了，一臉癡呆地盯著面前這個氣急敗壞、如同被爹媽慣壞了的少年——東宮太子。
腦子裏嗡嗡作響，秦堪的思緒一片混亂，極度的震驚令他一瞬間停止了思考。跟東宮太子打牌，還把他輸成了慘綠少年……這，算罪過嗎？他會不會摔杯為號，然後有無數刀斧手大聲喊殺著沖進來，眨眼間把他剁成肉醬，就因為他很不給面子地贏了太子的錢？
東宮太子朱厚照，弘治皇帝唯一的兒子，將來毫無爭議毫無懸念的皇帝繼承人，歷史上名聲最荒唐，性格最張揚，爭議最激烈，可謂千古第一荒唐皇帝……
此刻朱厚照頭上無數耀眼的光環終於又增加了一個——他是賭桌上牌品最爛的傢伙，若不是頂著東宮太子的名頭，秦堪非抽死他不可。
朱厚照的臉漲得通紅，一副輸急了的樣子，旁邊一名白面無鬚、頭髮花白的老者在輕聲安慰著他。
秦堪瞧得眼角直抽，這老者大概就是傳說中的死太監劉瑾吧？今天什麼日子？沒看黃曆的下場啊，簡直命犯太歲，不然怎麼會出門撞妖？
舉著最後一張牌的動作凝固了許久，秦堪忽然朝朱厚照跪拜下來：「臣，京師錦衣衛內城千戶秦堪，拜見東宮太子殿下……」
朱厚照見賭桌上春風得意的秦堪終於服了軟，於是轉怒為喜，神情又帶了幾分得意，還沒來得及叫「平身」，卻愕然發現秦堪跪拜之後猶不忘將手裏的最後一張牌朝桌上一甩。
「最後一張二，臣贏了……」解決完正事，秦堪這才繼續補充完跪拜程序：「太子殿下千歲千千歲！」
朱厚照呆了一下，接著勃然大怒道：「你，你混賬！來人，把這混賬拉出去……」
朱厚照話還沒說完，卻被情急的徐鵬舉攔住，二人交情可能很不錯，野史說他們後來娶了夏家兩姐妹，是為連襟兄弟，也不知是真是假，不過看二人目前的交情，倒頗為相得。
太子大怒，後果很嚴重，秦堪跪得心驚膽戰，徐鵬舉勸得口乾舌燥，朱厚照呼吸粗重，一臉怒意……最後徐鵬舉總算把朱厚照安撫下來。
秦堪冷汗潸潸，他發現自己在用生命打牌……
史書上的朱厚照是個什麼樣的人，秦堪並不清楚，他只知道眼前這個朱厚照是個輸不起的人，無論玩什麼賭博遊戲都有一種霸氣，那便是只准他贏，不能輸。
真不知道他賭博追求的是什麼，毫無懸念，毫無節操，其實世上還有一種叫「搶錢」的職業，跟他的追求可能比較接近。

朱厚照總算消了氣，他狠狠地瞪了秦堪一眼，然後叫囂著繼續玩牌，渾身上下又冒出一股大殺四方、捨我其誰的欠揍氣勢。
秦堪當然不敢再跟他玩了，甚至想把剛才贏來的銀子全部退給他，以生命為賭注的賭博遊戲秦堪從來不願參與。看徐鵬舉的表情，顯然也不大喜歡跟朱厚照打牌，剛才朱厚照的德性已表現得一覽無遺。
朱厚照渾然不覺被大家鄙視了，仍然興頭十足，他沒搭理秦堪，卻朝身後幾名太監一指：「張永，你來湊個數。」
秦堪心中一動，未來八虎之一張永？目光瞥處，卻見一名中等個子、身材略顯魁梧的中年人，戰戰兢兢地哈著腰走上前，笑容裏全是諂媚。
秦堪被排出局外，正遂他所願。朱厚照仍湊齊了三個人繼續賭博，這回玩的是骰子。
手風這東西看不見摸不著，可是卻能實實在在表現出來，它不會因為某人是東宮太子而特意眷顧他，也不會因為某人是生理殘缺的太監而歧視他，如同天道，公平無偏。
一炷香時辰過後……朱厚照又變成了慘綠少年，骰子這東西想放水都難，一揭盅蓋，勝負便已定下。
張永贏得渾身直冒冷汗，那笑容比哭還難看。氣急敗壞的朱厚照一腳把張永踹開，又換上了劉瑾……沒過多久，劉瑾捧著一堆贏來的銀子，哭喪著臉被踹出了局。
一個名叫谷大用的太監如同上刑場般壯烈地加入了賭局……沒過多久，谷大用蒼白著臉滿載而歸，他把朱厚照的最後一百兩銀子贏過來了。
朱厚照的臉色已跟忍者神龜一般無二，他嘴唇囁嚅半晌，最後……「哇」的一聲，抹著眼淚跑了，真正的淚奔而去。嚇得劉瑾、張永等人急忙跟在他身後追著安慰，一行人就這樣跑出了秦堪的視線。
秦堪撇了撇嘴：「難怪被人說成荒唐皇帝，原來這種天賦是與生俱來的。」
秦堪認識朱厚照的過程不算太愉快，想必朱厚照看他也不怎麼爽，朱厚照的紈褲性子太重了，凡事有比較才會對周遭事物有客觀的認識，相比之下，徐鵬舉簡直是彬彬有禮的溫潤君子了。
東宮太子淚奔了，下面一群太監亦步亦趨地跟上，秦堪搖搖頭，跟徐鵬舉告別後回家了。
還是家裏好，嬌妻美蘿莉，看著就賞心悅目。

杜嫣對兩個姐妹花很寵愛，家裏不差錢以後，她在成衣鋪裏給憐月憐星買了很多衣服，把她們打扮得瓷娃娃一般，煞是可愛。
秦堪回到院子的時候，正看到兩個穿著打扮一模一樣的小女生站在一起，杜嫣則圍著她們打轉，興致勃勃地猜大小，可惜她跟朱厚照的手氣一樣爛，每次都猜錯，然後嘟著嘴讓她們重新打亂次序繼續猜，樂此不疲。
秦堪嘴角掛上了溫暖的笑，看看簡陋的院子，忽然覺得是不是該買套宅子了。京師地價高，可秦堪如今不差錢，上回借著京察坑了近萬兩銀子，這事只有他和杜嫣知道，那幾天，夫妻二人真正體驗到數錢數到手抽筋的快感。
見秦堪回來，三女迎上前，憐月憐星雖被寵愛，卻也識本分，她們的本分仍是丫鬟，自然要做丫鬟分內的事情。她們勤快地幫秦堪撣著身上的灰塵，給他端水淨臉，京師風沙大，街上轉一圈回來，皮膚上便蒙了一層塵土。
「相公，我想帶憐月憐星經常上街逛一逛，倆小丫頭整天在家大門不邁，會悶出病來的。」
憐月憐星略顯緊張地瞧著秦堪，清澈的眸子裏透出強烈的期待，怯怯地欲言又止。
秦堪笑了：「想玩就出去玩吧，秦家沒那麼多規矩，我一直認為女人不應該整天待在家裏，有什麼想做的事，感興趣的愛好都可以做……」
憐月憐星聞言頓時歡呼起來，喜悅之情溢於言表，肉肉的小巴掌拍得通紅。
彷彿想起什麼，秦堪面容一緊，正色道：「但有一樣，不准跟你們主母學功夫……」
杜嫣氣得俏目一瞪。
秦堪忽然含情脈脈地注視著杜嫣，柔聲道：「娘子，紹興成親至今，咱們好像還沒洞房呢……」
杜嫣呆了一下，接著俏臉刷地一下漲得通紅了，一雙美眸左瞟右躲，羞得彷彿在地上找縫鑽。秦堪其實也很想找縫鑽……
「洞房……呃，洞房這個事……」杜嫣結結巴巴地亂了分寸。
「娘子，上次你說你還沒準備好，已經過了這麼多天，準備得差不多了吧？」
「我……」
「有花堪折直須折，莫待無花空折枝啊，娘子。」
杜嫣臉越來越紅，一想到出嫁前看的春宮圖，上面畫的那些讓人臉紅心跳的畫面，若跟相公一樣樣地做出那些姿勢……太羞人了！她很擔心自己會光溜溜的當場羞死。
「什麼……什麼有花無花的，花……就擺在你面前，以後折不也一樣麼？」杜嫣垂著頭，聲若蚊訥。
「不是啊娘子，我的意思是，相公我素了多年，我這朵嬌花該被你折了，不然就熟透了……」
燭影搖紅，夜闌飲散春宵短。